– Мы благодарим вас за помощь, – первой заговорила мама.
– Вы действительно тот самый Некрос? – холодно поинтересовался отец. – Страж, выдававший себя за бога?
– Да, это действительно я. А вы, я полагаю, Торрен Фолкнор, отец Лоры и верховный жрец?
Папа кивнул и изобразил вежливый полупоклон.
– Все верно. Позвольте представить вам мою жену Линнею…
– Можно просто Нея, – перебила мама. – Все меня так зовут.
Некрос кивнул, улыбаясь, но его улыбка погасла, стоило папе продолжить представления:
– Ее брата Корда, как я понимаю, вы и так знаете, а это Винс Голд, мой воспитанник, принявший служение… хм, вам, и жених Лоры.
Я люблю своего отца, но в тот момент мне захотелось ударить его чем-нибудь тяжелым. К счастью, Винс, смущенно поморщившись, сам уточнил:
– Бывший. Помолвка была расторгнута, после того как… – он сделал неопределенный жест рукой, указывая на нас с Некросом. Последний меня больше не касался, но мы продолжали стоять плечом к плечу. – В общем, она была расторгнута.
– Вот как, – пробормотал Некрос, бросив на меня мимолетный взгляд. Я кожей чувствовала, как переменилось его настроение. – Лора успела многое мне рассказать о своем доме и семье, но вас не упоминала.
Винс на это только неловко пожал плечами, а я почувствовала, как мое лицо заливает краской. Как нехорошо получилось. Вот кто отца дергал за язык? Впрочем, покосившись на него, я поняла, что он сказал это специально. Похоже, он мог простить мне интрижку со своим «богом» в другом мире, но его прибытию в наш оказался не рад.
Неловкое мгновение не затянулось: Некрос представил своих спутников, уточнив, что Соланж – его воспитанница и капитан Нергардской стражи, преданная и бесстрашная, но магией не владеющая. Я заметила, как Корд радостно помахал ей рукой, на что она скривилась, пытаясь скрыть довольную улыбку.
– Что вы сделали с теми людьми? – напряженно поинтересовался отец. – Гвардейцами и жрецами.
– Ничего такого, – заверил Ферер.
– Просто прокинули их через пространство, – уточнила Варрет. – Обычный портал, только ради экономии сил открытый на небольшое расстояние.
– Никто не пострадает, – добавил Некрос.
– Ушиб или растяжение – самое страшное, что им грозит, – снова сказал Ферер. – Может быть, еще шок у тех, кто раньше порталом не пользовался.
– Боюсь только, что они вернутся, – вздохнул отец. – Король этого так не оставит.
– Если они вернутся, то получат то же самое, – заверил Некрос. – Я сейчас почти бессилен, но Варрет и Ферер смогут нас защитить.
– Ты собираешься остаться? – напряженно уточнила я.
– А что, я тебе уже надоел? – Некрос покосился на меня, как мне показалось, немного обиженно. – Думал, ты будешь рада меня видеть.
– Я рада! – заверила я, мысленно снова проклиная отца за выступление насчет Винса. – Просто разве это не опасно? Разве это не расчищает дорогу твоим братьям? Или…
Я осеклась. Ведь действительно так обрадовалась увидеть Некроса живым и невредимым, что совсем забыла о происшествии в хранилище.
– Или, – мрачно кивнул Некрос. – Вероятно, один из моих братьев уже проник в ваш мир. Скорее всего, Раж. Но может быть и Гатред.
– Или они оба, – добавил Ферер.
– Нет, оба не могли, – возразила Варрет. – Кто-то из них точно оставался в том мире как минимум до недавнего времени.
– Вот именно: до недавнего времени, – хмыкнул Ферер.
– О чем вы говорите? Я ничего не понимаю, – нахмурился Корд и обратился к Некросу: – Как кто-то мог сюда проникнуть, пока ты был там?
– Но ведь действительно кто-то проник, – заметил папа и напомнил: – Ты сам предположил это недавно, когда кто-то едва не увел кристалины буквально из-под нашего носа.
– Тогда я предположил, что Некрос мертв, – спокойно возразил Корд. – Но теперь он со всей очевидностью жив, а значит, этого не могло произойти.
– Боюсь, я не учел один момент, – вздохнул Некрос.
– Милорд, – предостерегающе начала Соланж, переводя взгляд с Корда на мою маму, с нее на отца, а потом – на Винса. – Может быть, не стоит говорить об этом здесь? При всех?
Я удивленно покосилась на нее. Она что, пропустила все слова отца? Здесь были только свои, самые близкие, каждому из которых другой мог доверить жизнь. Впрочем, Соланж могла так и не считать, но мне показалось, что в ее предостережении было нечто большее, чем природная подозрительность.
Первой на ее замечание среагировала мама, предположив:
– Может быть, вам будет удобнее поговорить в доме? Я попрошу подать чай.
– Думаю, удобнее всего нам будет поговорить в вашем кабинете, шед Фолкнор, – поправил Некрос. – С вами и вашей дочерью. Только с вами двумя. Остальные пока могут выпить чай.
Мне не понравилась эта скрытность, отцу она не понравилась еще сильнее. Он попытался возразить, что любой разговор, который будут вести с ним, могут вести и при Винсе, но Некрос настоял на своем. Просто пригрозив:
– Если вы не пожелаете выслушать меня в присутствии только вашей дочери, я буду вынужден переговорить с ней, а не с вами.
Этого отец определенно допустить не мог, поэтому согласно кивнул.
Когда за нами закрылась тяжелая дверь его кабинета, он недовольно произнес:
– Я внимательно слушаю. Кстати, как мне к вам обращаться? Я чувствую себя глупо, называя вас Некросом. Слишком привык к тому, что это имя бога, а не того, кто им притворялся.
Да, похоже, явлению Некроса отец был совсем-совсем не рад, раз не упускал возможности его задеть. Это заставляло меня чувствовать себя виноватой. Может быть, все-таки не стоило рассказывать правду? Тогда отец сейчас относился бы к своему гостю с большим уважением?
– Вы можете называть меня лордом Нергардом, – разрешил тем временем Некрос. – Я привык к этому обращению за то время, что не помнил себя. А что касается ситуации, в которой мы все оказались… Стражи воздуха и земли мертвы. Как и моя сестра Вита, как и четверо из шести стражей энергий эмоций. В живых остались я, Ферер, Варрет, Гатред и Раж.
Теперь я поняла, о ком говорила Варрет в тот день, когда я подслушала ее разговор с Ферером: о страже земли или воздуха. А я-то напридумывала себе… Стало даже неловко. И немножечко стыдно, потому что я была рада, что мертвы они, а не Некрос.
– Пока расклад выглядит не очень страшно, – осторожно заметила я. – Ведь Раж поклялся не вредить тебе.
– Да, но мы зря не взяли с него обещание оставить в покое кристалины, – вздохнул Некрос, поворачиваясь к нам спиной и подходя к окну. – После нападения на Нергардский замок в столицу он так и не вернулся. Позже было найдено его тело. Оставленное.
– В смысле? Так он… умер? – не поняла я.
– Нет, в том-то и дело. – Некрос снова повернулся к нам, скрестив руки на груди и хмурясь. – Никто из нас не чувствует, чтобы он умер, но найти его мы не смогли. Также очень маловероятно, что он внезапно решил бросить пригодное тело без видимой на то причины. Я объяснял, как непросто найти замену в том мире.
– Тогда что это значит? – поинтересовался отец, проходя к своему столу и садясь в громоздкое кресло.
– Мы предполагаем, что в тот день, когда Лора отправлялась домой, Раж проскользнул в портал вместе с ней, – выпалил Некрос, не глядя ни на кого из нас.
Я бессмысленно хлопнула ресницами, пытаясь осознать то, что он сказал. В процессе добрела до дивана, на котором недавно разговаривала с отцом, и медленно опустилась на него.
– Разве мы не заметили бы огромную светящуюся штуку? – усомнилась я, мысленно возвращаясь в тот день. Я плохо помнила его, потому что тогда была поглощена собственными переживаниями, но не сомневалась, что вышедший из тела страж обязательно привлек бы мое внимание.
– Заклятие отведения глаз никто не отменял, – возразил Некрос. – Мы умеем быть невидимы, когда нужно. Я, конечно, должен был бы почувствовать его присутствие, но там были Варрет и Ферер, а я… я был слишком отвлечен, чтобы прислушиваться к ощущениям. Никто из нас не ожидал подобной дерзости.
Он сказал это так виновато, что я не выдержала: вскочила с дивана, не смущаясь отца, подошла к Некросу и взяла его за руку, чуть сжала. Он ответил сдержанной улыбкой.
– Хорошо, предположим, вместе с Лорой страж прошел сквозь портал, – снова подал голос отец. – Как его теперь найти?
– И вот тут мы подбираемся к самому плохому, – вздохнул Некрос. – Мы не можем долго существовать без тела. И говоря «долго», я имею в виду время меньше часа. Пройдя через портал, он должен был достаточно быстро найти новое вместилище и занять его.
В кабинете повисло мрачное молчание, я слышала только стук собственного сердца и свое же тяжелое дыхание. Сказанное Некросом не желало укладываться в голове, но теперь стало понятно, почему он не захотел говорить при других.
– Ты думаешь, что Раж вселился в кого-то из нашего Дома? – немеющими губами уточнила я.
Некрос кивнул.
– И не просто из вашего Дома. В кого-то из тех, кто встречал тебя первыми.
– Первым Лору встретил я, – довольно резко заявил отец. – Так что по идее, я первым попадаю под подозрение.
– Первым под подозрение попадает Охотник, – возразил Некрос. – Он не просто встретил Лору первым, а прошел с ней, в него вселиться было бы надежнее всего. Но есть нюанс: Раж не дурак, он не мог не понимать, что я узнаю о его переходе рано или поздно. Поэтому он мог намеренно ждать максимальное количество времени, выбирая новое тело, чтобы вычислить его носителя было труднее. Меньше всего я как раз подозреваю вас, – он посмотрел на отца, а потом коротко кивнул на меня, – и Лору, потому что вы верховные. У вас немалая Сила, а значит, и более высокая сопротивляемость. Шансы Лоры снижает так же и то, что стражи предпочитают тела определенного пола. Пусть мы и энергетические сгустки, но у нас есть свой… скажем так, положительный или отрицательный заряд, который в некотором смысле соответствует вашему полу.
– Значит, в первую очередь мы ищем мужчину, – подытожила я. – Предположительно, не верховного…