Обсуждаемый вервольф влетел в комнату ураганом. Не успела и пикнуть, как он, подражая отцу, не иначе, крепко сжал мой подбородок.
– Машуль, прекрасно выглядишь, – оскалился он в хищной улыбке. – А значит, через три дня у нас с тобой будет романтический ужин.
Внутри все замерзло от его недвусмысленного намека. Как? Уже через три дня?..
Горобинский-младший так же резко отпустил мое лицо, как и схватил, и развернулся к друзьям:
– Аля, почему она не в клетке? С твоим периодическим обострением тупости она сбежит!
Слова сами по себе обидные, но тон, которым они произнесены, даже мне, ненавидящей своих тюремщиков пленнице, показался и вовсе оскорбительным.
Алина вспыхнула, у здоровяка заходили желваки на скулах.
– Андрей, выбирай выражения, – тихо потребовал он.
– Извини, я не хотел тебя обидеть, Алька, – покаялся сын вожака так, что всем ясно стало: он совсем не жалеет. Хорош друг, не правда ли?
Девушка отвернулась:
– Ладно, проехали. Иди к отцу, мы присмотрим за твоей невестой.
– Спасибо, ребята! – повеселел «женишок».
После его ухода Алина с другом недолго пробыли в подвале, и вскоре я осталась одна. В клетке.
Я злилась! Ох как я злилась на свое бессилие! Швыряла вещи, била кулаками по прутьям. Я рычала и, уткнувшись лицом в подушку, раздирала ее зубами…
А когда успокоилась, вновь попыталась применить простейшее заклинание: из открытой бутылки вытащить каплю воды и поднять ее в воздух. Увы, у меня не вышло. Я больше не маг, и та книга упала случайно, введя меня в заблуждение. Как же горько расставаться с надеждой!
Ночью я так и не уснула. Думала, искала иной выход, без магии.
К утру появился план побега. Сумасшедший, нереальный и в то же время простой. Ладно, дурацкий план наивной идиотки, которая хваталась за тоненькую соломинку.
Я решила вызвать сочувствие у тюремщиков, сделать так, чтобы пожалели, прониклись моей участью, увидели не симпатичную девку, которую захотел их друг, а личность. Личность, у которой есть право на выбор и свободу.
Точку, на которую можно надавить, я нашла, когда приходили Горобинские, только тогда не осознала, что она поможет спастись.
В минуты счастья люди совершают великодушные поступки, а влюбленные и вовсе творят безумные вещи. Если помочь парочке понять, что они будут счастливы только друг с другом, то они могут осчастливить и меня. Осчастливить свободой. Мне далеко до профессионального психолога, однако на все сто процентов я была уверена, что здоровяк любит Алю. И она внутренне готова ответить на его чувство, пускай сама этого и не осознает.
Подло ли использовать столь светлое чувство? Разумеется. Но иного выхода я не видела. Друзья Андрея ведь не мучаются угрызениями совести оттого, что я здесь пленница? Не спешат меня спасать? Так почему я должна думать о честности? Это война. Сражение, в котором ставка – моя свобода, а может, и жизнь.
Завтрак принес здоровяк – сама судьба благословляла и содействовала.
Хотелось расспросить, где мы вообще находимся, но, к счастью, придержала любопытство и произнесла:
– Твоя Алина – хорошая девушка.
Парень посмотрел на меня удивленно.
– Не моя, – возразил отрывисто. – Она своя собственная. Мы друзья.
– А хотел бы, чтобы было по-другому?
Он промолчал, одарив тяжелым взглядом.
И я вернулась к тому, с чего начала диалог, – к комплименту другой девушке:
– Алина простая и очень добрая, да?
Мысленно я кричала веру: «Соглашайся со мной! Ну же! Ты ведь от нее без ума!»
И о чудо – он кивнул!
– Она замечательная…
– Вы, наверное, давно дружите?
Вручив мне поднос с тарелками, парень закрыл дверь клетки и только потом ответил:
– Да, мы дружим с детского сада.
– И с Андреем тоже?
– Нет. С ним мы начали общаться в школе, он младше нас с Алей на четыре года.
Что-то в его словах заставило насторожиться.
– А сколько, кстати, Андрею лет?
– Восемнадцать.
Я села на пол. Ох, небо, моему похитителю восемнадцать… Я ведь старше его. Зачем вообще ему невеста, когда не нагулялся? Откуда подобная наглость и потребительское отношение к окружающим? Откуда безнаказанность? Циничность? Ведь он, по сути, вчерашний ребенок… Впрочем, на ребенка он совсем не похож – вервольфы взрослеют быстрее и всегда физически развитее сверстников-магов.
Пока я хваталась за голову, оборотень ушел не прощаясь.
К обеду смирилась с мыслью, что обративший меня вер младше и что при всем своем опыте я не справилась со вчерашним несовершеннолетним. Успокоившись, приготовилась обрабатывать вервольфа дальше. Но он пришел с Алей. Проверил клетку, подергав прутья, и вышел в коридор.
– Ешь быстрее! – потребовала девушка, вручая блюдо с курицей-гриль и горячий хрустящий батон.
Мясо – первейшая еда для оборотня, хлеб же не только насыщал, но и пах свободой – солнцем и бескрайними полями пшеницы.
– Что-то случилось?
– Ничего. У меня могут быть и личные планы помимо присмотра за тобой, – глухо буркнула Алина.
– Личные планы – это провести больше времени со здоровяком? – с невинным видом поинтересовалась я.
– С кем?! – удивилась Аля и уточнила: – Ты про Соболева?
Ага, буду знать хотя бы фамилию, неожиданную и смешную для оборотня-волка.
– Да, о нем, – подтвердила я, энергично закивав.
– Ты пошутила? – рассмеялась она. – Не в этой жизни…
Стальная дверь открылась, впуская Соболева с упаковкой воды.
– …я буду наслаждаться твоим обслуживанием, – закончила совсем иначе, чем собиралась, Алина. – Есть дела поинтереснее, чтобы тратить время на тебя.
Я провокационно предложила:
– Так отпустите меня – с удовольствием обслуживала бы себя сама.
– Глупая попытка, – фыркнула Алина.
Когда я принялась за еду, она расселась на диване, закинув ногу на ногу. Длинные, в коротких шортах, эти ножки явно услаждали взор Соболева: беззвучно вздохнув, он не сводил с них горящих глаз.
Да, чувства тут есть. И это не страсть или влюбленность – он уважает подругу и не навязывается. Заинтересованно смотрит, только когда она не видит. Интересно, почему молчит, не признается? Аля собиралась заявить, что он ей не подходит, но в то же время она к нему хорошо относится, поэтому и не захотела обижать резкими словами. Большинству парней хватает и меньшего, чтобы вступить на путь завоевания сердца дамы. Может, скромный и неуверенный в себе? Хотя это не о верах. Вон Андрей – недавно стал совершеннолетним, а ведет себя как прожженный ловелас. Сложно поверить, что его друг иной. Скорее испытывает истинные чувства, переживает, чтобы не задеть любимую.
И потому он, как говорится, мой «клиент».
Ужин принесла одна Аля. Нет, парень тоже заходил, но только для того, чтобы в очередной раз проверить клетку. Странные… Как будто я могла сорвать замок или выломать прутья зачарованной темницы.
Девушка прикатила столик с несколькими блюдами – на ночь всегда кормили плотно. И если честно, в это время суток есть хотелось сильнее. Особенности метаболизма оборотней? Других объяснений я не нашла.
– А вы хорошо смотритесь с Соболевым. Давно встречаетесь?
– С Соболевым? – удивилась Алина. – У тебя провалы в памяти? Я же сказала, мы только друзья!
– Зря. Он порядочный молодой мужчина, особенно на фоне Андрея. За таких, как Соболев, нужно держаться. – Слова лились неудержимым потоком. Я не задумывалась, что говорить, и провокационность заявления меня совсем не смущала.
Брови девушки удивленно поползли вверх. И она не заткнула мне рот – разговор зацепил.
– Когда кто-то у тебя его уведет, поймешь, что потеряла больше, чем друга.
– Что?!
– Думаешь, я не вижу, как ты на него смотришь?
Глаза Алины округлились:
– Что ты несешь?
– Можешь обманывать себя, но не сторонних незаинтересованных наблюдателей. Соболев привлекает тебя. Ты ощущаешь, что можешь ему доверять, он не предаст, будет ценить и оберегать свою женщину.
Произносила монотонно, доверительно, будто и не врала вовсе. А может, действительно не врала? Вскоре поняла, что слова шли от души, я сама искренне верила в сказанное.
– Глупости! Посуду заберу утром, мне пора.
Девушка поспешно ретировалась. На красиво очерченных скулах горели пятна румянца.
Дверь с лязгом закрылась, и я упала на матрас.
Резкий упадок сил, такой сильный и неожиданный, что ноги подкосились. Всего каких-то полчаса назад меня настолько переполняла энергия, что хотелось лезть на стену от безделья, а теперь я вся дрожала от переутомления. Что происходит?!
Такое ощущение, что переколдовала.
Немного полежав, принялась за еду. Быстро умяла все, что принесли на ужин, и легла спать, потому как глаза слипались, словно ресницы смазали клеем.
А новый день принес приятные сюрпризы.
Алина мило розовела, стоило Соболеву нечаянно задеть ее рукой. Или не случайно? Он тоже заметил ее реакцию и удивленно приглядывался к подруге, раз за разом проверяя ее реакцию, невинно касаясь.
Я решила не дожидаться обеда, который ребята могли и не принести, увлекшись друг другом. Лучше начать рано, чтобы не было поздно.
И я приступила ко второму пункту плана.
– Везет вам, встретили свою половинку… – Показательно тяжелый вздох и по-настоящему полное отчаяния утверждение: – А у меня даже надежды на любовь не осталось. Из-за вашего Андрея! Если, конечно, вы меня не отпустите… Отпустите меня, пожалуйста, а?
Первой, как ни странно, отреагировала Аля, хоть и не так, как я того добивалась. Она пропустила мимо ушей просьбу, растерянно спросив:
– О чем ты? Какие половинки?
Я заранее заготовила речь с логическим обоснованием. Мол, меня надо отпустить, так как дома переживает парень (выдуманный, разумеется), а разлучать истинных влюбленных грешно. Но не произнесла ее.
Вместо нее с языка соскользнули сентиментальные глупости:
– Вы созданы друг для друга, но можете потерять шанс на счастье из-за своего так называемого друга. Однажды отец не сумеет его прикрыть, и Андрей утянет за собой друзей. А ведь вас ждет счастливое совместное будущее. Зачем отталкивать любимого? Откуда нерешительность по отношению к той, что от рождения принадлежит тебе? Ждешь, пока сама поймет и придет? А если найдется тот, кто опоит ее ложью и поведет за собой?