— Максимилиан, — неожиданный окрик со спины заставил меня обернуться.
Это был Хэнг. Бывший член отряда Катрины, а теперь… Я даже затрудняюсь сказать, кто именно. Гость Черного Ордена или вроде того. Когда я предложил ему войти в новоиспеченную организацию, он отказался, как и становиться моим Клинком.
Он всегда был с нами, но словно старался держать дистанцию.
В данный момент он выполнял роль надсмотрщика и телохранителя Шалириэллы, наследницы одного из Великих Домов Юндора.
— Башня практически пуста. Тут осталось только несколько отрядов Черного Ордена. Кронпринц Фальдар покинул Башню двадцать минут назад.
Я кивнул, удовлетворившись ответом.
— Ещё… Я бы хотел отправить Шали в другой мир. Слышал, что там есть место, называемое Аударайским лесом, и что там…
— …живут эльфы, не похожие на наших, — закончил я за него.
— Да. Те, кто поклоняются Лар-Солас.
— Разрешаю. Там она и её свита будут в безопасности, если Эйгур попытается её устранить. Даже странно, что он не попытался сделать это сейчас.
— Думаю, ему куда важнее попасть на Границу.
— Верно. И вопрос — почему?
— Чтобы получить силу драконов.
Я вздрогнул и удивленно посмотрел на него.
— Кхм… просто предположение, — после небольшой паузы сказал он.
— Понятно. Что-то ещё?
— Нет.
— Тогда можешь идти.
Он кивнул, но вопреки приказу не ушел.
— Я хочу извиниться, — неожиданно сказал он, заставив меня недоуменно выгнуть бровь. — Тогда… Во время первой встречи я повел себя довольно грубо.
Я рассмеялся.
— Да, брось. Это ерунда.
— Не ерунда… — вздохнул он. — Я повел себя глупо. Я знал, кто ты и кем… кхм… — он поморщился, словно пытался подбирать слова. — Я не должен был так поступить. В тот момент мне казалось, что я смогу все исправить, переломить ход событий, но был не прав. Очень быстро я понял, что лишний тут, и чем больше я старался что-то сделать, тем большее сопротивление испытывал.
— Ты не мог бы говорить менее образно? — вздохнул я.
— Прости, не могу. Я и так напортачил… Даже слишком… И боюсь, как бы не сделал ещё хуже. Из-за меня Эвраил сейчас мертв, а возможно, на стороне Несущих Свет.
— Погоди…. Что?!
— Это я убедил его, что нам нужно собрать войска и ударить по Юраю. Мы знали, что можем лишить его божественных сил, если ударим по храму. Эвраил же хотел распустить солдат, действовать тайно, но я убедил его, что надо ударить в лоб. Я лично видел, как его убили… Я был уверен, что мы справимся. Сможем сохранить единый Трилор, но ошибся. Все должно было быть не так…
Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— Порой нам приходится принимать нелегкие решения, — сказал я ему. — Решения, за которые платим не только мы сами, но и другие. Сейчас это в прошлом. Ты поступил так, как считал нужным в то время.
— Неожиданно услышать от тебя чего-то такое, — улыбнулся он. Хэнг вообще редко улыбался, но сейчас это было действительно искренне.
— Надеюсь, тебе стало лучше.
— Да… И ещё, я бы хотел…
— Отправиться в Аударайский лес вместе с Шали? — сегодня я буквально читал его как открытую книгу. Хэнг удивленно посмотрел на меня, после чего кивнул.
— Считай, что твой контракт с Черным Орденом закрыт. Будьте счастливы.
Он благодарственно кивнул, развернулся и уже собирался пойти прочь, но остановился на полшаге.
— Есть ещё кое-что…
— Что?
— Сон — это ключ, — вздохнул он. — Это все, что я могу тебе сказать в благодарность.
— «Сон — это ключ»? Ты о чем?
Но Хэнг быстрым шагом направился прочь, оставив меня в полном недоумении. Что, черт побери, он сейчас имел в виду?
Хэнг очень быстро скрылся из виду, а я ещё минуту размышлял, стоило ли его догнать и попытаться выяснить, значат эти слова. Но у меня было ещё одно не решенное дело, которое не требовало отлагательств.
Тюремный блок пустовал. Сейчас там не было даже охраны, и при определенном желании заключенные могли сбежать. Но заключенных оставалось всего двое. Ещё накануне их было на одну больше, но дочь Шуб-Ниггурат я отправил в Трилор, объявив той амнистию, учитывая новую информацию.
— А я думала, нас тут бросят гнить, — Кайя, как всегда, была колка на язык. Она сидела в дальнем углу камеры, прижав колени к груди. Её сокамерница же стояла прямо перед прутьями решетки, словно только меня и ждала.
— Привет, Максимилиан, — поздоровалась Гера. — Вы уже почти покинули Башню?
— Почти, — не стал скрывать я этот очевидный факт. — И пока вопрос, что делать с вами, остается открытым.
— На твоем месте я бы нас убила, — честно сказала Гера, вызвав у подруги целую бурю негодования.
— Эй! Говори за себя! Я пошла за тобой, отдавая долг, но не собираюсь возвращаться в небытие!
— Я лишь сказала, как бы поступила на его месте.
— Пока что я обдумываю вариант оставить вас тут, — прояснил я свои планы. — Как только закончится перемирие, Несущие Свет вас освободят.
— И скорее всего убьют, — зло цокнула языком Огненная королева.
— С чего вдруг? Вы же одни из них.
— Мы предали Истинное Пламя, как только сообщили тебе то, что знать не следовало. Оно не прощает неповиновения. Нас скорее всего возродят, но лишь после очищения.
— Очищения?
— Да. Подчистят память, подкорректируют личность, — ответила Гера. — Оно поступает так с теми, кто ненадежен. Ты просто перестаешь быть собой.
— Как-то ты больно спокойно говоришь о подобном.
— Меня не так это пугает.
— А вот меня очень, — фыркнула Кайя. — Просто выпусти меня, и я свалю отсюда куда подальше. Возможно, со временем Истинное пламя забудет обо мне, и тогда я смогу жить нормально.
— Не сможешь. Истинное Пламя ничего не забывает.
— Тебе говорили, что ты просто невероятная сука?
— Теперь говорили, — безразлично отозвалась Гера, переводя взгляд с Кайи на меня. — Так что ты решишь? Я бы хотела сказать, что могу быть полезной, но… это было бы ложью. Истинное Пламя отрезало нас от себя, показало свою «немилость», если так можно сказать.
— Значит, вы не знаете, что оно задумало?
— Не совсем. Это сложно объяснить… Что-то до нас доходит, но лишь то, что Истинное Пламя дозволяет. И это лишь обрывки.
— Значит, ничего полезного ты не скажешь?
— Ничего.
— Но, хотя бы честно.
Гера все очень усложнила. Когда я спускался сюда, то ожидал услышать мольбы об освобождении и планировал просто оставить их дожидаться своих. Будь тут одна лишь Кайя, и я бы бросил её, не раздумывая. Огненная королева чуть заживо не сожгла Катрину, и просто так забыть подобное я не собирался.
— Дай мне хоть что-нибудь, — вздохнул я.
— Все, что я знаю, это где они планируют взломать печати на Границе….
— Думаю, мы можем попытаться ударить тут, тут и тут, — передо мной было схематическое изображение гигантского кольца, которое опоясывало нашу вселенную.
— Это если верить сведениям врага, — напомнила Марри, поглаживая подбородок. — Она запросто может завести нас в западню.
— Может, — согласился я, но слова Геры не вызывали сильного недоверия. Она каким-то образом ухитряется сопротивляться Истинному Пламени и его влиянию. — Но до получения этой информации мы понятия не имели, куда именно нам лететь. Граница не просто огромна, она колоссально огромна. Я лично её видел, и это неописуемое зрелище.
— Все равно это слишком рискованно, — покачала головой Харра. — Я не хочу вести нашу команду в пасть врага.
— Вести? Разве не Марри поведет Тейос? — как я уже понял, все три Тейоса были детищами Марри, в которые она вкладывала душу и знала каждый из них вплоть до винтика. И судя по лицам адмиралов, тема была болезненная.
— Я не могу. Мне приказано остаться, — насупилась Марри.
— Я тоже остаюсь, — Аксель выглядел очень сердитым.
— Это все из-за Ультиаса? — догадался я, на что он согласно кивнул.
— Эта тварь где-то рядом, и я должен прикончить его раньше, чем он что-нибудь совершит.
— Я займусь Фэй, — сказал старший Торнвуд, скрестив руки на груди. — Все-таки она моя внучка.
— Я тоже отправлюсь с вами, — немного робко заявила Эара.
— Думаю, вопрос о том, кто полетит, стоит отложить на потом, — вмешалась Харра. — Я буду рада всем, кроме Несущих Свет. Вернемся к главному обсуждению. Нас могут заманить в ловушку.
— Мы и так летим в одну огромную ловушку, — не выдержала Кэт, которая поддерживала мое решение воспользоваться сказанным Герой. — Нас будут ждать внушительные силы Несущих Свет. Скорее всего, Длани.
— Верно, — поддержал Торнвуд старший. — Тейос — мощный боевой корабль, но я не уверен, что его хватит для полноценного столкновения.
— Нам и не нужно устраивать прямое столкновение, — покачал я головой. — Все, что нам нужно — помешать им уничтожить Границу, а для этого им нужны драконы. Я собираюсь провернуть с ними то, что уже сделал с Фэй. Превратить их в Драконов Пустоты.
Аксель при упоминании этого одарил меня ненавидящим взглядом, ведь мы до сих пор не знали, сможем ли мы вернуть её в исходное состояние. И тем не менее, я не жалел о том поступке.
— Это может сработать, — кивнул Торнвуд старший, который менее эмоционально относился к текущей ситуации. — Но поскольку ты уже проворачивал такое, Несущие Свет приложат все силы, чтобы не дать тебе добраться до дракона.
— Да. Это будет непросто, но какой у нас ещё выбор?
— Нам достаточно, чтобы Максимилиан превратил в Пустого, лишь одного дракона? — уточнила Харра.
— Чтобы сорвать их план — да, — подтвердил я. — Но это лишь позволит нам выиграть время. Им нужно собрать какое-то определенное количество драконов для того, чтобы уничтожить Границу. Если мы убьем или превратим в Дракона Пустоты хотя бы одного, то им придется искать замену, а как сказала Фэй при нашем знакомстве, драконов осталось очень мало. Если после этого мы сможем уйти, а затем ударить вновь… разобравшись со следующим, у нас могут появиться неплохие шансы.