Дорога, похожая на ровную ленту, ведет нас вперед. Нам еще не встретилась ни одна трещина, или выбоина, также не наблюдаем никаких признаков произошедшего здесь землетрясения. А оно должно было быть нешуточной силы, на это намекает высота земляного выступа, из-за которого нам пришлось расстаться с машиной. Хорошо, что поблизости не оказалось населенных пунктов, иначе все здания сложились бы как карточные домики. Думать обо всем этом не хочется, отвлекаю себя созерцанием природы. Дорога, по которой мы проходим, расположена на равнинной местности, но где-то далеко впереди возвышаются горные системы, их вершины даже летом покрывает снег. До этого я никогда не бывала в Колорадо, но теперь, любуясь красотой окружающей природы, понимаю, что в той, другой жизни, я бы давно схватилась за телефон, включила камеру и снимала, снимала. Возможно, надо делать это прямо сейчас, потому что кто знает, сколько еще окружающая действительность будет близка к той, которой была всего пару недель назад, до появления ракшасов. Все меняется, и вероятнее всего, вернувшиеся домой люди не узнают то, что когда-то было им близко и так хорошо знакомо. Мира, таким, как он был, уже не будет никогда. Пора бы это признать. От этих мрачных размышлений портится настроение, хочется припустить бегом, чтобы оказаться быстрее в Харперс-Ферри и наконец закончить бессмысленные разрушения. Не понимаю, как Создатели допускают происходящее. Им что, плевать на наш мир? Похоже да, плевать.
– Арин, ты в порядке? – вырывает меня из мыслей вопрос Йена. – Выглядишь так, словно хочешь ввязаться в драку.
Это замечание выбивает из легких воздух, он выходит наружу со смехом и тяжелым выдохом.
– Не беспокойся, мой внутренний гнев никак не связан с тобой.
– Хорошо. – Йен подступает на шаг ближе ко мне. – На кого же он направлен?
Не хочется в его присутствии плохо говорить о Создателях, которых я совсем не знаю. Хотя даже незнание не оправдывает в моих глазах их отвратительный поступок. Думаю, можно было как-то решить проблему и без столь кардинальных мер.
– Да так, меня напрягает вся сложившаяся ситуация в целом. – отвечаю, неопределенно махнув рукой, будто показывая на окружающий мир.
Йен, похоже, понимает, о чем я говорю, кивает, и разговор на этом заканчивается. Снова я вступила на запретную территорию, говоря о том, что ему не хочется обсуждать.
Дальше идем в полном молчании. Наша вынужденная прогулка растягивается на час, а то и больше, а мы по-прежнему не встретили по дороге ничего, что ускорило бы продвижение вперед. Наконец, доходим до указателя, который сообщает нам, что до ближайшего населенного пункта, городка с интересным названием Лимон, еще десять километров. Совершенно неосознанно ускоряю шаг, Йен идет рядом, размышляя о чем-то своем. Солнце давно перевалило за точку зенита и вскоре начнет опускаться к горизонту. Похоже, сегодня мы не доберемся до Эллиса, как рассчитывали изначально.
Примерно через полтора часа вижу приближающиеся строения крохотного городишки, в нем практически нет многоэтажных зданий, поэтому-то я замечаю его так поздно. На подходе к Лимону располагается железнодорожная станция, на которой стоит поезд. Засматриваюсь на него, не замечая, что Йен остановился на месте и что-то обдумывает. А потом вижу несколько машин.
– Йен? Кажется, я нашла нам транспорт. – отвлекаю от мыслей своего спутника.
Он оборачивается и тоже смотрит на автомобили, а потом встречается со мной взглядом.
– Остановимся здесь, отдохнем, а завтра утром отправимся дальше.
– Хорошо. – легко соглашаюсь. Я проголодалась, устала, вспотела, покрыта слоем пыли. Мне определенно нужен отдых.
Идем к ближайшему строению, это оказывается большой двухэтажный дом с красивой верандой и высоким крыльцом. Двери по обыкновению современного мира оказываются не заперты, и мы входим внутрь. Просторный холл плавно перетекает в гостиную с одной стороны и кухню с другой. Йен щелкает выключателем – света нет. Прохожу в кухню, первым делом открываю кран, из которого медленной струйкой стекает холодная вода. Удовлетворенно улыбаюсь.
– Я пойду поищу душ. – сообщаю Йену, который исследует кухонные шкафчики.
– Хорошо. – он не отвлекается от своего занятия. – Я найду что поесть. У нас еще есть запасы, но ведь необязательно их тратить.
Ухожу на второй этаж, практически сразу обнаруживаю ванную комнату. В ней нет окна, поэтому приходится оставить приоткрытой входную дверь, иначе пришлось бы мыться в полной темноте. Надеюсь, Йен подождет внизу. Скидываю грязную одежду и забираюсь под душ, медленно поворачиваю кран. Миллион мелких колючих холодных капель падает на мое лицо и грудь, едва сдерживаю визг, не хватало еще, чтобы Йен ворвался сюда, думая, что мне нужна помощь. Представив эту картину, начинаю хихикать. Это помогает справиться с холодом. Водные процедуры отнимают минут десять, потому что мне просто необходимо было вымыть волосы. После вытираюсь мягким полотенцем, достаю из рюкзака сменную одежду, а затем выхожу из ванной, на ходу промакивая мокрые волосы тем же полотенцем. В доме прохладно, поэтому я слегка дрожу и обдумываю вариант найти теплое одеяло и завернуться в него. На кухне Йена нет, обнаруживаю его в гостиной. Он опустился на корточки перед камином и разводит огонь. Замираю на пороге и смотрю, как танцуют языки пламени на сухих поленьях. Это так здорово, что захватывает дух. Наша семья всю жизнь прожила в квартире, и о камине я могла только мечтать, читать в книгах и смотреть на это чудо по телевизору. А тут, вот он, прямо передо мной. Йен оборачивается, замечает меня и улыбается.
– Здесь довольно прохладно, поэтому я подумал… – он окидывает меня взглядом, задерживаясь на мокрых волосах. – В общем, подходи поближе.
Он встает, подтаскивает небольшой диванчик почти вплотную к источнику тепла и света и жестом приглашает меня сесть. Ставлю рюкзак на пол и устраиваюсь на диване, утопая в мягкой сидушке.
– Скоро вернусь. – сообщает мне мужчина и покидает комнату, вероятнее всего тоже отправляется в душ.
Какое-то время сижу одна, постепенно согреваясь, просушиваю волосы полотенцем и любуюсь игрой света и тени.
Вскоре возвращается Йен, его волосы тоже мокрые, и он переоделся. Садится рядом со мной, передавая мне крекеры, консервированные ананасы и персики, бутылку с водой. Несколько минут молча поглощаем еду. Думаю о том, что не помню, когда в последний раз ела горячую еду или пила кофе. После того как с едой покончено, практически одновременно откидываемся на спинку дивана, переглядываемся и смеемся.
– Согрелась? – спрашивает мужчина и проводит раскрытой ладонью по волосам, растрепав мокрые пряди.
– Да. Хорошо ты придумал с камином. Я хотела искать одеяло. – смотрю как аура Йена искрится при свете огня, и не могу оторвать от нее глаз.
– Хочешь спать? Я могу сходить за одеялом. – он привстает с места, но я останавливаю его.
– Нет, не надо. Пока не хочу.
– Ладно. Чем хочешь заняться? – серьезно спрашивает он.
Мне приходит в голову одна бредовая идея, и я улыбаюсь, представляя, что он поднимет меня на смех, когда я озвучу ее.
– Что? – спрашивает Йен, замечая мою улыбку.
– Ничего. – он приподнимает бровь, как бы говоря, что не верит мне. – Правда, ничего. Просто хотела предложить тебе сыграть в игру.
– В игру? – похоже, мне удалось его удивить.
– Да. Что-то типа игры в двадцать один вопрос. У меня даже есть кое-что. – наклоняюсь к рюкзаку и достаю из него одну из двух бутылок виски. Раз уж Диего здесь нет, я могу распоряжаться этим пойлом как сама того пожелаю. Не зря ведь тащила все это время. – Узнаем друг друга получше. У меня, между прочим, к тебе около миллиона вопросов.
– Так, ладно. – вижу, как Йен пытается скрыть улыбку, переводя взгляд с меня на бутылку и обратно. – Какие правила?
– Я задаю вопрос, и ты на него отвечаешь. Если не хочешь отвечать – пьешь. – трясу бутылкой в воздухе. – Ну и так по очереди.
– А в чем смысл? Я могу выпить всю бутылку и не ответить ни на один из твоих вопросов с подвохом. – похоже, он по-настоящему веселится.
– Смысл в том, чтобы не напиться! Кто напьется, тот проиграл. – я тоже улыбаюсь, хотя собираюсь задавать серьезные вопросы.
– Ладно, уговорила. – мужчина удобнее располагается на диване, вытягивает ноги к огню, скрещивая лодыжки. – Начинай.
– Что значит "сердце из тьмы"? – выпаливаю быстрее, чем успеваю подумать.
Йен хмыкает, забирает у меня из рук виски, откручивает крышку и делает небольшой глоток.
– Так, значит, теперь моя очередь? – возмущенно смотрю на него, так и знала, что он не ответит на этот вопрос. Киваю, давая ему право спрашивать, что он хотел бы узнать. – У тебя есть парень?
Улыбка замирает на губах. С чего ему интересоваться таким? Вспоминать своего бывшего не хочется, но его образ все равно лезет в голову, поэтому быстро отвечаю:
– Нет. А у тебя с Камиллой что-то было? – вопрос вырывается сам собой, но прикусывать язык уже слишком поздно.
Йен удивленно приподнимает брови, а затем… делает глоток из бутылки. Закатываю глаза.
– Такими темпами ты проиграешь. – шутливо грожу ему пальцем.
– И что? – он не выглядит напуганным.
Значит так, да? Посмотрим, как тебе понравится следующее.
– А то, что проигравший раскроет свой секрет, о котором никто не знает. – сложив руки на груди, объявляю я.
Йен продолжает улыбаться. Но сдаваться, похоже, не намерен.
– Ладно, мисс придумываю-правила-на-ходу, пусть будет так. Итак, мой вопрос…
– Нет, нет, сейчас моя очередь. – перебиваю его, наслаждаясь представлением.
– С чего бы это? – Йен сдвигает брови к переносице.
– Ты спросил, есть ли у меня парень, я ответила. Затем спросила про тебя и Камиллу, ты выпил, а потом, когда настала твоя очередь задавать вопрос, на мою реплику о твоем предстоящем проигрыше, ты спросил: "И что?", я ответила. Но не успела задать вопрос, ты влез с внеочередным "С чего бы это?". Сейчас ты получил ответ. И я даю тебе штраф! Будешь отвечать на два вопроса подряд.