Я вспомнила, как мама упоминала тот случай за обедом два дня назад. То есть, теперь я поняла, что это один и тот же случай. Вспомнился мне и возникший после разговор, заставив нахмуриться.
Все-таки почему туман появился тогда? Мама и Карл были вдвоем, место пустынное, других людей не могло быть поблизости. В то, что кто-то мог напустить туман специально, верилось с трудом. Даже если стражи уже тогда завербовали кого-то через путешествие духа, никто не мог знать о маминой поездке. Никто не знал, кроме нее самой и Карла. Так откуда взялся туман?
– Он появляется там регулярно, – заметила мама, и я поняла, что вопросом задалась вслух. – Помнишь, Винс упоминал это. Ему даже пришлось поставить защитный…
Я вскочила с места, заметалась из стороны в сторону, и мама замолчала на полуслове.
– Лора, что с тобой?
У меня в голове из разрозненных кусочков вдруг начала складываться целостная картина, хотя раньше мне даже в голову не приходило рассматривать эти кусочки как часть единого целого.
Главная причина появления туманников (или приходящих) – желание наполнить пустое живым. Они приходят покормиться или следуют за кристалинами. В мире Некроса они появлялись только на территории Нергардских земель, потому что по ним ходила Вита, принужденная носить кристалин на шее. Там же они и кормились. Одиночные кристалины, которые стражи забрали с собой, не привлекали внимания, пока никто их не касался.
В нашем мире монстры появляются только на территории Северных земель. Почему? Ведь никто не ходит тут с кристалином на шее, но приходящих как магнитом тянет именно сюда, здесь они и кормятся. Почему не в соседних землях? Я не знала, как дела обстоят в других государствах, но почему из всех Объединенных земель они выбрали именно наши?
Не потому ли, что на территории Северных земель спрятаны два больших хранилища кристалинов?
Стражи эмоций спрятали их там, где Некросу не пришло бы в голову искать. Могло ли Некросу прийти в голову искать кристалины на территории земель, в которых его почитали как бога? Скорее всего, нет. Никому и никогда не приходит в голову искать что-то прямо под собственным носом.
Конечно, хранилища могут быть где угодно, ведь приходящие появляются повсеместно, но их интерес к заброшенному замку Малрой выглядит странно. Если только где-то на его территории (по обыкновению – под землей) не спрятаны кристалины, которые и привлекают туман.
Все было зыбко, но на фоне с трудом выдавленных во время «мозгового штурма» версий смотрелось более чем обоснованно. И не составляло труда проверить.
Я едва не побежала к выходу из чайной комнаты, но мамин оклик остановил меня:
– Лора, ты куда?
Я замерла на месте, повернулась к ней и после недолго колебания вкратце изложила свою догадку.
– Надеюсь, ты идешь к отцу или Некросу, чтобы рассказать им об этом? – выразительно глядя на меня, предположила мама.
Точнее, непрозрачно намекнула. Я обезоруживающе улыбнулась в ответ.
– Конечно, – заверила я ее. – Не одна же я пойду это проверять!
Глава 15
Крикнув «Войдите!» в ответ на деликатный стук в дверь кабинета, Торрен не ожидал, что на его пороге появится Некрос собственной персоной. Ему казалось, что после разговора в чайной комнате тот потерял желание общаться с ним наедине.
Однако Некрос пришел не по поводу Лоры.
– Ни одно из мест, которые я проверял, конечно, не было хранилищем, – сообщил он, вставая рядом с письменным столом Торрена и игнорируя кресло, предназначенное специально для посетителей. – Полагаю, другим стражам повезло не больше, но они пока не вернулись.
– Жаль это слышать, – осторожно ответил Торрен, не вполне понимая, почему Некрос решил отчитаться перед ним.
Тот сверлил взглядом непримечательную точку на его столе и пока молчал. Торрен уже собирался задать наводящий вопрос, но страж заговорил сам:
– Я еще раз обдумал предложение Варрет и Ферера. Возможно, они все-таки правы. Кристалин может быть ключом или посланием. И совершенно точно это наша единственная зацепка. Проверяя наугад те или иные места, мы не добьемся результата. В обозримом будущем.
– Ты пришел ко мне за благословлением? – хмыкнул Торрен. – Или я должен подобрать для тебя носителя?
– Нет. Я хочу предложить тебе стать носителем.
В кабинете повисла оглушающая тишина, в которой даже настенные часы тикали слишком громко. Торрен растерянно смотрел на Некроса, не зная, как реагировать.
– Ты издеваешься? – наконец спросил он.
Некрос мотнул головой.
– Нет, я размышлял о том, как вселить сущность, сохранив предыдущую личность, и пришел к выводу, что нужно идти не от вселения, а от сосуда. Ты жрец. Опытный, сильный. Я не врал, когда говорил, что кто-то вроде тебя может сопротивляться даже стражу. Я вселю в тебя сущность на несколько минут, допрошу ее – и извлеку обратно. У тебя есть шанс продержаться достаточно долго, сопротивляться полному подавлению.
– Есть шанс? – едко переспросил Торрен. – Звучит очень многообещающе.
– Уж как есть, – развел руками Некрос.
– Почему бы тебе не вселить сущность в свое тело? – нервно поинтересовался Торрен, едва удерживаясь от того, чтобы высказать все, что он думает по поводу этой идеи. – Ты же можешь какое-то время существовать без тела? Выйди из него, всели сущность, мы поговорим с ней, а потом ты прогонишь ее и снова займешь свое тело.
Некрос оторвался от созерцания невидимой точки и перевел взгляд на него. Снова долго молчал, постукивая кончиками пальцев по краю стола.
– Я не могу.
Он поднял руку, демонстрируя витиеватые линии на тыльной стороне ладони.
– Это проклятие нацелено в том числе на удержание меня в этом теле. Оно делает меня уязвимым, потому что, оставшись в умирающем теле, я умру сам. Был короткий период времени, когда я уже знал правду, но еще мог выходить из тела. Тогда я мог бы его сменить и избавиться от проклятия, но уже давно не могу. Это тело у меня не первое, но оно станет последним. И предвосхищая твой вопрос: нет, я не могу вселить сущность в себя, сохраняя свою личность, а потом вытащить ее обратно. Варрет или Ферер, наверное, смогли бы это сделать, но…
– Но ты им больше не доверяешь, – понимающе кивнул Торрен.
– Не настолько, чтобы позволить им сделать такое.
– Ты думаешь, я доверяю тебе достаточно, чтобы сделать это со мной?
Некрос вновь взял паузу, но уже не такую длительную. Лишь вдохнул, выдохнул и выпалил:
– Нет, но если ты откажешься, я буду вынужден обратиться с аналогичной просьбой к другим верховным жрецам в твоей семье: твоей жене, Винсу Голду и Лоре. Кто-нибудь из них наверняка согласится, но тебе едва ли захочется, чтобы рисковал кто-то из них. Поэтому я думаю, что согласишься ты.
Сердце Торрена забилось сильнее, по спине пробежал холодок. Он смотрел в равнодушные, невозмутимые глаза Бога Смерти, пытаясь прочесть его мысли, но эта затея была обречена на провал.
– Ты этого не сделаешь.
– Мы проигрываем. Я близок к отчаянию. Я это сделаю.
– Ты блефуешь.
– Хочешь проверить?
– Ненавижу тебя!
Некрос пожал плечами и улыбнулся.
– Увы, с этим уже мало что можно сделать.
Торрен зло швырнул на стол ручку, которую все это время крутил в пальцах.
– Сумрачный с тобой! Я согласен.
Некрос удовлетворенно кивнул и извлек из кармана одолженного ему сюртука завернутый в платок кристалин. Разложив ткань на столе, он вернул прозрачному шарику его настоящие размеры. Торрен напряженно наблюдал за его действиями, но на переливы разноцветного света за стеклом долго смотреть не смог: они слепили и делали глазам больно.
– Как именно я смогу защититься от сущности? – поинтересовался он, когда Некрос снова занес руку над кристалином, собираясь вскрыть его. – Что нужно делать?
Некрос задумчиво нахмурился и… пожал плечами.
– Думаю, когда сущность попытается подавить тебя, интуиция сама тебе подскажет.
– Ты думаешь, да?
– Да.
– А как насчет более внятного совета?
Страж снова ненадолго задумался и изрек:
– Ты же умеешь выставлять щит? Попробуй сделать то же самое, но внутри своего сознания.
Торрен раздраженно фыркнул, пытаясь скрыть собственный страх. Легко сказать – попробуй. Он-то попробует, а если не получится? Некстати вспомнился разговор с Неей, во время которого он поделился своими опасениями по поводу приближающегося конца. Как в воду глядел, надо же…
Некрос замер с занесенной над кристалином рукой, глядя на него выжидающе, молчаливо спрашивая, готов ли он. Торрен не чувствовал себя готовым, но, глубоко вздохнув, решительно кивнул. Со стража смерти станется действительно пойти к Винсу с этим предложением. В том, что он подставит под удар Лору, Торрен все же сомневался, но для него они оба были дороги.
Едва уловимое движение рукой – и сфера кристалина раскололась надвое, раскрылась плавно, как бутон. Свет, закручивающийся вихрем радужных всполохов, поднялся вверх, растекся по воздуху. Торрен прикрыл глаза, чтобы не видеть его – он все еще причинял боль, и сосредоточился на формировании «щита внутри сознания», что бы это ни значило. Он ждал, когда же сущность войдет в него, не зная, как именно это будет ощущаться, но ничего не происходило. Рядом послышался удивленный резкий вдох Некроса.
Торрен решился приоткрыть глаза. Сущность явно еще не вселилась: свет висел в воздухе, продолжая растекаться и, как казалось, обретая очертания человеческого тела. Цвет становился все более и более однородным: сиреневый поглощал другие оттенки.
– Что происходит? – тихо спросил Торрен, покосившись на напряженного Некроса.
– Раж, – тяжело уронил тот, то ли лаконично объясняя, то ли приветствуя того, кто наконец оформился и завис в воздухе посреди кабинета.
– Некрос, – прошелестело сотканное из сиреневого света видение.
Торрен медленно поднялся с места и вышел из-за стола, настороженно разглядывая стража, который решил дать им время справиться с изумлением.