-Нет, слишком шустрая.
Мои люди почти час изучали помещения вокруг, но не нашли никаких следов Омры. Даже следящие артефакты не помогали в поисках. Тварь мастерски умела скрываться.
***
На утро я решил вновь переговорить с Тэм. Девушка по-прежнему пребывала в своей камере.
-Она приходила, - неожиданно заявила она. Это были её первые слова за последние дни. - Сегодня ночью.
-Омра? Но… Неважно. Она не помогла тебе сбежать?
-Нет. Но сказала, что будет медленно убивать вас одного за другим.
Я помрачнел, услышав это, но сказанное меня не удивило.
-Сегодня ночью она чуть было не сцапала меня.
-Это была проверка, раз ты жив. Игра. На самом деле она не собиралась тебя убивать. Вначале она будет убивать других.
-Это связано с тем, что она пьет кровь?
Тэм бросила на меня безразличный взгляд и кивнула.
-Скольких она уже убила?
-Четверых. Один из них был богом, - не стал скрывать я.
-Тогда это очень плохо. Она становится сильнее, выпивая крови. И одно дело, когда это кровь простого человека, но куда хуже, когда это кровь божественного существа.
-Как мне её остановить? Все наши попытки её поймать заканчиваются провалом. Эта тварь ловко уходит от нас, артефакты поиска бесполезны.
-Pазумеется, мать делала её как идеального хищника. Она может менять окрас, сливаясь с окружающей средой, температуру тела, и часами сидеть в засаде без единого движения. Eсли ты хочешь её поймать, то тебе придется прийти к ней в одиночку.
***
-Выяснил что-нибудь? - спросила Фия, которой я поручил ждать снаружи. Мне хотелось поговорить с Тэм наедине. Моя рыжеволосая тень уж слишком не нравилась нашей пленнице.
-Тебе это не понравится… - вздохнул я.
План, что предложила Тэм, не понравился вообще никому. Ни Фие, ни Малирэль, ни моим людям. Даже Эль высказала предложение, что я дурак, и вызвалась повторить трюк с подменой, но я отказался.
Омра не была надменным глупым эльфом. Внешность и мимику можно было передать, но есть вещи, на которые Эль была неспособна. Увидев меня, эта хитрая тварь обязательно будет пытаться найти подвох, и точно его найдет. Омра - идеальный хищник, а раз так, то скорее всего и обоняние у неё будет очень острым. Эль не способна подделать запах.
И если наша текущая попытка провалится, то следующая может выдаться не скоро, а это людские жертвы.
Нет. Мы должны закончить все настолько быстро, насколько это вообще возможно.
-Но доспехи же ты оденешь? - на всякий случай уточнил Ториг.
-Нет. Я должен казаться беззащитным.
Это вылилось в череду криков и ругани. Я был слишком важен для того, чтобы рисковать, но в тоже время никто не мог придумать ничего лучше, чем собирать всех каждую ночь в одном месте и устраивать патрули в надежде, что один из них сможет обнаружить Омру.
-Хватит. Это мое решение, - твердо заявил я, прекращая споры. - Вы же не думаете, что у меня нет плана?
Все присутствующие посмотрели на меня с некой долей снисходительности.
-Серьезно…? - вздохнул я. - Больше веры, народ. Мы ещё покажем этой твари, что зря она с нами связалась.
***
Я шел по темным коридорам Башни, держа в руках фонарь. Использовать Светляк было бы удобнее, но из-за проблем с магией я бы потратил на него всю ману ещё до того, как нашел Омру.
Башня и в обычное время суток выглядела жутко: бесконечные темные коридоры, огромные пустые помещения, и все это практически не освещено. Тут можно бродить днями и все равно не осмотреть все помещения. В семи очищенных этажах могли с комфортом жить тысячи людей, но на данный момент я был один.
-Маленькой попочке хочется ремня…. - начал напевать я, вспоминая времена, когда Амелия ухитрялась найти приключений на свою задницу буквально на ровном месте. Теперь приключений уже ищу я.
«И про чью это попочку ты поешь?» - послышался в голове голос Фии.
Она единственная пошла со мной, прячась в моей тени. И я был даже немного рад её компании. В одиночку бродить тут было тем ещё удовольствием. К тому же она была моими «глазами на затылке».
«Про твою» - мысленно ответил я, усмехнувшись. - «Вот вернемся - выпорю».
«Правда?» - кажется, моя шутка была воспринята с полной серьезностью.
«Только не говори, что тебе хочется…»
«Ну… если ты сделаешь это нежно… с любовью…» - промурлыкала она.
«Отшлепать тебя ремнем, да ещё и с любовью? И как я должен это сделать?»
«Уверена, что ты справишься. С нетерпением буду ждать»
-Кхм… - не сдержался я.
Этот глупый разговор немного отвлек меня от этих темных коридоров.
Приятно слышать её мягкий голосок в голове. Это напоминает мне времена, когда рядом был Эгос, а теперь на его месте лишь пустота. Дыра, которая никогда не будет заполнена.
Я неторопливо шагал дальше, пока не почувствовал чье-то присутствие совсем рядом. Оно было едва уловимым, заставившим меня резко обернуться, но там ничего не было.
«Что-то не так?»
«Ты ничего не видела?»
«Нет. А должна?»
«Может просто показ….»
Как и в прошлый раз, нечто схватило меня, только в этот раз за ногу, утаскивая во тьму.
«Макс!» - послышался мысленный возглас Фии.
«Не вмешивайся. По крайней мере, пока…» - попросил я, и в тот же миг столкнулся с Омрой лицом к лицу. По сравнению со своей старшей сестренкой Тэм была просто красавицей в истинном облике. Змейка по крайней мере была милой, а эта тварь… милой её я точно назвать не могу.
Серо-коричневая кожа, огромная пасть, куча щупалец. Она была почти в два раза больше меня и внушала ужас.
-Попа-а-а-ался… - прорычала она нечеловеческим голосом, слегка вонзая когти в мое лицо, удерживая руки и ноги щупальцами. Те были покрыты острыми шипами, способными без труда разорвать кожу, мышцы и перемолоть когти.
Да… Омра была сильна. В десяток раз сильнее, чем её сестренка.
Одно из щупалец показалось из-за её спины и раскрылось жутковатой зубастой пастью с присосками. Скорее всего, именно этой штукой она и откачивала кровь.
-Посмо-о-отрим… како-о-й ты на вку-у-ус….
-А вот это вряд ли, - ухмыльнулся я, вцепившись рукой в одно из щупалец. Она думала, что держала меня, но на самом деле это я держал её. - Доспех Боли!
-Как ты…?! - взревела она одновременно от неожиданности и боли. Те щупальца, что сковывали руки, были порваны материализовавшейся броней. -Не-е-ет!
-Да-а-а-а, тварь! - зарычал я.
У меня было три минуты, может, немного больше. Для того, чтобы воспользоваться броней, я забрал большую часть скопившегося Света, и напрямую призвал Доспех Боли, который тратил не так много Света, как некоторые другие орудия из Арсенала. По прошествии этого времени доспех исчезнет, и я потеряю почти всю силу, но этого должно хватить, чтобы голыми руками разорвать эту паскуду.
Она отпрянула, стремясь скрыться во мраке, но я крепко держал её за щупальце и резко дернул на себя, а затем ударил её об стену. Душераздирающий вопль ударил по ушам.
Оттолкнувшись от каменной поверхности, чудовище набросилось на меня, с огромной силой вонзая когти в пластины черной брони, пытаясь добраться до моей плоти, но это было не так легко, как могло показаться.
Я нанес сокрушительный удар Омре в голову, отбрасывая ту от себя. Это должно было раскроить ей череп, но дочь Шуб-Ниггурат оказалась на редкость живучей.
-Гра-а-а-а-ар! - зарычала она, пытаясь высвободиться, но я продолжал мертвой хваткой держать одно из её щупалец.
-Что? Сбежать пытаешься? А вот хрен тебе! - фыркнул я.
«Тебе точно помощь не нужна?»
«Пока нет. Лучше жди удачного момента».
-Я тебя-я при-икончу….
-Да что ты, - оскалился я, доставая с пояса меч. - Это мы ещё посмотрим.
Глава 30. Явление
Бoльшe вcего Омpa напоминала мне осьминога, которому зачем-то попытались придать человеческую форму. Pезультатом этого стала крайне неприятная, скользкая и сильная тварь. Она была сильна, но едва ли могла потягаться с некоторыми прошлыми моими противниками. И все же в нынешнем моем состоянии она доставляла немало проблем.
Держа меч правой рукой, а левой - одно из её щупалец, я попробовал подтянуть монстра на себя. Hо прежде, чем мне представилась возможность для удара, она «плюнула» в меня чем-то.
Непонятная черная субстанция полностью закрыло мне обзор, этим немедленно и воспользовалась осьминожка, обрушив на меня оставшиеся свои щупальца. Я ответил ударом наотмашь, но промаxнулся.
«Сбоку» - подсказала Фия.
Я тут же послушался совета девушки, но и в этот раз разрезал лишь пустоту.
«Мне все ещё не стоит вмешиваться?»
«Пока нет».
-Хочешь поиграть? Ну, давай! – фыркнул я и дернул её щупальце вверх, а потом резко вниз. Послышался грузный удар, и я тут же потянул тварь на себя.
«Она уходит вниз» - воскликнула Фия.
И я тут же изменил направление клинка, но получил совершенно не тот итог, на который рассчитывал. Её щупальца оплелись вокруг моего запястья, затем предплечья, а в итоге вообще обхватили шею.
Она взяла меня в мощный захват, используя для этого не только тентакли, но и все тело. Она так стиснула мою руку, что даже несмотря на Доспех Боли, я выронил меч.
-Нра-а-авится? – прошипела Омра на ухо.
-Извини, но твоя младшая сестренка мне больше по душе, - фыркнул я, пытаясь сбросить чудовище, которое душило меня все сильнее.
«Максим…»
«Я сам!»
Вспоминая, откуда шел голос, я отпустил щупальце и вместо этого вцепился в шею Омры. Этого дочь Шуб-Ниггуграт явно не ожидала, попыталась отпрянуть, выскользнуть, но я крепко держал её за горло.
-Уже не весело? – фыркнул я, отрывая её от доспеха как присосавшегося клеща.
Зрение начало возвращаться, и я увидел, как она беснуется в моих руках, пытаясь вырваться. Когти драли доспех, но без толку, тот был слишком прочным.
Все, что мне оставалось, это сжать её горло покрепче, ломая шейные позвонки и раздавливая трахею. Омра в ужасе смотрела на меня, отчаянно сопротивляясь, но уже через несколько ударов сердца её глаза потускнели, а щупальца безвольно упали на пол.