— Отчасти. Но потом я сам сделал выбор. Либо стать чудовищем, таким же, как и Арман, либо, несмотря на то, кем я являюсь, постараться не потерять человечность. Поэтому я и хочу стать владыкой. Сменить этого монстра. Ведь все мы были людьми. Просто в ком-то больше животной натуры, в ком-то человеческой. Смотря, как себя контролировать.
Рэй невольно проникся уважением к своему врагу. Или другу. Он не знал, какую должность предоставить этому необычному вампиру.
— Знаешь, чего я больше всего хочу? — голос Джаспера звучал мечтательно, но в то же время серьезно.
— И чего же?
— Выпить кровь твоей любовницы, — на красивых губах появилась довольная усмешка. — Люблю блондинок.
— Тогда мне придется тебя убить, — заключил Рэй и усмехнулся.
Он понимал, что собеседник дразнит его. Но сейчас им просто необходимо придумать, что делать дальше.
— Когда Арману нужны книга и Анна?
— Через неделю в небе появится комета. После ее появления у него будет лишь два дня, чтобы открыть Чистилище.
— И как его остановить?
— Либо убить сакриту до кометы, пока в ней не пробудилась магия. Либо сражаться. Но как — я не знаю. Возможно, у Армана есть ключик к этой тайне.
— Пробудилась магия?
— Угу, — перед вампиром поставили новую кружку с элем, и он сразу же сделал глоток. — Думаешь, почему мы забрали у Анны медальон? Он пробудит в ней магию. Чем ближе опасность, тем больше у нее становится сил. А нет медальона — нет магии.
Рэй кашлянул и поспешил пригубить виски.
Значит, в Софи должны пробудиться магические силы? Или это не ее битва, а Анны? И, черт возьми, куда делась Анна?
— У тебя под крышей еще одна из Сантино? — Джаспер насмешливо взглянул на охотника.
— Нет.
— Хм… Странно. А Арман уверен, что пробовал кровь еще одной сакриты… Что весьма странно, потому что избранная может быть лишь одна. И то раз в 150 лет.
— Арману показалось, — солгал Рэй.
Проклятье… Все намного сложнее. Он знает о Софи.
— Ну да, показалось… Как же. Если ты не расскажешь мне правду, тогда наш маленький мир подошел к концу.
Мужчины встретились глазами. И во взгляде каждого был немой вопрос.
Доверять или нет?
Риски были слишком велики. Для обоих.
И тогда в голову Рэя пришла идея.
Кажется, я знаю, как достать медальон Анны.
Глава 31
Рэй вышел из паба к трем часам ночи. Петляя по темным переулкам Чикаго, он не спеша двигался в сторону дома.
Ему не хотелось думать о том, что Арман прочитает мысли Джаспера, или, как сам предположил вампир, возможно уже прочитал.
Сейчас его тревожил медальон Анны, и ведьмы Армана — последовательницы Лаэты.
Если они смогут убрать защиту Шайлы до того, как Джаспер принесет ему медальон — Софи может пострадать.
Рэй не понимал, как этот милый детектив из будущего так быстро запала ему в душу. Может его привлекла ее дикая натура, под которой на самом деле скрывалась маленькая трусливая женщина, которой просто необходима защита…
Он вспомнил, как она искала защиты в его объятьях, когда на пороге появился Арман. Как крепко прижималась к нему…
Хотя, по правде говоря, как можно не испугаться, если ты попала в прошлое, где живут вампиры, ведьмы и оборотни, и к тому же узнала, что ты — избранная, и твоя кровь открывает вход в потусторонний мир? И с каждым днем события все сгущаются… Разве можно остаться равнодушной и смелой?
Ему не хотелось, чтобы она возвращалась назад. Абсолютно.
И он постарается сделать все, чтобы Софи осталась с ним. Но если у него не получится противостоять Арману, тогда медальон Анны спасет ей жизнь… И опустошит его душу…
— А ты все думаешь о своей блондиночке, — раздался мужской голос позади Рэя.
Знакомый до боли. Родной.
Блэкмор остановился. В голове крутился лишь один вопрос.
Как?
— Шон? — Рэй обернулся, но никого не увидел.
— Ты ждал кого-то другого? — голос брата снова раздался позади него.
Блэкмор нахмурился.
Как он так быстро передвигается? Как мы и как… О, нет…
— Да, Рэй, да, — усмехнулся Шон и нанес Рэю первый удар.
Блэкмор отлетел на несколько десятков шагов и ударился о стену.
— Я смотрю, ты рад меня видеть, — поднимаясь с земли, заключил Рэй.
— Ты не представляешь, сколько времени я об этом мечтал, — Шон медленно двигался на брата, расставив руки в стороны.
— Зачем, Шон? Для чего тебе это было нужно?
— С самого детства я слышал слова отца, что я слаб. Он не брал меня ни на одну тренировку! Я видел его глаза, в которых читалась жалость… Старик жалел меня. Он понимал, что меня убьют первым.
— Эрон сделал все, чтобы исправить ошибки отца! — воскликнул Рэй.
— И что он сделал?! Стал моей нянькой?!
Оба кричали друг на друга, и были готовы в любой момент, казалось, броситься в бой.
— Ты не прав… Мы любили тебя. И защищали, как могли.
— Вот именно… Любили…
— Шон…
— А что ваша братская любовь?! Я был никем! Ничтожеством, который прятался за спинами братьев! Зато теперь у меня есть все! Все, Рэй! Слышишь?
— Ты не прав!
— Я могу отправиться туда, куда захочу! Мне не страшны ни вампиры, ни охотники. Я — ровня вам, и им.
— Ты один из них! — закричал Рэй и бросился на брата.
Они наносили друг другу удары, перемещаясь так быстро, что обычный человек не сразу понял бы, в чем дело…
— О чем ты думал?! — Блэкмор снова нанес удар. — Ты предал нас! Предал Эрона!
— Да мне наплевать на вас! Наплевать! Я хочу жить своей жизнью! — Шон вырвался из мертвой хватки брата и переместился на крышу небольшого деревянного дома. — Я хочу жить, Рэй!
— Ты мертв.
— Я жив и бессмертен! Я увижу, как будут меняться эпохи и люди! Вечно молод и силен! Разве это не прекрасно?!
— Ты будешь жить в вечной темноте! И Арман не даст тебе жить вечно!
— Я это предусмотрел, — усмехнулся Шон. — Ты думаешь, что я зря отправился к нему? Я должен был умереть на его территории. Чтобы он поверил в мою смерть.
— Тебе вонзили кол в сердце.
— И вынули. Во мне в тот момент уже была кровь вампира, оставалось лишь умереть. И мой план отлично сработал. Я даже успел обзавестись бессмертной девушкой. До чего же она хороша в постели! Правда, сейчас я не могу вас познакомить, — в голосе Шона слышалась насмешка. — Видишь ли, я обратил ее совсем недавно, и она сейчас ужинает молодыми горничными. Хотя… Ах, да… Ты же с ней уже знаком. Не мог же ты так быстро забыть о своей супруге.
Рэй зарычал. Ярость поднималась в нем, затмевая разум.
— Сукин сын!
— Я обещал помочь Анне. Я — помог. Арману нужна кровь Сантино. Человека. Избранной. А Анна, как ты сказал, фактически мертва. Но зато теперь ее красота будет вечной. И она очень этим довольна.
Смех Шона заводил Блэкмора с каждой секундой все сильнее. В голове крутился лишь один вопрос.
За что? Почему? Они же братья!
— Арман тебе этого не простит, — прорычал Рэй, понимая, что его брат все равно погибнет от руки первородного вампира.
— Арман об этом не узнает. Утром я и Анна исчезнем из Чикаго. Навсегда. Видишь ли, мы слишком с ней похожи. Чересчур целеустремлены, упрямы и свободолюбивы.
— И эгоистичны.
— Как бы там ни было, Анна все равно осталась со мной, несмотря на то, что три года назад ты увел ее у меня из-под носа!
— И ты решил мне отомстить…
— Я решил исправить всю несправедливость. И надеюсь, когда Арман заберет твою Софи, ты почувствуешь всю боль утраты, когда у тебя отнимают любимую…
— Маленький сученыш! — взревел Рэй, оказавшись вмиг на крыше, но Шон переместился на козырек. Ярко-синие глаза смотрели на брата с отвращением. — Я рад! Слышишь, рад, что ты покинул нас! Исчез! Озлобленный, меркантильный предатель! Твоя ненависть однажды будет стоить тебе жизни!
— Возможно, через много веков, меня убьют охотники. Мои же предки. Если, конечно, Арман не убьет вас раньше. Например, — Шон принял задумчивый вид и постучал пальцем по подбородку, — через недельку. Ладно, не скажу, что был рад тебя видеть, но мне пора!
— Я тебя ненавижу! — заорал Рэй, остро ощущая боль предательства. Чувствуя огромную обиду за Эрона.
— Наши чувства взаимны. Прощай, Рэй. Не забывай. Всегда смотри, кто у тебя за спиной… Возможно, однажды там окажусь я.
Шон спрыгнул с крыши, и Блэкмор взглянул вниз. Его брат исчез так же внезапно, как и появился.
— Сукин сын! Предатель! — ярость застлала ему глаза.
Он до конца не мог поверить в то, что младший брат смог поступить так с ним и Эроном. Предать. Отказаться от семьи. Возненавидеть тех, кто всегда был рядом. Плечом к плечу.
Воспоминанием пронеслась картинка того, как Эрон, приняв на себя серьезный вид, рассказывал им о том, как покорить леди, и какие глупые вопросы тогда задавал Шон.
Рэй зажмурился, пытаясь вычеркнуть из этих воспоминаний младшего брата.
Потому что его больше не существует.
Глава 32
Рэй был разбит. Морально уничтожен. Он не спеша поднимался по ступеням лестницы на второй этаж и надеялся на то, что не встретит Эрона.
Он не знал, как сказать ему о Шоне. Не представлял, как рассказать человеку, который души не чаял в младшем брате, о предательстве.
Сукин сын…
Но также его волновало то, что теперь Арман абсолютно точно попытается достать Софи. Заменить ей Анну.
Времени остается все меньше и меньше, а как с ним бороться, они пока не придумали.
Пока из охотников они превратились в охранников.
Открыв дверь в свою спальню, Рэй нахмурился. Его постель была пуста…
Вот упрямая!
Резко развернувшись, он направился в конец коридора.
В нем до сих пор преобладали эмоции. Слишком тяжелый был сегодня день… И сейчас ему просто хотелось почувствовать Софи, коснуться, поцеловать…
Ему хотелось верить, что она сможет отвлечь его от дурных мыслей. Хоть на миг забыть об опасности…