-Что? Погоди! – тут же встрепенулась девушка. – Господин Некти сказал, что тебе нужно отдыхать.
-Нет времени отдыхать. Рано или поздно появятся стражники, а их внимание нам ни к чему, - сказал я девушкам, и как назло в этот момент раздался стук в дверь. Эль отреагировала поспешила накинуть себе на голову дождевик.
Я же, подойдя к двери, открыл её, в ожидании увидеть нескольких стражников, явившихся с целью задать парочку вопросов относительно случившегося. Даже странно, что они не появились раньше.
Но вместо этого я тут же получил кулаком в нос. Причем удар был такой сильный, что отбросил меня на пол. Девушки отреагировали на угрозу однозначно: Амелия тут же стала создавать свое «отталкивающее» плетение, а Эль превратила свою руку в клинок.
-Спокойно, девицы! – поспешил я их успокоить свой воинственный «гарем». И ладно Амелия, её боевой потенциал довольно небольшой. А вот Эль вполне способна натворить дел. – Я это заслужил. Наверное.
-Ещё как заслужил! – кивнула вошедшая в комнату зеленоглазая блондинка. Разве что теперь она была одета в простую дорожную одежду, а не свои обычные латы.
-И я рад тебя видеть, Катрина. Правда, думал, что наша встреча будет более «теплой» что ли…
-А чего ты ожидал!? – рыкнула рыцарша. – Я бросила отряд, чтобы отправиться спасать тебя, наплевав на все приказы, а ты тут прохлаждаешься с двумя девушками!? Совсем охренел!?
-Все не так как кажется… черт… - Сильно она мне врезала. Явно не сдерживалась. А если бы на её руке оказалась латная перчатка, без перелома челюсти бы точно не обошлось. – И вообще, как ты меня нашла?
-С помощью этого, - она демонстративно достала из кармана нечто похожее на компас и бросила его мне прямо на грудь. – Если приложить его к личной вещи, то он указывает, где находится её хозяин. Это работает не со всеми и не всегда, но раз я смогла тебя найти – значит вышло.
-Хорошо… - сказал я, поднявшись на ноги, и тут же наложил на лицо малое лечение.
Появление воительницы из Ордена Ласточки немного выбило меня из колеи, но я довольно быстро смог взять себя в руки. Не смотря на весьма болезненную встречу, я был рад её видеть. Был счастлив из-за того, что она отправилась на мои поиски, рискнув карьерой.
-Давай поговорим, - сказал я, возвращая ей компас. – Но не тут. Сюда могут заявиться стражники.
***
Наша четверка сняла небольшой закуток в трактире, расположенном в противоположной части города.
Рассказ Катрины был довольно коротким. Сразу после моего исчезновения она приказала своим людям прочесать весь город, а когда ничего не нашла, попыталась подключить собственные связи. Вот только это не привело к чему-то серьезному. Попытка привлечь к моим поискам Аиду дэ Френ так же потерпела неудачу. Лисичка, уже вдоволь набегавшаяся за книгой, заявила, что я взрослый мальчик и сам могу о себе позаботиться.
Но Катрину это не успокоило. После недолгих колебаний и разговора с Гюнтером, Катрина решила сама отправиться на поиски. Маг для этого специально модифицировал компас, но сработал он лишь на одном предмете – мече.
Так что паладинша, оставив свой отряд на заместителя, отправилась в путешествие на юг, вслед за стрелкой компаса, пока не оказалась в этом городе.
Пока Катрина рассказывала это, я не мог ей налюбоваться. Даже и не думал, что так сильно соскучился. И теперь ловил взором каждый её жест. Девушка сейчас выглядела не так неотразимо, как обычно. Волосы грязные, под глазами небольшие мешки, да и сама она выглядела немного осунувшейся. Видимо, путешествие было долгим и тяжелым. Но для меня она сейчас все равно оставалась самой красивой девушкой на свете.
-Ты слишком рисковала, - покачал я головой. – Лучше бы оставалась с отрядом. Вдруг они нарвутся на что-нибудь действительно нехорошее?
-Ничего. Я отправила письмо дедушке, он пообещал подстраховать их, - эти слова рыцарши меня немного успокоили. Если с отрядом будет Люциус, то все будет нормально. – Ему как раз хотелось испытать несколько новых боевых артефактов, которые ему выдали взамен на потерянный меч. А ещё… - тут Катрина сделала многозначительную паузу. – Он пообещал, что лично тебя накажет двадцатью ударами кнута, за дезертирство.
-Я пытался вернуться. Честно. Просто меня закинуло слишком далеко, да и… работу одну поручили.
-Связанную с этими двумя? Они кто? Эта точно маг, - вначале рыцарша посмотрела на сидящую рядом со мной Амелию, - я видела, как она подготавливала боевое плетение, а эта… - Катрина перевела свой взгляд на Эль. - Кто она вообще? Эта девушка превратила свою руку в оружие, и это явно ненормально! Во что ты в очередной раз вляпался, Максим?
-В одну большую-пребольшую задницу, - честно ответил я. – Но давай обо всем по порядку…. Это длинная история….
Глава 27. Конфликт интересов
-Ма-а-а-акси-и-им…. Аргх…. – простонала Катрина, уткнувшись своей симпатичной мордашкой в столешницу. Выглядело это довольно забавно, но указывать на это я не стал. Паладинше сейчас явно не до смеха.
-Спокойнее… - я, конечно, ожидал, что у неё будет бурная реакция на мою историю, но не думал, что она будет именно такой. А ведь я опустил в своей истории часть про обращенную в вампира служанку.
-Ты даже не представляешь, как сильно я хочу тебя придушить… переломать каждую косточку в твоем теле…
-Она шутит, - сказал я напрягшейся Эль. Мало ли, вдруг она воспримет эти слова как угрозу.
-Та-а-а-к… - протянула рыцарша, наконец подняв голову. – Мне надо выпить…
Махнув рукой официантке, она заказала бутылку вина и продолжила наш разговор лишь после того, как выпила осушила первый бокал.
-Значит, А…- Катрина на пару мгновений замялась, видимо пытаясь вспомнить имя некромантки. – Амелия - темный маг, которого ты сопровождаешь в Эльдруд по поручению лича, а…Эль это обретший тело эльфийский артефакт?
-Ну… примерно…
-А ещё ты больше не вампир, но успел натворить делов, и теперь за тобой охотится герцог Шальтер? – хотелось ещё добавить пару слов про монстра, но передумал. Кажется, от навалившихся новостей Катрине стало немного дурно.
-Да….
-Надо ещё выпить, - покачала она своей златовласой головой и наполнила пустой бокал до краев. Допив, возобновила диалог. – Максим, прошел всего месяц как мы виделись в последний раз, а ты ухитрился столько всего устроить. Вот скажи, как тебе это удается?
-Хороший вопрос…
Она на пару мгновений прикрыла глаза, видимо что-то для себя решая, и лишь затем сказала.
-Ты хоть понимаешь, что это смертная казнь?
-Это какая по счету? – не удержался я от нервного смешка. Меня уже столько раз пугали смертной казнью из-за того, что я полукровка, что нормально воспринимать её угрозу при всем желании не получалось.
-Доиграешься, - пригрозила она мне указательным пальцем, но опять же это не производило на меня особого впечатления.
-Да ты посмотри на неё, - я кивнул в сторону сидящей рядом Амелии. - Темный маг…. Да она ребенок, и не её вина, что дар темный. Как и нет моей вины в том, что я родился полукровкой.
-Я не ребенок, - насупилась некромантка.
-Тихо-тихо, - погладил я её по головке, отчего та лишь сильнее разобиделась.
-Это не меняет того факта, что она способна возвращать мертвецов к жизни. А её, - палец рыцарши перекочевал в сторону нашей стальной эльфийки. - вообще можно считать разумным магическим оружием. Такие держат под замком и применяют лишь с подстраховкой. А ты просто таскаешь её за собой.
-Не стоит говорить обо мне как о вещи, - довольно холодно попросила Эль.
Так… это плохо… Ситуация начинает накаляться…
-Давайте немного успокоимся, - вмешался я.
-Слушайте сюда. План такой: мы втроем отправляемся в Фанур, где находится мой отряд. Там я связываюсь с руководством, чтобы определить вашу дальнейшую судьбу.
-Катрина, давай не будем решать подобные вопросы на горячую голову.
-Горячую? Максим, ты, кажется, не совсем понимаешь ситуацию. Передо мной темный маг и эльфийский артефакт. Я же капитан отряда Ордена Ласточки. Я, по-твоему, должна просто закрыть глаза на этих двоих?
-Именно так, - кивнул я.
-Я так не думаю, - покачала она головой. – Максим, ты уже однажды заставил меня поступиться долгом из-за собственных чувств. Но сейчас… это переходит всякие границы. Ты хоть попробуй посмотреть на ситуацию моими глазами.
-Да… наверное, выглядит не очень… - пробормотал я, представив, как это выглядит со стороны. Я укрываю темного мага и потенциально опасный магический артефакт.
-Если понимаешь, то подчинишься. Максим, прошу, не заставляй меня разрываться между долгом и чувствами, ведь результат может тебе не понравится.
Вот вроде брошенная фраза, но сказана она была таким тоном, что теперь лицо захотелось прикрыть мне. Катрина поставила мне ультиматум, и как выбираться из этой ситуации я не знал. Амелия и Эль пока молчали, словно дожидаясь, что скажу я.
-В свою очередь я пообещаю, что их не тронут, если будут содействовать. Возможно, талантам Амелии найдут применение в магическом университете в столице Трилора. Что же касается Эль, если она будет содействовать, возможно, удастся взять её на вооружение ордена. К твоему счастью, тебе удалось наладить отношение с одним из Судей, а выше них только Советники.
-Но… я не хочу… - все-таки озвучила свою позицию некромантка. – Не хочу отправляться в столицу чужой страны. Я… просто хочу к деду… жить, как раньше. Давать имена разным зверюшкам и поливать грядки по утрам.
-Я тоже не хочу становиться бездумным оружием в руках Ордена Ласточки, - не осталась в стороне и Эль. - Я лишь недавно обрела тело, и хочу сама решать, куда идти и что делать. Я достаточно времени была инструментом в чужих руках.
-Тогда у нас тупик, - твердо заявила Катрина, положив одну руку на меч. Пусть у рыцарши и есть «Небесный доспех», возможности Эль как минимум равноценны доспеху эльфов, а то и превосходят их.
-И все-таки, давайте не будем горячиться. У меня есть предложение, которое может устроить почти всех.