***
Вечером, как и предполагалось, Аида была готова забрать девиц из Дираадила. Сама лисица при этом была жутко злой. Видимо, встреча с Советником прошла не настолько хорошо, как хотелось бы, и тот сексапильный черный наряд никак в этом не помог.
В целом, встреча прошла без проблем. Эль прояснили её новые обязанности и правила поведения, нарушив которые она автоматически становилась врагом Ордена Ласточки.
Та нехотя согласилась, но в обмен на то, чтобы Амелия всегда была рядом с ней.
-Ну, Максим, теперь эти две – твоя головная боль, - похлопала меня по плечу лисица, после чего отворила портал в Кардал.
***
Пришлось самолично размещать девушек, ругаться с заведующим общежитием и договариваться, чтобы им выделили комнату. Хорошо хоть Ториг немного помогал. Формально лейтенантом являлся Гюнтер, но от старого мага помощи было не дождаться.
Но этим все не закончилось. Как только я разместил Эль и Амелию, Ториг завалил меня бумагами, что нужно было заполнить до отправления. Самые различные заявления, прошения и прочая документация. Причем в этом он мне помогать не собирался.
-Извини, - отсалютовал он мне. – У меня сегодня свидание с невестой.
Немного подумав, я взял бумаги подмышку и направился в Сумеречную Библиотеку, вознамерившись воспользоваться помощью возлюбленной. Катрина без восторга отреагировала на гору бумаг, но и отказываться от помощи не стала. Более того, по мере их заполнения она нещадно пичкала меня советами и нотациями, постоянно повторяя одно и то же:
-Ты не готов быть капитаном.
Повторила она это за несколько часов раз десять, если не больше.
А как только последняя бумага была заполнена, Катрина отправила меня в Кадрал. Чуть ли не пинками под зад, не смотря на все мое желание подзадержаться. И как выяснилось… не зря.
Утром меня разбудил какой-то шум внизу. Нехотя поднявшись и выглянув, тут же выругался. Утром к нам доставили Эвраила и как назло рядом оказалась Эль. То, что было дальше, легко угадать.
Чтобы успокоить разбушевавшуюся машину смерти, пришлось прямо на ходу активировать Доспех Боли и выпрыгнуть в окно.
-А, ну, успокоились! – прорычал я, встав между ними. Повернув голову к эльфийке, я деактивировал шлем, чтобы та увидела мое лицо. – Первый день, Эль! Первый гребаный день! А ты уже нарушаешь все возможные договоренности! Туда, куда мы отправимся, будет много эльфов. Много, слышишь!? Так что или ты держишь себя в руках, или они тебя запрут! – указал я рукой на крепость, где располагалось руководство Ордена Ласточки. – Или ещё хуже!
Мой голос немного успокоил эльфийку, и она демонстративно вернула свою руку в нормальное состояние, не отрывая полного ярости взгляда от Эвраила. Тут уже успела подбежать Амелия, которая поспешила увести возлюбленную куда-нибудь подальше.
-Кто это? – спросил Эвраил с абсолютно невозмутимым лицом. – Она выглядит как эльф, но…
-Долгая история, - отмахнулся я. – Если коротко, то боевой артефакт с разумом некой Аманэи Эльдираад. Дочери того самого отщепенца, который основал Дираадил. Город, который полностью уничтожила твоя семья. Так что, если не сложно, не упоминая при ней свою фамилию. И вообще держись от неё подальше.
-Хорошо, - на удивление легко ответил эльф.
-Рад, что мы друг друга поняли.
-Странных личностей в отряде прибыло, - хмыкнул подошедший ко мне Ториг. – А я-то считал Лерона и тебя странными, а тут ещё два эльфа, один из которых вообще не эльф.
-Как свидание? – вместо этого поинтересовался я, не желая обсуждать головную боль.
-Просто замечательно, - заулыбался рыцарь, а затем мечтательно произнёс. – Как же я её люблю…
-Рад это слышать. Бумаги заполнены, все лежит у Гюнтера, - проинформировал я своего фактического зама.
-Отлично, - кивнул он. – Тогда пойду прослежу, чтобы все было готово. Когда отбываем?
-В полдень, - немного подумав, ответил я. – Начальство торопит.
-Ясно.
Ториг поспешил по своим делам, а я не успел сделать и шагу, как меня настиг Рол.
-Макс! Это просто потрясно!
-Ты о чем? – не сразу понял я его восторга.
-Как ты стал капитаном, у нас в отряде стало больше красивых девиц! Ты видел ту длинноухую, да она прям… ух! Сиськи, попка…! Как думаешь, у меня есть хоть шанс?
-Ни единого, - усмехнулся я.
-Почему? Я что настолько плох? – чуть ли не обиделся друг. – Я, к твоему сведению, тоже без дела не сидел и вполне неплохо научился сражаться! Не веришь? Могу продемонстрировать!
-Обойдусь, - поморщился я. – Но вообще, про шансы, я не шутил. Видел другую девушку? Они вместе.
-Ну… и ладно. В смысле, им же все равно парень нужен!
«Кажется, пацан вообще не вкуривает ситуацию».
-Или… Ты уже их того. Леди Катрины мало стало и…
-Все, хватит, - оборвал я поток его эротических фантазий. – Хочешь к ним подкатить – вперед, но если длинноухая оторвет тебе голову или что-нибудь другое, ко мне потом не приходи. Я пошел, дел куча.
-Погоди-погоди! У меня тут появилась идея. Раз ты капитан, то может, организуешь нам… ну… «дорожную деву».
-Какую-какую деву?
-Дорожную. У сэра Лансерма в отряде имеется такая, и любой из солдат может рассчитывать на жаркую ночь с этой красоткой. Почему бы и нам так не сделать?
«А действительно, почему нет?»
-А, ну, тихо вы!
-Мы? – Рол непонимающе огляделся.
-Я не сэр Лансерма. Тот, если мне память не изменяет, вообще довольно богат. Работа профессиональной шлюхи для целого отряда в долгосрочной перспективе влетит в немаленькую сумму. У тебя такая есть?
-Ну…
-Вот. Оплачивать из своего кармана я не собираюсь. Разговор окончен.
-Эх… Ты становишься занудой. Я-то думал, ты будешь «свой» капитан….
-Кем-кем? Занудой!? Солдат, смирно!
-Ты же шутишь, да?
-Сми-и-ирно! А теперь тридцать кругов вокруг штаба.
-ЧЕГО!?
-Тридцать кругов и двести отжиманий. Добавить?
-Я уже побежал…
-Ишь, шлюху ему дорожную подавай, - зло сплюнул я, наблюдая как тот нехотя побежал в сторону стены, окружающий штаб.
***
Гера сидела на кровати и смотрела на небольшой золотистый осколок маски, который хранила в деревянной шкатулке. Она могла часами смотреть на неё, почти не моргая, и в такие моменты казалось, что пульсация, исходящая от таинственной вещицы, совпадала с её собственным сердцебиением.
-Почему ты не хочешь взять её в руки? – тихо прошептал голос Юура у самого уха. Все такой же нежный и мягкий, как и раньше. Разве что сейчас он казался более неуловимым, подобно порыву ветра.
-Ты знаешь… - ответила она.
-Тебе нечего бояться, Гера.
-Это не правда.
-Ты всегда мне верила. Я всегда защищал тебя, но сейчас… ты словно отдалилась. Думаешь, тот зверочеловек будет любить тебя так же, как я?
Гера не ответила, нервно сглотнув слюну.
-Возьми её. Не противься.
-Я не хочу…
-Возьми, - чуть более настойчиво произнес Юур. В его голосе ещё хваталось мягкости и любви, но уже появились стальные нотки, от которых у девушки по спине побежали мурашки. – Разве я много о чем тебя просил? Возьми…
На мгновение прикрыв веки и шмыгнув носом, девушка протянула руку к шкатулке и аккуратно взяла в руки осколок маски неведомого создания. Тут же по руке Геры прокатилась волна странного тепла.
-Видишь, ничего страшного не произошло, - продолжал незримый собеседник.
Да. Ничего страшного и впрямь не произошло. Наоборот, Гере почему-то стало хорошо. Тепло и уютно. Она поднесла обломок к своей груди и словно ощутила Свет, втекающий прямо в душу.
-Чувствуешь меня? – вновь спросил голос.
-Да…- чуть не застонав ответила Гера. Девушка действительно чувствовала. Незримую силу, которая, казалось, вот-вот во всех смыслах овладеет её телом. Как десятки незримых рук ощупывают каждую её частичку – А-а-а-ах…
-Не сопротивляйся… И мы будем вместе. Навсегда.
Ещё миг и, казалось, что сама душа девушки растворится в чем-то большем, чем она сама. Более того, она и сама этого хотела. Обрести силу и покой, которые дарил этот Свет.
Но неожиданный стук в дверь вырвал девушку из транса.
-Гера, отряд отбывает в полдень. Поторопись.
В тот же миг девушка отбросила от себя кусок маски, испуганно уставившись на него. Её одежда и волосы были мокрыми от пота, а сердце в груди бешено стучало.
-Гера?
-Д-да, - после недолгой паузы ответила та. – Я скоро спущусь.
Послышались удаляющиеся грузные шаги Унара, а Гера продолжала с ужасом смотреть на осколок маски, который ещё немного и стал бы её частью. В этом она не сомневалась.
-Не противься, - послышался голос.
-Ты не Юур…
-НЕ ПРОТИВЬСЯ!
-Ты не Юур…. Ты не Юур… Ты не Юур… Ты не Юур…
Глава 12. Далека дорога
-А ты…. подрос, - едва смог побороть я удивление, смотря на появившегося передо мной лисенка. Да какой это лисенок, полноценный лис, с большой буквы «Л». Если раньше я мог без особых проблем брать его на руки, то теперь он на вид весил килограмм двадцать пять – тридцать, не меньше.
Я не эксперт по лисам и вообще зверям, но кажется такой размер и вес не вполне нормальны для лисиц. Спросить бы об этом у другой лисицы с отменной задницей и цепкими ручонками, но та сейчас где-то в столице, а я вместе с отрядом торчу на богом забытом севере. До нужного нам графства ещё почти неделя пути, учитывая, что ползем мы как черепахи, и поблизости как назло нет ни одной гостиницы.
А ведь могла бы и порталом нас отправить… Нет, своим ходом добирайтесь.
Повидаться с Катриной очень хотелось. После того, как отряд отбыл из Кадрала, мы с ней если и видимся, то всего по нескольку часов, когда останавливаемся в каком-нибудь трактире. И если в первые дни пути такие трактиры попадались через каждые десять-двадцать километров, то на севере можно днями топать и не просто не набрести на трактир, а вообще не встретить ни единой живой души.
Одного из наших вообще чуть медведь не подрал! Ночью отошел помочиться, а проходящему мимо мишке захотелось обнимашек. Хорошо, что его крики услышали, да и раны оказались не такими страшными, уже через пару дней он вернулся в строй.