Где-то на середине моей бредовой речи Алина уронила тарелки. Но звон разбившейся посуды не разрушил транса, в котором они с парнем пребывали.
Алина развернулась к Соболеву. Тот приблизился к ней и замер неподвижно.
– Мужчина делает главный шаг, женщина – последний или же отступает. Нельзя заставлять ее проявлять активность. Ведь это ты – мужчина, защитник и обольститель…
Когда парень и девушка набросились друг на друга с поцелуями, а затем и вовсе упали на диван, я на несколько секунд перестала дышать. Не верила своим глазам. Получилось… только не то, что планировала! Затем, сбросив оцепенение и убедившись, что для этих двоих больше не существую, выдохнула и решительно толкнула дверь незапертой клетки.
Парочка, перекатываясь по дивану так, что он натужно скрипел, лихорадочно целовалась, забыв обо всем на свете, не то что о какой-то пленнице.
Я беспрепятственно вышла в коридор, бросив назад напутствие:
– Любите, цените и уважайте друг друга! – и почувствовала себя работником загса.
Как там пел Джон Леннон? Занимайтесь любовью, а не войной? От себя добавлю: и забудьте о пленниках…
Сбросив туфли на высоком каблуке (единственное, что оставили веры мне из личных вещей), я побежала. Ох как быстро я бежала по длинному коридору! Бежала, ежесекундно ожидая окрика в спину и боясь встретить кого-то, идущего навстречу, что еще хуже. Неслась, отбивая голые пятки о шершавый цементный пол. Лампы дневного света мигали зловеще, что подтверждало не укладывающийся в голове факт: ко мне вернулась магия! Пусть не совсем такая, как ждала, но вернулась!
Решив подумать об этом после, когда окажусь в безопасном месте, сосредоточилась на настоящем моменте. Возле лифта затормозила. Вызвала его. Искусала губы, дожидаясь. Заскочив наконец в кабинку, я растерялась. На какую кнопку нажимать? Если есть «1», «2», «0», «3», «4»? Ткнула посередине, в нолик.
И не прогадала – лифт открылся в большом вестибюле с мраморным полом и стеклянными дверьми, за которыми виднелись сосны. Там ярко светило солнце и гулял ветер в кронах хвойных деревьев. Но главное, там меня ждала СВОБОДА!
Хотя о ней рано говорить, ведь я все еще находилась в здании. Мне и так сказочно везло, что никто не повстречался на пути.
Волнуясь, дернула дверь на себя… Заперто!
В глазах потемнело от ужаса. Все еще держась за ручку, качнулась вперед – и вывалилась на улицу! Дверь открывалась наружу.
И снова бег. В ступни впивалась мелкая галька дорожки. Мельком оглядевшись, поняла, что нахожусь, по всей вероятности, на базе отдыха вервольфов посреди леса. И почему-то на ее территории, кроме моих охранников, я не чувствовали ни единой живой души…
Многим позже Ник объяснит, что в тот день почти вся стая находилась в городе, даже старики и дети, – праздновали свадьбу племянницы вожака. Только Алине и Соболеву как ближайшим друзьям Андрея доверили стеречь пленницу.
Ограду из толстой сетки-рабицы перепрыгнула, почти не заметив.
Я неслась среди сосен, кущей терна и боярышника, не зная точного направления, боясь остановиться хотя бы на минутку. Хвоя, колючки, прошлогодняя высохшая трава кололи ступни, но я старалась отрешиться от боли. Иногда это получалось.
Бежала, не ощущая холода, несмотря на легкую одежду. В клетке я провела несколько дней, значит, наступил май…
Характерный шум услышала задолго до того, как увидела темно-серую ленту трассы. Лишь раз выбралась к ней, чтобы посмотреть на указатели, а так стремилась оставаться под защитой леса. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он закончился и пришлось бежать вдоль обочины. Вскоре стало ясно, что поддерживать первоначальный темп затруднительно: босоногая девица в джинсовой юбке и коротком топе мало походила на спортсменку и потому вызывала любопытство.
После того как остановился второй автомобиль и водитель предложил подвезти, я уменьшила скорость, вовсе переходя на спокойный шаг, когда невдалеке слышались звуки машины.
Почему не согласилась на предложение, чтобы подкинули до города? В первом случае просто испугалась, а потом пожалела, что отказалась. А вот второй водитель не внушил доверия – несло от него мерзко, чем-то странным, да и глаза как стеклянные. Уж лучше пешочком, чем с таким ехать в одном авто.
Раньше я умела за себя постоять. Теперь, после укуса, я не знала, чего от себя ждать. Воображение рисовало жуткие картинки: подозрительный мужчина начинает флиртовать, и я превращаюсь в волчицу, которая перегрызает ему горло, заливая салон багровыми реками крови… И потому лучше не допускать таких ситуаций. Смогу оторвать кому-то голову или нет, проверять на практике не хочется.
Сосредоточившись на буйстве фантазии, перестала смотреть под ноги – и напоролась на стекло. Вот же есть странные личности!.. Выбрасывают бутылки и прочий мусор из окна, как будто сложно потерпеть до урны ближайшей заправки!
Прихрамывая, сошла с дороги. К счастью, начиналась лиственная посадка, где я нашла нужную траву, почти не запыленную благодаря защите деревьев и кустов.
Вопреки распространенному мнению к открытым ранам лучше прикладывать не подорожник. Он хорош для другого. Его измятые листья вытягивают пчелиный и змеиный яд. А вот останавливает кровотечение, обеззараживает и заживляет раны полынь горькая.
Помыть листочки не было возможности. Выбрав самые молоденькие и оттого еще не успевшие пропитаться пылью, пожевала их. Какой же мерзкий вкус, незабываемо отвратительный! Полученную зеленую кашицу приложила к рассеченному пальцу, точнее, хотела приложить. Лишь бледная кривая черточка напоминала о ране – регенерация справилась с ней за несколько минут.
На дорогу вернулась в скверном настроении и с гадким, горьким вкусом во рту. Полцарства за бутылку воды!..
На горизонте появились неясные очертания домов, к сожалению, одноэтажных. Всего лишь поселок, до города по-прежнему далеко.
Черный пикап, едущий в ту сторону, откуда я шла, резко развернулся, нарушая правила дорожного движения, и притормозил, чуть меня обогнав.
Распахнув дверь, темноволосый водитель весело произнес:
– Эй, Золушка, твой принц оказался настолько плох, что, убегая, потеряла обе туфельки?
Угадал, остряк!
– Я принципиально не ношу обувь, религия запрещает, – мрачно пошутила, напрягшись всем телом.
Молодой, хорошо сложенный мужчина будил смутную тревогу. Не так, как тот со стеклянными глазами, но все же…
– Садись, босячка, я довезу тебя, куда скажешь, – грубовато предложил он.
И снял солнцезащитные очки. Карие глаза внимательно рассматривали меня, как будто сканируя.
– Тебе же в другую сторону? – поддела насмешливо.
Хоть я и не приветствую фамильярность, было легко «тыкать» незнакомцу, он сам задал шутливый тон разговора.
– Когда девушка угодила в неприятности, стоит повременить со своими планами. Садись, подвезу!
Принимать его предложение я не собиралась, но и пройти мимо не решалась. Аура силы вокруг мужчины давила, требуя подчиниться, и только природное упрямство позволяло стоять на своем.
– Спасибо, не надо. И у меня нет проблем, кроме героев, останавливающих своих железных коней ради любопытства.
– Разве я о чем-то тебя расспрашивал? – вскинул водитель темные брови. – Не бойся, босячка, со мной ты будешь в полной безопасности. Ведь тяжело идти по солнцепеку, да еще без воды?
Невольно сглотнула горькую слюну. Жажда мучила все сильней.
– Спасибо, я и на топтобусе доберусь.
Мужчина, вздохнув, вышел из авто, и мои нервы сдали – я рванула вниз с насыпи, в сторону посадки.
– Стой! Ты куда?!
Поздно! Я уже нырнула в высокий терн, раздирая хлопок топа и собственную кожу. Мужчина не стал преследовать, зато всласть выругался.
– Девушка, я действительно хочу помочь, но не буду бегать за тобой по кустам! Слушай, я спешу, но могу отвезти, куда скажешь. Я готов поклясться, что не причиню тебе вреда.
Настырный какой попался! Не причинит он мне вреда. Так я и поверила. Если предают родственники, то следует ли ждать честности от незнакомого типа?
– Эй, босячка! Я знаю, что ты еще здесь, – слышу, как шуршишь листвой. Вот тебе вода, а я поехал – дела не ждут, пока испуганная девица надумает принять помощь.
Оставив бутылку на обочине, незнакомец развернул пикап и убрался прочь из моей жизни.
Минералку я взяла. Руки дрожали: если не пошутил, что слышит, как шуршу, то он полуночник, а я и не поняла. Вопрос, кто именно? Слух у вампиров немногим хуже, чем у оборотней, маги при необходимости обостряют органы чувств заклинаниями. Про сидхе и демонов ничего сказать не могу – к счастью для меня, ни разу не встречалась с этими представителями Полуночи.
Все же надеюсь, что водитель пошутил.
К городской свалке я подошла, когда начало темнеть. Унюхав ее «ароматы», отказалась от вначале показавшейся привлекательной идеи подъехать в кузове мусоровозки. Ведь не доеду! Скончаюсь от болевого шока – тысячи запахов забивали нос, раскалывая голову на части. Как отрегулировать эту способность, я не представляла.
Нет, подъезжать на вонючей попутке не буду, уж лучше еще два часа топать до родного Кривогорска.
После обращения ориентироваться в темноте не составляло труда. И все же она пугала, оказаться ночью далеко за городом на пустынной трассе – то еще испытание для нервов.
Поэтому островку света, заправке с магазином при ней, обрадовалась по-настоящему. Невзирая на позднее время, на парковке стояло несколько автомобилей: белый внедорожник, обшарпанная «девятка» и новенькая дамская машинка. Последняя, правда, на эвакуаторе. Владельцы средств передвижения, как и работники парковки, по моим ощущениям, находились в магазине.
И меня посетила очередная гениальная идея. Я залезу в эвакуатор! Не к водителю, само собой, а под машину, которую он повезет, благо темнота сыграет мне на руку.
Успела выполнить задуманное буквально в последнюю минуту – из магазина вышли водитель и его напарник. Эвакуатор мягко отъехал, и я осознала, как сильно у меня болят ноги. Даже регенерация плохо спасает, если идти босиком, а дорога – позор региона…