Воздух с моря был какой-то влажный, что, казалось, одежда насквозь пропитывалась солью. Прохожие, как мне чудилось, были сплошь покрыты серым налетом морской соли. Кошмар какой! Интересно я волосы потом расчешу?
Свою гриву волос я оставила сегодня незаплетённой, отчего чувствовала себя странно – привыкла уже за столько лет, что волосы убраны.
Местные оглядывались на меня с пошлым блеском в глазах, еще бы, распущенные волосы не допускались, только для дам легкого поведения. Даже юные девушки, вознамерившиеся показать красоту своих кудрей, заплетали тонкие косички по бокам или сзади. От добропорядочной дамы – до гулящей девки различие в одну мальвинку. Поэтому я вызывала нездоровый интерес у местных, которые нет–нет да и косились в мою сторону.
У крайних доков обычно принимали товар у русалов: там самые низкие подмостки, опускающиеся краем в воду. Но обычно люди подходили к кромке причала только после того как портовые рабочие поднимали товар из воды.
А тут я, стою вся такая красивая по щиколотку в воде. Босая, простоволосая.
Замерзла уже к чертовой матери. Ветер сегодня уж больно холодный идет с моря, хотя по уверениям местных – сама вода теплая. Еще одно искушение – искупаться, но, боюсь, этот мой порыв не оценят.
Наряд у меня весьма необычный, из тонкого шелка лазурного цвета, мягко льнущий к коже и заставляющий моих провожатых стыдливо отводить глаза. Штанишки, плотно обтягивающие ноги, туника из простой ткани до середин икры, удлиненный жакет и просто огромное количество бус и браслетов. Ей–богу как та корова с колокольчиком – звеню при каждом шаге. Не знаю уж какая разница русалам, которые вообще плавают голышом, судя по рассказам, что на мне одето, но раз лей Миксон сказал надо, значит надо.
Хорошо, что Тео не знает, что я в таком виде разгуливаю среди толпы портовых мужиков на закате.
Охранники Кантора выстроились полукругом за моей спиной, скрывая меня, насколько это возможно от любопытных взглядов. Сам Кантор тоже стоял позади, жадно вглядываясь в море. Ждал.
Я тоже ждала.
Рядом лениво развалился в кресле лей Миксон, изредка щурясь на солнышко, садящееся за горизонт. Периодически косился на меня, словно проверяя решимость.
А я что? Жутковато конечно, но кто не рискует, тот не дружит с русалами! Пожала плечами в ответ на взгляд партнера – конечно, я неуютно себя чувствую под похотливыми взглядами мужиков.
Когда вода забурлила, я вздрогнула.
Сделала еще один шаг вперед, уверенно вступая в теплую воду, край штанишек мигом намок и я с досадой представила как буду смотреться в мокром шелке. Несмотря на опасения и тревожные мысли, опустилась на колени.
Вынырнувшие русалы вызвали у меня восхищенный вздох. Гостей было трое, и мужчины рассматривали меня не с меньшим любопытством, чем я их. Безумно красивые. Наверное, такими в нашем мире рисовали эльфов, даже мокрые волосы, облепившие лицо и плечи не портили впечатления. А уж какие глаза! Огромные, миндалевидные, удивительно насыщенных цветов: аквамариновые, аметистовые, агатовые. Точеные черты лица и молочно-белая кожа. Потрясающе.
Все русалы, по словам лея Миксона, поголовно говорят на человеческом языке, ведь люди это основные деловые партнеры морского народа, но я все равно уверена, что приветствие должно быть на языке гостя. Потому, склонив голову, пропела на их чудном языке ритуальные слова встречи. Надеюсь, звучало хоть чуточку похоже, а не как здоровался ром Тувве с степняками «Твоя–моя–здравствуйте!».
– Приветствую морских хозяев! Пусть теплые течения поддержат вашу спину в момент усталости!
Судя по тому, как тайком хихикнул русал за спиной предводителя, сказала я не все совсем верно. Обидно. Надо будет потом спросить лея Миксона в чем моя ошибка.
– Приветствую, земная женщина, – старательно выговаривая слова, благосклонно склонил голову предводитель, – меня зовут Стривор и я глава рода Морского конька.
– Мое имя Тина, – быстро представилась я, боясь упустить момент, – а это мой партнер, Кантор.
Тритоны, если верить слухам, почти никогда не представлялись и происходящее сейчас – акт доверия. Наверное, надо гордиться собой, правда, это скорее заслуга лея Миксона, а не моя.
Начальник охранного агентства почтительно поклонился.
Заставить его облачиться в шелковые штанишки нам так и не удалось, мужчина отплевывался и сказал, что мальчиком в заведение мадам Ламми не нанимался.
– Мы привезли твой заказ, Тина, – Стривор сделал неопределенной жест рукой и русалы за его спиной начали поднимать со дня сетку с такими ценными костями.
Поспешно сложила мешочек с деньгами перед собой в воду, который тут же исчез, пока люди Кантора сноровисто вытаскивали из воды сети.
– У меня подарок для вас, глава! – протянула свою шкатулку с цитрусовыми, чувствуя себя глупо. Он мне дорогую кость, а я ему фрукты!
Русалы довольно вытащили апельсины и поцокав зыками съели сразу по одному, даже с кожурой, довольно щурясь и странно курлыкая. От подобного звука я, если честно, растерялась. Надо же. Покосилась на лея Миксона, но тот был невозмутим. Значит такое поведение обычно?
Честно говоря, я тритонов опасалась. Почитала тут вчера некоторую литературу. Богом морских владений считают молочного брата Ашур. Что-то на волне происходящего меня это все пугало. Но молочный – это же не родной? Тем более они вроде как не особо дружны.
Спутник Стривора протянул руки к мом волосам, ловя руками разметавшиеся на ветру пряди.
– Ты под покровительством Солнцеликого Рашшу?
Напрягла память, вспоминая местный пантеон. Черт бы побрал того, кто придумывал имена богам Ирреля: наличие почти во всех именах шипящих делало для меня богов всех на одно лицо. Русал же имел ввиду бога, да? Рашшу, кажется это один из младших сыновей морского покровителя. Солнцеликий. Это рыжий что ли? Может быть покровитель островитян?
– Все островитяне под личным благословлением Рашшу, – одернул спутника второй безымянный для меня русал.
– Я молюсь другим богам, – улыбнулась, – и родилась далеко отсюда, не на Островах, потому, увы, Рашшу, не благословлял меня.
Слушала русалов в пол уха, а сама судорожно размышляла. А что если рыжий цвет волос, это своеобразный маркер божественного покровительства Рашшу? Видят ли это драконы? Дарвин помнится говорил, что благословление богини могут чувствовать избранные, но теоретически это возможно. Ведь в таком случае история с драконьим княжичем видеться совсем иначе! Он убил в ритуале особенную девушку, с рыжими волосами, поцелованную солнцеликим богом! А теперь дракон наткнулся на меня! В его понимании, я, наверное, под покровительством сразу двух богов!
Похоже я заигралась. Срочно к Тео! Срочно!
*ЛВЧ – популярный американский фильм "Люди в черном", где специфической особенностью спецагентов являлись черные костюмы.
Глава 21
Я сидела за столом, вцепившись двумя руками в кружку с чаем и затравленно смотрела в окно. Надежна ли моя граница? Перешла на магическое зрение и немного успокоилась: ограда и правда переливается силовыми потоками. Да и Иштар вроде бы что-то добавила, по крайней мере похоже на ее вмешательство. И еще какой-то бог приложил ручку к моей ограде. Эшту? Ну, других вариантов что-то нет.
Надо Ларру написать, чтобы никуда особо за ограду не выходил, там тоже защита приличная стоит. Могут ли похитить брата и шантажировать меня? Те кто меня хорошо знают – вполне. Остальные вряд ли смогут предположить действительно сильную привязанность к приемышу–полукровке с моей стороны.
Что от меня нужно княжичу? И что такого ужасного произошло двадцать пять лет назад, если драконы предпочли уничтожить целое государство, лишь бы не допустить огласки?
Передо мной уже час распинался Уилли. Клал на стол бумагу за бумагой, отчитываясь по поручениям. Краешком сознания отметила, что он молодец, столько всего успел сделать за сутки и мне тоже пора включаться в работу. Сейчас разгребусь с первоочередным и отправлюсь к Тео.
Все равно некуда бежать.
Драконы явно не вариант. Они целую страну уничтожили, что им я? Если окажется что я внешний раздражитель для плохой стороны их княжича – меня так же уберут. Чтобы не соблазняла. Странно, что на меня еще никто не покушался.
Остается уповать на ишхасса. Я уже на все согласна. Даже на усиленную охрану.
Отхлебнула благоухающего мелиссой напитка и взяла в руки один из листов. Договор с Хаммисом заключили, уже потекли первые поставки мяса, пока на пропитание бригад гномов и персонала. Правда в дополнение к приятному, Хаммис подготовил и перечень расходов: на закупку кроликов и дополнительных коров. Юноша обещал нам поставки молока и домашнего сыра, наподобие брынзы.
Уилли, заметив, что с документами нашего пока единственного поставщика я уже ознакомилась, предоставил отчет о заинтересовавшихся соседях Хаммиса. Тем видимо тоже предлагали мясо скупать за копейки. Можно подумать Уилли не мог урегулировать этот вопрос сам, опираясь на условия, согласованные с нашим «крупным землевладельцем». Решительно отложила стопку бумаг в сторону. Вот пусть этим и занимается мой личный секретарь. Я лучше доплачу. За вредность.
Отчет Ирны о принятии на работу новой поварихи пошел в другую стопку. Матушка Энаи с некоторых пор стала администратором, впрочем, от проверки кухни ее никто не освобождал. Тут моего резюме так же не требовалось. Лишняя трата времени. Хотя, наверное, мне просто необходимо отвлечься, но я совершенно не хотела в этом всем копаться.
Милада с нянюшкой обустроились. С них уже сняли мерки и соответствующую форму почти подготовили. Альтея короля прилежно помогала убирать номера к открытию. Даже с консервирующими амулетами разобралась. Ну или почти разобралась. От девочки, судя по всему, самые положительные впечатления. Работу выполняла исправно, не задирала нос: сидела тихо как мышка у себя в комнатке. Говорили, вышивает.
Грю взялся за обустройство конюшни. Даже сеном начал запасаться и, что удивительно, написал докладную–запрос на консервирующий амулет.