— Я понимаю, — кивнула она. — Но ничего не могу с собой поделать. Я хочу показать, что настало другое, совершенно новое время для Юндора, и в первую очередь лучше всего это сделать собственным примером.
— Если ты этого хочешь, я согласен, — Хэнг не сомневался в собственных чувствах, но ему было страшно за возлюбленную. Юндор сейчас похож на пороховую бочку. Не станет ли их союз той искрой, которая подожжет её? И все же отказаться он был не в силах.
— Тогда… Сегодня же об этом и объявим! — улыбнулась Шали.
— Сегодня? — опешил Хэнг.
— Если мы все решили, не вижу причин тянуть! Или… ты передумал?
— Нет, все нормально. Сегодня так сегодня…
— А теперь открой глаза. Да… Вот так… Попробуй сфокусироваться на мне…
— Не торопи её. Мы смогли восстановить только часть систем. Боги… как же сильно она себя модернизировала…
— Ты справишься, Керран, как и всегда.
Эль видела перед собой только размытый образ. Знакомый, но не четкий. Лишь спустя минуту она смогла сфокусировать взгляд и взглянуть на девушку, сидящую перед ней.
— Ам…елия… — попыталась сказать Эль, но голос был глухим и незнакомым.
От услышанного молодая колдунья едва не разрыдалась, но достаточно быстро смогла собраться с духом.
— Если хочешь рыдать, найди другое место, — проворчал подошедший к ней мастер-артефактор. Он подошел к Эль, посвятил ей чем-то в глаза, после чего поковырялся… кажется, у неё в голове.
Эль попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. Она не чувствовала ни рук, ни ног. Вообще ничего.
— Я… Я не буду… Честно, — Амелия вытерла слезы рукавом. — Как ты… Как ты себя чувствуешь, Эль?
Но Эль не смогла ответить.
— Керран, она открывает рот, но ничего не говорит. Ты, кажется, что-то сломал!
— Не кричи, сейчас я… так… Ну а сейчас?
— Я… — голос Эль опять был чужим. — Я… Я жива…
— Да, жива, — подтвердил артефактор, заглядывая Эль в лицо. — Но вот цела ли, это совершенно иной вопрос.
— Что… Что случилось?
— Ты чуть не погибла. Твое ядро было повреждено и…
— Фатима! Сердце Истинной Тьмы, оно…
Картинка перед глазами Эль внезапно стала рассыпаться, а мысли путаться. Сколько это длилось, она не знала, но в конце концов перед глазами вновь возникло обеспокоенное лицо Амелии.
— Тебе нельзя нервничать, слышишь? Нельзя… Сейчас все хорошо. Мы победили. Победили Несущих Свет.
— Победили? Как?
— Максимилиан… Катрина сказала, что он убил Истинное Пламя с помощью Сердца. Несущие все ещё существуют, но их мало, и они разбиты. Мы победили, Эль! Победили!
— Победили…
— Да.
— Мое тело… Я… ничего не чувствую…
— Это все потому, моя дорогая, что у тебя нет тела, — вставил Керран. — Свое ты потеряла вместе с Тейосом. Нам принесли только поврежденное ядро.
— Керран, ты не мог бы быть помягче с ней? Это для нас прошли месяцы, а для неё, скорее всего, один миг! — буркнула Амелия, а затем посмотрела на Эль. — Извини. Все это временно. Его кузня не так хороша, как та, с которыми ты работала в последнее время, а артефакторов твоего уровня в Аулароне не так уж и много. Шали обещала кого-нибудь прислать, но сейчас это сложно, так что пока приходится восстанавливать тебя своими силами.
— Это… Это не страшно… — Эль попыталась изобразить улыбку, но не была уверена, что то, чем было её лицо сейчас, способно на это. — Тело — лишь сосуд для разума. Верните мне руки, и я верну себя.
— Обязательно!
— И… Амелия…
— Что?
— Я больше тебя не покину. Обещаю…
Аида пригубила кубок с вином, но вопреки собственным желаниям сделала лишь маленький глоток. Ей хотелось осушить его до дна, а затем налить ещё, но приходилось сдерживаться.
— В чем дело, госпожа де Фрэн? — поинтересовался Уно де Винкар, пожилой ветеран, что раньше носил титул лорда-командующего Ордена Ласточки, а ныне занимал должность главнокомандующего Трилорской армией. — Вы выглядите мрачной, хотя в пору праздновать.
Праздновать…
Да, де Винкар был прав. Сейчас время празднеств, а не траура, но Аида ничего не могла с собой поделать. Она видела внизу кричащую и скандирующую толпу, и не испытывала того же восторга, что и они.
Она окинула беглым взглядом присутствующих в ложе и про себя отметила, что не знает почти никого из них. Представители духовенства, рабочие, крестьяне, знать… Люди из совершенно разных слоев населения, представляющие новую власть Трилора.
Больше нет Советников и Судей, лишь верховный трилорский парламент, в котором она теперь заседала. Лисица не видела в изменениях строя ничего страшного, напротив, она верила, что это пойдет родине во благо.
— А вот и она, — произнес кто-то из присутствующих, указывая на приближающуюся к эшафоту повозку с клеткой. — Ну наконец-то!
Аида была против этой идеи, но парламент большинством решил, что казнь Леди Феникс должна будет состояться на площади Готхарда. Что это будет символично: казнить последнюю почитательницу Света на площади, названой в честь героя.
Повозка неторопливо катила по улицам, давая возможность зевакам вдоволь поглазеть на преступницу, но сразу стало понятно, что публика отреагировала на неё слишком бурно. Если бы не стройные ряды солдат, сдерживающих толпу, то жители города растерзали бы её.
Наконец повозка достигла цели, и шестеро солдат вывели женщину из клетки, проводив на эшафот, где её уже ждал палач.
Леди Феникс не чувствовала страха и старалась не обращать внимания на всю ту ненависть, которая была обращена на неё. Даже летящие в неё тухлые овощи и огрызки яблок не вызывали у неё каких-либо эмоций.
Даже будучи проигравшей, в шаге от казни она была уверена, что поступала правильно. Эти глупцы даже не понимают, чего лишились. В Свете они бы были счастливы и бессмертны, но выбрали короткую жизнь, полную страданий. И по этой причине, когда клетка остановилась, и засовы на ней открыли солдаты, она не сопротивлялась, а сама вышла и под конвоем направилась к эшафоту.
Смотря на искаженные ненавистью лица толпы, Леди Феникс улыбалась и направлялась на собственную казнь с высоко поднятой головой. Она не страшилась того, что её ждет, ведь вестница Истинного Пламени верила, что это не конец её пути.
Слыша все разговоры о смерти Истинного Пламени, женщина лишь смеялась. Как можно убить Истинный Свет? Истинная Тьма до сих пор жива, пусть и в другой, менее осязаемой форме. Она пронизывает мир как Тень, она существует в недрах Инферно, и существует ещё во множестве разных форм. Они лишь разрушили одно из воплощений Истинного Света, но тот непременно возродится в другом.
Наконец она взошла на эшафот и окинула толпу надменным, презрительным взглядом. Тем временем один из организаторов призвал людей к молчанию. Получилось это далеко не сразу, но в конце концов гул толпы стих.
— Желаете что-нибудь сказать напоследок? — спросил он у неё.
Леди Феникс уже хотела было плюнуть ему в лицо и гордой походкой самостоятельно пройти к палачу, но в последний момент передумала.
— Вы ждете моего покаяния, — сказала она в артефакт и услышала, как её голос разнесся по всей площади. — Но этого не будет. Я ни о чем не жалею. Жалеть нужно вас. Вы сами отказались от вечной жизни, а теперь празднуете это. Глупцы, когда ваши родные будут погибать от болезней, а Ложные Боги не ответят на ваши мольбы, вы вспомните, что у вас был шанс стать частью нового мира. Но вы выбрали боль и страдания.
Сразу после этих слов по толпе пробежал ропоток, а затем площадь утонула в гуле тысяч голосов. Они проклинали её, но, скорее всего, в глубине души понимали, что она права.
Организатор хотел приказать солдатам вести её к плахе, но Леди Феникс направилась к ней сама и в шаге от неё замерла, уставившись в толпу. В первом ряду она заметила знакомое лицо, частично сокрытое капюшоном.
«И ты пришла посмотреть на мой конец, предательница?»
Леди Феникс улыбнулась девушке, смотря той прямо в глаза.
Гера выдержала взгляд, не отводя глаз.
А затем Леди Феникс положила голову на каменную плиту, пропитанную кровью.
Её путь в этом мире окончен, но возможно в следующем у неё ещё будет работа…
— Я иду к тебе, Истинный Свет.
Топор опустился на шею Леди Феникс, и в следующий миг её голова покатилась по помосту, едва не упав с эшафота. Гера ещё пару мгновений вглядывалась в лицо некогда одной из самых могущественных женщин мира, после чего развернулась и затерялась в толпе.
В эту ночь город ликовал и праздновал смерть «последнего врага». Культ Света был полностью искоренен, и наконец наступил долгожданный мир. Но Геру мало интересовали торжества, она прибыла сюда по совершенно другому делу.
Когда уже стало темнеть, она отправилась в один из центральных районов города и нашла одно не слишком крупное заведение под названием «Камень Небес». Простое и ничем не примечательное кафе, которых в Трисенте раньше было много. На столиках прямо посреди улицы сидели горожане, распивали эль и просто веселились, слушая песни.
Бард как раз на всю улицу распевал песню о Максимилиане Готхарде, Наезднике Дракона и Светоборце. Гера впервые услышала её и лишь усмехнулась, удивившись тому, как быстро её сочинили. В данный момент бард описывал схватку на севере вольных графств, ту самую, в которой Гера рассталась с жизнью. Многие вещи рассказчик переврал, а другие опустил в угоду театральности.
«Страшно представить, как изменится история через сто лет, если она уже так оторвана от действительности». — подумала девушка, но тут же выкинула сказителя из головы.
Все это уже не имеет никакого значения. Она оглянула открытый зал и замерла.
Хейс не изменился за те несколько лет, что прошли с их последней встречи. Он был все так же высок, красив и плечист, изменилась разве что его работа. Ещё во время войны она отыскала его, узнав, что тот уволился из борделя и открыл небольшое кафе. Но тогда она не решилась встретится с ним, боясь, как он отреагирует.