Шпильку проигнорировала. Забавно, но уже сейчас мало верилось, что Александр будет специально искать со мной встреч. Сбежала, ну и фиг со мной. Хотя… он точно пожелает вернуть амулет переноса.
А ведь правда! Как я могла забыть о нем? Присвоила, как будто мне его подарили, а не дали временно поносить.
– Кстати, верните ему камень. – Я протянула дорогостоящее украшение Нику. – И по возможности побыстрее.
– Уверен, это произойдет уже сегодня.
Сильно в этом сомневалась, но спорить не стала.
– Ник Никович, вы на всякий случай поищите мне другую квартиру, можно обычную через агентство, хорошо? Если невезение Лики меня коснется хотя бы чуть-чуть, я сбегу.
– Не выдумывай, Мария, никакого невезения нет. Просто не играй в сваху, и все будет отлично.
– О чем вы?
Но куратор, заинтриговав, покачал головой и нажал на звонок. Петрова открыла не сразу, нам пришлось подождать на лестничной площадке.
– Здравствуйте, куратор. Привет, Маша! – Блондинка с ведьминскими зелеными глазами и чуть вздернутым носиком приветливо распахнула дверь. – Прошу вас, проходите. Извините, что пришлось подождать, – как раз пирог доставала.
На щеке и фартуке девушки белела мука. И мне она перестала казаться опасной.
Анжелика оказалась хлебосольной хозяйкой – не пожелала отпускать Ника, пока он не попробует творожник ее приготовления. Выпечку, еще слишком горячую, чтобы есть, куратор немного остудил охлаждающим заклинанием.
Все время пока длилось чаепитие я напряженно ждала, когда невезение девушки затронет меня. Но странное дело, оно меня игнорировало! Я не подавилась пирогом, не облилась кипятком, не упала со стула… Даже скучно как-то. Ой, нет, я пошутила! Не надо мне новых потрясений.
Когда мы с хозяйкой квартиры прощались с куратором, он внезапно ошарашил:
– Мария, сделаешь мне одолжение?
Он никогда никого ни о чем не просил. Всем помогал, не требуя ответных услуг.
– Да, сделаю все, что в моих силах, – не раздумывая пообещала я.
– Через два дня у Стального Феликса прием. Согласишься стать моей спутницей?
Ожидала услышать что угодно, но вряд ли – получить приглашение выйти в свет. Вот только как быть с Вольским?
– Ник Никович, я бы с радостью, но…
– Не переживай, он редко бывает на подобных приемах, – успокоил догадливый куратор. – А чтобы точно не боялась с ним столкнуться, я принесу тебе личину.
Танцевать в доме мастера вампиров, когда никого не хочется видеть? Что ж, Николаеву я обязана многим, одни вечер потерплю, делая то, что мне не нравится.
– Тогда я согласна.
– Отлично. Встретимся послезавтра в шесть вечера.
Куратор ушел. Ожидая расспросов Анжелики, я удивилась, когда их не последовало. Нелюбопытная девушка – редкое явление.
Устроив мини-экскурсию по своей трешке, Петрова выдала мне комплект постельного белья и предложила обживать выделенную комнату.
– В холодильнике четырехлитровая кастрюля солянки – я как чувствовала, что в гости придет оборотень, и наготовила намного больше, чем могу съесть, – добродушно сообщила Анжелика.
Она смеется?.. Жирная солянка в жару? Мм, вкуснотища! Воочию увидела, как одна хитрая волчица довольно облизнулась.
– Люблю солянку. Спасибо, Лика.
Анжелика заулыбалась:
– Отлично, а я люблю ее готовить, жаль, редко кого могу угостить. Ладно, чувствуй себя как дома, а я побежала на работу.
До позднего вечера я оставалась в квартире одна. Лежала, глядя в белый потолок, следя за деловитым паучком, который плел сеть у основания люстры.
Пустота внутри… Апатия… Нежелание, принимать важные решения. Вот как можно охарактеризовать накатившее состояние. И даже вкуснейшая солянка его не скрасила…
На следующий день Анжелика меня тоже не тревожила, уйдя куда-то по своим делам. Я больше не созерцала потолок: получив разрешение хозяйки, убивала часы за ее компьютером. И все-таки большую часть времени сожрали тягостные думы.
Думала, думала и додумалась – я поступила глупо. Такие ситуации нужно прояснять, а не сигать в телепорты испуганным зайцем. Пережила бы неприятный разговор, зато сейчас бы не надеялась впустую, что Вольские не помирились, а нахождение Ксении в доме бывшего супруга имело невинное объяснение.
Надежда в некоторых случаях только вредит и причиняет боль.
В день вампирского приема я готовилась выть со скуки. Но у Анжелики, к счастью, был выходной, и обед из пяти блюд мы готовили вместе, что прогнало на время невеселые думы.
Слова куратора не играть в сваху не шли из головы. Я следовала совету, и со мной ничего не приключилось. Делать выводы рано, не видя всей картины, и потому я решила рискнуть и проверить похожую на бред теорию.
Шинкуя капусту для салата, я поинтересовалась:
– Лика, а ты когда-нибудь ходила на свидание вслепую?
Стул, в который упиралась коленом, – я всегда так режу продукты, не совсем стоя, но и не сидя, – угрожающе скрипнул.
– Нет. – Девушка заметно напряглась. – А что?
– Да так… У меня есть двоюродный брат, который просил познакомить с магичкой…
Нож в моей руке вывернулся, будто живой. И чиркнул по пальцу. Кровь окрасила алым зеленый кочан.
Молча перетерпев боль, поспешно договорила:
– Но недавно братец повел себя некрасиво, проявив неожиданные черты характера, поэтому ни с кем знакомить его уже не планирую.
Кухонная утварь больше не подавала признаков жизни.
– Сочувствую тебе, неприятно, когда близкие разочаровывают, – вздохнула Анжелика. Она стояла у плиты и не видела моего ранения. – А я тут при чем?
– Ни при чем. Хотела узнать, как ты относишься к свиданиям вслепую? К знакомствам через друзей?
Облизав палец с зажившей царапиной, быстро срезала заляпанный кровью лист и выбросила в мусорное ведро. Вовремя. Анжелика обернулась и подозрительно на меня посмотрела, словно пытаясь по выражению лица понять, о чем я думаю.
– Плохо отношусь, Маш. Когда кто-то вмешивается в судьбы двоих, пытаясь связать не предназначенные друг другу нити жизни, это ни к чему хорошему не приводит. Человек самовольно берет на себя полномочия высших сил, фактически присваивая их. Он самодовольно верит, что имеет право решать, подходят ли мужчина и женщина друг другу, взваливает на себя ответственность, которая обычно не по зубам.
Она говорила еще о чем-то, но я не слышала, пораженная сделанным открытием. Проклятие на одиночество. Жестокое, черное проклятие, которое ударяет по желающим познакомить ее с мужчинами. Бедная Лика… Кто же ее так невзлюбил?!
Расспрашивать приютившую меня магичку я не решилась – если она проклятие до сих пор не сняла, значит, оно из самых сложных, такое не всякий проклятчик одолеет. И потому не стоит лишний раз бередить человеку душу, если помочь ему не в силах.
– Спасибо, что не стала меня ни за кого сватать, – поставив блюдо с котлетами на стол, тихо произнесла Анжелика. – Не люблю, когда знакомые пытаются меня с кем-то свести. Навязанные отношения – это ужасно.
Вспомнив, что творили Горобинские, передернула плечами:
– Как же я тебя понимаю! Меня вообще пытались выдать замуж против воли.
– Ого… Есть желание рассказать?
Наполняя тарелку салатом, я криво усмехнулась:
– А есть желание послушать ужасы?
– Только если хочешь поделиться. – Анжелика бросила разрезать ореховый торт.
Куриные котлетки исходили ароматным паром, домашний кетчуп призывно алел на макаронах… Эх, а есть-то как хочется! Но придется немного подавиться слюной – я сама виновата, что завела неприятный разговор.
– Что ж, – я отложила в сторону столовые приборы, – моя история банальна…
После невеселого рассказа, который Анжелика выслушала с вниманием и неподдельным сочувствием, мы принялись за еду. Уже когда кофейничали, мило побеседовали о девичьих пустяках.
Неприятные инциденты с кухонной утварью больше не случались, что окончательно убедило в догадке: девушку прокляли. Как ей помочь, я не знала, и потому решила выждать. Суждено мне протянуть ей руку помощи – я сделаю это без колебаний, а лезть, не зная, что и как, глупо.
Вечер подкрался незаметно. Куратор, одетый в черный смокинг и пахнущий вкусным парфюмом, пришел ровно в назначенное время. Отдав кольцо с личиной миловидной блондинки, попросил поскорее собираться – предстояло еще заехать за платьем.
– А у меня для тебя сюрприз, – сообщил он уже в машине.
Что-то не люблю я их в последнее время – редко бывают приятными.
Не заметив во мне энтузиазма и радости, куратор продолжил:
– Помнишь мою кузину Кристину?
– Можно забыть девочку, с которой в детстве иногда играла, но не ее историю.
– Ты права, – хмуро согласился Николаев. – Такое не забудешь.
Когда Кристина была маленькой, ее родителей убили по приказу Стального Феликса. Сама она чудом уцелела и потом была вывезена родственниками в другой город. Какая муха укусила мастера вампиров и действительно ли это был он, точно установить не удалось – Контроль не нашел никаких доказательств его вины. Но не понаслышке я знала, что спустя пятнадцать лет Кристина все еще мечтала отомстить убийцам и заказчику преступления – Феликсу.
– Она вернулась.
Я недоверчиво посмотрела на мага:
– Кто?.. Крис вернулась?!
– Да.
Правильно, что я боюсь сюрпризов, – новость мне совсем не понравилась. Убийца ее родителей, предположительно могущественный вампир, и магичка, одержимая местью, – взрывоопасная комбинация. Не хотела бы я быть рядом, когда они встретятся.
– Ник Никович, постойте-ка, вы ведь еще что-то хотели мне рассказать?
Куратор бросил на меня быстрый взгляд:
– Обращение не повлияло на твою интуицию.
– Вы мне зубы не заговаривайте, они не болят, – огрызнулась я нетерпеливо. – Прямо говорите, что происходит? И чего от меня хотите?
Мы подъехали к нужному бутику. Припарковав «крайслер», Николаев попросил выслушать его.
– Хорошо, расскажу тебе все, что известно мне самому. Моя сестричка приехала, чтобы убить Феликса и всех виновных в смерти ее родителей. Но несколько дней назад случилось непредвиденное: чтобы спасти Крис от смерти, ее обратили в вампира. И сделал это тот, кто давно ее любит и желает помочь с местью. Крис упрямая, она не приняла бы его, и он отпустил ее, частично стерев память.