– Простите, что случилось? – спросил Антон, увидев это живое воплощение горя и страданий. Но когда Марго подняла голову, он в испуге о: тшатнулся:
– Вы?..
– Простите! Простите меня! – возопила Марго и, недолго думая, хлопнулась перед опешившим послушником на колени. – Я не хотела оскорблять ваши чувства своими проблемами! Я знаю, что оскорбила ваш слух своими рассказами… Простите меня!
– За что мне вас прощать? – пробормотал Антон. Он наклонился, пытаясь поднять эту кающуюся грешницу на ноги, и при этом вновь ощутил дразнящий аромат ее духов. – Хотите, я провожу вас к батюшке, он исповедует вас…
– Это бесполезно, исповедь мне не поможет! – покачала головой Марго, сидя прямо на снегу. – Все, кто исповедует, говорят одни и те же слова – так холодно, так отстраненно… Легче не становится!
Все-таки Антону удалось ее поднять, и она сразу же стыдливо потупила глаза.
– Вы очень замерзли, – сказал послушник. – Давайте я провожу вас в храм.
– Я недостойна быть в храме, – смиренным тоном ответила Марго. – И простите меня еще раз за сегодняшнее!
– Я не держу на вас зла.
– Спасибо. Я чувствую себя обманутой и одинокой. Иногда выслушать и понять дорогого стоит! – полным страдания голосом ответила Марго, после чего, пошатываясь, сделала пару шагов по тропинке. – Я сегодня хотела свести счеты с жизнью, но вы спасли меня, просто выслушав и не оттолкнув от себя. Я очень признательна за это.
Антон топтался на месте, не зная, что ответить этой странной женщине, но она кивнула на прощанье, развернулась и пошла к выходу.
Противоречивые чувства боролись в этот момент в душе послушника… Задумавшись, сделал он шаг к монастырю, но тут его нога зацепилась за что-то мягкое. Это оказалась женская сумочка, которую он уже видел у незнакомки. Антон бросился было к выходу, желая вернуть ее хозяйке, но тут впереди послышался шум заводимого двигателя, и в следующий момент большой черный джип покатил прочь от монастыря. Антон добежал все-таки до ворот, но лишь для того, чтобы убедиться: странная незнакомка уже уехала. Тогда он сунул сумочку под куртку, еще раз огляделся вокруг и не спеша пошел к монастырю.
Никем не видимая, Марго наблюдала за ним из-за заснеженных кустов, и на лице недавней «кающейся грешницы» больше не было ни раскаяния, ни страдания. Проводив презрительной ухмылкой будущего монаха, которого ей так и не удалось совратить, коварная обольстительница покинула монастырский двор.
– Зачем ты туда ходила? – послышался вдруг за ее спиной хорошо знакомый голос.
Марго остановилась, медленно повернулась. В нескольких метрах от нее, отбросив назад капюшон, стоял Ян, и лицо его было сурово.
– Вела занимательную беседу о спасении души с одним очень интересным человеком, – язвительно ответила она.
– Разве у тебя есть душа, Марго? – в голосе Яна, как ей показалось, промелькнуло не осуждение, а сочувствие. Или, может быть, что-то еще?
– Раньше ты в это верил, – уже серьезно сказала Марго, неспешно подходя к Яну, который не сходил с места. – Что ты ко мне чувствуешь, Ян?
– То же, что и всегда, – своим обычным мягким тоном ответил он.
И тогда на лице Марго проступила скрытая тень надежды:
– Нежность?
– Жалость, – с грустью сказал Ян.
Этого Марго не простила бы никому. Взвившись от ярости, она коротко размахнулась и нанесла Яну такой удар в лицо, что тот отлетел на несколько метров. С трудом удержавшись на ногах, Ян медленно выпрямился и резко выбросил вперед правую руку. Марго отлетела прочь, завертелась юлой и вдруг оказалась внутри полупрозрачного кокона, продолжавшего вращать ее вместе с собой.
Через пару минут Марго уже стояла на нетвердых ногах, пытаясь прийти в себя.
– Оставь Машу в покое, – строго сказал Ян.
– Этот ангелочек будет нашим! – вне себя от злости выкрикнула Марго. – Она падет!
– Она не такая, как ты, Марго.
– Сколько нужно веков, чтобы ты меня простил?! – с обидой произнесла она. – Я начинаю уставать от этой чертовой вечности!
Ян молча развернулся и пошел прочь.
Собеседование, на котором должен был решиться вопрос о новой работе для Вадима, сотрудница издательства предложила провести в неформальной обстановке, выбрав для этого близлежащее кафе. И вот теперь Вадим, слегка волнуясь, сидел за столиком и смотрел, как эта самая сотрудница рассматривает его рисунки. Сама она оказалась колоритной, стильно одетой блондинкой со смелым макияжем, и было в ней… что-то хищное. У нее были мягкие движения и вкрадчивый голос, но Вадима не покидало ощущение, что все это может в любой момент смениться стремительным броском и смертоносным ударом…
– Буду честной, – девица закрыла альбом. – Мне нужны более реалистичные работы. Более мрачные – о вечной борьбе Добра и Зла.
Она плавным движением вернула альбом Вадиму, и у него снова возникло ощущение, что рядом с ним – пантера, коварная и опасная хищница. Но он и представить себе не мог, что такое же точно сравнение возникало в мыслях у его дочери, когда она видела эту особу. Да, это была Кира, та самая Кира, которая уже однажды едва не довела его семью до страшной трагедии.
– Но… зачем? – растерянно спросил Вадим. – Я намеренно избегаю жестокости…
– Да ведь жестокость везде – прищурилась Кира. – В действиях людей, в их душах, в их сердцах. Надеюсь, вы не будете этого отрицать… с вашим-то жизненным опытом?
Вадим окончательно растерялся:
– У меня не такой уж богатый опыт… Или вы намекаете, что я старый? – он натянуто улыбнулся, пытаясь перевести разговор в шутку.
– Я не намекаю, я прямо говорю – вы старый!
У Вадима все внутри сжалось – это уже напрямую напоминало отказ. Но он взял себя в руки и снова улыбнулся.
– Может, я и староват… Но дайте мне еще один шанс! – продолжил он решительно. – И я вам докажу – у меня тоже есть темная сторона души!
– Ладно, – загадочно улыбнулась Кира, вставая из-за стола. – Присылайте мне новые работы. Только помните – у меня есть и другие претенденты. Но скажу честно, Вадим, – пока я отдаю предпочтение вам, – она взяла сумочку и добавила многозначительно: – Молодые не могут быть гениями.
Ксения уже переоделась, чтобы идти домой, ей осталось только зашнуровать ботинки, когда в раздевалку вошел Женя.
– Что случилось? – коснулся он рукой плеча девушки. – Почему ты убежала из зала?
Ксения не отвечала, поджав губы и сосредоточенно завязывая шнурки.
Женя еще раз коснулся ее, привлекая внимание:
– Давай я отвезу тебя домой?
Но девушка сердито обошла его и направилась к выходу.
– Да что случилось?! – он догнал Ксению и схватил за руку. Она круто развернулась, посмотрела на незадачливого кавалера в упор и со всего размаху отвесила ему пощечину. После чего выбежала за дверь, а недоумевающий Женя помчался следом.
Феликс вскочил со скамейки и весело захлопал в ладоши. Все это время он был здесь, невидимый для других. Он просто не мог уйти, не полюбовавшись на результаты своих деяний. Но то ли еще будет!
Озябшая Маша шла по аллее парка, мечтая поскорее попасть в тепло. Внезапный порыв ледяного ветра пронизывал ее до костей, а из-за спины, в пугающей близости, раздался детский голосок:
– Не иди против ветра!
– Чего ты хочешь?! – резко обернулась Маша.
Агнесса стояла в нескольких шагах и смотрела с превосходством:
– Рано или поздно ты станешь одной из нас.
– Извини, я не очень люблю толкать людей под поезд! – съязвила девушка.
– Наивная дурочка! Мы всесильны. Ты не сможешь нам противостоять! – заговорила Агнесса, и в ее темных глазах заплясало пламя. – Мы – повсюду! Даже там, где ты меньше всего ожидаешь нас встретить, – добавила она многозначительно.
Увы, Маша не могла видеть, как в этот момент выбежала из дельфинария заплаканная Ксения, а за ее спиной заливался злорадным хохотом Феликс… Не могла она видеть, что и Дэн, ее любимый парень, шел по коридору, а его глаза превращались в зловещие черные провалы… Что ее родной отец выходил из кафе в сопровождении Киры, да еще и благодарил ее за предоставленный шанс проявить темную сторону своей души.
– Наше влияние безгранично! – продолжала Агнесса, и ее голос звучал вкрадчиво, убеждал, внушал. – Многие сопротивлялись, но пал каждый, кого мы захотели взять в свои ряды! Мы можем поднять со дна души самые низменные чувства. Чем сильнее сопротивление – тем приятнее победа. И ты не сможешь спасти глухонемую – игра началась!
Агнесса замолчала. И тогда Маша схватила ее за плечи и затрясла:
– Вы не имеете права вмешиваться в жизнь людей!
– Никто не способен противостоять нам, – возразила Агнесса.
Маша разозлилась. Больше всего ей сейчас захотелось шарахнуть эту маленькую дрянь о ближайший столб. Кем бы она ни была, но уж точно – не малолетним ребенком.
– Ничего, – кивнула девушка. – У меня хватит сил противостоять такому злу, как ты.
Но тут Агнесса ловко вывернулась и сама заломила Маше руку с такой силой, что та едва не закричала от боли и упала на колени в снег. Теперь их лица были на одном уровне, темные глаза Агнессы буквально сверлили Машу насквозь:
– И ты падешь! Это только вопрос времени.
Но девушка не отвела взгляда.
В прихожей хлопнула дверь.
– Отец пришел! – досадливо пробормотал Дэн, поднимаясь с кровати. – Вечно он не вовремя!
Еще как не вовремя, зло подумала Лиза, натягивая на всякий случай одеяло повыше. И надо же было этому старикашке припереться именно в такой момент!
Между тем «старикашка» в прихожей говорил с кем-то по телефону, и то, что он говорил, насторожило Дэна. Он поспешно натянул брюки и, велев Лизе не высовываться, шмыгнул за дверь.
– …Давайте в двенадцать посмотрим обе квартиры, – продолжал Олег Яковлев разговор по телефону, попутно черкая что-то в блокноте. – Мы с сыном хотим переехать до конца месяца. Спасибо.