– Им же запрещено, быть с мужчиной до свадьбы.
– Так не обязательно самим искушать, можно нанять кого.
– Занятно, – потерянно пробормотала, разглаживая края покрывала на кровати, – а ты? Тебе уже ленту подарили?
– Нет, – Милада ссутулилась, – я его с того дня во дворце и не видела ни разу. Только цветочные послания шлет. Чтобы даже ни строчкой не заподозрили, да вот ирр Теодор бывало приезжал.
На минуту мне стало жалко девушку. По–моему она просто смирилась. Влюбилась ли она в созданный подростковым сознанием образ короля? Наверное… Обидно ли ей не получить ленту? Вполне возможно.
Встала, порывисто обняла Миладу.
Альтея короля вздрогнула и, повернувшись, уткнулась носом мне в плечо. Уже спустя пару минут Миладу сотрясали рыдания. Я гладила девочку по плечу, а в голове целый поток мыслей. Куда же смотрит король? Почему оставил подростка наедине с собственными страхами? Что теперь будет с невинной девочкой, которую нашпиговали всякими обычаями и этими «должна»?
– Госпожа! Госпожа!
Вздрогнула. Вот уж у кого глотка луженая – Пуффе слышно даже сквозь зачарованные окна. Выглянула на улицу, отпустив на минуту Миладу. Мальчуган носился по всему двору, заглядывая то в канюшни, то поочередно в разные корпуса, не прекращая орать. Вид у мальчишки какой-то взмыленный. Проникся важностью послания? Неужели всю дорогу бежал?
– Мила, потом договорим, хорошо?
Поспешно кивнула девушке и, подобрав ненавистные юбки, кинулась к лестнице. Надеюсь чета Эмерти придумала достойный выход, потому что у меня в голове пусто. Одна усталость накопилась, вытеснив все планы по спасению. Себя бы тут не потерять, не очнуться однажды на жертвенном камне.
Выбежала во двор, окликая Пуффе. И куда уже делся постреленок? Мальчишка появился как из–под земли, тяжело дыша последолго бега.
– Нет их, госпожа, как есть нет, – начал тараторить мой посыльный. – Дворецкий их сказал третьи сутки нету. Как есть пятого дня собрались и уехали обозом в Пресветлый лес вместе с младшим сыном. Потому и нет никого и неделю не будет.
Вот тебе... неделю не будет! С ума сойти! И что нам с Мусей теперь делать? Ждать все это время? А что если уже завтра постучат в мои двери Северные Великаны?
Глава 24
Наверное, я слишком много волнуюсь за своих людей. С другой стороны, а как иначе? Все они – и Стана, и Ирна и Муся вошли в мою жизнь, стали ее частью. Разве могу я отвернутся в момент горя? А что случилось бы со мной, не повези мне в самом начале моего пути? В конце концов, я могла бы стать одной из многих переселенок, и работать в гостинице, но на роли официантки. Отбивалась бы сейчас от игривых шлепков посетителей. Прямо предел фантазий.
Мне повезло не просто так. Знак свыше. Поэтому надо помогать моим друзьям и не отступаться от людей. И сйчас самое логичное дать Мусе денег и отправить из города. Куда только – не понятно... с другой стороны это самый безопасный для меня вариант. Стало на минуту стыдно. Мои ли это мысли? Ладно Муся, она взрослая женщина, разберется, убежит, но Грю! Имею ли я право бросить на произвол судьбы ребенка?
Встряхнула головой и двинулась к калитке, все-таки в МУБ, Муся из моей стаи, а значит если надо ехать к Грэгори, то я поеду
Пуффе уже выбежал на дорогу, ища экипаж. Молодцы у меня все-таки мальчишки. Официанты ни в какое сравнение не шли.
– Лея.
Испуганно шарахнулась в сторону, в панике формируя импульс силы в руке. Коленки дрожали от страха. Кто? Нападение среди города? Успокоилась моментально, узнав своего охранника, того самого мужчину в возрасте, с которым я разговаривала после встречи с Хаммисом. Рядом с охранником стоял незнакомый мне мужчина.
– Ром, – склонила голову в приветствии, с досадой думая, что как-то некстати охрана решила активироваться. Если они меня задержат, то я могу не успеть в МУБ.
– Я выполнил вашу просьбу, – мужчина кивнул на своего спутника.
И что такого мне обещал охранник? Кхм... вспомнила! Жених для матушки Хаммиса. Жадно уставилась на незнакомца. А что? Представительный мужчина. Вполне подойдет.
Под пятьдесят (для этого мира не возраст), с благородной сединой в волосах, что удивительно, на нервной работе был похоже. С офицерской, как говорится, выправкой, которая выдавала в нем бывшего военного.
– С батогом обращаться умеете? – спросила первое пришедшее в голову.
– Всенепременно, – улыбнулся мужик. – Насколько помню, это был главный критерий отбора?
У меня даже мурашки пошли от голоса «жениха». Ого! Как там говорила в старом мире? «Если бы бархат умел говорить...»*.
Вздрогнула.
Да уж. И зачем вот ТАКОМУ мужчине потребовалась невеста?! По–моему, он свистнет – любая прибежит. Я вот уже растеклась... мысленно по полу.
– И что? Хотите жениться?
Мужчина усмехнулся удивлению в моем голосе и кивнул.
Положительно я чего-то не понимаю в этом мире. Вот чего подобному мужчине может не хватать, что он согласен на вдову с ребенком? Может им не хватает как раз брачного агентства? А что? Открою, озолочусь. Буду подбирать невест бывших спец агентам. Им небось бедненьким нет времени налаживать личную жизнь. У меня и выбор: Ирна, дочки Станы, дочки Ирны. Староваты конечно немного женихи, ну да здесь пятьдесят не возраст для мужчины. Тео тоже не тридцать.
– Почему?
– Потому что дал себе зарок уйти со службы, если выберусь живым из одной скотобойни. Выбрался – хочу жениться. А тут ваше предложение, как знак свыше.
– Невеста не я, – поспешно открестилась, услышав «ваше предложение».
– Догадался, – мужчина фыркнул. – Ирр Эмерти обещает такие испытания любому ценителю красоты, что я бы не рискнул к вам подойти с такими предложениями. Из той битвы выбраться было проще, чем оправдаться перед ирром.
Удивленно выгнула бровь. О чем это он? Ах да, метка. Я уже так срослась с ней, что уже забыла, что она на мне висит. Совершенно не обращала внимания.
– Асек, – подозвала к себе мальчишку, заходящего в калитку. – Пошли весточку Хаммису, заодно пусть прихватит партию кроликов. Ромы, надеюсь, вы меня простите.
Кивнув гостям, поспешила к остановившемуся экипажу.
Пуффе уже торговался по стоимости доставки моей персоны до здания МУБ. Мальчик прирожденный продавец, уж кто–кто, а он точно выбьет максимальную скидку. Не то чтобы я скряга, но в войну деньги надо экономить.
Пока ехала, откинувшись на подушки экипажа, мысли так и лезли в голову: от Тео ни весточки. Жаль, что в этом мире нет сотовых телефонов, ни связаться, ни успокоить нервы. Что там с ним? С другой стороны Милада ни грамма не нервничает, а ведь там король! Хотя она его и не видела то ни разу, но он ей жених. Или в этом мире иначе относятся к войнам? Женщине пристало ждать мужчину. Ну да. Это я одна росла иначе, хотя последнее время все реже вспоминаю об этом, как будто это было в другой моей жизни.
Расплатилась с возницей и зашла в здание. Надо же. Лея Грэгорика нигде не видно! А то у меня уже сложилось впечатление, что он караулит меня: как ни зайду, он тут как тут с очередной гадостью в мой адрес. Естественно, когда он нужен – его тут нет. Замечательно просто.
Охранник из-за решетки приветственно мне улыбнулся. Кстати тот самый мужик, что обычно присутствует при наших с оборотнем перепалках.
Ну и где сам Грэгорик? Я уже понадеялась, что все будет просто.
– Любезнейший, подскажите, а лей Грэгорик на месте?
Мужчина со своего места едва не поперхнулся. Судя по ужасу на его лице, я спросила какое то святотатство. Может он думает, что я сменила вектор симпатии и предпочла оборотня?
– Лей Грэгорик уехал сегодня с рассветом, какие-то проблемы на восточной границе.
И какие это проблемы на границе? Даже мурашки по коже пошли – а Тео? Что там с Тео? Война как то проходит мимо меня, я даже забыла, что мне угрожает сумасшедший дракон, жертвоприношение и Ашур с проклятыми птичками. Давно никаких посланий не было, может он передумал? Занят ишхассами у своей границы, а то и далее? А то это ожидание подобно смерти, хотя, конечно, я не особо терзаюсь, мысли заняты другим, но сам факт.
Хотя конкретно сейчас не это должно занимать мои мысли. Грэгорик уехал! Уехал!
С досады закусила губу. Это все жених для матушки Хаммиса. Если бы не разговор с ним, возможно, я бы успела! Или нет? Впрочем, что терзаться вопросами успела или нет, если по факту вот я, стою в МУБ, кусаю губы. Охранник уже нервно на меня косился, а я все стояла. На что, собственно, надеюсь? Не знаю. На чудо? Попрощалась с охраной и вышла.
Экипажа естественно уже не было. Вот муторное дело ловить новый, не умею я. Придется пешком.
В городе никого с кем я могла бы посоветоваться. И что теперь делать? Давненько я сама принимала решения – уже успела отвыкнуть. Но все верно, Муся мой человек, мне и нести ответственность. Вот только что теперь? Самая логичная мысль это каким-то образом сделать Мусю гражданкой Истрана, тогда вывоз ее и ребенка невозможен, и данные действия расценивались бы как похищение. Ну это если хотят именно забрать Грю и троллиху живыми, а если нет?
Хотя так-то гражданство никому не мешало. Может незнакомцы побояться дипломатического скандала? Мне в свое время подданство дали автоматически, при зачислении в Школу. Пришлось соглашаться на оформление всех документов. Добровольно–принудительное вступление в стройные ряды граждан Истрана.
– Ой! – Воскликнула, врезавшись в кого-то.
Нет, все-таки идти по улице, задумавшись, была не лучшая идея.
Пока терла лоб, разглядывала причину моего падения. Высокий, по-своему привлекательный мужчина: узкие глаза и высокие скулы выдавали в нем примесь крови жителей степи. Судя по тому, с каким выражением лица незнакомец разглядывал меня, наследия явно не хватает, чтобы увидеть во мне посланницу Иштар.
Впервые вижу степняка–полукровку. Мне казалось, кочевники очень рьяно относятся к своим детям и сами не оседают в городах.
– Прекрасная лея, прошу прощения, – незнакомец помог мне встать, галантно предложив мне руку. – Я не хотел помешать вам витать в облаках.