Интересно, а могу ли я не знать об этом? Некрос говорил, что подавляемая личность, если она не уничтожается полностью, может временами перехватывать контроль и совершать поступки, о которых страж даже не узнает. А может ли быть наоборот? Могли ли Гатред или Раж притаиться во мне, наблюдая за происходящим и лишь иногда перехватывая контроль?
Впрочем, даже в этом случае я не понимала, когда могла обчистить хранилище…
– Думаешь, я могла сделать это нарочно? – все же спросила я, глядя в глаза Некроса. Я ведь хотела прояснить наши отношения, значит, надо понять, как видит ситуацию он. – Ты думаешь, я носитель?
Его брови снова удивленно приподнялись, на лбу появились тревожные складки.
– Конечно, нет, – мягко заверил он.
– Тогда почему ты так холоден? – я попыталась изобразить улыбку, надеясь, что это немного растопит лед. – Мы уже пару минут одни, а ты до сих пор не поцеловал меня.
Однако Некрос на улыбку не ответил и не исправил озвученную оплошность. Наоборот, сделал шаг назад, увеличивая расстояние между нами.
– Мне кажется, нам пора спуститься в столовую, – отстраненно заявил он вместо ответа.
И торопливо обойдя меня, тоже скрылся за дверью библиотеки, оставив меня в одиночестве и растерянности.
За завтраком отец выслушал оба мнения по поводу дальнейших действий с кристалином и, как ни странно, согласился с Некросом в том, что это может быть ловушкой и лучше всего сущность просто отпустить, ни в кого не вселяя.
– И как тогда вы предлагаете искать кристалины? – возмутился Ферер.
– Стражи стихий спрятали их в домах своих жрецов и в храме. Может быть, стражи эмоций поступили аналогичным образом? – предположил отец. – Можно проверить заброшенные культовые места соответствующих богов, а также дома их верховных жрецов.
– Это сотни вариантов, – возразил Винс, который продолжал участвовать в решении проблемы к неудовольствию Некроса. – Придется потратить уйму времени.
– Почему же? Наши гости, как выяснилось, могут перемещаться в любые точки мира и пробираться за любые двери. Если они разделятся и будут работать достаточно быстро, то за пару недель проверят все перспективные места.
– Это бессмысленно, – возразила Варрет. – Наш брат сказал, что стражи эмоций спрятали свои кристалины надежно. Они были уверены, что Некрос их не найдет. Значит, они спрятали их там, где ему не придет в голову искать, а ваши предположения слишком очевидны.
– Тогда надо подумать, где Некросу не пришло бы в голову искать хранилища, – тут же радостно предложил Винс.
Некрос одарил его мрачным взглядом.
– Очень сложно придумать, о каких местах ты бы никогда не подумал, – проворчал он. – Потому что если ты о них подумаешь, то это, скорее всего, не они. А о правильном месте я просто не могу подумать.
– Но остальные-то могут, – не смутился Винс.
– Тогда рекомендую вам устроить мозговой штурм, – предложил отец, поднимаясь из-за стола. – Если буду нужен, то я у себя в кабинете. Много работы.
Хотела бы я иметь возможность сбежать так же легко, как и он! После завтрака мы действительно попытались устроить совместный «мозговой штурм», но столкнулись с непредвиденными трудностями.
Участвовали только стражи, Соланж, Корд, я и Винс. У отца действительно хватало дел, как и у его брата. Мама и Роза сослались на то, что слишком плохо знакомы с ситуацией, а потому толку от них будет мало, дольше придется объяснять.
В собравшейся небольшой компании царили напряженность и общее недоверие. Варрет и Ферер были недовольны Некросом, он сам сомневался в них, что не мешало ему подозревать дальше и Винса. Я испытывала раздражение из-за холодности Некроса и неловкость после нашего откровенного разговора с Винсом. Тот наверняка чувствовал себя не лучше рядом с Некросом и мной, но очень старался это скрыть. Казалось, только Корд и Соланж могут работать головой, ни на что не отвлекаясь, но вот незадача: Соланж вообще не знала наш мир и его реалии, а Корд лишь недавно в него вернулся, поэтому его знания устарели, а воспоминания поблекли.
Мы чаще ворчали друг на друга или молчали, переживая каждый о своем, но к обеду все же сумели составить список возможных мест из одиннадцати наименований. Никто не испытывал какого-либо энтузиазма по поводу придуманных вариантов. Каждый просто хотел сделать вид, что у нас хоть что-то получилось и мы не топчемся на месте.
Продолжать после обеда мы не стали. Стражи поделили список (Некросу в связи с проклятием достались только три пункта, остальным – по четыре) и отправились проверять потенциальные хранилища. Я предлагала Некросу пойти с ним на случай непредвиденной ситуации, но он отказался, что огорчило меня еще сильнее. Настолько, что я пошла и переоделась в штаны и бесформенный свитер, как только стражи исчезли в порталах.
Винс вернулся в Малрой, Корд и Соланж куда-то исчезли (вероятно, уединились), а я осталась неприкаянно бродить по замку, размышляя об изменившемся поведении Некроса. Я винила в нем отца. Я больше не могла упрекнуть его в неуместных комментариях, за завтраком и обедом он вел себя сдержанно и безукоризненно вежливо, но, вероятно, теперь этого не хватало: урон уже был нанесен. Их разговор посеял в Некросе сомнения, которые, вполне вероятно, проросли за вчера. Как это исправить, я не знала.
А хуже всего было то, что, оставшись наедине со своими мыслями, я и сама начала задаваться вопросом: надо ли исправлять? Может быть, они правы – мой отец и Некрос? В запале и под действием головой боли я опрометчиво заявила, что могу и не иметь детей, но на самом деле так не думала.
Будущее с Некросом представлялось мне вполне определенным, привычным образом. Я хотела детей от него и готова была рискнуть жизнью, но… Но не обреку ли я их на страшную участь, за которую они меня потом проклянут? Если повезет, родится девочка, но такова же вероятность и того, что родится мальчик. Не прокляну ли я сама себя много лет спустя, когда увижу, что Сила сделает с его жизнью?
Незадолго до смерти бабушка (мать отца и дяди) стала очень разговорчива. Разговаривала не столько со мной, сколько сама с собой, и часто вспоминала вслух, как подобное происходило с ней и папой. Как она переживала, боясь, что Сила убьет его. Как она страдала, видя страдания сына, вынужденного похоронить горячо любимую женщину и мертворожденного ребенка. Имею ли я право создавать такую ситуацию снова? Сейчас, когда ядовитая сила готова раствориться в другой и кануть в небытие?
Но буду ли я любить детей от другого мужчины так же сильно, как любила бы детей Некроса? Смогу ли вообще быть с кем-то, любить кого-то другого? Или мне придется делать все через силу? Сейчас мне казалось, что даже жизнь с Винсом превратится для меня в унылое существование, хотя еще недавно я мечтала о ней.
– Некрос вернулся.
Голос мамы вывел меня из задумчивости. Я с удивлением обнаружила, что за окном уже начало темнеть, а в небольшой чайной комнате, где я, устав бестолково метаться по замку, присела отдохнуть, да так и просидела целый час, потерявшись в тревожных мыслях, по углам залегли тени: включить светильники я не удосужилась, а прислуга не посмела тревожить меня своим появлением.
Я кивнула, не поворачивая головы и оставаясь сидеть на месте. Услышала, как мама подошла ближе, села в соседнее кресло.
– Лора, все в порядке? У вас.
Я пожала плечами, не глядя на нее.
– Не знаю. Все было хорошо, но потом папа поговорил с ним, напугал тем, что его Сила опасна для меня. Сначала мне показалось, что Некрос воспринял это… философски. Но сегодня его как подменили. Подозреваю, он собирается благородно самоустраниться из моей жизни, чтобы не губить ее.
– Как знакомо, – вздохнула мама. – Смотрю на вас и понимаю, что вы повторяете нашу с твоим папой историю. Если Некрос так поступит, то хорошая новость будет в том, что он тебя действительно любит.
Я с интересом посмотрела на нее. Вспомнилось, как Корд рассказывал мне историю своей сестры и ее жениха, когда я еще не знала, что это история моих родителей. Они сами никогда не рассказывали нам, что перед свадьбой отец отослал маму из замка. После возвращения домой мне как-то в голову не приходило расспрашивать о том эпизоде, а после маминых слов стало любопытно. Она прочла это в моих глазах и пояснила:
– Мы с папой обручились не по своей воле, даже не были знакомы. Я приехала в Фолкнор, надеясь найти способ разорвать помолвку, а он позволил мне приехать, считая, что моя семья замешана в гибели его второй жены. Когда я впервые узнала, почему ему так срочно понадобилась новая жена, я пришла в ужас. Перспектива повторить судьбу его первой супруги меня совершенно не прельщала… До тех пор, пока я не поняла, что люблю его. Люблю и готова рискнуть всем ради него. А он примерно тогда же решил, что моей жизнью рисковать не готов. Он отослал меня. Просто выгнал, отправил в Западные земли учиться магии. Собирался помочь мне стать независимой женщиной, остававшегося времени ему хватало.
Мама замолчала, глядя в сторону и улыбаясь каким-то своим мыслям. Или воспоминаниям.
– Именно тогда я поняла, насколько сильно он на самом деле меня любит, – тихо закончила она свой рассказ.
– И что ты сделала? Как ты его убедила? Как сама решила, что оно того стоит?
– Что оно того стоит, даже не было для меня вопросом, – призналась мама. – Я просто знала, что не смогу без него жить. А как убедила? Я взбунтовалась! – Она рассмеялась. – Велела Карлу отвезти меня в Малрой, а не на вокзал.
– Зачем?
– По пути на поезд я вдруг поняла, что последний шед Малрой мог быть моим отцом. Я поехала в его замок, желая найти этому доказательства. Наверное, будь у меня время подумать лучше, я бы поступила иначе, но в тот момент мной владели эмоции.
– Но ты не пожалела об этом решении?
– Пожалела, – хмыкнула мама. – Когда туман принялся сгущаться и нас окружили приходящие. Вот тогда я очень пожалела о своем импульсивном решении. До того дня я ни разу не сталкивалась с этими тварями лицом к лицу и совсем не подумала о том, что они могут на нас напасть.