Мы решили отправиться в столовую и поесть. Слуга кронпринца следовал за нами по пятам и немного раздражал как меня, так и Фию. Он то и дело наступал на тень, и девушку это почему-то очень злило.
Оказавшись в столовой, я сразу же заказал для кронпринца лучшее, что у нас было, но тот отреагировал на предложенную похлебку довольно остро.
-Что это? - он сморщился, помешав её деревянной ложкой.
-Ты же сам хотел попробовать, чем мы питаемся.
-Но это же… это… гадость. Это даже едой назвать нельзя! - вспылил он. - Я немедленно хочу видеть повара!
Я попытался его успокоить, но на шум уже успела прибыть самолично Шалириэлла, вызвав у кронпринца очередной приступ раздражения.
-Эльф?! Тут?! В Башне! - его рука сама потянулась к мечу, висящему на поясе.
-И что? Максимилиан, кто этот напыщенный петух? - Эльфийка смерила кронпринца презрительным взглядом.
-Петух?! Да как ты смеешь?! - вспылил он, выхватывая оружие. Где-то позади зашевелились несколько его солдат. Но Шалириэлла даже глазом не моргнула, её нисколько не пугал ни этот мужчина, ни его люди.
-А, ну, хватит! - рявкнул я, поднимаясь из-за стола, настолько громко, что от звука моего голоса вздрогнул и кронпринц, и Шалириэлла. - Жераль, Шалириэлла - моя гостья, так что попрошу относиться к ней со всем уважением даже несмотря на её происхождение.
-Несмотря? - она вопросительно выгнула бровь, бросив сердитый взгляд. Кажется, мои слова её немного оскорбили, но я решил сделать вид, что этого не заметил.
Жераль пару мгновений смотрел на длинноухую, после чего раздраженно выдохнул и убрал оружие обратно в ножны. Затем со всем достоинством вернулся за стол, сделав вид, что ничего не произошло.
И все же…
-В следующий раз я бы хотел мясо молодого теленка, - деловито сообщил он. - Под аризианским соусом. И какое-нибудь вино как минимум десятилетней выдержки. Не думаю, что это будет сложно устроить.
От его наглости Шалириэлла потеряла дар речи и даже никаких ругательств не смогла из себя выдавить.
-Можно к вам? - с довольной ухмылкой рядом с Жералем уселась Анни, и её зловещая улыбочка не предвещала ничего хорошего.
-А, ну, брысь, брысь, - тихо прошептал тот самый раздражающий Фию слуга, словно пытаясь прогнать бродячую кошку. Анни удивленно посмотрела на него, а затем отвесила ему щелбан, да такой, что мужчину отбросило на несколько метров.
-Э-э-э-э-э-э…. - протянул Жераль.
-Ты кто? - спросила богиня разрушения.
-Я? - он перевел взгляд на слугу, которого пытались привести в себя, и не сразу нашелся, что ответить. Видимо, привык, что все либо знают кто он, либо его представляют слуги. - Кронпринц Империи Фальдар Жераль Фальдар…
-У-у-у-у-у…. - протянула Анни, медленно стащив из-под носа у будущего императора тарелку с похлебкой, но вовсе не для того, чтобы её съесть, а для того, чтобы вылить мужчине её на голову. - Во-о-от! Отличная корона! - заявила она, смотря на глиняную чашку на голове Жераля.
Тот просто застыл. Такое чувство, что в его голове что-то сломалось, как у кота, которому на голову надели шапочку из фольги. Он смотрел на девчонку перед собой и все.
К ней уже бросилось несколько солдат Жераля, вознамерившись схватить обидчицу их господина, но та уже удирала со всех ног, весело хохоча. Да что уж говорить, даже у госпожи не получилось сохранить серьезное лицо после случившегося.
-Она у меня за это ответит…. - пробурчал кронпринц спустя минуты две. Видимо, сервер, находящийся в Империи, наконец-то восстановил связь с его мозгом.
-Она богиня, - вздохнул я, стараясь не улыбаться. - Просто не обращай внимание. Она крайне своеобразная.
-И все же я не могу так просто оставить это…
Я уже внутренне напрягся. Вот только конфликта с союзниками из-за тарелки супа мне не хватало.
-Я… - продолжил кронпринц. - Я тоже надену ей на голову тарелку с этой… кашей? Это называется каша?
-Похлебка, ваше императорское величество, - поправил подошедший слуга с огромной шишкой на лбу. Его стоит все-таки отправить к лекарю, а то от удара Анни у него может быть сотрясение мозга.
-Да… похлебка! Я надену ей на голову похлебку! - торжественно объявил он, поднявшись на ноги. - Прошу меня простить, Макс. Мне нужно сменить одежду и спланировать акцию возмездия.
И не дождавшись моего ответа, кронпринц развернулся и зашагал прочь. Слуга, державшийся за голову, пошел следом, а я, вздохнув, наконец, приступил к обеду.
***
Следующий день был полон неотложных дел. Во-первых, нужно было окончательно проверить размещение восьми сотен людей Жераля. Но с этим, как я быстро понял, имперцы и сами неплохо справлялись. Может, Жераль и был чересчур надменным, но о своих людях он заботился и лично решал возникающие проблемы, советуясь с Торигом.
Ближе к полудню я отправился в тронный зал и, усевшись в трон, активировал перед собой окно управление Башней. И почти сразу едва смог сдержать довольную ухмылку. Прирост Света вырос в десяток раз, и пусть был все ещё более чем скромным, но сейчас мог без особого вреда призвать Доспех Боли.
Немного покопавшись в системе управления, я сделал так, чтобы двадцать процентов Света целиком и полностью шли в Арсенал. Ещё десять процентов отвел на Сумеречную Библиотеку, тем самым хоть немного попытавшись вернуть ей частичную функциональность. Ровно половину пустил на наполнение резервов, которые в случае необходимости мог перевести, куда угодно, а оставшиеся двадцать раскидал по разным зонам.
Попутно создал шахты для будущих подъемников. Пока только на зачищенных этажах, но в будущем они будут пронизывать всю Башню.
Неожиданно я ощутил легкую вибрацию в кармане. Поняв, что это амулет связи, поспешил достать его из кармана, чтобы ответить на звонок супруги. По цвету сияния драгоценного камня выходило, что связаться хотела именно она.
-Кэт! - облегченно выдыхаю я. - Как же я волновался. У нас пропала связь и…
-Это не Кэт, - ответил женский голос, заставивший меня застыть на месте, уставившись перед собой. Я хорошо знал этот голос.
-Этого не может быть, ты же…
-Мертва? Прости, что разочаровываю тебя, Максимилиан.
Этот голос принадлежал Огненной Королеве. Кайе. Женщине, которую я так и не смог спасти с Арены Юндора.
Глава 37. Воскрешение Королевы (1)
Мoи pуки дрожaли. Фия уже cтояла рядом, напряженно слушая наш разговор.
Kайя…. Огненная Королева. Я встретил её во время своего рабства в Юндоре. Она была чемпионом дома Маома, а затем я занял её место. Кайя тяжело это перенесла, и в итоге мы сошлись на Арене.
Огненная Королева не стала сражаться со мной, вместо этого решив помочь мне сбежать, а заодно и освободится самой, но Эйгур Фатима убил её. До сиx пор помню тот миг, когда летающее оружие эльфа пронзило грудь женщины, а затем она умерла чуть ли не у меня на руках.
Мне сложно сказать, что я чувствовал к ней. Это была не любовь, и даже не страсть. Скорее, я видел в ней родственную душу, и сложись жизнь по-другому, мы бы, скорее всего, стали добрыми друзьями.
А теперь я слышу её голос из амулета связи.
-Несущие Свет… - тихо прошептал я. - Значит, все слухи о том, что они воскрешают мертвых - правда.
-Когда у тебя на пороге целая армия из восставших, странно говорить о слухах, не находишь?
-Значит, мы враги? - прямо спросил я. И это показало бы мне, говорю ли я с настоящей Кайей. Tа бы ответила честно.
-Pазумеется, Максимилиан.
-Что с Катриной?
-А что, если я скажу, что убила её?
-То я тебе не поверю.
-А если это правда?
-Тогда тебе лучше бежать, потому что я найду тебя и убью.
-Уже боюсь. Ты правда так поступишь, даже после всего, что было между нами? Умеешь же ты быть жутко раздражающим и самоуверенным….
-B точности как ты.
-Хорошо подмечено. Она в порядке, Максимилиан.
-А мои люди?
Кайя затихла на пару секунд, после чего все-таки ответила.
-Кое-кто. Не знаю, сколько точно их было.
Я стиснул зубы в бессильной злости. Кто-то из посланных с ней людей точно погиб.
-Чего ты хочешь?
-Того же, чего хотела всегда. Быть лучшей, сильнейшей. И пусть Юндор остался позади, но некоторые вещи не поменялись. У нас с тобой осталось незаконченное дело, так что я буду тебя ждать на Калуме. Приходи и забери свою драгоценную женушку.
-А если нет?
-То я её убью. Возможно, позже она восстанет, как и я, но не думаю, что ты этого хочешь.
Я прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Отправиться на Калум за Катриной? Но ведь через несколько дней должно прибыть войско Несущих Свет.
Этого они и добиваются… Сделать так, чтобы в Башне меня не было во время атаки. Лишить богов их главного защитника.
Ублюдки!
-У тебя срок до завтра, Максимилиан. Принимай решение, и… - она сделала многозначительную паузу, а затем томно добавила, - возможно ты успеешь к моим полуденным утехам.
***
Катрина сидела на полу, одетая в робу каторжника, какую каждый из них получает по прибытии в Яму. Лишь после упорной работы тот может заработать рубашку, штаны, или даже ботинки. Но начинают все именно с робы, больше похожей на мешок с дырками для головы и рук.
Во рту паладинши находился кляп, а руки были крепко связаны за спиной. Все, что оставалось женщине, это сверлить ненавидящим взглядом девицу, сидящую на кровати перед ней. Пока пленительница разговаривала по её амулету связи, Кэт в очередной раз попыталась активировать Небесный Доспех, но безрезультатно. Тот отказывался подчиняться. Не помогало и магическое усиление. А всему виной был металлический обруч, напоминающий эльфийские рабские ошейники, только более тонкий.
- И возможно, ты успеешь к моим полуденным утехам, - сладострастным голосом произнесла Кайя, словно сгорая от желания, а затем, рассмеявшись, оборвала связь и посмотрела на пленницу.
Катрина, несмотря на своё положение, сидела прямо, твердо смотря женщине прямо в глаза. И той это определенно не нравилось.