– Алекс, веров здесь много!
– Успокойся, я справлюсь.
Даже самый крутой маг может не выстоять против десятка разозленных оборотней. Вдобавок Алекс не боевик, хоть и умеет создавать «Око Перуна».
– Нет, я уйду только вместе с тобой! – заявила решительно.
– Не дури, Миа! Амулет временно разряжен, может перенести только одного, – возразил он.
– Тогда я останусь. И это ты дурак, потому что у тебя дочь!
– Я не собираюсь умирать и вернусь к ней вместе с тобой.
– Ты не понимаешь! – Я не сдержала стон отчаяния. – Здесь почти вся стая, свободные волки уж точно бегают неподалеку. Выйти против них сравнимо с подвигом!
На что Алекс тихо произнес:
– Ради любимой женщины стоит совершать подвиги.
В такие минуты не лгут. В моей душе все перевернулось после этих слов. Признание… я его тайно ждала, надеялась, что мои чувства взаимны.
– Миа, возьми. – Пользуясь моим замешательством, невидимый маг всунул в руку кругляш.
Тот слегка нагрелся… и я отшвырнула его в траву.
– Почему ты такая безрассудная?! – рассердился Алекс. – Ладно, что-нибудь еще придумаю.
С тихим шорохом с моих рук рыжей пылью ржавчины осыпались наручники. Мой спаситель деактивировал маскировочные амулеты и встал рядом. Недобро сверкающие глаза, плотно сжатые губы, сам весь в черном – футболка, джинсы, кроссовки – он выглядел как демон мщения.
Сложно разобраться, какое из испытываемых чувств сейчас было сильнее: восторг или страх. В какой-то миг захотелось остановить время, чтобы побыть с мужчиной, который своим поступком показал истинное отношение ко мне, как можно дольше.
И память исполнила желание – вернула в прошлое, подкинув воспоминания о событиях, с которых начался перелом в моей судьбе…
Но вскоре их вспугнул Андрей, заметив рядом со мной незнакомца.
– Ты кто такой?! – рыкнул он и кинулся к нам.
Он двигался поистине молниеносно, но и я не тормозила. Шагнув вперед, встретила вера пощечиной. Мои когти оставили багровые полосы на его лице.
– Дрянь… – Андрей остановился и, проведя по щеке рукой, шокированно уставился на окровавленные пальцы.
А Вольский с восхищением сказал:
– Красота – страшная сила, особенно если умеет отращивать когти.
Андрей бросился – в тот же миг вокруг нас с Вольским вспыхнул зеленым купол-щит.
Я не поняла, как оказалась в объятиях Вольского. Его губы пьянили настойчивостью, неожиданный и неуместный поцелуй сводил с ума. Хотя почему неуместный?.. Когда еще целоваться с любимым, как не на пороге смерти? На грани все воспринимается острее и сильнее. И это был лучший поцелуй в моей жизни – с оттенком нежности и со вкусом адреналина.
– Прости, не удержался, – шепнул Алекс, лаская большим пальцем мои припухшие губы.
Рядом раздалось настолько страшное, полное злобы рычание, что я содрогнулась и отвела взгляд.
У полупрозрачного купола, не имея возможности прорваться сквозь него, бесновался полузверь-получеловек – Андрей перешел в промежуточную боевую форму, опасную тем, что под воздействием силы она напрочь отключала мозги. Глаза его не отливали желтым – налились кровью.
– Мамочки… Он обезумел?
От отца как-то слышала, что только матерые оборотни свободно выходили из промежуточного состояния, молодые могли надолго застрять между ипостасями и мучиться часами.
– Раздражает его скулеж, правда? – Вольский улыбнулся, видя мою растерянность.
Он совсем не боялся. Я не чуяла страх или азарт битвы, одно лишь пряно-острое возбуждение.
– Он же может и не вернуться!
Вольский посерьезнел:
– Переживаешь за него?
– Нет! Но вожак нам не простит, если с его сыночком случится непоправимое.
Вольский возмутился:
– Пусть лучше думает, как вымолить у тебя прощение!
На одну секунду щит исчез, и в оборотня попал потрескивающий от молний клубок силовых нитей. Ярко вспыхнув зеленым, шар откинул недочеловека в конец поляны.
Андрей взвыл от боли, и это стало сигналом: не вмешивающиеся до этого момента веры бросились в атаку.
Щит опалил оборотней, и один, взвыв, отскочил, чтобы превратиться в волка. Рыча, он бросился прочь с поляны.
– Побежал к своим за подмогой! – испуганно сообщила я Вольскому.
– Не переживай, продержимся!
– Продержимся до чего? – спросила с надеждой, но проклятчик не ответил.
И я вспомнила про амулет перемещений. Вот только лежал он далеко от нас, и, чтобы его достать, пришлось бы выходить за щит.
Щит… Его сложно долго удерживать, особенно когда часть резерва уходит на атаки. Надолго сил моего спасителя не хватит.
Я кусала губы, не представляя, что делать дальше. Ну зачем он пришел за мной?! Меня не убьют, а вот его точно не пощадят. Впрочем, меня тоже не пощадят, только моя смерть будет несколько иного рода, когда тело продолжает жить, а душа умирает…
Ох, Ночь! Я не верила в то, что происходило сейчас. Как дурной сон: поляна, подлые оборотни, гнусный древний ритуал… Увы, они мне не снились. Они – реальность, моя страшная реальность! Я стояла плечом к плечу с мужчиной, от которого была без ума, который пришел за мной, рискуя жизнью, и не знала, как долго нам еще быть вместе.
Почему?.. Почему, слышишь, Судьба, старая ты стерва?! Почему мне выпало на долю столько испытаний? За что? Чем я прогневила небо?
Я паниковала, а за пределами купола бесновались оборотни. Они наскакивали в надежде прорваться к нам в тот миг, когда щит будет снят. А Вольский продолжал дразнить их, иначе и не скажешь, раз ни одно заклинание не нанесло противникам существенного урона.
И я отчаялась окончательно: проклятчик – не боевой маг, ему сложно убивать. Хотя, может, Вольский рассчитывает на приход старшего Горобинского, который отзовет сына с дружками? Уповает на разумность вожака? Вот только сомневаюсь, что он отпустит с миром моего неожиданного защитника, скорее прикопает прямо здесь…
– Как у вас тут весело! – На поляну вышел молодой человек в одних серых джинсах.
Волки, скалясь, развернулись мордами к нему. Казалось, они хотят броситься, но тут из темноты из-за спины новоприбывшего выступили два волка. Оба здоровенные, намного крупнее моих «женихов», по-настоящему матерые волчары. Первый – серый с серебром, второй пепельный, почти седой…
Сердце екнуло. Не может быть! Бросила быстрый взгляд на молодого человека. Как же я его сразу не узнала! Да это же Кирилл, сын Булатова, вожака Северной стаи. А с ним, выходит… И пепельный волк… Нет, боюсь поверить раньше времени, не хочу разочароваться. Нет, это точно они! Только как они меня нашли?
Чтобы осознать, что подоспела помощь, понадобились считаные секунды.
– Это свои! – радостно успокоила я напрягшегося Алекса. – Свои!
– Уверена? Что не мои, это точно.
Пока мы перебрасывались словами, ситуация изменилась.
Андрей, заметив, что Вольский опустил щит, бросился к нам. Буквально в метре от цели его перехватил Кирилл. Повалил на землю. Вжал в нее лицом, усевшись на спину. Андрей страшно зарычал. Его друзья бросились на помощь, но были остановлены волками, которые явились вместе с Кириллом.
– Что тут происходит?! – грозно прошипел старший Горобинский.
Ошарашенная дракой, я не успела заметить, когда он выбежал на поляну.
Серебристый волк отпустил слегка придушенного «жениха», напоследок наподдав по голой заднице лапой. И перетек в человеческую ипостась. Не перекинулся, а именно перетек – так быстро произошел оборот. К слову, он тоже был в штанах, как и сын, – северные охотно носили амулеты, создающие иллюзию одежды.
Мужчина, более зрелая версия Кирилла, обманчиво спокойно произнес:
– Это у тебя, Захарий, нужно спросить, что происходит.
– Вы, северные, вломились на мою территорию! И еще требуете ответа?! – зашипел не хуже змеи папаша Андрея.
– Вы украли нашу волчицу, – оскалился в ответ Владлен Булатов. – Мы пришли за ней.
Мир перед глазами качнулся. Еще одна стая претендует на меня? Да сколько можно-то?!
– С каких это пор маги входят в стаи? – елейным голосом спросил старший Горобинский. – Это мой сын ее обратил, мы первые вправе требовать ее себе! Девушка наша!
Я задохнулась от гнева. Да как он смеет!..
– Не влезай, – шепнул Вольский, крепче прижимая меня к себе.
Удивительно, как быстро он прочувствовал мое состояние.
– Мы ее не отдадим, Мария наша! – веско повторил старший Горобинский, глядя на чужаков с вызовом.
– Нет, по закону она не может принадлежать вам, если кто-то из ее родителей входит в другую стаю, – возразил седой, как лунь, но молодой мужчина, совсем недавно пребывавший в облике серо-пепельного волка. – В такой ситуации не играет роли, кто ее обратил.
Если я посмотрела на седого вервольфа с удивлением и надеждой, то вожак восточных – с ненавистью. Не ожидал, что кто-то тоже обратится к старым законам, которые в этот раз окажутся не на стороне Восточной стаи?
Захарий обвел поляну мрачным взглядом:
– Вот как, значит, да? Кое-кто решил воскресить прошлое? Ладно. Но это не отменяет того факта, что вы явились на нашу территорию без разрешения, напали на преемника вожака…
– Начинай носить очки, Захарий! – насмешливо бросил Владлен. – Мой сын помогал твоему вернуть человеческий облик.
И действительно, Кирилл поднялся со спины поверженного противника, который уже выглядел как нормальный мужчина, а не искореженный трансформацией человекоподобный зверь.
Слабое движение неподалеку отвлекло вожаков от перебранки. Я оглянулась посмотреть, что послужило причиной тревоги.
Волки… Они скользили, как тени. Мне ни за что не научиться двигаться так беззвучно. Волки, стекаясь на поляну, рассаживались по своим местам на бревнах. Мрачные, готовые по первому знаку своего вожака броситься на врагов… Они охотно убьют чужаков, невзирая на последствия.
– Пускай и так, девушку я вам все равно не отдам! – взвился Захарий.
Его верхняя губа задралась, хищно обнажая зубы.
– Она не вещь, чтобы ты ее нам отдавал! – в свою очередь рыкнул Владлен.