Он почувствовал на себе пытливый взгляд: Некрос не дождался ответа, открыл глаза и теперь с интересом разглядывал его лицо. Смущенно кашлянув, Торрен постарался сделать лицо непроницаемым. Обычно у него хорошо получалось.
– Да, мне доводилось так думать. Довольно часто.
Некрос удовлетворенно кивнул, получив подтверждение своим мыслям. Его взгляд зацепился за витиеватые узоры на тыльной стороне ладоней.
– Эти мысли – самая жестокая ложь себе. На самом деле оказалось, что тогда-то и были последние дни, когда я был по-настоящему счастлив. Потому что был влюблен. Потому что предвкушал. Надеялся на что-то и мечтал о том, как будет хорошо потом. Но потом я все вспомнил. И это упало на меня огромным тяжелым камнем, придавило к земле. Я был уверен, что Лору напугает правда, отвернет от меня, но она лишь посочувствовала. Посочувствовала и сказала, что мне нужно не забыть обо всем, а простить себя. Жить дальше. Она была готова держать меня за руку, хотела вывести из тьмы, и на короткое время ей это удалось.
Некрос снова улыбнулся каким-то своим приятным воспоминаниям, и что-то подсказывало Торрену, что подробности он знать не хочет. Некрос и не собирался рассказывать.
– Но потом она тоже все вспомнила, и это легло между нами еще одной трещиной. Я снова убедил себя, что когда сниму настоящее проклятие и уничтожу кристалины, все будет хорошо. Я смогу начать сначала, рядом с Лорой кошмары и сожаления отступят… Но губить ее ради этого не стану. Я рассказал тебе все не для того, чтобы ты меня пожалел и отговорил. Нет. Просто хочу, чтобы ты понял: я действительно очень люблю твою дочь. И если бы мог, сделал бы ее самой счастливой женщиной на свете. Но у меня не осталось в запасе новых «когда». Поэтому, когда все закончится, я просто уйду.
Торрен вдруг очень отчетливо понял, что не только Лора не простит его. Нея, скорее всего, тоже. Да и он сам не простит. Слова Некроса неожиданно тронули его, наверное, с годами он стал сентиментальнее. Теперь он поверил, что это странное, древнее существо, которое когда-то убедило его предков в том, что оно – Бог, действительно любит его дочь, как может любить женщину обычный мужчина. До сего момента ему казалось, что чувства Некроса к Лоре подобны привязанности человека к… собаке, например. Он сомневался в том, что тот вообще способен любить, но его слова и то, как они были произнесены, отозвались в сердце Торрена такими знакомыми эмоциями, что он поверил.
Вот только это мало что меняло.
– Когда Лора только родилась… Когда я впервые увидел ее, но еще не знал, что мы будем звать ее Лорой, я сразу понял, насколько она чудесна. Насколько лучше всего, на что я мог надеяться, ожидая рождения наследника. Она безмятежно спала, а я смотрел на нее и понимал, что если понадобится, обрушу небеса на землю ради нее. Я тогда сказал жене: «Не представляю, за кого мы выдадим ее замуж, ведь ни один мужчина никогда не будет ее достоин».
Некрос удивленно вздернул брови, не понимая, к чему Торрен вспомнил этот момент. Однако губы его уже снова кривились в едва заметной улыбке, и в глазах появилась теплота, словно он очень живо представил себе новорожденную Лору и переполненного восторгом наконец свершившегося отцовства Торрена.
– Из всех возможных вариантов, – серьезно продолжил тот, – ты, наверное, подошел бы ей лучше всего. Все-таки ты какой-никакой бог, – добавил он со смешком, но тут же снова помрачнел. – Если бы не…
– Моя Сила, – кивнув, закончил за него Некрос. – Я понимаю. И… спасибо, что сказал это.
Торрен неопределенно пожал плечами, как бы говоря: «Не за что», но в действительно ответить ничего не успел. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. На пороге стояла изумленная Нея.
– Рен… Некрос… Горинг только что сказал мне, что вы оба все еще здесь. Разве Лора к вам не заходила?
– Нет, – на удивление слаженным хором ответили мужчины, синхронно выпрямляясь во весь рост, словно оба готовились сорваться с места, если понадобится.
– А должна была? – уточнил Некрос.
– Она догадалась, что хранилище этих ваших кристалинов может быть в Малрое, – объяснила Нея. – И собиралась вам об этом сказать… Ох, неужели она все-таки решила отправиться в Малрой сама и проверить?
Торрен и Некрос напряженно переглянулись.
– С нее станется, – заметил Некрос.
– И это она тоже унаследовала от матери, – со вздохом согласился Торрен.
Глава 16
Выходя из чайной комнаты, я действительно думала, что сейчас поднимусь в кабинет отца или найду Некроса и сообщу им о своей догадке. Но где-то на полпути я остановилась и подумала: «Какого Сумрачного?»
Некрос чего доброго решит, что это еще один аргумент в пользу его теории насчет Винса. Отец будет возражать, они снова сцепятся… Мама вот не побоялась отправиться в Малрой, когда это была пустая, каменная громадина, которую населяли лишь останки прежних владельцев да туман с монстрами. А сейчас там вовсю идут восстановительные работы и живет Винс с небольшим штатом прислуги. Там защитный контур, в конце концов! Я совершенно спокойно могу навестить Винса, и мы вместе проверим, есть ли в Малрое тайник с хранилищем.
Оглянувшись и убедившись, что мама не пошла за мной, я открыла портал и мгновения спустя вышла в главном холле замка Малрой. Выглядел он уже вполне жилым и довольно живописным, даже лучше Фолкнора, который тоже давно требовал небольшого ремонта. Родители планировали затеять его, когда восстановительные работы в Малрое будут закончены и мы сможем все вместе на какое-то время переехать к Винсу.
Мне навстречу вышел распорядитель дома – Фергюс, еще довольно молодой мужчина, который совсем недавно работал у нас лакеем. Распорядителем дома он был весьма формальным, поскольку распоряжался пока лишь кухаркой и горничной, которые делили пополам еще и обязанности экономки. Но все понимали, в том числе и он, что со временем Малрой восстановится, его новый владелец заживет подобающей верховному жрецу жизнью и штат разрастется, а Фергюс так и останется распорядителем дома, а не лакеем. Полагаю, он воспринимал свое нынешнее положение как промежуточную ступень в карьере.
Фергюс тепло улыбнулся мне, поскольку знал с детства и когда-то катал по Фолкнору у себя на спине. Впрочем, он был достаточно хорошо воспитан, чтобы не упоминать этот факт из наших с ним биографий вслух. И все же мы оба всегда были рады снова встретиться.
– Добрый вечер, госпожа Лора… то есть, шади Фолкнор, – быстро поправился он.
С момента моей «инициации» ко мне полагалось обращаться как к верховной жрице, но я лишь отмахнулась.
– Я думаю, Фергюс, вы можете продолжать звать меня Лорой.
– Почту за честь. – Он вежливо поклонился. – Шед Голд в гостиной, его навещает шед Говард. Мне доложить о вашем визите или вы сразу присоединитесь к ним?
Такого поворота я не ожидала. Когда это Винс успел настолько подружиться с шедом Говардом, что тот теперь навещает его вечерами? Все сомнения и подозрения снова подняли голову, в том числе и те, в которые я не хотела верить. От последних я быстро отмахнулась, но как быть, если Говарда Ласка действительно завербовала через путешествие духа, а Раж или Гатред потом прошел через портал вместе со мной и вселился в Винса? Тогда да, нет ничего странного во вдруг возникшей дружбе.
Хотя на самом деле в ней и так не было ничего странного: они были близки друг другу по возрасту и сходны по положению. С той только разницей, что Говард входил в Совет и признавался верховным жрецом на всей территории Объединенных земель. Но связей у него все равно было маловато, если он происходил из семьи младшего жреца. Чем не повод подружиться с опальными северными верховными жрецами?
И все же мне совершенно не хотелось разговаривать с Винсом при Говарде, поэтому я попросила:
– Ты пригласи шеда Голда сюда, пожалуйста. Мне всего пару слов нужно ему сказать, присоединяться к их посиделкам я не планирую.
Фергюс снова поклонился и исчез в небольшом коридоре, ведущем к гостиной, а я осталась в холле, мерить его нервными шагами. Внутри разрасталось дурное предчувствие, которому я никак не могла найти объяснение.
«Подумаешь, он зашел к нему в гости. Это ничего не значит!» – убеждала я себя, но последние пару дней я так привыкла подозревать всех и искать скрытые знаки в любой странности, что мозг просто не мог перестать строить мрачные догадки.
А что если наоборот? Что если Некрос прав, и это Винс предал нас? Стал временным носителем для проникшего в наш мир стража, который потом перескочил на Говарда, когда тот заинтересовался нашей историей?
– Перестань! Это полный бред, – велела я себе вслух, но тихо, как я считала.
Ошиблась.
– Что именно полный бред?
Голос Винса прозвучал расслабленно, весело и радостно. То есть, как всегда. Я обернулась и встретилась с ним взглядом. Он улыбался, но приближаться ко мне не торопился, как будто сомневался, что имеет право на ту дистанцию, что была раньше. Видимо, последний наш разговор на фоне появления Некроса все-таки дал ему понять, что расстались мы по-настоящему.
Мне очень не хотелось подавать ему идущий вразрез с этим пониманием сигнал, но пришлось самой приблизиться к нему, чтобы не разговаривать через холл. Не хотелось, чтобы нас подслушали.
– Да так, мысли бредовые замучили, – отмахнулась я, пока сокращала между нами расстояние. – Но я пришла не из-за них. Винс, мне кажется, я знаю, где находится одно из хранилищ.
– Серьезно? – живо заинтересовался он, вслед за мной понижая тон. – И где?
Я выразительно опустила глаза в пол и тут же снова посмотрела на его лицо, внимательно следя за реакцией (бред не бред, а не присматриваться я уже не могла). Однако на лице Винса оставались любопытство и ожидание: мою стрельбу глазками он не понял.
Или сделал вид, что не понял. «О, прекрати уже!» – разозлилась я на голос Некроса, вдруг оживший у меня в голове.
Я снова опустила глаза в пол, на этот раз более выразительно. Винс повторил мое движение, любопытство на его лице сменилось растерянностью. Тогда я добавила к своей пантомиме указательные пальцы, которыми также ткнула себе под ноги, и одними губами произнесла: «Здесь».