Да, он был другим, чужим, опасным… Но нас свели вместе совершенно невероятные случайности, приведя из разных миров в один, улучив момент в его потенциально бесконечной вечности и моей короткой смертной жизни, которая для существ его порядка лишь мгновение ока. Это ведь что-то значит? Разве можно отказаться от такого ради безопасности и комфорта привычных и понятных отношений?
– Отпусти меня, пожалуйста, – попросила я, когда Винс уже почти наклонился, чтобы поцеловать меня.
Он замер на секунду, глядя мне в глаза, читая в них ответ на свою страстную тираду. Прочитал – и его взгляд потух, руки разжались. Тяжело вздохнув, Винс снова сделал шаг назад.
А я непроизвольно вздрогнула, заметив краем глаза движение за окном. Словно огромная тень скользнула. Я повернула голову, но, конечно, не увидела ничего на темном фоне, лишь почувствовала уже знакомое присутствие Черного Демона. Ощущение моментально растворилось, исчезло вместе с ним самим.
«Опять подглядывал за мной в окно…» – успела подумать я.
– Я подозревал, что твой ответ будет таким, – грустно признал Винс. – Но я должен был попробовать, ты же понимаешь? Не злись на меня, Лора.
– Я не злюсь, – заверила я, снова поворачиваясь к нему. Мне даже удалось выдавить из себя улыбку. – И ты на меня зла не держи.
– На тебя – никогда, – заверил Винс, и в этом обещании мне почудилась весьма неприятная оговорка.
Значит, вся его злость достанется Некросу. Учитывая ситуацию, когда нам всем следовало держаться вместе, это грозило новыми проблемами. Но разве могла я его винить?
Винс скомканно попрощался и вышел из библиотеки, а я вдруг ощутила такие всепоглощающие усталость и бессилие, что была готова лечь спать прямо в библиотеке. Это было абсолютно неприемлемо, поэтому я поплелась к себе в комнату, уже не желая видеть сегодня кого-нибудь еще, будь то Некрос или родной отец. Мне хотелось просто забраться под одеяло и провалиться в черную бездну сна, но что-то подсказывало мне: тревожные мысли не дадут сделать это так уж быстро.
Однако все оказалось еще хуже. Едва закрыв за собой дверь личной гостиной, сейчас освещаемой лишь пламенем камина, я поняла, что в комнате кто-то есть. Кто-то поджидал меня, притаившись в темноте.
Глава 11
Толком испугаться я не успела: тень у окна шевельнулась, оборачиваясь, и разом вспыхнули все настенные лампы, позволяя рассмотреть весьма хмурого Бога Смерти. Он стоял у окна в своей любимой позе этого дня: скрестив руки на груди. Я резко выдохнула и улыбнулась.
– Ты напугал меня, – слегка преувеличила я.
– Прости, – холодно отозвался он. – Я думал, ты ожидала меня здесь увидеть. Или ты не пойдешь с нами?
Я едва не спросила «куда?», но вовремя вспомнила о расставленной ловушке. Да, сейчас, когда все укладывались спать, было самое время отправиться в дом шеда Сангрэ. Притаившийся в ком-то страж должен вскоре отправиться туда. С надеждой на сон пришлось попрощаться.
– Конечно, пойду, просто я успела забыть об этом, – я обезоруживающе улыбнулась ему, подходя ближе. – Только не надо так на меня смотреть. Хочешь что-то сказать – скажи прямо.
– Что я должен, по-твоему, сказать? – Некрос не улыбнулся в ответ.
– Я знаю, что ты подглядывал за мной. За мной и Винсом.
У него хватило совести смущенно отвести взгляд в сторону. Хотя бы на секунду. Но он тут же снова посмотрел на меня, обдавая холодом. Кажется, кто-то ревнует. Тогда в тюремном подземелье, когда он еще был для меня просто лордом Нергардом, он вел себя так же, думая, что я оттолкнула его на деревенской свадьбе из-за чувств к Охотнику.
– Я не подглядывал, – возразил Некрос оскорбленно. – Я искал тебя, когда не обнаружил в твоей комнате. И случайно увидел вас вместе.
– И, конечно, все понял неправильно.
– Откуда ты знаешь, что и как я понял?
– Оттуда, что ты смотришь на меня так, словно я вышла замуж за другого, пока ты был в отъезде, – фыркнула я. – В то время как я не дала Винсу даже поцеловать себя.
По его губам скользнула внезапная улыбка, взгляд смягчился. Некрос опустил руки, на мгновение привлек меня к себе и быстро поцеловал.
– Извини, это не из-за тебя. У меня был малоприятный разговор с твоим отцом.
– Вот как? – Я удивилась. – О чем?
– Не время сейчас об этом, нас ждут. Идем.
По тому, как поспешно он отвернулся, закрыл тему и создал посреди моей гостиной портал, я поняла, что «малоприятный» – это очень мягко сказано. Интересно, каких еще проблем решил подбросить мне любимый папочка? Надеюсь, он не попытался убедить Некроса в том, что тот своим появлением разбивает прекрасную пару – меня и Винса?
Я решила не давить сейчас. Возможно, сидеть в засаде мы будем долго, тогда и поговорим. Или все произойдет быстро – и тогда разговор тем более станет уместен.
Ферер и Варрет уже ждали нас, когда мы вышли на другом конце портала. Мы действительно переместились прямо к стенам замка шеда Сангрэ, миновав защитный контур. Вероятно, нам даже удалось не потревожить никакие охранные чары. Однако предстояло еще попасть внутрь, в подземелье.
Это оказалось на удивление просто: дом жреца уже был погружен в сонную темноту. Земли, в которых поклонялись Богу Воздуха, находились достаточно далеко от нас, и время здесь было немного другим. Магия стражей легко вскрывала любые замки и снимала запирающие заклятия, заставляла молчать все магические и не очень средства безопасности. Неужели Раж (или Гатред) так же легко и спокойно передвигается по моему дому? От этой мысли мне стало не по себе.
Мы спустились в подземелье, большую часть которого занимал винный погреб и какие-то складские помещения, где хранились припасы. Было здесь и что-то вроде темницы, сейчас пустующей, и какое-то заброшенное помещение, похожее на старую лабораторию.
Ферер и Варрет оплели все пространства своими чарами.
– Они дадут нам знать о появлении кого-либо в одном из помещений, – объяснил Ферер. И тут же предложил: – Кажется, там винный погреб? Предлагаю пойти туда. У верховного жреца должна быть достойная коллекция.
– Ты же не собираешься обкрадывать шеда Сангрэ? – усмехнулся Некрос.
– Конечно, нет! – оскорбился Ферер. – Но мне интересно изучить ассортимент. Может быть, я загляну к нему потом с официальным визитом, кто знает? Я ведь из его пантеона.
Некрос неопределенно махнул рукой, давая понять, что ему не жалко и все равно, кто и где будет коротать эту ночь. Варрет, конечно, отправилась с братом. Я уже поняла, что для стражей «близнец» был самым близким существом.
Я за стражами не пошла: хоть Некрос и не участвовал в наложении чар (берег магию), Варрет замкнула свои и на него, поэтому вторжение он мог почувствовать наравне со всеми. Я предпочла свернуть в то помещение, которое показалось мне похожим на лабораторию: здесь сохранилась мебель, было где присесть.
– Что такого сказал тебе мой отец? – спросила я, убедившись, что мы остались вдвоем.
Некрос сделал вид, что его крайне интересуют пыльные книги, забытые хозяином дома в старом шкафу.
– Ничего такого важного. Но мне стало интересно: что он имеет против меня?
– В каком смысле? – насторожилась я. – Я полагаю, это обычная отцовская ревность. Он так сам говорил.
– Нет, тут что-то другое. – Некрос покачал головой, по-прежнему не глядя на меня. Взял наугад книгу с полки и раскрыл, пробежал глазами по страницам, но я была уверена, что он не увидел ни единой буквы. – В его словах была… злость. Как будто он за что-то на меня сильно обижен, но мы ведь даже не были знакомы. От жреца я ожидал большего… пусть не пиетета, но хотя бы… обычного уважения. Или его так задело, что я оказался ненастоящим богом?
Я покачала головой и присела на край стола, надеясь, что он не особо грязный.
– Нет, думаю, окажись ты настоящим богом, все было бы куда хуже. Мама когда-то рассказывала, что одно время он очень злился… на Бога Некроса.
– За что?
– За то, что его первая жена умерла в родах. И ребенок тоже. Она не имела магии, но отец надеялся, что она все равно справится с передачей Силы. И молился об этом, веря, что Некрос сделает для него – последнего верховного жреца – исключение. Но чуда не произошло.
– Так вот о чем он говорил, – пробормотал Некрос, все еще глядя в книгу.
Он надолго замолчал, то ли действительно что-то читая, то ли просто размышляя о чем-то, а я в свою очередь молча наблюдала за ним, пытаясь понять, почему отец мог намекать на тот случай и о чем вообще мог быть «малоприятный разговор», если деталей Некрос не знал.
– Послушай, – наконец снова заговорила я, поскольку он продолжал молчать. – Не обращай внимания. Думаю, твое появление просто всколыхнуло воспоминания, разбередило старую рану, которая на самом деле давно затянулась. Отец обожает маму. Он женат, любит и любим, у него трое детей, не считая воспитанника. Он здоров, богат, влиятелен. Наделен большой Силой. Он счастлив, пусть и не всегда помнит об этом. Он отойдет. Осознает, что ты не виноват в смерти его первой жены…
– Боюсь, что виноват, – тихо перебил Некрос. – Косвенно. Твой отец сказал, что это моя Сила убивает ваших жрецов и их жен, которые пытаются родить им детей. Не всели я когда-то сущности своих людей в ваших, этой Силы ни у кого не было бы. Твой отец был бы простым смертным и был бы счастлив со своей первой женой.
– Но тогда он не встретил бы маму. И я не родилась. И Ксана. И Полина. Все было бы иначе.
– Не думаю, что его это волновало бы, – вздохнул Некрос, закрывая книгу и ставя ее на место. – Когда не знаешь, что именно потерял, тебе не больно. А он знает, что потерял, и потому злится. А еще он боится.
– Боится чего? – нахмурилась я.
Некрос шагнул ко мне, взял за руки и заставил себя посмотреть мне в глаза. Было видно, что это далось ему непросто.
– Потерять тебя. Так, как он потерял первую жену.
– Но это невозможно. – Я улыбнулась, чуть сжав его пальцы. – Я верховная. У меня не может возникнуть проблем с передачей силы. Мне не раз говорили, что я смогу выбрать в мужья любого.