– Ты принес отчет? – буднично спросила она.
– Зачем ты распускаешь слухи про меня? – он оперся обеими руками на стол. – За что ты так меня ненавидишь?
– О чем ты, Леша? – Марьяна смотрела непонимающе, и это еще больше его разозлило:
– Ты хочешь втоптать меня в грязь?! Уничтожить мою жизнь?! Просто уволить меня тебе мало? Не можешь простить мне другую женщину?
– Немедленно покинь мой кабинет или я вызову охрану, – жестко сказала начальница и, давая понять, что разговор окончен, взялась за телефонную трубку.
И тут Алексей увидел на столе нож для бумаг – длинный и достаточно острый. Новая секретарша позаботилась о том, чтобы на столе у начальницы все нужное было под рукой.
Вне себя от ярости, Алексей схватил его и направил на Марьяну. В первый момент женщина напряглась, отшатнулась, но потом заметила в глазах Алексея нерешительность – и сразу успокоилась. Такой человек способен только грозить, но ударить не сможет.
– Ну давай, выдвигай свои требования, – с иронией сказала она. – Мешки денег, вертолеты?
– Мне нужно всего лишь уважение! – прорычал Алексей.
– Я уважаю тебя. Это было не мое решение.
– Неправда! Ты распускаешь обо мне сплетни, плетешь заговоры. Ты змея, Марьяна!
– Ты бредишь, – спокойно ответила она и направилась к двери. Но он поймал ее за руку и поднес нож почти к самому горлу:
– Ты не посмеешь рассказать об этом всем, слышишь?
– А то что? – она бесстрашно посмотрела ему в глаза. – Ты не сможешь мне ничего сделать, и мы оба знаем это. Положи нож, Леша.
И он сдался. Рука с ножом опустилась, плечи поникли.
– Я сделаю вид, что ничего не произошло. Потому что уважаю и… – она понизила голос, – люблю тебя.
Алексей остался в кабинете один. Он сел в кресло, раздумывая о своем незавидном положении и все больше погружаясь в тоску. Как подошла Кира, он даже не заметил.
«Убей ее!» – прозвучало в голове.
Рука снова легла на нож.
Убей ее!
Алексей поднялся.Маша вошла в холл бизнес-центра. Хотела незаметно юркнуть через вертушку, но была задержана бдительной охраной:
– Вы кого-то ищете?
– Да, ищу… – Маша и сама не знала толком, кого искала и что от нее требовалось. – Человека… наверное.
Охранник засмеялся, но ее не пропустил.
В холл вышла Марьяна. Маша насторожилась – это была женщина из ее видения. А следом за ней, на некотором расстоянии, шел мужчина. Его лицо застыло неподвижной маской, взгляд был остекленевшим, он двигался словно под гипнозом, ни на кого не обращая внимания, а еще от Маши не укрылось, что он прячет что-то в рукаве.
– Я к нему! – воскликнула Маша.
– К Алексею Смирнову? – удивился охранник.
– Да, к Алексею!
Она подбежала к Алексею и обняла его. В этот момент она не думала ни о правилах приличия, ни о том, что подумают окружающие, – она просто чувствовала, что должна делать. И едва заметный теплый свет озарил их обоих, изгоняя дьявольское наваждение. Глаза Алексея ожили, лицо приняло осмысленное выражение, он почувствовал что-то похожее на благодать.
– Не делай этого, ты будешь жалеть всю жизнь, – сказала Маша.
– Кто ты? – Смирнов блаженно закрыл глаза.
– Теперь я твой друг.
– Я не знаю тебя…
– Теперь знаешь.
Алексей облегченно засмеялся.
– Отдай мне то, что ты прячешь, – потребовала Маша, и он послушно отдал ей свое оружие.
– Я действительно собирался это сделать…
– Я знаю, – Маша отстранилась, ласково провела рукой по его щеке. – Но теперь все в прошлом, возвращайся к своей работе.
Улыбнувшись на прощание, она пошла к выходу. Алексей проводил ее благодарным взглядом, в глазах его стояли слезы.
– А она ничего так! – похлопал его по плечу охранник. Алексей встряхнулся, возвращаясь к действительности, и вернулся в офис.
Вечером, когда сотрудники разошлись, Смирнов снова приложился к своей фляге с крепчайшим виски. Его одолевала тоска. Достойной работы он не нашел, куда теперь – грузчиком на рынок?
– Можно глоточек?
Лукаво улыбаясь, рядом стояла новая секретарша. И почему он опять не заметил, как она подошла? Смирнов дал ей флягу, предупредив, что напиток крепчайший. Все так же обаятельно улыбнувшись, Кира осушила ее до дна и даже не поморщилась.
– Первый и последний раз в жизни шикую на работе, – невесело усмехнулся Алексей.
– Перед тобой открываются новые возможности, – в руках у Киры возникли два бокала, она поставила их на стол и вынула бутылку шампанского.
– Сорок пять лет! Возможностей море – голодай, бедствуй, спивайся…
– Мне нравится твой настрой, – Кира погладила его по плечу, якобы невзначай скользнув рукой вниз по рубашке. – Но ты достоин большего. Тебе нужна моя помощь.
– И насколько влиятельны секретарши? – иронично спросил Алексей, тоже позволив своим рукам некоторую вольность.
– Прошлой ночью вы с Ингой призвали могущественного покровителя, – серьезно пояснила секретарша. – Он может исполнить все, что ты захочешь, любое желание.
– Хочу… печеньку! – пьяно захохотал Алексей, допив свое шампанское. – Нет. Хочу, чтобы Марьяна назначила меня генеральным директором.
– Отлично, мы сделаем это.
– Нет, я устал участвовать в этих войнах!
– Чего ты боишься? – улыбнулась Кира. – Ты уже все потерял.
– Сегодня я чуть не совершил роковую ошибку…
– Давай совершим роковую ошибку вместе, – Кира придвинулась вплотную, расстегнула пуговичку на воротнике.
– Что тебе нужно взамен? – спросил он, уже не в силах противостоять желанию.
– Твою душу! – игриво усмехнулась красотка.
– Боюсь, она тебе не понравится. После стольких лет разочарований она как сморщенный изюм…
Не успел он договорить, как Кира разбила стакан и осколком чиркнула его по ладони. Не выпуская ладонь из рук, демонесса с наслаждением слизала с нее кровь.
– Что ты делаешь?!
– Не бойся… ты не пожалеешь.Гостиную неярко освещали свечи. Марго разливала по бокалам красное вино.
– Ты звала меня? – Дэн неслышно подошел сзади, и Марго молча предложила ему бокал.
– Нет, спасибо.
– Ты слишком часто отказываешься от удовольствий, особенно от рисковых.
Дэн все же взял у нее бокал и прошелся по гостиной, остановившись перед огромной картиной на стене. Это была средневековая живопись в стиле барокко, изображавшая ангела, который пылающим мечом низвергал с небес демонов.
– Нравится? – спросила Марго.
– Более чем.
– Это работа Луки Джордано. Безупречное исполнение! У него были отморожены руки, но он продолжал писать, – Марго задумчиво смотрела на картину и улыбалась приятным мыслям. – Это была одна из самых суровых зим в Неаполе, тысяча шестьсот пятьдесят пятый год.
– Ты знала его? – удивился Дэн.
– Я тогда была совсем другой, – грустно кивнула Марго.
– Ты была ванильным ангелом?
– Как Маша… Наивная глупая девочка.
– Это архангел Михаил? – спросил Дэн.
– Все так считают, – многозначительно ответила Марго.
– Это Ян?!
– Я знаю, до чего доводит любовь, – резко развернулась к нему Марго. – Ты становишься слабым. Из-за Маши.
– Я контролирую ситуацию…
– Не успеешь! Пока Маша чувствует себя виноватой, ты должен давить на больное.
Дэн отвел глаза. Казалось, только теперь до него окончательно дошло, чего же именно от него требуют… Маша. Милая, добрая Маша, которая так трепетно к нему относилась и при мысли о которой так теплело на сердце, должна была перейти на темную сторону. Стать такой же, как он. Нет, Дэн не желал ей такой участи, он и сам уже тысячу раз пожалел, что связался с демонами. Заманили сладкими обещаниями, а теперь он вынужден исполнять их приказы, от которых у самого содрогается все внутри…
Марго смотрела с подозрением и угрозой:
– У тебя есть только один выход – подчиниться.
В ту ночь Маша сквозь полудрему почувствовала, как чья-то теплая рука легла на ее плечо, погладила по распущенным волосам.
– Я не хочу причинять тебе боль, Маша, – голос Дэна, исполненный тоски и тревоги, прозвучал над самым ухом.
Сон мигом слетел с Маши, она отбросила одеяло и села на кровати. В спальне, кроме нее, никого не было.
Зато Книга переливалась золотым сиянием, и на первой же странице Маша увидела лицо клоуна. Только это был злой клоун.На следующий день Марьяна вместо школы привела своего сына Марка в бизнес-центр. У них имелся корпоративный детский сад, где сотрудники могли оставить и детей постарше, если за ними некому было присматривать.
Марк, не по годам вдумчивый и серьезный мальчик, проводил здесь много времени – Марьяна была матерью-одиночкой и оставлять сына дома ей было не с кем. Но этот день был особым: сегодня Марку исполнялось восемь лет, и мама решила устроить для него праздник в детском саду.
– Доброе утро! – расцвел в улыбке охранник, увидев маму с сыном. – Кто к нам пришел?
– Меня заставили прийти, – мрачно ответил Марк. – Здесь скучно!
– Может быть, это поднимет твое настроение? – охранник протянул мальчику леденец, и тот с радостью взял.
Как только они прошли через турникет, в холл вошла Кира, ведя за руку Агнессу.
– А маленькие принцессы любят сладкое? – охранник и ей протянул леденец. Агнесса окинула его тяжелым взглядом и процедила:
– Оставь себе. У тебя изо рта пахнет!
– Извините, – Кира изобразила чувство вины. – У нее сегодня хомяк умер.Заведующая Аня была наряжена в легкомысленную блузку с воланчиками. Видимо, она таким образом пыталась быть ближе к детям. Узнав, что Марк именинник, она расплылась в улыбке:
– Восемь лет! Да ты уже взрослый, поздравляю. Мы пригласим клоуна, чтобы веселить твоих гостей. Вот будет здорово!
– Я не доверяю клоунам, – ответил мальчик.
– Но почему? Они же такие веселые!
– Они злые.
– Дорогой, клоуны не могут быть злыми, – мама погладила Марка по голове. – Они любят детей.
– Им есть что скрывать.
И тут вошли Кира с Агнессой.