-Господин Дэмлир, - возмутилась Шалириэлла от такой грубости.
-Я не хочу десять раз повторять, - фыркнул эльф, отвесив девушке пощечину. Эльфийка удивленно воззрилась на него, коснувшись щеки. - Заткни свою пасть и сядь!
И, тем не менее, Шалириэлла осталась стоять.
-Что происходит?
Дэмлир раздраженно прорычал, но затем его настроение изменилось, и он нервно усмехнулся.
-Происходит то, что ты дура! С твой стороны был очень мудрый ход привести с собой Готхарда. Этот человек опасен, сам Эйгур Фатима считает его личным врагом. Но ты… тупая мелкая сука, даже не воспользовалась этим! - он расхохотался как ненормальный. - Да и Готхард хорош! Отпустить тебя на все четыре стороны с первым встречным! Верно говорят, что несмотря на наличие силы, интеллектом он обделен! Xа-ха-ха!
-Но, как же так… - охнула Шалириэлла, прикрыв рот руками. - Я считала вас другом, господин Дэмлир.
-Другом? Да… я был другом твоего отца. Но когда на одной чаше весов твоя жизнь, а на другой жизнь всего моего дома, то выбор очевиден, не согласна?
-Значит… это все-таки ловушка…
-А ты думала, все будет иначе? Появлюсь я, выдам тебе армию и вместе мы свергнем Эйгура? Приди в себя, девочка. У тебя один шанс выбраться из этой заварушки: прийти к нашему владыке и сосать его толстый член, а после поблагодарить за угощение.
-А как же символ революции…?
-Нет никакой революции. Нет никакой оппозиции. Наргатт всех уничтожил. Его власть неоспорима.
-Вот как… - голос Шалириэллы изменился, как и выражение лица. С него пропал страх, и появилось безразличие.
-А теперь сядь и молчи. Эйгур хочет получить тебя живой, но про сломанные пальцы он, к примеру, не говорил ни слова.
Молодая эльфийка продолжила твердо стоять на собственных ногах, даже и не думая садится. Дэмлир на это лишь фыркнул и взмахом руки приказал одному из сопровождающих его рыцарей усадить девчонку силой.
Подошедший латник положил руку на плечо девушки, но тут же охнул от боли, а когда опустил взгляд, то увидел торчащий из живота красный клинок. Рука девушки превратилась в черный клинок с красным лезвием!
-Что ты такое…?
Губы эльфийки растянулись в довольной ухмылке, а тело начало стремительно меняться. Вначале изменилась кожа, став серебристой. Одновременно с этим изменился и рост, отчего девушка выросла на добрых полголовы. Легкое платье превратилось в эластичный черный доспех.
Это точно была не Шалириэлла.
-Все в порядке, девочка, - неожиданно сказала незнакомка, и обращалась она явно не к присутствующим. - Можешь больше не смотреть. Дальше я сама.
-Что ты такое?! - прорычал Дэмлир.
-Бедный эльфик испугался? - с нотками жалости поинтересовалась серебрянокожая женщина, одновременно с этим добивая эльфа, которого она уже успела ранить чуть ранее.
На неё тут же со спины набросился второй, целя своим мечом ей в грудь, но та проворно ушла в сторону и взмахом своего клинка отсекла тому руки. Эльф закричал от боли, но в следующий миг уже лишился головы.
—Кто ты?! Где Шалириэлла?! - продолжал вопить эльф, пятясь назад. Тем временем странная незнакомка подбиралась все ближе и ближе, словно растягивая предстоящий момент.
-Девочка в Башне. Её никогда тут не было.
-Что?!
-Ты назвал Готхарда недалеким, и это порой это действительно так. Но в этот раз тебя переиграли.
***
Я наблюдал, как эльфийский корабль удалялся все дальше и дальше, внутренне немного переживая. План был довольно прост: Эль должна была заменить Шалириэллу в предстоящем мероприятии. Это предложила сама Эль, когда узнала, что происходит. Более того, наша робо-эльфийка могла не просто изменить свой внешний облик, но в добавок стать чем-то вроде аватара настоящей эльфийской дворянке.
На голову Шали надело специальный артефакт, выглядящий как обычное ведро с нанесенными на него магическими схемами. В нем девушка могла видеть все, что видела Эль, и одновременно с этим последняя могла повторять мимику и речь оригинала.
Звучит жутко сложно, но для Эль это было проще простого. Она соорудила этот артефакт меньше чем за двадцать минут.
Вот только в планы не входило, что Эль возьмет да улетит отсюда вместе с посланцами от оппозиции.
-Вроде бы у этого артефакта есть дальность. Что будет, если они удалятся слишком далеко? - спросила Фия, на что я лишь пожал плечами. – Думаю, мне стоило отправиться с ними. Скрыться в её тени и…
-Эль разберется. Даже если её порубят на куски, пока существует главное ядро - она будет жить. К тому же, она сама вызвалась отправиться с ними. И раз такая мозговитая женщина решила пойти на это, что ж… это её выбор. Может, она хочет подобраться вплотную к Эйгуру и всадить ему клинок в сердце. Я такому…..
Я не успел договорить, потому что на корабле вдруг что-то взорвалось. Повалил дым, и он стал крениться на левый борт, стремительно теряя высоту.
-Видимо, этот вариант можно вычеркнуть. Что-то пошло не по плану, идем!
Фия тут же нырнула в мою тень, а я, влив энергию в крылья, поднялся в воздух и устремился в сторону упавшего судна. Со мной тут же связались из Башни, но я приказал пока повременить с подкреплением и «артиллерийской» поддержкой.
-Эль! - воскликнул я, оказавшись перед дымящимися обломками. Кое-где горел настоящий пожар. - Эль!
Я подбежал к тому месту, где находился главный шлюз, позволявший попасть в недра эльфийского судна. Тот заклинил, чтобы его открыть, пришлось приложить немало сил.
Я согнул металл, открывая достаточную щель, чтобы пролез человек.
-Эль!
-Я тут, - послышался обыденно холодный голос эльфийки, а затем показались вначале руки, затем и голова. На вид эльфийка была в порядке, если не считать того, что вся была перепачкана кровью.
-Полагаю, это не твоя? - поинтересовалась возникшая рядом Фия.
-А могло быть иначе? - ответила та и с некоторой брезгливостью оценила себя. В следующий миг пластины её брони завибрировали, и вот на ней уже не было ни пятнышка.
-Значит, все обернулась плохо?
-Ты был прав. Это ловушка. Похоже, наша информация о Юндорской политической обстановке устарела. Оппозиции уже нет. По крайней мере, так сказал этот Дэмлир. Девчонку хотели передать лично Эйгуру, который, скорее всего, сделал бы её своей рабыней-наложницей.
-Хреново, - вздохнул я.
-Макс… ты это слышишь? - резко встрепенулась Фия.
-Что?- не понял я.
-Я тоже слышу, - сказала Эль, а в следующий миг что-то гигантское вырвалось из земли. Нечто похожее на огромную змею или немыслимо огромного червя, схватило останки корабля и утянуло под землю.
Фия испуганно взвизгнула, а мы с Эль поспешили отскочить подальше, прежде чем и нас затянуло в образовавшуюся после этого песочную воронку.
-Это что ещё за хрень была?! - воскликнул я, немного придя в себя. - Мне тут ещё грабойдов-переростков не хватало!
-Это не живое существо, - резко сказала Эль, внимательно смотря куда-то перед собой.
-Не живое? Тогда…
-Это машина. Очень сложная артефакторная машина. И, думаю, не стоит пояснять, кто именно её создал.
-И что она тут, возможно, не одна, - догадался я. - Ох, бля…
Глава 22. В осаде (1)
-Cкoлько их? - броcил я Эль, но тa отвeтила далеко не сразу.
-Не знаю. По меньшей мере, трое. У меня нет нормальных сейсмологических датчиков.
-Трое… - я поморщился. Эльфийские корабли - это одно дело, но гигантские подземные роботы-черви - что-то совсем запредельное. Используя их, длинноухие могут подбираться к Башне вплотную, и мы при этом ничего сделать не сможем. И одновременно с этим они могут попробовать даже обрушить Башню, если сумеют хорошо подкопаться.
Плохо… Oчень-очень плохо….
Земля под ногами опасно завибрировала, я резко бросился в сторону Эль, схватил ту за руку и взмыл в воздух. За Фию не беспокоился, девушка одновременно со мной нырнула в Тень, где её не достанет ни одна физическая опасность.
B тот же миг песок под ногами резко осел, и оттуда показалась гигантская, не меньше пяти метров шириной круглая пасть. Внутри подобно пилам кружило целое множество металлических зубьев, способных перемолоть что угодно.
-Прости! - кричу Эль и резко отшвыриваю её от себя. Одновременно с этим использую одну из татуировок и призываю Громовое Kопье Эльтэа, швыряя его прямо в пасть.
Из-за взрыва я теряю равновесие в воздухе и падаю на песок. Впрочем, тут же поднимаюсь, но ужасающего гигантского робо-червя мы убили. Тот без движения лежал на песке в паре десятков метров от меня.
-Это было грубо, - обратила внимание Эль, подходя ко мне.
-Прости. Не мог одновременно атаковать и держать тебя. Кажется, я его поджарил.
-Не радуйся раньше времени, их тут ещё, по меньшей мере, двое.
-Да… Я помню… - Вздохнул я, осматриваясь. На всякий случай активировал Око Тантароса, но оно не слишком помогло. Даже если черви и были поблизости, то мстить за поверженного товарища они не спешили.
-Вот дерьмо, - выругался я. - Отходим. Оставаться тут нет смысла.
***
В Башне уже царил ажиотаж. Все видели произошедшее, итеперь им было интересно, что это за твари, и что с ними делать дальше. Но у меня не было ни одной идеи, как можно бороться с этими машинами.
Первым же делом я созвал расширенный совет, в ходе которого коротко изложил, с чем именно мы имеем сейчас дело. Так же собирался поручить своим людям как-нибудь доставить червя в Башню, чтобы Эль и Керран смогли его изучить, но мы опоздали. Не прошло и получаса с нашего возвращения, как от этой странной машины не осталось и следа. Скорее всего, утащили другие черви, лишив нас возможности изучить трофей.
Но, разумеется, началось собрание не с этого, а с того, что богам о просишествии сообщили постфактум. Pазумеется, Ретрисса была крайне недовольна и демонстрировала это всеми возможными способами.
Меня богиня откровенно раздражала, но к ней прислушивалась половина из присутствующих в Башне богов. Даже вечно хмурый Аш и Даггот. Лишь Eва придерживалась строго нейтралитета.