Я забылась тяжелым сном, поэтому не сразу ощутила, что эвакуатор остановился.
– Девушка, не стыдно путешествовать «зайцем»?
Мерзкий голос одного из мужчин и рука второго, вцепившаяся в юбку, вмиг прогнали остатки сонливости.
– Простите, я больше не буду! Я сейчас уйду. – Вырвавшись, вылезла из-под машины, а затем и спрыгнула на асфальт.
Фонарик, которым светили в лицо, сбивал с толку.
– Не, ты катайся! Только расплатись за проезд, – хохотнули в ответ.
Угрожающий треск – и бок обожгло болью. Мышцы свело, я упала, не в силах контролировать свое тело. Меня ударили электрошокером!
– Давай быстрей ее в машину, пока не очухалась, – велел первый второму.
Как в дурном сне… Это не могло происходить со мной! Так не бывает, что случается только плохое, не давая передышки!
– А хороша девка, – одобрительно произнес мужчина и подхватил под мышки мое окаменевшее тело.
– И на бомжа совсем не похожа, хоть и босиком, – заявил второй, щерясь. Зубы у него были великоваты для человека. – Мастер будет доволен.
Из огня да в полымя? Я сама влезла в лапы к вампирам. Живой теперь точно не выбраться! Не раз слышала, что кровопийцы промышляют, ловя случайных жертв на ночной работе. Теперь удостоверюсь на собственной шкуре.
Затолкать меня в кабинку эвакуатора не успели. Из резко затормозившего пикапа выскочил мужчина, угостивший меня днем водой:
– Отпустили девушку! Быстро!
Кровососы восприняли приказ буквально – резко разжали пальцы, и я шлепнулась вниз. Больно ударившись, рассвирепела. Ярость огнем омыла тело, наполняя силой и возвращая подвижность. Захотелось позабыть о чувстве беспомощности. Стереть из памяти страх и отчаяние. Гнев на Горобинских, усиленный эмоциями, вспыхнувшими по милости вампиров, грозился вырваться наружу.
Остро захотелось впиться ближайшему в глотку. Оторвать второму руки, которыми он хватал меня.
Я зарычала, чувствуя, как по позвоночнику проходит, покалывая, горячая волна силы. Упоительное ощущение!
Но и оно не затмевало дикое желание убивать.
– Тихо, тихо, девочка. – На плечо успокаивающе опустилась широкая ладонь. – Они уже поняли свою ошибку.
Захотелось оттолкнуть мужчину, прикоснувшегося без разрешения и посчитавшего, что он вправе меня останавливать. Я развернулась – и утонула в желтовато-карих глазах, полных неподдельного сочувствия.
Он понимал, каково мне сейчас…
Меня словно холодной водой из ведра окатило. Ох, я едва не бросилась убивать вампиров голыми руками. А ведь всегда гордилась своим контролем!
Отдышавшись, тихо спросила:
– Предложение подбросить в Кривогорск все еще в силе?
Мужчина удивился, и почему-то мне кажется, что не вопросу, а тому, как быстро я совладала с эмоциями, затушив ярость. Хотя чему тут удивляться? Я не кровожадна, вдобавок бывшая магичка-боевик, которая в первую очередь училась сдерживать порывы.
– Иди в машину, вскоре присоединюсь к тебе.
В этот раз я подчинилась незнакомцу и не стала прислушиваться к его разговору с вампирами. У меня даже не вызвал любопытства его разговор по телефону, протянутому водителем эвакуатора. Не до того было, если честно.
Я думала, что рассказывать о себе, морально готовилась к допросу. А еще осматривалась в салоне, стараясь по нему понять, кто мой спаситель. Одно ясно – он полуночник и фотограф. Первое вытекало из того, что он знал о вампирах и вовремя осадил меня на грани превращения. На второе указывал профессиональный фотоаппарат, лежащий на заднем сиденье.
К допросу подготовиться не успела – незнакомец вскоре занял место водителя.
– Надеюсь, ты не успела заскучать.
– Мне бы не помешало немного скуки, а то одно веселье изо дня в день, – призналась тихо.
– Бывает, – серьезно кивнул молодой человек.
Выехав на дорогу, он, не отрывая от нее взгляда, протянул руку ладонью вверх:
– Кирилл Данилов.
– Маша. – Моя рука утонула в его.
– Очень приятно, Маша, с тобой познакомиться, – произнес он стандартную фразу.
Не сдержавшись, хихикнула.
– Что?
– Сомневаюсь, что приятно.
– Отчего же? Вытащить девушку из беды всегда приятно.
Вздохнув, стиснула зубы. Если бы на этом все закончилось… Увы, стычкой с вампирами мои беды не ограничивались.
– Если расскажешь, то и остальные проблемы я постараюсь решить. – По моей мимике Кирилл правильно угадал мысли, что слегка испугало. – Думаю, в моих силах тебе помочь.
– Спасибо, я должна сама справиться.
– Я не тороплю с решением, довериться незнакомцу сложно.
– Ну какой же ты незнакомец? – усмехнулась я.
– И то верно, познакомились уже, – улыбнулся Кирилл и предложил: – На сиденье сзади сумка с бутербродами, угощайся.
Мне зверски хотелось есть. Зверски! И я не колебалась ни секунды, доставая переносной холодильник. Бутерброды были на выбор: с вареным мясом, ветчиной, красной рыбой, зеленью – и так много! Мой желудок издал позорный, но безгранично счастливый рык.
Спаситель, а после того, как он избавил несчастную девушку от мук голода, мне хотелось величать его только так, не отвлекал от трапезы. Но когда я запила поистине царское угощение водой, спросил:
– Итак, куда тебя везти? Прежде чем ответишь, я назову несколько своих вариантов, согласна?
Я напряглась. Что за «свои варианты»? Мы так не договаривались!
– Вот только не надо игр в паранойю. Хотел бы что-то тебе сделать, не вез бы так далеко, – нарочито мрачным тоном заявил Кирилл. – Считай, что и у злодеев бывают выходные, дни добрых дел.
Как ни странно, даже такая незамысловатая шутка помогла расслабиться.
– Ладно, предлагай свои варианты.
А может, благодушие мне вернула вкусная еда? Что ж, путь к расположению оборотня лежит через его желудок.
– Первый вариант: я везу тебя в область, и там ты подаешь заявление в ВОК о незаконном обращении. Твоего обидчика находят и наказывают, тебе предоставляют всевозможную помощь, чтобы ты смогла адаптироваться в новой для тебя роли.
– Нет, только не в ВОК! Без этого обойдусь!
В тот момент я еще не думала, что могу угодить под микроскоп ученых Контроля, но само предложение добровольно встретиться с Хеммингом вызывало в душе отторжение. Нет, я не готова к подобному подвигу.
– Хорошо, не настаиваю. Второй вариант: я везу тебя в один из центров помощи пострадавшим от действий полуночников.
Я бы согласилась, не будь у меня знакомых, которые могли помочь с таким же результатом, что и центр.
Когда покачала головой, Кирилл озвучил последний вариант:
– Тогда отвезу тебя к тем, кто научит быть вервольфом, а также добьется наказания для оборотня, обратившего тебя против твоей воли. В Северную стаю.
– Не надо, – снова отказалась. – Я не готова встречаться с оборотнями.
Кирилл бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.
– Дело твое, – сдался он. – Называй адрес.
В голове промелькнула мысль о родителях. Заскочить к ним в Кривогорск, быстро успокоить, все объяснить. Но вовремя сориентировалась, что именно там в первую очередь будут искать пропажу Горобинские, если уже не ищут: я-то шла пешком, а у них автомобили и телефоны. Один звонок вожака восточных веров – и ближайший к моему дому оборотень отправится туда дожидаться беглянку. Нет, там мне точно нельзя показываться. И к друзьям дорога заказана – почти всех предатель Макс знал если не в лицо, то по рассказам. Макс, ох Макс… Как же противно на душе, когда предают близкие!
И я не стала просить Кирилла заезжать в мой родной городок. Как он и предлагал, мы поехали в областной центр. Не в ВОК или в Северную стаю, естественно, а к моему университетскому куратору, который присматривал за студентами-полуночниками.
Где жил Николай Николаевич, я знала, благо дважды заносила с Аленой книги по этике магии, которые он заставлял нас читать. В третий раз Алена, которой ужасно нравился Ник, пыталась набиться в гости одна и без уважительного повода, но куратор не пустил ее даже на порог. Она тогда сильно расстроилась и за глаза обзывала его святошей до самого выпуска.
– Нам еще долго ехать, постарайся уснуть, – предложил Кирилл.
После всего, что новый знакомый для меня сделал, я решила, что он достоин доверия. Чуть сдвинувшись в кресле вниз, преспокойно уснула. И кошмары меня не мучили.
Открыла глаза, когда Кирилл легонько коснулся плеча:
– Приехали. Просыпайся, Маша.
Всего на несколько секунд подумалось, а туда ли он меня привез? Потом прогнала гадкую мыслишку прочь и поблагодарила, даже не взглянув для успокоения в окно.
– Спасибо, что помог мне. Я никогда не забуду твою доброту, и если будет возможность, постараюсь отблагодарить.
Кирилл светло улыбнулся:
– Простого спасибо достаточно.
Открыв дверь, замешкалась.
– Удачи, Кирилл! – Быстро поцеловав его в щеку, выскочила на улицу.
Не оглядываясь, вошла в подъезд дома Ника, к счастью, в теплое время года стальная дверь не закрывалась. Поднимаясь на второй этаж, мысленно молилась, чтобы он был дома. Молодой мужчина, не женат, что мешает ему ночевать у подруги или развлекаться в клубе? И буду я, сидя на лестничной площадке, куковать до утра…
Уже перед дверью квартиры замерла. Что ему сказать? Понятное дело, что правду. Вот только с чего начать? А, разберусь, главное, чтобы он был дома.
Позвонив, принялась ждать. На жилище куратора стояла магическая защита, и услышать, что происходит внутри, не смог бы даже прирожденный оборотень, что говорить о недавно обращенной, еще не умеющей использовать свои возможности верволчице.
Дверь резко распахнулась. Взъерошенные рыжевато-русые волосы, темно-синяя пижама и вытянувшееся от удивления лицо – куратора таким неидеальным я еще никогда не видела.
– Мария?!
– Здравствуйте. Простите, что так поздно…
– Мария, ты где была? – Ник, к его чести, быстро справился с потрясением и живо сориентировался в ситуации. – Заходи скорее, пока никто не увидел!