– Прости. Просто… твоя кожа под одеждой другого цвета.
– Я тебе уже говорила об этом.
– Ну, одно дело слышать, другое – видеть своими глазами. И потом… когда на тебя попадает солнечный свет, на коже появляются странные светящиеся узоры.
Мари осмотрела свои руки и увидела идущий глубоко под кожей изящный рисунок в виде розеток листьев папоротника. Она вытянула руки, дивясь чуду, которое обитало внутри нее.
– Это больно? – сипло спросила Зора.
– Нет, нисколько. – Она посмотрела на Зору. – Я ни с кем прежде о них не говорила. Даже с мамой.
– Почему?
– Мама волновалась. Она всегда опасалась, что меня кто-нибудь увидит. Я… думаю, она пыталась забыть об этой части меня, – Мари часто заморгала, отгоняя слезы, которыми наполнились ее глаза.
– Слушай, Леда принимала тебя такой, какая ты есть, – сказала Зора. – Просто она хотела тебя защитить.
Мари осторожно улыбнулась ей:
– Спасибо, что напомнила.
– Всегда к твоим услугам, учитель!
Мари нырнула и, отплевываясь, принялась натираться липким пенистым корнем. Закрыв глаза, она размяла в ладонях большой кусок и принялась тереть им лицо снова и снова. От лица она перешла к рукам и ладоням, оттирая слой за слоем глину и грязь, скрывавшие истинный цвет их кожи. Наконец Мари набросилась на волосы. Она не считала, сколько раз намыливала голову, смывала и снова намыливала, но перестала лишь тогда, когда они заскрипели под пальцами и в них не осталось колтунов. Дрожа, она выбралась из пруда и присела на теплый камень к Ригелю.
Зора мылась недолго – она уже успела вытереться и одеться и удобно устроилась на другом плоском камне.
Только усевшись рядом с Ригелем, Мари посмотрела на нее. Нет, она не стеснялась. Так учила ее Леда: в наготе ничего постыдного нет. Тело – дар великой Богини; высокая ты или маленькая, плотная или худышка, твое тело достойно любви и уважения. Мари не спешила смотреть на Зору, так как не знала, как она среагирует. Никто, кроме Леды, доныне не видел ее с чистыми волосами и без одежды. Никто. Так что она уселась на солнце, купаясь в его лучах и ощущая одновременно возбуждение и тревогу.
– Ты снова светишься! – заметила Зора. – Я не пялюсь, нет, просто этого нельзя не заметить.
Мари внимательно осмотрела себя. Тело все еще было розоватым от растираний, но все перекрывал золотистый свет от узора по всему телу в виде розеток листьев. Она подняла глаза и встретила взгляд Зоры.
– И глаза у тебя не такие. Они сияют, и цвет у них, как у летнего солнца. У твоего чудища они такие же. Не хочу тебя задеть, но это странно, – сказала Зора. И добавила: – А вот волосы у тебя красивые. Цвета пшеницы и вьются. И лицо у тебя другое, ни у кого из Клана такого нет, но что вымытой ты выглядишь лучше, это уж точно.
– Спасибо, – сказала Мари. Запустив пальцы в волосы, она порадовалась их мягкости и густоте. – Как же хорошо.
– А что ты чувствуешь, когда на тебя попадает солнце? – медленно спросила Зора.
– Тепло, – ответила Мари. – И легкость. Как будто бы я могу добежать до океана и обратно, не запыхавшись. – Мари подумала было об огне, пробежавшем сквозь нее и заставившим лес вспыхнуть, но быстро выбросила из головы эти мысли. Сейчас об этом думать не стоит. Лучше потом – когда она привыкнет к себе новой.
– Не удивлюсь, если можешь. Кто их знает, Псобратьев?
– Я не из них, – ответила Мари.
– Ну, на Землеступа ты сейчас совсем не похожа.
Мари закусила губу. Она не знала, что на это ответить, как не знала, кем или чем стала. Она оделась, не говоря ни слова и лишь страстно желая найти ответы на вопросы, переполнявшие ее ум.
Когда солнце поднялось высоко в чистом небе, они с Зорой перестирали одежду и разложили на просушку на прокаленных солнцем камнях, окружавших пруд. Когда они почти закончили, Зора широко зевнула, и Мари собралась было предложить пойти вздремнуть, пока одежда сушилась, но тут Ригель, который лениво провалялся все утро, вдруг подскочил к ней. Он скулил, и тявкал, и взволнованно рысил туда-сюда, туда-сюда. Даже если бы они были так тесно связаны друг с другом, Мари поняла бы: что-то серьезно взволновало собаку.
– Что там? Самцы? Псобратья? Что? – Зора подскочила и, судя по всему, собралась бежать обратно в нору.
– Это не опасность. Он просто чем-то взволнован. Да так, что не усидит на месте.
Зора фыркнула и слегка успокоилась.
– Может, потому что он все утро проспал. Думаю, просто он чересчур много ленился.
– Он молод. Молодые собаки много спят, – сказала Мари, которая на самом деле понятия не имела, как ведут себя молодые собаки. Склонившись над псом, она спросила: – Ну что? Что тебя так беспокоит?
Ригель два раза тявкнул и пробежал несколько футов к расселине в скале на самом верху водопада. Там он остановился, смотря на Мари и жалобно поскуливая.
– Кажется, он зовет тебя за собой. Он часто так делает?
– Нет. Обычно я понимаю, что он мне хочет сказать, – Мари подошла к Ригелю, но щенок снова побежал, на сей раз, в самом деле, наполовину забравшись вверх по обрывистому берегу. Там он снова остановился и залаял. – Ладно, я пойду и посмотрю, что ты хочешь мне показать. Мари обернулась к Зоре. – Ты можешь остаться здесь, но я пойду и посмотрю, что он там увидел.
– Я не останусь тут без тебя. Если я тебя потеряю, то точно не найду дорогу через сумах и крапиву, не говоря уже о том, что не доберусь до норы. Нет уж, куда ты, туда и я.
– Ладно, все равно одежда еще не высохла, – Мари сделала знак Ригелю. – Пошли, показывай, что ты там нашел.
Ригель с легкостью поскакал по камням. Добежав до самой вершины, он остановился, посмотрел на Мари и бодро залаял.
– Тише! Не шуми так! – велела ему Мари, и щенок тут же перестал лаять, хотя продолжил жалобно поскуливать.
– Лучше бы это было что-то хорошее. На эти камни попробуй еще заберись, – пропыхтела Зора за спиной Мари.
– Он никогда так прежде не делал. Понятия не имею, что он хочет мне показать, – пояснила Мари. Крякнув, она взгромоздилась на самую верхнюю точку расселины. Подав Зоре руку, помогла и ей.
Не успели они отдышаться, как Ригель снова припустил бегом, скуля и оглядываясь. Девушки побежали за ним, и началась утомительная погоня. Щенок дожидался их, и едва они его догоняли и кое-как переводили дух, припускался дальше, а им ничего не оставалось, как спешить следом.
– Как думаешь, далеко еще? – спросила Зора, вытирая пот со лба и поднимая густую косу, чтобы шея не так потела.
– Понятия не имею, – Мари осторожно шла по камням, стараясь держаться подальше от края расселины и скользких камней. – Но чувствую, что он все больше и больше волнуется. Надеюсь, это означает, что мы почти добрались до цели.
– Я тоже на это надеюсь, – сказала Зора. – Во всяком случае, берег тут не такой страшный. Как Рачий ручей, только течение посильнее.
– Ну да, тут до большой воды недалеко. Мы с мамой приходили сюда посмотреть, не принесло ли чего из Города.
– Из Города? Так вот откуда берет начало ручей?
– Да, это стремнина реки, которая течет через него.
– И вы с Ледой туда ходили?!
– Нет! Мама никогда бы меня и близко не подпустила к этому ужасному месту. Мы лишь знаем, что ручей течет оттуда, потому что течением приносит всякие штуки, которые могут быть только из Города, например, так принесло котел, в котором мы тушим мясо. Мы с мамой нашли его пару лет назад, недалеко отсюда. А еще мы раз нашли…
Слова Мари заглушил неистовый лай. Ригеля не было видно, и она бросилась бегом, чтобы найти его. Когда она подошла ближе, щенок уже добрался до воды и энергично облаивал кучу мусора, зацепившуюся за топляк.
– Ригель, тише! Ты слишком много шумишь, а я уже тут. Что там у тебя?
Песик отошел, чтобы Мари лучше рассмотрела кучу, и у нее перехватило дыхание. Среди веток, травы и прочего весеннего мусора лежало тело мужчины.
– Материна сиська! Да это Псобрат! – ахнула Зора из-за ее плеча.
Мари подошла поближе и стала рассматривать лицо лежавшего. И содрогнулась: она его узнала. Это был Ник – человек, который выслеживал Ригеля!
– Он мертв, – сказала Зора. – Надо забрать его нож. Вон, видишь? На поясе. И посмотреть, может, что-то еще с ним приплыло.
Мари кивнула.
– Хорошо. Давай. – Звучит жутко, но приходится признать, что Зора права. Разве не за этим Ригель привел ее к телу? Ножи – драгоценность, тем более такие, как этот, из настоящего металла. И кожаный пояс тоже стоит прихватить. Она посмотрела на его ноги. Раздевать она его не станет – не сможет себя заставить, – а вот ботинки можно и забрать. Мари собралась с духом, отгоняя тошнотворное ощущение, и наклонилась было за ножом, как Ник закашлялся и со стоном выпустил струю воды на рубаху.
– Мать Богиня, да он жив! – выдохнула Зора и рухнула в обморок.
32
Когда Псобрата стошнило, Мари отскочила, спотыкаясь о камни, чтобы убраться подальше от него. Но он не открыл глаза. Так и лежал в куче мусора, вздрагивая и часто и неглубоко дыша.
Уголком глаза она увидела, как пошевелилась Зора.
– Ты как? – спросила она, не отрывая взгляда от лежащего.
Та села, потирая локоть.
– Что произошло?
– Ты потеряла сознание.
– Я? – тут ее взгляд упал на мусорную кучу и лежавшего посреди нее человека. – Мать-Земля, мне это не пригрезилось. Он на самом деле здесь!
Ригель подошел к раненому и жалобно заскулил.
– Ригель! Назад! – Мари подалась вперед, ухватила пса за шиворот и оттащила.
Псобрат открыл глаза. Мари смотрела, как он несколько раз сморгнул, чтобы четче видеть, потом заметил Ригеля, и губы его зашевелились:
– Я тебя нашел.
Голос звучал слабо, словно доносился издалека. Он потянулся к Ригелю. Но тут на лице его отразился приступ боли: скулы побелели, губы стали синими. Он зажмурил глаза и тяжело, прерывисто задышал. Ригель сел, виновато поглядывая умными глазами то на него, то на Мари.
– Убей его! – Зора встала позади Мари и посмотрела на лежавшего с безжалостным презрением. – Он ранен. И не сможет тебе помешать. Возьми его нож и перережь ему горло.