Хейс разговаривал с клиентами, смеялся и что-то говорил, указывая на барда. Затем из здания кафе на улицу вышла черноволосая женщина в фартуке. Они что-то сказали друг другу, после чего женщина чмокнула его в губы и быстрым шагом скрылась с глаз.
Гера едва смогла сдержать слезы, увидев эту картину.
«Дура! Ну разумеется, у него уже кто-то есть! Прошло столько времени. И… хорошо, что он нашел себе спутницу жизни, ведь у нас нет будущего».
И все же ей было больно.
Хейс странно дернул головой, словно уловил какой-то запах, и повернулся в направлении девушки.
«Нельзя, чтобы он меня увидел!» — обожгла Геру мысль, и она тут же рванула в соседний переулок, но не смогла пробежать и десяти шагов. Она остановилась и, прижавшись спиной к каменной стене, закрыла лицо руками, отчаянно пытаясь остановить хлещущие слезы.
— Дура! Дура! Дура! — корила она саму себя. — Зачем ты вообще сюда пришла?»
Ей хотелось попрощаться, но лишь сейчас девушка поняла, насколько эгоистичным и болезненным мог быть этот поступок. Она исчезает. Возможно, ей осталось всего пара минут, и это слишком жестоко — приходить к Хейсу сейчас и вот так. Он либо возненавидит её за то, кем она является, либо… либо испытает боль, потеряв её снова.
Все картины, которые она представляла на пути сюда, рухнули.
«Может… Может он вообще меня не помнит?»
Для Геры эти чувства были непривычны, они разрывали её изнутри, и она ничего не могла с этим поделать. Одновременно с этим она почувствовала легкое онемение в левой руке, и когда подняла её, то увидела, что её мизинец почти исчез, превратившись в сноп сияющих искр.
— Уже…? — почему-то это не так уж и шокировало девушку. Она знала, что конец близок. Но… учитывая те чувства, что она испытывала, приход «смерти» Гера восприняла спокойно. Ещё пара минут, и она перестанет чувствовать эту боль.
— Гера? — голос Хэйса в переулке заставил её вздрогнуть и повернуть голову. — Я думал, что ты мертвая, я… — он осекся и застыл, увидев как распадается её рука. — Я…
— Привет, — улыбнулась она ему со слезами на глазах. — Я и вправду умерла. Думала, что способна всех спасти, но… — девушка шмыгнула носом. — Я… я знаю, что скорее всего омерзительна тебе. Я Несущая Свет. Враг. Прости…. Мне осталось недолго, и я просто хотела попрощаться. Я лучше пойду….
Гера уже собралась уходить, но Хейс не позволил. Не говоря ни слова, он с невероятной скоростью преодолел расстояние, разделяющее их, и заключил девушку в объятьях.
— Не уходи… — едва слышно прошептал он, прижимая её к себе.
Девушка вновь заплакала, уткнувшись лицом в его грудь. Тепло его тела, его запах и прикосновения… нежные, но одновременно твердые. Он словно боялся сделать ей больно.
Гера хотела обнять его, но от левой руки почти ничего не осталось. Ей оставалось только хвататься за его рубашку.
— Я скучал, — его голос был таким нежным, любящим, и лишь благодаря этому Гера смогла перестать плакать и поднять глаза.
— Я тоже…
— Почему ты не пришла раньше?
— Я… Я боялась… Боялась, что… боялась, что ты возненавидишь меня за то, кем я стала… Не стоило мне приходить…
Он все ещё прижимал её к себе, и только поэтому Гера не падала. Её ноги уже начали распадаться.
— Я умираю, Хейс… — прошептала девушка, и её возлюбленный лишь сильнее прижал девушку к себе, словно это могло замедлить распад. — Я… Я пришла попрощаться и сказать, что люблю тебя. И что мне жаль… жаль, что ничего не получилось.
Гера уже не чувствовала вторую руку.
Это конец.
Хейс хотел что-то сказать, но вместо этого резко притянул её к себе и страстно поцеловал. Гера ответила с не меньшим напором.
Они отдались чувствам в последний раз, пока не остался лишь один поцелуй. Она ощущала его в последний миг своей жизни и была счастлива.
Кайю на Арене встретила тишина. Когда-то это место было центром всего Юндора, эльфы и рабы рукоплескали сражающимся, но теперь тут царила гробовая тишина. Новая правительница Юндора отменила рабство и закрыла Арену.
Кайя шла по песку и представляла, как тысячи разумных скандируют её имя.
— Огненная Королева!
— Огненная Королева!
— Огненная Королева!
Тысячи голосов превращались в оглушающий гул, который пробирал до самых костей.
— Вот она я! Чемпионка Арены! Сильнейшая воительница! — она раскинула руки в стороны и закружилась в танце, создавая вокруг себя всполохи огня.
Девушка танцевала, пока у неё не закружилась голова, и она плавно не опустилась на песок, запуская в него пальцы. Огненная Королева умылась им, словно водой, а затем разлеглась, раскинув руки в стороны и уставившись пустым взглядом в небо.
— Пришел и мой черед, — наконец произнесла она, подняв разрушающиеся руки руки над собой.
На мгновение её охватил страх. Она вспомнила, как уже умирала один раз, и что было после. Страх отравлял её душу, но… Ничего нельзя было изменить.
— По крайней мере, я умру там, где мне самое место, — вздохнула она и прикрыла глаза, перестав сопротивляться распаду Света.
Кайя исчезла за считанные секунды, не оставив после себя ни следа. Спустя минуту двери Арены распахнулись, на песок выбежали несколько эльфийских солдат в черной броне, но так никого и не увидели.
— Скоро рассвет, — вздохнул Себастьян Готхард, прищурив свои алые глаза и устремив взор на восток, где на горизонте стали проявляться первые проблески солнца.
Это заметили и остальные вампиры, став поспешно откладывать инструменты и собирать вещи. Время работы подошло к концу, теперь им нужно было скрыться в убежище.
— Кья-я-я-я-я! — послышался девичий визг, а затем грохот, после которого по округе разнесся веселый смех.
— Валесса как всегда в своем репертуаре, — улыбнулась Хэлена, супруга древнего вампира.
— Да, ей недостает грации, — согласился Себастьян, проследив за тем, как девушка вытаскивает из волос ветки и листья. — Однажды она чинила крышу в моем поместье, в грозу, и в неё ударила молния.
— Тяжко же ей приходилось.
Себастьян вновь вернулся к созерцанию восхода, и Хэлена осторожно коснулась его плеча.
— Тебя все ещё это терзает? — спросила она. — Неужели тебе настолько нравилось быть человеком?
Себастьян не ответил, продолжая следить за восходом. В какой-то миг он поймал себя на мысли, что хотел бы остаться тут и сгореть в пламени солнца, но затем вспомнил обо всех тех, кто ему служит.
К сожалению, людьми они пробыли не долго. Ещё во время полета из Трилора на удаленный Калум Хэлена обратилась к тайным знаниям и смогла сделать себя вампиром. Что это был за ритуал, Себастьян не знал, но это и не играло особой роли. В итоге Хэлена обратила в вампиров всех на том воздушном судне, даже команду, после чего они свернули с маршрута и отправились к берегам Эрнарда, большого острова западнее Калума, и там, среди холмов и скал на западном побережье они решили построить город детей ночи.
— А знаешь, что меня теперь волнует? — устало спросила она.
— Что?
— Что мы с тобой теперь не древние. Все те силы, что мы копили ысячелетия…
— Накопим снова, — отрешенно отозвался Себастьян. — Не в первый раз.
— Верно. Не в первый.
Но даже так Хэлену и Себастьяна едва ли можно было назвать обычными вампирами. Их умения все-равно ставили их на уровень как минимум старших вампиров, а то и выше. Они были сильнее любого из тех, кто стал детьми ночи.
— Следующей ночью я собираюсь отправиться в Эмуну. Нам нужна пища.
— Кажется, мы это уже обсуждали, мы не собираемся….
Она протянула руку и коснулась пальцем губ мужа.
— Никаких убийств. Я тебе обещаю. Но нам нужен скот, много скота. А также люди, которые будут за ним ухаживать. Те, кто будут его пасти и следить, чтобы днем нас никто не побеспокоил.
— Я не хочу обзаводится рабами.
— Этого я тебе обещать не могу, но… я попробую найти общий язык с местными. Попробуем заключить взаимовыгодное соглашение. Мы не трогаем их, а они помогают нам.
— Вряд ли они будут мириться с темными тварями.
— Я умею быть убедительной, — вампирша улыбнулась, обнажив острые клыки.
— Главное помни: мы больше не пьем людскую кровь, — напомнил ей Себастьян.
— Разумеется, муж мой. И любой, кто осмелится это сделать, будет считаться убийцей и понесет соответствующее наказание. На этом будет строится наш новый дом.
— Прошу, маршал, это наш первый урожай, — сказал один из рабочих, протягивая корзину со свежими фруктами.
Ториг поморщился, услышав обращение, но поправлять не стал. Он действительно был маршалом Черного Ордена и фактически превратился в правителя Башни Богов, пусть и этих самых богов тут уже давно нет.
Мужчину такое повышение тяготило, но ему ничего не оставалось, кроме как стойко принять командование и пытаться наладить быт здешних обитателей.
Боги ушли. После того, как Максимилиан Готхард совершил Снисхождение, вернуть Башню в центр вселенной больше не представлялось возможным, а жить рядом со смертными они не могли. Гаменир и остальные решили, что им нужно покинуть старый дом и воздвигнуть себе новый. Обители богов запечатаны, ни один смертный в них теперь не попадет. То же самое случилось и с божественной кузней.
Ретрисса перед уходом настроила Зеркальную комнату, так что Орден имел доступ в более чем сотню миров, так что Башня превратилась в важный пункт межмировой торговли.
Боги закрыли или забрали с собой почти все ценное, Башня уже не таила несметные сокровища и жуткие секреты, хотя тех, кто в это не верил, все ещё хватало. Паломники и искатели приключений стекались сюда не только из двух миров, заключивших союз, но и из других.
Советом двух Империй, Трилора и Юндора было решено признать Башню независимой территорией, не принадлежащей ни одной из стран, во главе которой встал Черный Орден.
С падением Несущих Свет Башня сильно изменилась. Благодаря магии эльфов Аударайского леса вокруг неё начала появляться первая растительность, а на двухсотом этаже в данный момент строили порт для воздушных кораблей.