-У-у-ух… - протянул я и прикрыл лицо руками. - А если я не стану платить? Оставлю все как есть?
-Не советую, - с полной серьезностью заявила Аида. - Мало того, что обстановка на улицах не самая хорошая, подобные вещи лишь подливают масла в огонь. Уже шепчутся, что нападение было организовано культистами Света, и если не попытаться разрядить обстановку, то это может вылиться в волнения. Да и городское управление не слишком жалует подобные вещи. И поверь, ты не захочешь знать, каково находиться в немилости у городского совета. Я серьезно!
-А что они могут сделать?
-Пустить тебя по кругу бюрократического ада, - с полным серьезности лицом заявила лисица, нервно дернув треугольным ухом. - Захочешь получить зарплату? А «извольте заполнить формы два, семь и девять. Форма девять заполнена неправильно, её не могут принять, пока не заполнена форма шестнадцать. А теперь подождите, пока форма шестнадцать будет рассмотрена. Обычно это длится не более пяти дней». Поверь, поссорившись с ними один раз, ты больше не захочешь портить отношения. Никогда!
-Я уже верю…
-Макс, в Трилоре хватает людей, что обладают властью не меньшей, чем у Судей, а порой даже и больше. Со временем ты поймешь, как это работает.
-Даже не сомневаюсь… - вздохнул я. - Значит, компенсировать ущерб все равно придется?
-Придется, - кивнула она. - Мой тебе совет - обратись с этим вопросом к жене.
-Нет! - твердо ответил я. - Вот ещё, просить денег у жены.
-Гордость не позволяет? - усмехнулась она, на что я ничего не ответил. - Ладно, попробую тебе с этим помочь. Тысяч сто я как-нибудь выкрою из своего бюджета. Но это займ, а не подарок. Отдашь по возможности. Как быть с остальной суммой - думай сам.
-Спасибо, я у тебя в долгу.
-Разумеется, в долгу! И я его с тебя ещё спрошу, когда придет время. А пока, советую всерьез задуматься о собственном ведомстве. Через несколько недель состоится ежегодный Трилорский Собор, в котором будут участвовать все градоначальники, генералы, и, разумеется, Судьи. И именно там будет распределяться бюджет на весь следующий год. Если к тому времени у тебя не будет ведомства, хоть номинального, то и бюджета на тебя выделено не будет. Имей в виду.
-Номинального…. Имеешь в виду, что оно может существовать только на бумаге?
-Вроде того. Но это будут понимать все, так что на большие деньги не рассчитывай. Выделят сколько-нибудь, и так и оставят.
Она замолчала, дав мне возможность обдумать сказанное.
-Ладно. Думай и решай, но не затягивай.
Глава 20. Большой Совет
-Hу, и чтo думаeте? - спpосил я у девушек, когда коротко изложил им идею. Aида с Катриной переглянулись, но так ничего и не сказали. - Tак плохо?
-Не то что бы плохо, - цокнула языком моя супруга. - Просто…
-Это немного бессмысленно, - закончила за неё лисица.
Eсли коротко, то при продумывании идеи своего ведомства я отталкивался от собственных умений. А что я умею лучше всего? Наверное, бить морды.
И я не придумал ничего лучше, чем Орден Ласточки 2.0. Называться он должен был по другому, да и размах не тот, по сравнению с прошлым, но суть та же.
Это должна была быть небольшая организация в сотню, может быть и в несколько сотен, отобранных воинов, которые должны были совершать рейды в бывший Bнешний Трилор и Вольные Графства. Точнее в то, что от них осталось.
Регулярные войска, не смотря на многочисленность, не выходили за пределы стен, и меня это сильно удивляло.
-Макс, - вздохнула Аида, на пару секунд прикрыв лицо руками после того, как выслушала мои доводы в пользу данной идеи. - Ты просто не видишь всей ситуации целиком. Xочешь создать ударный отряд для того, чтобы начать отвоевывать земли - создавай. Тебе никто не вправе запретить. Но сразу говорю, большого толку от этого не выйдет.
-Почему? - нахмурился я.
-Потому что мы уже пытались отбить Внешний Трилор, - вздохнула Кэт. - Около полугода назад. Мы скопили достаточное количество Cвета, и даже создали оружие, способное противостоять Пораженным.
-Итогом стал провал… - вздохнула Аида.
-Полный…. - Кивнула Катрина. - Была собрана десятитысячная армия при поддержке десяти дирижаблей, набитых под завязку магическими бомбами. И поначалу все очень хорошо. Мы с ходу отбили Кадрал и двинулись дальше, в сторону графств. Кто-то даже начал грезить о том, что в течении года мы милей за милей отвоюем территорию. Но чем дальше мы продвигались, тем сильнее становилось сопротивление. В какой-то момент тварей стало так много, что наше продвижение почти остановилось. И с каждым днем мы несли все большие потери. А что хуже всего - армия противника пополнялась.
-А затем появился он…. - фыркнула Аида и с недовольным видом достала из своего стола бутылку и бокал, наполнила, а затем залпом выпила.
Как-то она в последнее время злоупотребляет алкоголем.
-Он? - не понял я.
-Дракон, - вздохнула Катрина.
-Погодите. Какой дракон?
-Дракон Света, мать его! - выругалась Аида, вновь наполняя бокал. Судя по всему, она сейчас вспоминала то не слишком счастливое время.
-Какой ещё к демонам Дракон Света?
-Да и мы понятия не имеем, откуда он взялся. Просто взялся и все! - фыркнула лисица.
Супруга же была чуть сдержаннее в эмоциях:
-Мы действительно не знаем его происхождения, но вне всяких сомнений, это дракон. Дракон, который не просто порабощен Светом, он очень похож на Несущего, да и по силам не на много ему уступает. У нас не было и шанса против этого чудовища. - Кэт поморщилась. - Как не прискорбно это признавать, но даже я чуть не погибла в схватке с ним.
-Мы едва смогли спасти треть армии, - добавила Аида. – Треть от десятитысячной армады!
-Значит, вы просто собираетесь сидеть в укреплении и ждать? А что если этот самый дракон придет сюда? Если он силен, как Несущие Свет, то вряд ли его остановит барьер, что окружает Трилор.
-Не остановит, - на удивление легко согласилась Аида.
-Расскажем ему? - поинтересовалась у подруги Кэт. Та немного подумала и согласно кивнула.
-Хорошо, - лисица отложила бокал с выпивкой. - Проект «Величие», который я сейчас курирую, не ограничивается одной лишь Катриной и стеной вокруг Трилора. Есть в нем ещё один важный пунктик, о котором знают не так много людей. Ты ведь слышал, что у Трилора есть оружие, способное обрушить Юндор?
-Что-то такое было.
-И оно действительно есть, - с легкой ноткой превосходства заявила Аида. - Вот только оно не настолько хорошо, как многие думают, мы уже десятилетия пытаемся его доработать, но смогли сделать это только сейчас. На самом деле, на стену уходит лишь семьдесят процентов энергии, что собирает Катрина. Ещё десять мы держим про запас на использование Небесного Доспеха и разного рода чудеса. А двадцать идут в особые хранилища «Судного дня». Прямо под городом находятся мощнейшие аккумуляторы Света, которые в нужный день сделают всего один выстрел. Настолько мощный, что тот будет способен уничтожить даже Дракона Света или Несущего Свет. - а затем чуть тише добавила. - В теории, разумеется.
-Но я могу попробовать его убить! - тут же не раздумывая заявил я.
-Можешь попробовать, - все так же легко согласилась Аида. - Указывать мы тебе не можем. Но лучше не стоит. Не смотря на всю угрозу, что нам представляют Несущие Свет, они ведут себя относительно тихо, если мы не начинаем лезть на их территорию.
-Аида просто опасается, что нападением на дракона ты можешь спровоцировать что-нибудь похуже, и мы окажемся к этому не готовы.
***
«Ты сними не согласен?»
-Разумеется, нет, - фыркнул я.
«Тогда что, пойдем мочить дракона?»
-Нет. Не сейчас.
«А идея с рейдами?»
-Буду продавливать как смогу, - пожал я плечами.
***
Дня начала заседания Судей и градоуправителей я ждал с определенным волнением, даже несмотря на то, что документы приняли и утвердили.
В томительном ожидании я старался занять себя накопившимися делами. По большей части разгребал то, что натворил во время схватки с отродьем Шуб-Ниггурат. Попутно плотно занимался возможностью открыть путь в Сумеречную Библиотеку. Официальная «легенда» была в том, что все это нужно для получения информации о нашем враге.
Не уверен, что Судья Тьера де Колм в это поверила, но обещала посодействовать. К работе над проектом «Путь» так же подключились Амелия и Эль. И если первая ничуть не изменилась за прошедшие три года, то вот её техномагическая пассия стала ещё более отталкивающей.
Эль научилась полностью изменять покров искусственной кожи и теперь была неотличима от обычной эльфийки. Но её глаза все равно казались стеклянными и безжизненными.
И все же я был рад с ними повидаться.
Мало кто из магов всерьез занимался изысканиями касательно этого вопроса, и это стало для нас основной проблемой. И на данный момент единственными, у кого получилось открыть путь в Библиотеку, были Хэлена де Валуа и Эйгур Фатима. И если второго расспросить вряд ли получится, то поговорить с мачехой было куда проще.
Так мне казалось.
А затем мне сообщили о том, что, не смотря на геройские действия моего отца и его клана, место их обитания неизвестно. Отец время от времени заглядывает к Катрине, чтобы понянчиться с внуком, но последний раз это происходило больше месяца назад.
Мне от этой новости оставалось только выругаться и попросить Аиду с Кэт попробовать его разыскать, а в случае, если тот сам объявится, немедленно устроить нам встречу с Хэленой.
***
И вот наконец наступил «День Х». На собрание правителей Трилора я отправился в сопровождении Аиды, и первое время был как на иголках.
-Не нервничай, - равнодушно посоветовала Аида. - Ты тут никому не интересен.
И действительно. Она оказалась совершенно права - до меня там не было никакого дела. В просторном зале, больше походившем на лекторскую аудиторию какого-нибудь университета, собралось сотни две человек, которые активно что-то обсуждали, голосовали и отстаивали свои интересы.