ался уйти, а мы не пускали.
Где-то там за пределами комнаты замок возвращался к жизни и вместе с тем отдавал дань погибшим. Возвращались из Малроя ученики и прислуга, вернулись сестры. Полиция и представители местных властей помогали переносить в специально отведенное место погибших, их опознавали и фиксировали смерть, сообщали родным, чтобы те могли забрать тела. Погибшие были и среди гвардейцев, и среди выпускников школы Фолкнора, отозвавшихся на нашу просьбу о помощи.
Отец был бледен, мрачен и молчалив, когда пару раз заглядывал к нам, узнать, как дела и ненадолго забрать маму, если она была ему нужна. В его глазах я замечала непривычную пустоту. Кажется, в нем умерла не только вера в богов, но и в монархию. Мне было больно за него, но все, что я могла сейчас сделать, – это обнять его, когда он заглянул к нам в очередной раз.
– Все будет хорошо, – зачем-то пообещала я. – Теперь уже все будет хорошо. Главное, что все мы вместе.
Он слабо улыбнулся, поцеловал меня в лоб и молча вышел. Да, по крайней мере, мои родители, дяди и Винс остались живы. И даже Соланж, у которой оставалась одна надежда на возвращение домой – Некрос. Ни Варрет, ни Ферер себя в битве не пожалели. Винс сказал, что если бы не они, потерь с нашей стороны было бы гораздо больше.
Уже ближе к ночи Некроса наконец удалось стабилизировать. Он не пришел в себя, но хотя бы перестал выскальзывать из наших рук. Мы могли больше не дежурить у его постели и не делиться целительной Силой, но я все равно отказалась уходить.
– Тебе самой надо бы отдохнуть, – заметила мама, обнимая меня за плечи.
Я все еще сидела на краю кровати и держала Некроса за руку, отчаянно боясь, что если отпущу ее и уйду, он все-таки умрет. Сейчас уже все говорило против этого, но я просто ничего не могла с собой поделать: страх был сильнее меня.
– Отдохну, когда он очнется, – пообещала я в ответ.
– А если это произойдет нескоро?
– Тогда пока я буду спать здесь.
Мама не стала ни спорить со мной, ни уговаривать. Лишь прислала ко мне горничную, которая принесла целый поднос еды и большой чайник с чаем.
Я не стала гасить лампы, потому что уснуть тоже боялась. Сидела в тишине, подобрав под себя ноги, завернувшись в плед и откинувшись спиной на резной столбик, тянущийся вверх и держащий над нами балдахин.
В голове роились мысли, но упорядочить их не получалось. Это был просто бессвязный поток воспоминаний, возникающих в голове без причин. Наши метания по потайным ходам, а потом – стремительное перемещение в хранилище. Если бы Некрос не использовал тогда магию, если бы мы нашли вход сами… И вот уже в памяти всплывают слова Корда о том, что в библиотеке потайного хода нет. Я так и не спросила, откуда он это знал.
Я думала о последнем уцелевшем кристалине из нашего хранилища. Я оставила его на случай, если Соланж все же захочет вернуться домой: туман нам пригодится. И с этого мои мысли вдруг перескакивали то на тот вечер, когда я слышала ее возню с Кордом в темном коридоре, а потом внезапно встретила в библиотеке, то на кристалин с Ражем, оставшийся в доме шеда Рохо.
«Они что, потайной ход там искали?» – с улыбкой думала я, представляя, как Корд и Соланж ищут потайной ход, чтобы уединиться. Замка им, видимо, оказалось маловато. Или это была такая игра – займись любовью в неожиданном месте.
Может быть, Соланж захочет остаться. Они с моим дядей чудная пара.
Но потом я вспомнила слова, которые она сказала Некросу, и поняла, что она по-прежнему влюблена в него. И нет, это не любовь приемной дочери к опекуну.
«Зачем же Гатред все-таки оставил нам Ража?» – задавалась я вопросом, чтобы не уснуть. Хотелось понять, но мозг отказывался соображать. Мысль зудела, как укус насекомого, не отпускала, но дальше постановки вопроса не шла. У Гардиана что ли спросить?
От этой мысли я рассмеялась вслух и потому не заметила, как открылась дверь, впуская в спальню еще одного человека.
– Ты так и будешь здесь сидеть? – спросил непривычно тихий голос Соланж.
Вот стоило ли о ней так интенсивно думать?
– Смотрю, тебе тоже не спится? – улыбнулась я, обернувшись к ней.
По ее губам скользнула улыбка, но какая-то неуверенная. Соланж обошла кровать с другой стороны и тоже села на краешек.
– Он мне не чужой, – мрачно напомнила она.
– Я знаю.
– Иди отдохни, я посижу с ним. Если что-то случится – позову.
Я покачала головой. Наверное, даже если бы я хотела уйти, уже не смогла бы: выпутаться из теплого кокона пледа, встать на ноги и куда-то пойти не было никаких сил.
– Нет, все в порядке. Я дождусь, когда он очнется.
Соланж посмотрела на меня так, что мне стало не по себе. Она и раньше умела пронзить взглядом, но сейчас в нем появилось что-то темное, трагичное, болезненное.
– Он мне не чужой, – повторила она с нажимом. – И я была с ним гораздо дольше. Сидела у его постели, когда он болел или бывал ранен. Выхаживала его задолго до того, как появилась ты. Ты победила, я признаю. Он твой. Даже если бы не пришел сюда за тобой, он бы все равно остался твоим. Когда он поправится, я вернусь в свой мир. Он, полагаю, останется здесь с тобой. Так дай мне с ним попрощаться. Дай последний раз побыть для него той, кем я была, пока с туманом не пришла ты.
Я тяжело вздохнула, секунду помедлила, глядя на спокойное лицо Некроса, и зашевелилась, с трудом слезая с кровати. Я понимала желание Соланж. И не могла ей отказать.
– Если вдруг что-то пойдет не так, если хотя бы просто покажется, что что-то собирается пойти не так, – зови меня, хорошо? – попросила я, направляясь к двери.
Я уже взялась за холодную металлическую ручку, когда со стороны кровати донеслось едва слышное: «Бабочка…»
И это произнес не Некрос. Дурное предчувствие колючими мурашками пробежало вдоль позвоночника. Я обернулась через плечо.
– Что ты сказала?
– Я? – удивилась Соланж. – Нет, ничего. Это я сама с собой, не обращай внимания.
Сама с собой? Но к чему она сама с собой вспомнила дурацкое прозвище, которое мне пытался дать лорд Нергард? То, что в ее поле зрения не могло попасть никаких бабочек, я знала наверняка.
Пальцы застыли на ручке двери, сердце забилось быстрее, разгоняя кровь, сжимая спазмами горло. Что-то было не так в этом тихом выдохе. Вспомнилось, как Некрос предупреждал, что при частичном подавлении, когда страж хочет сохранить доступ к воспоминаниям, хозяин тела может иногда перехватывать контроль.
Сразу несколько деталей вдруг соединились, сложились в единую картину. Кристалин Ража, оставленный в хранилище, и Соланж, которую я застала в комнате Некроса на следующий день. Что она здесь делала? Даже он сам этого не знал.
И проклятие, которое не разрушилось даже после смерти последнего из тех, кто его наложил. Потому что он не был последним. Оставался в живых еще один страж. Может ли такое быть? Некрос говорил, что в день битвы у подножия Нергардского замка погибло слишком много стражей, разрывов было несколько. Он тогда сомневался по поводу судьбы Ража. Мог ли кто-то из стражей выжить, а остальные не заметить?
– В чем дело, Лора? – спросила Соланж. – Не бойся, я позабочусь о нем.
Я медленно повернулась, не зная, что делать. Оставить ее здесь и побежать за помощью? Она убьет Некроса раньше, чем я успею отойти от двери. Показать, что я все поняла? Но кто я против стража?
Впрочем, мне, конечно, против нее не выстоять, но шума мы наделаем. И если я продержусь достаточно долго, родители могут прийти мне на помощь.
– Я тут просто подумала вдруг. Хранилища Варрет и Ферера. Одно Гардиан обчистил, во втором устроил нам спектакль. Но как он узнал о них?
Соланж нахмурилась.
– Очевидно, Ласка и Гатред ему рассказали, – предположила она.
– Да, очевидно, – кивнула я. – Вот только как узнали они? Ведь Варрет и Ферер рассказали о них только нам: Некросу, мне, Корду… И с нами была ты. Ты все время была с нами. И еще ты была с Лаской, когда убила ее. Но убила ли? Или она просто нашла себе нового носителя, ради которого и рвалась в замок?
Соланж встала и повернулась ко мне. Ее взгляд обжег чужим, нечеловеческим холодом. Она вздохнула и покачала головой.
– Как же ты меня достала. Проклятое предсказание! Если бы я знала, что от тебя будет столько проблем, нашла бы другой способ извести его.
Я даже не заметила движения, лишь увидела яркий сгусток пламени, летящий мне в лицо. Щит тоже вырос как-то сам собой. Мощный, прочный, просто загляденье, а не щит! Вот уж не думала, что я на такое еще способна. Только что мне казалось, я едва стою на ногах!
Соланж (а точнее, Ласка) поняла, что взять меня так просто не получится, и решила сделать то, ради чего пришла: убить беззащитного Некроса. И снова я удивила себя, накрыв его щитом на расстоянии и тут же атакуя Ласку и отбрасывая ее подальше от кровати.
– Да сдохни ты уже наконец! – заорала она, обрушивая на меня всю мощь Силы стража.
Я успела подумать, что мне конец, но снова почувствовала странный прилив Силы. Тепло, родившееся внутри, растеклось по всему телу, возвращая мне бодрость и позволяя одновременно накрыть кровать Некроса куполом щита и сражаться со стражем, блокируя ее атаки своими.
Но при каждом ударе я как будто сдерживала себя. Я атаковала, но боялась навредить Соланж, все как будто искала способ выманить стража из нее, хоть и знала, что его не существует.
Наконец очередная моя атака швырнула ее в стену с такой силой, что она ударилась головой и, упав на пол, осталась неподвижно сидеть. Я сформировала новое боевое заклятие, готовое сорваться с ладони в любой момент, но наносить последний удар не торопилась. Приблизилась к тихонько стонущей от боли женщине.
Она подняла на меня хмурый взгляд. Его я бы ни за что не перепутала со взглядом стража. Соланж смотрела на меня точно так же, как тогда в деревне, когда мы с Кордом были привязаны к столбу и нас собирались сжечь. И потом я часто ловила на себе этот взгляд: недовольный, ревнивый, настороженный.