– Прости, Йен.
Не могу скрыть своего удивления. За что, черт возьми, она просит прощения?
– Пояснишь? – спрашиваю, не сводя с нее взгляда.
Ее щеки слегка розовеют, но она все равно кивает в знак согласия.
– Вчера я повела себя как испуганная девочка-подросток, которую поцеловал парень, который ей нравится. Хотя ничего плохого ведь не произошло. – она переводит дух и признается, отведя глаза в сторону. – Я сама этого хотела. Просто мне непонятно, зачем это тебе? Ведь ты говорил…
– Забудь, что я говорил! – перебиваю ее. – Я передумал.
– Передумал… – шепотом повторяет она. – И как прикажешь это понимать? А еще лучше, может объяснишь, что мне с этим делать?
– Смириться. – слегка пожимаю плечами и улыбаюсь. – Я не отстану.
Арин смотрит на меня так, будто впервые увидела, и я с трудом сдерживаю смех.
– Звучит, как угроза, знаешь ли?
– Это не угроза, а обещание. – говорю серьезно, краем глаза наблюдая, как девушка задумчиво откидывается на спинку сиденья.
– Почему ты передумал? Что для тебя изменилось? – спрашивает спустя продолжительное молчание.
– Ты. – говорю ей напрямую. – Изменилось мое отношение к тебе.
Она хмурится и кусает губы, анализируя такой простой для меня и, похоже, такой непростой для нее ответ.
– Ладно, пусть так. Но что ты предлагаешь делать со всем этим? – осторожно спрашивает девушка.
– Для начала давай узнаем друг друга получше? – предлагаю я. – Но если хочешь, я могу остановиться, чтобы повторить вчерашнее.
Она закатывает глаза и фыркает.
– Ты невозможен, знаешь об этом?
Мы вместе смеемся, на душе у меня становится так легко, как уже давно не было. Вроде ничего не изменилось, но в то же время все стало совсем по-другому.
– Думаю, сначала я выберу первый вариант, а там посмотрим. – хитро улыбается Арин, и я понимаю, что для нее тоже что-то изменилось.
– Давай начнем с тебя? – легко соглашаюсь я. – Что бы ты хотела узнать?
– Что значит "сердце из тьмы"? – выпаливает она, не раздумывая, заставляя меня снова улыбнуться.
Не вижу причин скрывать дальше, ведь уже сегодня вечером мы наверняка будем на месте. А там, встретившись с Создателями, Арин и не такое узнает. И я рассказываю ей про ритуал обращения в темного, про нить Тьмы и про то, как связаны сердца темных с душой Тьмы. Арин слушает внимательно и не перебивает. Потом она еще раз спрашивает про способность управлять снами, и я рассказываю о том, что несмотря на то, что все происходит не в реальности, ощущается настоящим. А еще о том, что в таком сне я могу через расстояние отправлять мозговой сигнал с установкой к какому-либо действию, поэтому, когда я отправил в ее сознание импульс и заложил в него непреодолимое желание отправиться на мост, она не смогла ему сопротивляться, думая, что так будет правильно.
– Но почему ты не отправился на встречу со мной через Иной мир? Почему я обязательно должна была ехать к мосту? – задает Арин справедливый вопрос.
– Потому что у нас была встреча неподалеку, помнишь, ты видела ее в своем сне? Все остальные отправились искать своих Избранных, а я остался на месте. За тобой приглядывала Искра, и я знал, что вскоре ты появишься в городе. Не было смысла мне срываться с места, я хотел обдумать, как появиться в поле твоего зрения и помягче рассказать о случившемся. Но ты сама меня нашла. – замолкаю, вспоминая, как она наткнулась на меня в супермаркете и потащила к запасному выходу, чтобы спасти от демона, которым в итоге оказалась Искра.
Видимо, Арин вспоминает то же самое, потому что краснеет до самых кончиков ушей. Тихо посмеиваясь над некоторыми вопросами, все же отвечаю девушке и в перерывах задаю свои собственные. Темы Создателей Арин предусмотрительно не касается, и я благодарен ей за это, потому что немногое могу рассказать, она и так уже знает достаточно.
Ближе к обеду пересекаем границу с Западной Вирджинией, остается проехать совсем немного. И тут Арин, притихшая и обдумывающая все, что я ей рассказал, потрясенным голосом замечает:
– Йен, я только сейчас заметила. Города… они нетронуты разрушениями. И где все машины? Мы уже давно едем с нормальной скоростью, не встретив ни одного препятствия на пути, до этого мы пересекли небольшой городок, не объезжая его, потому что там не было брошенных на дороге автомобилей. Что происходит?
– Все нормально. Думаю, это темные, светлые и хранители расчистили дорогу в радиусе не меньше пятисот километров от Харперс-Ферри, чтобы нам легче было добраться до цели. Ну и из-за близости всех Создателей ракшасы вряд ли были здесь, ведь их снова могут запереть в Ином мире.
Арин глубоко вздыхает и открывает окно, подставляя лицо солнцу. Ветер треплет ее волосы, девушка от этого только улыбается.
– Йен, неужели это и правда происходит? Мы добрались?
– Да, почти добрались. – не могу не улыбнуться в ответ.
– Скоро все закончится… – едва слышно шепчет Арин, но я все равно слышу.
Улыбка пропадает с лица. Не хочется ее разочаровывать, ведь ничего еще не закончилось. Впереди ее ожидает немало трудностей, потому что с Создателями никогда не бывает просто. Но я молчу, чтобы не нарушить хрупкое настроение девушки хотя бы на оставшиеся пару часов пути.
Глава тридцать первая
Арин
Оставшуюся часть пути до Харперс-Ферри не сдерживая улыбки, пялюсь в окно. Да, города по-прежнему пустынны, но они хотя бы целы. Вернувшиеся люди, могут поселиться в них хотя бы на первое время. Машины ровными рядами припаркованы на положенных для этого местах и больше не стоят где попало, на улицах не валяется мусор, осколки стекол и груды кирпичей, все дома выглядят так, будто жители вот-вот выйдут из них, чтобы прогуляться на свежем воздухе. Так же не могу удержаться и очень часто ловлю себя на том, что смотрю на Йена, который, похоже, тоже находится в благодушном настроении. Он столько всего рассказал мне о себе, что даже не верится, что это было на самом деле. Я, конечно, немного в шоке от того, что значит "сердце из тьмы". А когда узнала, что если заветная нить, связывающая темного и Тьму каким-то образом повредится, или порвется, то темный умрет – навсегда переместится в Иной мир, я потрясенно молчала не меньше пяти минут.
Пока мы едем, солнце все ближе опускается к горизонту, Йен с легкой улыбкой погружен в свои мысли, а я могу думать только об одном. О тех словах, что он сказал мне, когда я спросила, почему он передумал на счет меня. "Изменилось мое отношение к тебе". Так он сказал. И я не знаю, как на это реагировать. Мне приятно? Да, до безумия. Страшно? Есть и такое, ведь я не знаю, к чему вообще все это приведет, учитывая его внезапный напор. К тому же, впервые за все время путешествия я сожалею, что оно вот-вот закончится, и мы не можем побыть вдвоем еще хотя бы пару дней. Это помогло бы лучше прояснить ситуацию… между нами.
Когда на землю опускаются сумерки, вдалеке вижу какое-то свечение. Поначалу мне даже хочется недоверчиво протереть глаза. Впереди город и он горит тысячами огней. Нет, не в том смысле, что там пожар. Буквально каждое здание и даже мост через реку Потомак освещены фонарями и вывесками с подсветкой. В городе сохранилось электричество. Я так рада, что снова вернулась в цивилизацию, что нетерпеливо ерзаю на сиденье, не в силах справиться с желанием поскорее оказаться на улице. Бросаю взгляд на Йена, улыбки больше нет, он предельно собран и сосредоточен. Руки мужчины крепко держат руль. Так и не скажешь, но, по-моему, он чем-то взволнован. Его волнение передается мне, и я затихаю.
Город приближается все стремительнее, вот мы уже заезжаем на мост, который в определенном месте разделяется, образуя гигантскую петлю прямо в воздухе, чтобы заехать в город нам нужно свернуть направо, а если бы мы захотели вернуться обратно, нам пришлось бы проехать до конца, развернуться и поехать по левой половине мостовой петли. Внизу простирается водная гладь реки Потомак, которая кажется абсолютно черной в почти наступившей темноте, но тем не менее отражает огни фонарей, горящих наверху.
Преодолеваем мост и выезжаем на городскую дорогу, впереди вижу несколько автомобилей, пара из которых едет в нашем направлении. И повсюду… люди. Очень-очень много людей на улицах. Мы проезжаем мимо гуляющих пар, веселящихся компаний, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не прилипнуть к окну. Сердце щемит, а душа наполняется ощущением невероятной пустоты. Почти целый месяц я не видела столько людей в одном месте. Вспоминаю пустые разрушенные города, и глаза наполняются слезами. Возможно, прямо сейчас не так далеко отсюда горит очередной город, а люди в Ином мире подвергаются пыткам, доказывая, что достойны вернуться. Здесь же, в этом крохотном городке, ничего не изменилось. Жизнь до сих пор кипит и продолжает течь в привычном русле. Отгоняю прочь грустные мысли, стараясь сосредоточиться на предстоящей встрече с Создателями. Но лучше бы я этого не делала. Меня бросает в жар от одной только мысли, что я буду находиться в одной комнате и разговаривать с существами, создавшими наш мир, человечество, да вообще все.
Смотрю в окно и понимаю, наше появление тоже не осталось незамеченным. Все вдруг побросали свои дела и направили глаза-рентгены на машину, чтобы посмотреть на Избранную. Меня передергивает от неприятных ощущений, будто все эти люди на улице и правда увидели меня, да еще и заглянули в самую душу.
– Их так много, – дрожащим шепотом говорю сама себе.
– На самом деле не очень. – отвечает Йен, вероятно, думая, что я обращаюсь к нему. – Всего около полутора тысяч и светлых, и темных, и хранителей. Знаю, что темных точно четыреста тридцать два, светлых побольше, а хранителей поменьше.
Какое-то странное разделение на мой взгляд, но что я в этом понимаю. Хаос вообще одна. Это дела Создателей, которые меня не касаются.
– Йен, уже поздно, думаешь, они захотят встретиться с нами сейчас? – спрашиваю с сомнением, пока мужчина проезжает по главной улице и сворачивает направо.