– Мы хотим переехать?! – ошеломленно спросил Дэн, хорошо это расслышавший. – И куда?
Отец устало опустил блокнот:
– В Лермонтово. Пятьсот тысяч народу, метро нет, зато есть трамвай. И сады, сады…
Дэну показалось, что он ослышался:
– В Лермонтово?! Да мы сюда переехали два месяца назад! Что тебя здесь не устраивает?!
– Здесь у меня нет работы, а в Лермонтово есть! – отрезал отец и налил себе в граненый стакан чего-то крепкого. – И спасибо за поддержку, сынок! – добавил он совсем сердито.
– Но ты же сегодня брал интервью у Славинской! – изумился Дэн. – Она глава холдинга, звезда…
– И сегодня эта «звезда» мне в десятый – юбилейный – раз отказала! А для какого-то блогера с первого звонка готова! – Олег махнул рукой и залпом выпил половину стакана. – А знаешь, как называют журналиста, которого персона номер один на порог не пускает? Лучше и не знай!
Дэн призадумался. Переезд в такую даль вовсе не входил в его планы. Напротив, он ни в коем случае не имел права покидать этот район. А все из-за того, что его отец – слабовольный, неуверенный в себе неудачник! К этому выводу любящий сынок пришел не так давно – только что ему теперь делать?
А ведь я теперь многое могу! Несравнимо больше, чем когда был простым школьником. Так отчего бы не пустить свои новые таланты в дело?
– Ты что, переезжаешь? – Лиза все же не утерпела и высунулась из комнаты, нарядившись в рубашку Дэна.
– Вернись в комнату! – жестко велел он. Но Лиза, не терпевшая командного тона, напротив, вышла и встала с независимым видом.
– А она хорошенькая, – иронично заметил захмелевший отец. Дэн отобрал у него стакан и отставил подальше.
– Ладно! – решился он. – Если Славинская даст тебе интервью, тогда что?
– Все кончено, сынок, все кончено, – со страдальческим видом покачал головой Олег и вновь потянулся к стакану. – Мне очень жаль.
– Тебе жаль? – взвился Дэн. – Как я устал от твоего нытья!
Вот еще размазня, зло подумал он. Все приходится делать самому!
Решительно развернувшись, Дэн быстрым шагом прошествовал мимо оторопевшей Лизы в свою комнату и захлопнул дверь у нее перед носом, после чего заперся на ключ и уселся за компьютер.
«Жанна Славинская» – набрал он в поисковике, и перед ним возникла россыпь фотографий. Пресловутая бизнес-леди оказалась довольно молодой, красивой и элегантной.
– Славинская… Холдинг… Крупнейший проект… Благотворительный фонд… – бормотал Дэн, одну за другой открывая вкладки. – Таинственный скандал в фонде…
Спустя полчаса он знал о Славинской все, что ему требовалось знать.
– Здравствуйте, мы договаривались об интервью!
Обаятельный молодой человек лет восемнадцати, мило улыбаясь, продемонстрировал журналистское удостоверение. Жанна Славинская привычно скользнула взглядом по фамилии – Ярослав Косарев, все правильно, тот самый блогер. Такие вещи приходилось проверять, потому что от «желтых» писак спасу не было.
– Я и не знала, что вы такой молодой, – она царственным жестом пригласила гостя в номер. – Проходите.
– А я, наоборот, знаю о вас все, – многозначительно ответил юноша.
Номер был роскошен. Такие апартаменты Дэн прежде видел только по телевизору и теперь, отбросив последние угрызения совести, предвкушал то, что сейчас должно было произойти.
– Это правильно, – одобрила бизнес-леди. Не оборачиваясь, она прошла к бару и налила себе бокал вина. – Настоящий журналист должен быть хорошо информирован. Ну, с чего начнем?
– Давай начнем… вот с этого.
Жанна настороженно оглянулась. Тот, кого она приняла за журналиста, вальяжно расселся на ее необъятной кровати и жестом предлагал ей присоединится.
– Вы что себе позволяете?! – возмутилась Славинская.
Вместо ответа Дэн жестом опытного ловеласа притянул ее к себе и крепко сжал в объятиях.
– Я позову полицию! – закричала Жанна и с трудом вырвалась.
– Отличная идея, Жанна! – на лице лжежурналиста снова засияла лучезарная улыбочка. – А заодно расскажем им и об этом.
В его руке возникла карточка с какими-то цифрами.
– Ч-что это? – опешила Славинская.
– Это? – глумливо усмехнулся Дэн, вертя перед собой карточку двумя пальцами. – Это счет, на который ты сливаешь деньги из своего благотворительного фонда.
Жанна стояла ни жива ни мертва, и лицо ее было бледнее мела. Дэн между тем продолжал свою циничную речь:
– Только представь себе заголовки газет – «Жанна Славинская ворует у сирот!» Ах да, ты же хотела позвонить в полицию? – и он церемонно протянул ей мобильник.
Жанна набрала побольше воздуха, но сказать ничего не успела. Потому что бусы на ее шее вдруг стали тесными-тесными, давили на горло. Она хотела их поправить, но неожиданно поняла, что не может не только сдвинуть их с места, но и вдохнуть – проклятые бусы удавкой впились в шею…
Ноги Жанны подкосились, и женщина упала на пушистый ковер. Несколько секунд она хрипела, борясь за глоток воздуха, но при этом видела, что незваный гость по-прежнему стоит и улыбается, направив на нее мобильник, словно это был пульт управления. Наконец он опустил руку, и смертельная хватка бус ослабла.
Теперь Славинская сидела на полу, с шумом и хрипом втягивая воздух.
– Кто ты? – прошептала она, дрожа от страха, даже не решаясь сорвать проклятые бусы и отшвырнуть куда подальше.
Дэн галантно помог ей подняться, заботливо поправил растрепавшиеся волосы.
– Ты позвонишь журналисту Олегу Яковлеву, – задушевно сказал он, – и дашь ему интервью, которого он ждет уже месяц. Поняла?
Разумеется, она поняла. И разумеется, была теперь на все согласна…
И снова Феликс довольно потирал руки и приплясывал на радостях.
– Браво, Феликс, браво! – аплодировал он сам себе.
Еще бы – все шло по плану. Утром Ксюша в гневе прогнала Женю прочь, а днем сладкая парочка помирилась – потому что глухонемая ревнивица послушалась его, Феликса, совета – не уступать своего парня сопернице.
Право, приятно было ощущать себя вершителем судеб! Когда эти двое, уже окончательно помирившись, сидели в кафе и Женя отлучился, чтобы расплатиться… Ух, не стоило тебе, Женечка, оставлять на столике свой мобильный, никак не стоило. Или ты забыл, что женщины любопытны, а тем более ревнивые женщины? Разумеется, Ксюша взяла Женин мобильник в руки, а раз так – ваш выход, маэстро Феликс!
И на Женькин мобильник тотчас же прилетели две эсэмэски, одна за другой. Их содержание было весьма эротическим, а номер, разумеется, Ольгин.
Слезы брызнули из глаз Ксюши, она швырнула мобильник на стол, вскочила и бросилась прочь из кафе.
«Ай-яй-яй, – подумал Феликс, с ухмылкой глядя ей вслед. – Разве тебя, детка, не учили, что читать чужие письма нехорошо?»
Разумеется, на уроки Дэн в этот день явился с опозданием – как раз во время третьей по счету перемены. Маша, скучавшая в холле, увидела, как он вошел, и полюбопытствовала:
– Привет! Решил сегодня прогулять?
– У меня была уважительная причина – я отцу помогал! – сообщил он чистую правду и тепло улыбнулся Маше.
Ах, эта улыбка, на которую невозможно было насмотреться… И снова Маша готова была все забыть и простить, лишь бы только он был рядом – человек, которого она любила больше всего на свете.
– Может пойдем прогуливать вместе? – весело предложил он. – Тем более там история Византии, а ей и без нас досталось.
– Если я пропущу еще одно занятие, мне достанется больше, чем Византии! – ответила Маша, и ее щеки вновь налились краской. Ужасно смутившись, девушка хотела убежать, но Дэн преградил ей путь.
– Представляешь, – словно стесняясь, начал он, – Лиза меня к тебе ревнует. Правда, глупо?
– Это действительно глупо, – засмеялась Маша, пытаясь таким образом скрыть смущение. – А… давно вы вместе?
– Месяца полтора. Это много?
– Не знаю, – с деланым равнодушием пожала плечами Маша.
И тогда он наклонился к ней и зашептал:
– Странно, что у тебя нет парня. Когда я впервые тебя увидел, то подумал – у меня нет шансов. Эта девушка лучшая, в нее наверняка влюблена вся школа. В нее нельзя не влюбиться…
Дэн ушел, а Маша еще долго стояла очарованная, не в силах сойти с места от счастья.
Так уж повелось в семье Авериных – отец занимался творчеством в первой половине дня, когда никого не было дома. Вот и сегодня он старательно трудился над новым заданием, как вдруг позвонили в дверь.
Вот это был сюрприз! К Вадиму явилась собственной персоной сотрудница редакции!
– Привет! – бодро сказала Кира. – Я нашла ваш адрес в резюме. Хочу посмотреть эскизы, – и, усмехнувшись его растерянному виду, напомнила: – Вы даже не предложите мне войти?
Рисунки лежали на рабочем столе – это был стиль комиксов, где мускулистые рогатые демоны шли в атаку против крылатых, увенчанных нимбами ангелов в военной форме. Вадим с внутренним трепетом наблюдал, как «редакторша» просматривает их и кривится.
– Вы правда думаете, что это выглядит реалистично? – разочарованно спросила она. – Как будто ребенок рисовал – ангелы с крыльями, демоны с рогами, и все вместе дерутся на переменке за бутерброд.
– Значит, я не получу работу? – вздохнул Вадим.
– Я этого не говорила, – уклончиво ответила Кира. – Я только сказала, что этот рисунок похож на детский.
Тут она встала и прошлась по комнате, рассматривая обстановку и, словно невзначай, коснувшись головы художника.
– Так значит, это ваш дом? Вы всегда здесь работаете?
– Когда я один дома, – растерянно ответил тот. – Скоро вернутся жена и дети, и тогда уже будет не до работы.
Кира остановилась у буфета. Ее привлекла фотография, стоявшая на полке в рамочке. На ней весело улыбался стильно одетый молодой человек с броской прической и пирсингом в брови.
– Это ваш старший сын? – заинтересовалась гостья.
Вадим нахмурился, ответил не сразу: