– Здравия, леечка, – поклонился мальчуган, начав неожиданно громким баском, – зовут меня Хаммис, живем мы с мамкой за городской стеной. Хозяйство у нас свое. Козочки, коровки, порося опять же. Только тяжко со смертью бати. Он как умер, стали разные люди приходить, да треба у них одна, значит. Продай, да продай. Батя их бывало батагом вдоль хребта, так утихали. А мы с мамкой так не можа. Давеча пришли, так на свинку забитую и говорят, порося покупать будем по пять медяшек за мерило. А где ж то видано? Даже в ярмарочный день на последние часы ниже сорока медяшек не продавали. Ведь себе в убыток! Отказал им, а сейчас намучался. Я человек маленький, куда не приду, везде погонят, а те с кем работали, дороже пяти медяшек не дают. Этак мясо протухнет.
Часто заморгала, недоуменно переводя взгляд с одного на другого и силясь понять историю Хаммиса. Очередное влияние мафии? Или хотят просто землю и хозяйство выкупить? Непонятно пока.
А что, готовый поставщик. При определенных условиях очередной сирый и убогий, обогретый мной, поманенный, словно пряником, хорошим обращением к себе. Да вот такая я плохая, можете осуждать меня, но товар нужен мне как воздух. Ну и пусть молодой и странный парень, но хотя бы один. Знать бы еще величину заготавливаемого мяса.
– А от меня, что ты хочешь?
– Мужа мамке, чтобы вдоль хребта этим ворам проклятущим мог всадить.
Я опешила. Угу, куда не глянь сплошные мужья. Да еще такие, которые батогом ворочать умеют. У меня тут вроде бы не брачное агентство. Не говоря о том, что на мужей тут стояла бы очередь. Мои девочки в Артвиле, Ирна с дочками, да даже Муся! Всех пристроить надо и уж матушка Хаммиса тут явно в хвосте одиноких дам моего подворья.
– Ты чего несешь? – Возмущенно зашипел красный от злости Уилли, толкая мальчонку в спину.
– Так это, леечка спросила чего хочу, я и ответил, – замотал головой Хаммис, – а так надобно еще, чтобы мясо у меня выкупили, а то не дай бог тухнуть начнет. Столько порося простаивает!
– И много мяса то?
– Да почитай по тройке поросев в день могем, – закивал мальчик, – пока батя жив был мы мясо в школу поставляли, а потом со смертью замешкались и они другого нашли, а мы и знать не знали какие бумаги заполнять надобно.
– А коровы? Телеятину продаете? – возбужденно спросила я. Тройка свиней неплохой для меня вариант, на первое время хватит, особенно в сочетании с рыбой и дичью, – а кроликов?
– И кроликов могем разводить, сколько? А корова зверь дорогой. Тут думать надобно.
– С деньгами на закуп коров помогу, но продавать мясо только мне. А кроликов, по десятку в день. Много кроликов. Погляди, какая огромная гостиница, нам мяса надо много.
Хаммис почесал голову. С одной стороны для него выгодно продавать только мне, а с другой, а вдруг обману? Или еще хуже, кто-то другой даст больше? Или наоборот – не даст. Молчу, даю мальчишке время подумать.
– Будут кролики, а ежели трохи подможите, так скоренько будут, перед ликом богов буду в договоре клясться, – «крупный землевладелец» замялся, – токмо мужа мамке все равно поищите, вдруг смогете? Красивая у меня мамка, как вы. Статная, ладная. Все мужики деревенские слюни пускают. Токмо мамке такие не нужны, поколачивать будут.
Хотела было ляпнуть – где же я тебе такого найду? Представила как подхожу к Тео с своими проблемами и в общем списке так – нужен муж, одна штука. А что? Ну мало ли, может найдется какой завалящийся. А там глядишь и всех своих девочек сбагрю.
Попросила Уилли проводить Хаммиса в городское управление – составить договор. «Перед богами клясться» конечно действенно, но бумагу какую-нибудь надо иметь, когда придут загадочные «они», пусть мальчик им под нос договор сунет. Место занято. Такие люди они всегда бумагам больше слов верят.
Уилли что-то возбужденно вталкивал Хаммису. Наверное, расписывает какая я хорошая. Угу, знал бы Уилли какая я плохая. Аж самой тошно.
Задумчиво проводила взглядом мальчишек и подошла к ограде. Наверняка охрана где-то тут. Надо им, что ли место выделить на лавочке, а то трутся где-то тут несчастные. Весь день на ногах. Угу. И табличку – «здесь отдыхают злые правительственные агенты».
– Эй, друзья–шпионы, выходите из сумрака, дело есть. Я все равно знаю, что вы там.
Из тени кустарника вышел сухонький на вид мужчина. Коротко склонил голову и молча ждал продолжения. Как-то не похож он на шпиона. Слабенький на вид. Старший в отряде? Интересно, это его инициатива, или Тео разрешил?
– Может есть у вас мужик среди ваших, в отставке, чтобы землю любил, животных. Семью хотел. Есть на примете вдова одна, очень уж им твердая рука нужна. Могу познакомить.
Сказала и сама себя наиглупейшее почувствовала – я сваха прямо.
Смешно.
А с чего я взяла, что матушка Хаммиса согласится? Или что среди людей Тео есть подобные экземпляры, вряд ли при их работе разве до седин доживают. Да и сомневаюсь, выберет ли бывший безопасник тишину и спокойствие домашнего хозяйства. Впрочем, я хотя бы попытаюсь.
Менталитет у здешних странный, хотя и весьма логичный – не дело бабе без мужика. Женитьба не по любви обычное дело. Как мне сказала Ирна, качая головой, есть много важных вещей приоритетнее любви: уважение, уверенность в помощи, совместный быт. Не то чтобы я была с ней не согласна, но разве сюда нельзя включить и романтические чувства?
Лицо у приглядывающего за мной шпиона непроницаемо. Кивнул и молча скрылся в тени кустарника. Вытянула шею. И вот где он? Непонятно.
Все-таки хорошо складывается. Артвиль уничтожал в день свинью–другую при большом потоке, так что вполне возможно, что еще одного фермера и мне хватит удержать гостиницу на плаву с едой. Хотя, сдается мне, первую неделю будет тяжко, если народ повалит толпой. Но есть еще дичь, птица и крольчатина. Протяну? Ну конечно! Настроение стремительно улучшалось. Наконец-то я снова выплыла с полосы неудач. По крайней мере, так кажется.
Надо написать Ларру, заодно узнать как у него там дела. А еще лучше съездить, давно я не видела брата и уже начала тосковать. И по Стане с девочками, и даже по Энае.
Вот кстати... не нравится мне, что взбалмошная девчонка уехала на каникулы в Артвиль. Я-то надеялась, что после стольких лет разлуки она проведет пару свободных недель с матерью, но нет. Ирна и Эная казались чужими людьми, хотя последняя упрямо решала все проблемы, возникающие у родни. За столько лет отвыкли друг от друга? Младшие девочки сестру откровенно боялись, а сама Ирна лишь грустно улыбалась вслед дочери.
И естественно меня взбесило, что Эная получила распределение в Мартовку, небольшую деревеньку восточнее Артвиля. Да там меньше получаса пешком до города. Вот что там мог делать специалист профиля Энаи? Следить за тем как вызревают яблони и груши? Знать бы кто это направление еще выдал – наверняка Тео. Скандалить с ишхассом я не стала, и не потому, что боюсь последнего. Слишком уж шатко было наше перемирие, и не из-за одной девчонки его рушить!
Но пока все идет именно к тому, что Эная станет моей невесткой. Недавно мне писал Освальд, с просьбой рассказать про «дуэнью», взгляд со стороны так сказать. И если уж Ларр рискнул написать о своей зазнобе дядюшке, то чувствую все очень серьезно.
Ирна даже что-то говорила насчет того, что Эная засела за вышивку. Если не ошибаюсь, местные девушки обязательно сами вышивают себе платье. Я не против девочки, но насколько ее хватит? В гостиничном бизнесе мало внезапного, и того меньше авантюрного. Или я ошибаюсь и моей дуэнье совсем не нужны встряски от жизни? Понять бы еще и главное не сломать жизнь брату.
Конечно он еще несовершеннолетний, его даже к алтарю никто не пустит, может их чувства еще изменятся, но ох... Кажется я начинаю понимать маму, с ее вечными «Я знаю лучше!»
Впрочем, ехать в Артвиль нужно в любом случае – предстоит еще открытие беседки. Заодно посмотрю, какие игры пользуются большей популярностью, заберу Юли, есть у меня идеи насчет привлечения ее к чайной церемонии. Продолжить учиться на писаря она может и в столице. Зато девочка очень красива и грациозна, и вполне сможет освоить любой ритуал, так чтобы все ахнули.
Довольно потерла руки и, посмотрев на солнце, спохватилась. Я так совсем не успею на встречу к русалам!
Глава 20
Встреча с русалами в тот вечер не состоялась: у Кантора случился форс-мажор, а ехать без охраны я не рискнула. Мало ли. Нет, конечно, за мной следят не прекращая, но станут ли охранять при этом ценный груз морепродуктов? Сомневаюсь. Скорее уж меня схватят в охапку и припустят подальше от опасности.
От злости я даже разбила кружку. И как подобное оскорбление воспримут русалы? Я, конечно, отправила гонца с извинениями, но первое впечатление уже смазано, чтобы я не делала потом.
Все планы в тар-тара-ры. Вот что значит положиться на других людей. Можно из кожи лезть вон, а толку то? Все обязательно сорвется из-за вот такого Кантора.
Хороший повод прогуляться до университета. Все равно делать нечего, заодно уточню про лекции лея Унверса. Собственно откладывать поездку я не стала, попросив Пуффе поймать коляску, отправилась по делам
А еще можно дойду до местной музыкальной школы. Надо бы найти несколько девочек–певиц для общего зала. Почему бы не сделать вечера живой музыки? Тем более были наметки и по поводу записей. Как раз на основе тех самых кристаллов, используемых в следственной деятельности. Я уже сделала аналог попроще, который запоминает только звук, без картинки. Зато качество звука меня порадовало, а уж сделать его громче дело нехитрое. Репертуар я уже подобрала: там были и местные романсы, так и нечто более живое, в том числе и шуточное из моего мира.
Тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Как быстро приехали! Я даже обдумать не успела ничего!
Отметилась на стенде со списками для лекций и задумалась: неплохо бы еще в библиотеку заглянуть, есть несколько аспектов, которые мне не дают покоя во всей этой истории Иннергарда и Истрана. Найти бы информацию по ним. Интересно, а в управлении магической безопасности есть архивы или библиотека, не окажется ли, что там информация гораздо более полная, чем та, которой владеет Универс