Он в очередной раз стоял у кофейного аппарата, когда за спиной раздался томный голосок:
– Не выручите мелочью?
Алексей оглянулся. Это оказалась новая секретарша. Вблизи она выглядела еще привлекательнее. Он стал рыться в карманах, но, увы, мелочи больше не было. Между тем красотка поглядывала игриво:
– Как ваш отчет?
– Прекрасно! Я почти закончил, – врать Алексей не умел, и тон вышел неуверенным. Секретарша разочарованно вздохнула:
– О вас вытирают ноги, а вы продолжаете выполнять их приказы.
– Вообще-то вас не должны волновать чужие дела в первый рабочий день!
– Хороший совет, – усмехнулась Кира. – Теперь моя очередь. Вы должны сказать Марьяне все, что о ней думаете. Стерву давно пора поставить на место.
– Вы просили мелочь…
– Пожалуй, покажу вам один фокус. Может, это поможет вам поправить финансовое положение.
Она подошла к кофейному автомату, зло улыбнулась и приподняла свою узкую юбку. Не успел Алексей удивиться такому «фокусу», как она, подобно заправскому футболисту, широко размахнулась ногой и со всей силы ударила по автомату. Оттуда сразу же посыпалась мелочь, много мелочи.
– Надо быть жестче, и они сами дадут вам все, что надо, – резюмировала Кира и, бросив на ошарашенного Алексея томный взгляд, удалилась вальяжной походкой.
Из полного ступора Смирнова вывел звонок мобильника.
– Да, это я, здравствуйте… Не может быть! – его лицо озарила улыбка. – Сегодня сумасшедший день!.. Месяц испытательного срока? Подходит!
Алексей был доволен: ему предложили работу. Правда, на более низкой должности, с меньшей зарплатой и без соцпакета. И компания была какая-то неизвестная, он даже толком не понял, чем она занималась. Но Смирнов уже представил, как гордо хлопнет дверью перед носом у Марьяны, не дожидаясь, пока его выгонят. Ему есть куда уйти – и это главное!
Алексей выслал резюме по указанному адресу и с нетерпением ждал звонка.
Тем временем Дэн, выйдя из квартиры демонов, направился прямиком к бизнес-центру. Кивнув охране, миновал турникет. Охранники, приняв молодого человека в солидном деловом костюме и с бейджиком на шее за сотрудника, вежливо с ним поздоровались.
А Дэн тем временем набрал номер Алексея. Собственно, это он и звонил ему по поводу «работы».
Мобильная трель вырвала Смирнова из раздумий.
– Здравствуйте, – он понизил голос, чтоб не слышали сотрудники. – Я выслал вам резюме… Какие-то проблемы? Я не совсем вас понимаю.
– Я говорил, что ваше образование и опыт бесценны, – отвечал Дэн, входя в лифт. – Но поймите и вы – у нас серьезная организация. И рекомендации с прошлого места работы очень важны для нас.
– Конечно, я понимаю, и я готов получать меньше… Алло, я не слышу вас!
– Теперь слышите? – спросил Дэн, пару секунд спустя выйдя из лифта и подмигнув проходившей мимо Кире. – К сожалению, вы нам не подходите.
– Зачем же вы…
– Я хотел сказать вам об этом лично, – сказал Дэн, подходя к Алексею со спины.
Тот оглянулся, ошарашенный:
– Что вы здесь делаете?!
– Я только что был у Марьяны, – пояснил Дэн. – Мы разговаривали с ней о вас. Вообще-то она не любит такие беседы, но тут ее было не остановить.
– И что она вам рассказала? – насторожился Алексей.
– Вы опаздываете на работу, на всех орете, разломали кофейный аппарат, ведете себя как подросток, – тут Дэн понизил голос и сказал ему на ухо: – Она считает, что вы с катушек съехали. Но я хочу услышать ваше мнение об этом.
– Она врет, это неправда! – вскочил Смирнов.
– Между вами был роман? – задушевно поинтересовался Дэн, садясь в кресло Алексея и по-хозяйски выдвигая ящики его стола. – Женщины мстительны, когда их бросают.
– Я не собираюсь обсуждать это!
– А вот она обсуждает. И о проблемах с этим, – Дэн вынул из стола флягу, – тоже рассказала.
В этот момент к Смирнову подошел один из сотрудников:
– Марьяна просила тебя собрать вещи.
Дэн развел руками и вышел. Алексей чувствовал себя оплеванным. Проклятая Марьяна! Не ожидал он от нее таких гадостей!Дэн вернулся домой задумчивый, взял томик стихов, завалился на диван и пролежал так больше часа. Отец смотрел на него с печалью, полагая, что сын грустит по погибшей подруге. Заметив, что Дэн за целый день не прикоснулся к еде, Олег предложил ему бутерброд. Но сын лишь молча покачал головой.
– Так и будешь лежать, пока ноги не отнимутся? – осведомился отец.
Дэн кивнул.
– Значит, в школу будешь не ходить, а ползать, – хмыкнул Олег. – Я уже обговорил это с твоей директрисой.
– Ты ходил в школу? – подхватился Дэн. – Зачем?!
– Чтобы поговорить о том, что произошло, – невозмутимо ответил отец. – Да, сын, и не смотри на меня так.
И это была правда. В этот день Олег побеседовал с Аллой Сергеевной, и она убедила его, что Дэну не стоит менять место учебы, как отец поначалу планировал. Кроме того, узнав, что гимназия лишилась преподавателя мировой культуры, Олег сделал широкий жест – поддался на уговоры директрисы и согласился заменить его до тех пор, пока не найдут нового.
Директриса была довольна, но на самом деле Олег согласился поработать в школе, чтобы быть ближе к сыну. Ведь он знал, что пуля, убившая Лизу, на самом деле предназначалась Дэну, и теперь просто боялся за него.
– А смысл, пап? – вздохнул Дэн. – Нас преследует проклятие. Сначала мама, теперь вот это…
– Мама погибла из-за несчастного случая, – удивленно поднял брови Олег.
– Ты правда так считаешь? – в голосе Дэна прозвучала горькая ирония.
– Конечно. Пожар возник из-за непотушенной сигареты.
Дэн медленно покачал головой, угрюмо глядя перед собой. Но ничего не сказал. Пусть отец считает так, как гласит официальная версия, от правды никому легче не станет.
– То, что случилось, могло произойти с каждым, – Олег потрепал сына по волосам. – Но жизнь продолжается, сынок… Жизнь продолжается!
С тех пор как Катя устроилась работать в кафе, ее одноклассники стали там завсегдатаями. К примеру, вечно голодный Стас торопился туда каждый день, надеясь разжиться то орешками, то колой «за счет заведения», в чем добродушная Катя своим друзьям не отказывала.
Вот и в этот день он сидел за барной стойкой и наворачивал орешки за обе щеки, а Маша, устроившись рядом, рисовала в своем блокнотике. Рисовала не что-нибудь, а баночку йогурта, причем смятую.
– Маш, у тебя по черчению двойка? – осведомился Стас, заглянув через плечо.
Маша не ответила. Она и сама не могла понять, чем ее зацепили эти смятые баночки, но что-то с ними определенно было не так. Дело в том, что вчера, когда они с Катей накрывали на стол, в упаковке йогурта все баночки оказались смяты, причем все одинаковым образом. Они напоминали формой… Маша не могла понять, что именно, но что-то в этих очертаниях казалось ей знакомым. Катя еще пошутила, что у Маши очень тяжелая рука. Маша посмеялась над шуткой, а сегодня ей стало не до смеха. Потому что сейчас она снова захотела йогурта, и Катя принесла ей две баночки… смятые таким же точно образом. Причем сама Катя ничего не заметила.
Можно, конечно, было грешить на совпадения или не обратить на это внимания, но Маша уже знала – для нее случайных совпадений не бывает, наверняка ей снова подают какой-то знак. Вот только какой? Очередная головоломка, которую не разгадаешь, пока не случится что-то плохое…
Об этом она сейчас и думала.
В кафе вошел Гоша – как всегда, со своим мобильником.
– Угощайся, – Стас придвинул ему орешки. – Добыты в честном бою.
– Ладно, ребята, мне пора, – Маша поднялась, потянулась за курткой. – Не объешь Катю, Стасик.
Она вернулась домой и раскрыла Книгу. Теперь у нее легко получилось сосредоточиться и мысленно обратиться за подсказкой.
И она появилась. На странице книги возникла горящая свеча, и в воздухе запахло дымком.
– В тебе снова нуждаются, – услышала она голос Яна, а в следующий момент увидела себя в каком-то незнакомом месте. Было тепло, светило солнышко, она сидела под деревом и была одета по-летнему.
– Зато я не нуждаюсь в тебе! – отрезала Маша, поднимая глаза. – Уходи, я не хочу тебя видеть!
Она была зла на Яна. Вот уже второй раз гибли люди, вверенные ее защите, а Ян не торопился помочь ей подсказкой.
– Ты злишься. А это недопустимо для ангела, – ответил голос Яна откуда-то поблизости.
– Почему я должна страдать больше других?! Я не собираюсь быть ангелом!
– Ты уже Ангел. Но эмоции берут верх над тобой. Ты не поняла знаков Книги из-за ненависти к Лизе.
– Это не так!
– Ты желала ей смерти, Маша.
– Я не хотела этого всерьез! – на глаза девушки навернулись слезы.
– Ты должна себя контролировать.
– Я пытаюсь…
– Нет. Ты думаешь только о Дэне.
– По-твоему, я должна была позволить ему умереть?
– Ангел не может быть эгоистичным, Маша, – Ян вышел из-за толстого дерева и подошел к ней. – Книга дает тебе знак. Кому-то нужна твоя помощь.
– Свеча…
– Попытайся понять суть. Что ты чувствуешь?
Маша зажмурилась, и вдруг перед ее мысленным взором понеслись беспорядочные, но четкие картинки: черные свечи и безумно хохочущий мужчина, потом тот же мужчина, нацеливший нож на женщину, чей-то крик, взрыв, огонь…
– Что-то случится. Но я не могу понять что и где…
– Не пытайся понять. Почувствуй сердцем, – Ян подошел ближе и осторожно прижал голову Маши к своей груди. Девушка крепко зажмурилась, понимая, что сейчас что-то произойдет. И точно – вокруг них образовался странный вихрь, а когда Маша открыла глаза, то увидела, что стоит на улице перед огромным зданием бизнес-центра. Маша несколько раз видела его издали, но близко не подходила никогда. Зато имела четкую ассоциацию: это здание по форме напоминало… смятую баночку из-под йогурта. Так вот к чему были эти знаки – и как она сама не догадалась!Алексей, исполненный решимости, ворвался в кабинет Марьяны.