-Тебе надо уходить, ср… - договорить я не успел. Врата решили, что раз я им мешаю, а пронзить меня они не могут, то обойдут.
Так они и поступили. Я и глазом не успел моргнуть, как от черного стержня отделился ещё один, обошедший меня.
-Эль….! – кричу я, резко оборачиваюсь и вижу, как пораженная эльфийка смотрит на черный стержень, вошедший ей в грудь. Видимо, девушка пыталась защитится, но эта штука просто разрушила ей руки.
Я вижу, как тухнут её глаза, а тело рассыпается на куски.
-Не-е-ет! – бросаюсь к ней, замечая краем глаза сферу, в которой и заключен разум девушки. Та цела. По крайней мере, мне так кажется.
Но Вратам мало. И уже новый стержень стремится пронзить хранилище души эльфийки и высосать оттуда всю ману.
Лишь чудом я успеваю раньше, но и за это приходится платить. Стержень пронзает мою руку. Хотя «пронзает» не вполне подходящее слово. Скорее, аннигилирует все, что его касается. Врата прошли сквозь мою броню, кости и плоть, словно их и не было.
-Аргх…! – завопил я, чувствуя, как лишился куска руки. Но Эль поймал и не дал этой штуке «сожрать» её. – Стой! Стоять! – кричал я, пытаясь заставить эту хрень остановиться, но едва ли она меня слушалась. В данный момент я, истекая кровью, лежал на крыше, а прямо на меня было нацелено несколько десятков отростков, каждый из которых хотел отхватить от меня кусок, но пока не мог.
Я буквально ощущал эту черную штуку и её… голод.
-Ну, и натворил ты тут дел… - спокойный мужской голос заставил меня облегченно выдохнуть. А уже через секунду я увидел, как рядом со мной оказался Библиотекарь. Он сделал шаг навстречу отросткам Врат Тьмы, и те стали отступать. А затем, прямо под первой сферой появилась та самая черная книга, с которой мы уже давно не виделись, начавшая всасывать в себя это огромное «дерево».
Это заняло у неё около минуты, и кажется, даже ей было тяжело поглотить эту дрянь.
-Фу-у-у-ух… - облегченно выдохнул Библиотекарь ,посмотрев на меня. – Ну, ты даешь… скормить Вратам Тьмы заклинание высшего порядка? Не думал, что ты настолько безрассуден.
-У нас особого выбора не было… - даже немного растерялся я.
-Да-да, я знаю.
-Что это вообще была за хрень!? – Полностью забыв о ране, я вскочил на ноги, стремясь выплеснуть все накопившиеся эмоции.
-Одно очень старое и очень… проблемное заклинание. Или сила. Тут довольно спорно. Жил когда-то давно один очень безумный маг, которому предсказали, что его убьет другой маг. И он решил создать абсолютное антимагическое оружие. Врата Тьмы. Вот только… это оружие его и убило. Он сам оказался своим убийцей.
-Абсолютное?
-Да. У него есть слабости, но… оно питается маной. Врата невозможно остановить ни одним барьером. Страшная штука, особенно когда теряет контроль. И именно к таким вещам ты пока не готов.
-Черт… - зло сплюнул я. А затем, немного успокоившись, добавил. – Я рад видеть, что ты в порядке. В тот раз…
-Да, нехорошо вышло, - улыбнулся он, а вот глаза были невеселыми. – Там, - он указал пальцем вверх. – куча проблем началось.
-А что за проблемы, говорить по-прежнему не хочешь? – уточнил я.
-Не хочу. И вовсе не по тому, что хочу нагнать загадочности или вроде того. Просто оно тебе не надо. Правда. Когда-нибудь я выкрою время, и мы с тобой поговорим. А пока… правда, меньше знаешь, крепче спишь. У тебя, вижу, и своих проблем хватает.
-Это да…
-Незачем взваливать на твои плечи ещё и свои. Наслаждайся спокойными деньками! – ухмыльнулся он.
-Спокойными? – я чуть не поперхнулся. – Да нас тут чуть не поджарили!
-Но не поджарили же. Ты нашел выход. Но впредь постарайся не использовать подобные вещи. Тебе повезло, что у меня была свободная минутка, и я смог вмешаться раньше, чем ситуация бы вышла из под контроля. В другой раз меня может и не оказаться рядом.
Он немного помолчал, смотря по сторонам, а затем уже без особой радости сказал.
-Жаль твою подругу…
-Эль? С ней все будет нормально. Амелия проведет новый ритуал и сделает ей ещё одно тело.
Невесело усмехнулся я и разомкнул пальцы.
-Нет…. – тихо шепчу я. Сфера не черная, а золотая. К тому же, один из стержней Врат Тьмы задел «ядро». – Нет…
-Прости, что не смог раньше, - тихо сказал Библиотекарь смотря куда-то в даль. – Я пойду. И надеюсь, что наша следующая встреча пройдет в более радостных обстоятельствах.
***
Они рады. Все члены отряда рады тому, что остались в живых. И лишь я стою в стороне, боясь сделать шаг навстречу им. Боюсь увидеть Амелию.
Но меня замечает Катрина и радостно машет рукой.
И вот я вижу Амелию. Она стоит и немного растерянно смотрит по сторонам, скорее всего пытаясь найти свою… возлюбленную.
Не помню, как иду к ней. Кажется, просто возникаю перед девушкой, подобно горе.
Она смотрит меня со смесью радости и удивления.
Она что-то говорит.
Но я не слышу. Мозг отказывается воспринимать её голос.
Шлем. Надо снять шлем.
Но мне не хватает духу.
Я просто протягиваю дрожащую, даже не смотря на эльфийскую броню, руку и отдаю ей поврежденную золотистую сферу.
Амелия мгновение удивленно смотрит на свои руки. А затем в её больших глазах я вижу понимание. И слезы.
Она падает на колени и плачет.
Я же…. Не могу произнести ни слова, ведь именно я убил Эль.
Глава 41. Переговоры
-Ты не виноват, - мягко сказала Катрина, присаживаясь рядышком. – Не больше, чем я…
Мы сидели на небольшой деревянной лавке у старого сарая, чуть в отдалении от остального отряда.
-Ведь именно я послала Эль за тобой.
На это мне нечего было сказать.
-Как рука? – после затянувшейся паузы поинтересовалась девушка.
-Гюнтер остановил кровь, но пальцы с трудом сгибаются. Думаю, восстанавливаться она будет долго, - ответил я, попробовав сжать пальцы. Боли не было, но вот саму конечность я чувствовал очень плохо.
И вновь воцарилось молчание, во время которого каждый из нас думал о чем-то своем. И в этот раз прервал его я.
-Как она?
-Плачет, - ответила паладинша, сразу поняв, о ком именно я спрашиваю. – Но как по мне, раньше времени.
-В смысле?
-Ну… В Трилоре хватает мастеров-артефакторов. До эльфийских им конечно далеко, но, вполне возможно, что они смогут починить этот механизм.
-Было бы здорово… - ответил я, а про себя подумал, что это очень на руку Трилору. Как минимум Амелия теперь будет рада пойти на сделку, если ей помогут вернуть Эль. Я был действительно рад этой новости, но чувство вины меньше от этого не становилось.
-Имперцы ушли. Оставили небольшой дозорный отряд, но основные силы явно были отозваны. Связь восстановилась, и Судья де Фрэн лично вызвалась участвовать в переговорах.
И эта новость меня не сильно порадовала. Не смотря на то, что мы были с ней в хороших отношениях, я ловил себя на мысли, что она попросту меня использовала. Тогда. Да и сейчас. Лиса она и есть лиса.
Но глупо было ожидать, что никто из Судей на подобное не отреагирует.
-Странно, что Соколы просто так сдались после использования заклинания.
-Скорее всего, они просто опустошили свои накопители маны и второй раз ударить просто не в состоянии. Да и, возможно, на них произвело впечатление наше новое оружие.
-Оружие? – не понял я.
-Ты. Скорее всего, их аналитики сейчас пытаются понять, что это был за артефакт и принцип его работы.
-Ну, хоть захватить не попытались, и то хорошо.
-У них бы времени ни хватило. Говорю же, они потратили слишком много энергии на удар огненным дождем и больше не в состоянии перекрывать нам связь. Скорее всего, Аида примчится сюда в сопровождении целой кучи магов и воинов.
Обдумав услышанное, я кивнул и продолжать эту тему не стал. Достали меня все эти разборки двух стран.
-Держи, - протянула Катрина мне небольшую металлическую флягу.
-Что это?
-Выпей, - улыбнулась она краешками губ. – Станет легче.
Недовольно фыркнув, я все-таки отхлебнул жидкость и чуть было её не выплюнул. Почему все полезное питье в этом мире такое гадкое?
-Глотай, глотай, - теперь девушка довольно улыбалась, глядя на мои судорожные потуги проглотить «это».
-Кха-кха… Что за…!? Я словно только что выпил водку, в которую покрошили урана и приправили перцем, растущим в самом Инферно! – выпалил я, завинчивая крышку фляги.
-Рецепт моего дедушки, - все так же лучезарно улыбалась блондинка. – Когда я только заступала на службу, он вручил мне её и сказал, чтобы я пила только в самые хреновые дни. Когда кажется, что ещё чуть-чуть и сломаешься. Думаю, тебе это нужно.
-Спасибо, - кивнул я, возвращая флягу. Держать при себе эту штуку я не собирался.
-Всего один глоток, и уже через пару минут ты чувствуешь, что все не так уж и плохо.
-Ну да, когда твой желудок разъедает гибрид кислоты и лавы, то все остальные проблемы уходят на второй план, - усмехнулся я.
-Вот, видишь, помогает, - похлопала она меня по коленке, смотря прямо в глаза.
-Да, вижу, - отвечаю ей, чувствуя, что настроение и впрямь немного улучшилось.
-Пока мы одни, я хотела с тобой кое о чем переговорить, - сказала она. – Как ты смотришь на то, чтобы взять небольшой отпуск?
-Отпуск? – слегка удивился я. – А так вообще можно?
-Можно, - улыбнулась моя возлюбленная. – Давай закончим с этим делом и поедем в столицу? Только ты и я.
Эти слова Катрины немного выбили меня из колеи. Я думал под «Отпуском» она понимает возвращение в Кадрал, но, похоже, что нет. Неужели то самое знакомство с родителями? Это странно… учитывая, что в последнее время наши отношения переживают не лучшие времена. И пусть сейчас пошла «оттепель» по сравнению с холодной «зимой» после того, как Библиотекарь одарил меня целом ворохом новых способностей. Но не настолько же…
-Все-таки хочешь познакомить меня с родителями?
-Хочу, - довольно легко согласилась она. – Да и я сама хочу наладить отношения. Знаешь… вот те наши давние разговоры, об серьезных отношениях и прочее… они с тех пор не выходят у меня из головы. А сегодня, когда мы в очередной раз чуть не погибли, я поняла, что устала… Мне, может, осталось жить всего-ничего, а вспомнить кроме грязи и крови нечего… Хочется пожить немного для себя. Увидеть родителей, сестру, брата, и старых друзей. Забыть ненадолго о всех тех ужасах, что мы повидали, и просто насладиться жизнью. Так… что скажешь?