– Кажется, мой далекий предок, построивший замок, был немножечко извращенец, – скривилась я, когда представила, как эти «окошки» могли использоваться.
Как раз в тот момент весь Фолкнор содрогнулся, я услышала, как осыпается мелкое крошево штукатурки где-то недалеко от нас. Мы оба непроизвольно замерли и прислушались.
– Началось, – резюмировал Некрос секунду спустя. – Нужно поторопиться.
Можно подумать, до этого мы не торопились! Логика подсказывала, что нужно спуститься вниз, в подземелье, как и во всех других хранилищах, но подходящей лестницы никак не находилось. Ниже подвала спуститься не удавалось.
«Неужели мы ошиблись, и второе хранилище не здесь?» – накрыло меня тревожной мыслью. Но я тут же отмела ее: если бы мы ошиблись, Гатред не пришел бы сюда. Значит, нужно искать лучше.
– Нам надо искать в другом месте, – поняла я внезапно, останавливаясь посреди очередного коридора.
– Почему? – удивился Некрос.
– Потому что это система ходов, построенная моим предком-извращенцем! – сказала я, пытаясь интонацией дать понять, какие мы дураки. – А кем был мой предок?
Некрос прищурился, явно не улавливая, к чему я клоню.
– Вселенной сущностью? – осторожно предположил он. – Жрецом?
– Именно! Твоим жрецом. Стражи прятали кристалины от тебя в домах твоих жрецов, чтобы тебе не пришло в голову там искать, но они наверняка прятали их так, чтобы сами жрецы об этом не знали. Они не стали бы использовать потайной ход, который спроектировал хозяин дома!
Некрос кивнул, соглашаясь. Мы торопливо выбрались из лабиринта через первую попавшуюся дверь (она привела нас в курительную комнату, которой у нас никто не пользовался, так как ни отец, ни дяди, ни Винс не любили это дело) и снова остановились.
И где теперь искать хранилище? Вход может быть спрятан где угодно! А времени совсем нет. Я беспомощно посмотрела на Некроса, давая понять, что у меня ноль идей. На его лице отразились сомнения, но еще одно мини-землетрясение, от которого содрогнулся замок, заставило его принять решение. Каким бы оно ни было.
– Подожди здесь, – отрывисто велел он, прикрыл глаза и… вдруг обернулся черным дымом и исчез.
Я хлопнула глазами и даже недоверчиво пощупала рукой воздух в том месте, где он только что стоял. Ничего подобного я раньше не видела. Если это перемещение порталом, то очень странное.
– Так, а мне-то что теперь делать? – вслух спросила я, оглядываясь по сторонам, как будто Некрос мог меня услышать.
Услышал он или нет, а рядом со мной вдруг снова заклубился черный дым, но на этот раз он уже больше походил на привычный мне портал, каким пользовались все верховные жрецы и сами стражи. Из портала так никто и не появился, из чего я сделала вывод, что меня приглашают в него войти. Уверенно шагнула вперед – и оказалась в объятиях Некроса на другой стороне. В глухом помещении без окон, наполненном тяжелым затхлым воздухом и холодным светом кристалинов.
– Вот так фокус! – удивленно воскликнула я, оглядываясь и немного удивляясь тому, что Некрос буквально вцепился в меня, словно давно не видел и сильно соскучился. Было, конечно, приятно, но неожиданно. – Как ты это сделал? И почему мы сразу так не сделали?
Я перевела вопросительный взгляд на него, и вдруг все поняла. Он не обнимал, а держался за меня, силясь не потерять сознание снова. По его лицу ползли новые линии. Они поднялись по вискам с обеих сторон, заползли на лоб и, продолжая художественно виться, устремились навстречу друг другу.
– Нет-нет-нет, – услышала я собственный испуганный шепот.
Пальцы сами собой коснулись его лица, как будто я пыталась ими остановить образование новых тонких шрамов. Конечно, я не могла этого сделать. Некрос стоял, пошатываясь, глаза его были закрыты, руки судорожно сжимали мои плечи, грозя оставить синяки от сильных пальцев. Но я почти не обращала на это внимания, чувствуя, как он едва заметно дрожит, и бессильно следя за появлением линий.
Наконец они остановились, так и не сомкнувшись, замерев в паре сантиметров друг от друга, дрожь унялась, а пальцы расслабились. Некрос открыл глаза и встретился со мной взглядом. На губах его появилась слабая улыбка.
– Не в этот раз, – тихо прошептал он. После чего решил ответить на мой вопрос: – Это особый способ перемещения, доступный стражам. Когда нам неизвестно точное нахождение места, мы можем просто пожелать оказаться рядом с большим количеством, например, воды, камней, людей или…
– Кристалинов, – закончила я за него.
– Да, и оказываемся в ближайшем подходящем месте. Я не был уверен, что получится, потому что обычно такое перемещение мы совершаем в своем естественном виде, то есть в виде энергии. Мое физическое тело вполне могло развеять в пыль. К счастью, удалось этого избежать.
Да уж. Я с трудом сглотнула рвущиеся наружу мысли по поводу такого риска. Какой смысл кричать и истерить сейчас, когда все уже случилось, а он в шаге от конца? У нас были задачи поважнее.
Убедившись, что Некрос в состоянии стоять самостоятельно, я метнулась к ближайшему стеллажу и схватила первый попавшийся кристалин. Сжала его обеими ладонями, не зная, что делать дальше.
– Физического контакта достаточно, как ты думаешь?
– Думаю, да, – медленно произнес Некрос, потирая кожу на лбу. После появления новых линий она всегда саднила, насколько я знала. – Но на всякий случай, сохрани один…
Он вдруг осекся, сдавленно охнул и уперся руками в колени.
– Что с тобой?
– Не со мной, – выдохнул Некрос, выпрямляясь. – Варрет. Ее не стало. Надо поскорее закончить здесь и присоединиться к остальным.
– Тогда возьми кристалин и отойди подальше, – потребовала я, сунув ему в руки светящийся шарик.
Некрос хотел возразить, но передумал. Послушно сжал в руке кристалин и отошел на безопасное расстояние, а я заняла место в самом центре хранилища. Оно было похоже на то, что мы нашли в Малрое, видимо, их делали по одному «проекту». Такое же круглое помещение, лучики стеллажей, заваленные светящимися шарами, ниши в стенах.
«Как бы тоже в обморок не хлопнуться», – подумала я, призывая Силу и формируя в ладонях сплетение электрических разрядов.
Кристалинов было много, очень много, а я всего одна. Некрос уже не мог мне помочь: следующее использование магии станет для него последним, тратить его на кристалины не хотелось. А я лично надеялась, что моим родителям удастся убить Гатреда до того, как Некрос этим последним разом воспользуется. Тогда проклятие можно будет снять и…
«И что? – мрачно напомнил внутренний голос. – Он выйдет из тела и растает в воздухе».
Я тряхнула головой, прогоняя неуместные мысли. Отчаянно хотелось верить, что мне удастся заставить его передумать. Быть может, сейчас проклятие слишком сильно давит на него. Так сильно, что уход кажется ему хорошей идеей. Я испытала нечто подобное совсем недавно, когда проснулась. Но потом зацепилась за то, что мне дорого, и это вернуло желание жить. Я могу напомнить Некросу, что ему есть ради чего жить.
Впрочем, сейчас было не до того. Мне предстояло потратить очень много Силы. И как бы ни было страшно начинать, я подняла руки, разведя их в стороны, и отпустила оформившееся заклятие. Кривые линии молний взрезали пространство, сверкая и потрескивая. Снова и снова, одна за другой они дотягивались до кристалинов и взрывали их.
Осыпалось на пол звонкое стекло, взмывали вверх светящиеся сущности, переливаясь всеми цветами радуги на молочно-белом. Сила текла по моим венам, покалывая изнутри горячими искрами, разогревая кровь и превращаясь в смертоносные разряды, срывалась с кончиков пальцев. Я закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании и расходе. Не торопиться, как бы ни хотелось, не отвлекаться на белые облачка улетающих, тающих в темноте потолка призраков, контролировать Силу, чтобы хватило, чтобы я не рухнула потом без чувств.
Голова кружилась и ноги подгибались. Я приоткрыла глаза и убедилась, что кристалинов осталось совсем немного. Еще одно небольшое усилие – и все. Я устало опустила руки, чувствуя гудение во всем теле. Оно казалось ватным и непослушным. Сейчас бы прилечь, свернуться калачиком под одеялом, выпить столь любимого Полиной какао и уснуть.
К сожалению, этого я себе позволить не могла. Нашла взглядом Некроса: он зачарованно смотрел на последние исчезающие сущности. Лицо его при этом почти ничего не выражало, но глаза странно блестели. Нет, не от непролитых слез. Скорее, как в лихорадке. Когда свечение под потолком окончательно погасло, он опустил голову и посмотрел на меня. Его взгляд сказал мне даже больше, чем он сам накануне. Такое невозможно облечь в слова, невозможно объяснить, это можно только почувствовать самому. Почувствовать медленное, неотступное умирание вместе с угасанием своего вида.
Некрос снова едва заметно улыбнулся, словно прочел мое внезапное понимание на лице, и протянул руку:
– Идем, Лора. Еще ничего не кончилось. Верни нас в главный холл.
Я шагнула к нему, игнорируя ноющее тело и накатившую сонливость, проглатывая вставший в горле ком, и открыла портал, в который мы шагнули уже вдвоем.
Когда мы вышли из портала, в главном холле висела звенящая тишина. Или это звенело у меня в ушах? Я понимала, почему Некрос попросил отправить нас сюда: здесь мы были в безопасности, у нас хватало времени сориентироваться, куда бежать и что делать. И мы не могли попасть под случайное проклятие или в лапы туманника, выйдя в неподходящем месте.
Тем неожиданнее стала для меня яркая вспышка и мощный энергетический сгусток, полетевший прямо мне в лицо, стоило только темным клубам дыма отступить. И снова спасла мгновенная реакция Некроса: он прижал меня к себе и закрыл нас обоих щитом. Выставил его на секунды, убрав, как только тот поглотил атаку.
– Реакция у тебя по-прежнему отменная, брат.
Его Величество Леннокса я в лицо, конечно, знала, даже слышала, как он говорит, поэтому сейчас, увидев приближающегося к нам через холл мужчину, сразу поняла, что отец не ошибся. Это было так странно: передо мной стоял новый король и в то же вре