— Во-о-от! — с гордостью объявил он, показывая свое «творение».
— Мда… — сказал я, взирая на эту убогую конструкцию.
— Что? — нахмурился он, увидев мою реакцию.
— Ты уж извини, Рол, но что-то я сильно сомневаюсь, что если фея действительно существует, то купится на это.
То, что он называл ловушкой, на деле оказалась простой коробкой, приподнятой с одной стороны палкой и веревкой, привязанной к этой самой палке. Конструкция словно из детского мультика…
— В эту ловушку ты поймаешь в лучшем случае белку или мышку-полевку.
— Тогда возьми и сделай лучше, — обиделся он.
И все же… лучше у меня не получилось. Были интересные задумки, но все они закончились ничем, поскольку банально не было нужных материалов. В итоге я выругался и согласился оставить ловушку Рола, чем тот был жуть как доволен.
Ближе к вечеру мы залегли в кустиках неподалеку, дожидаясь, когда фея клюнет на приманку.
«Чем, черт побери, я занимаюсь?» — лишь эта мысль крутилась у меня в голове, когда мы стали ждать. И ведь действительно — чем? Сижу себе в кустах и ловлю фею на печенье. Занимайся я таким лет в пять-десять, еще ладно, но заниматься подобным в без малого двадцать?
Ночь была довольно прохладной. Уже где-то через час ожидания Рол немного замерз. К этому времени совсем стемнело, и более-менее ловушку и территорию за сараем видел лишь я.
— Ну, как успехи? — раздался над самым ухом голос, заставивший нас с Ролом вздрогнуть.
— Мелкая! Какого хрена ты тут делаешь? А ну марш домой, родители будут волноваться! — фыркнул я, увидев, что к нам в кусты залезла та девочка.
— Не будут, — заявила она. — Они же думают, что я сплю. И вообще, хватит называть меня мелкой! У меня есть имя, вообще-то — Дэлина.
— Ме-л-ка-я.
— Дэ-ли-на! — по слогам повторила она.
— Ме-л-ка-я, — даже и не собирался я эту малявку называть по имени, а то вообще не отвяжешься.
— Грубиян, — надула она губки. — Вот из-за такого отношения у тебя и нет девушки! И никогда не будет! Так и умрешь девственником!
— Вообще-то… — мне жуть как хотелось поделиться собственным опытом, но я «прикусил язык», вспомнив, с кем говорю. Вот ещё, обсуждать собственную половую жизнь с пузатой мелочью!
— Нечего сказать? — она нехорошо так сузила глазки. — Так и знала, девственник! Девственник! Я так и буду за тобой ходить и кричать, что ты девственник! Чтобы все знали!
— Да я тебя сейчас придушу, мелочь!
— М-Макси-и-им… — протянул Рол, дергая меня за рукав.
— Чего ещё?
— Ты слышишь это?
— Слышу что? — вначале не понял я, но прислушавшись, действительно уловил тихий шелест неподалеку. А затем я увидел, как из-за дерева к коробке подлетела маленькая человекоподобная фигурка с крыльями. — Твою-то мать…
— Вы что-то видите? — спросила девочка, не в силах рассмотреть, на что именно я уставился.
— Только слышу, — вздохнул Рол, тоже до предела напрягая глаза в попытках рассмотреть.
— Это реально гребаная фея… — выдохнул я и взялся за конец веревки.
Тем временем это миниатюрное человекоподобное существо неторопливо опустилось на землю и подошло к коробке, под которой лежало печенье. Внимательно осмотрело ту, а затем, как ни в чем не бывало, полезло внутрь.
— Купилась? — не поверил я собственным глазам и дернул за веревку. Простая как два пальца ловушка сработала идеально, и в следующий миг ящик упал, запирая внутри фею. Я же тут же бросился к сработавшей ловушке, чтобы не дать этой твари выбраться наружу.
— Максим! — Рол почти тут же бросился за мной, а вот малявка вначале поднялась на ноги, затем отряхнула подол платья, и лишь затем побежала следом. — Ты её поймал?
— Да! — торжественно заявил я, удерживая коробку, из которой доносился писк и стук. — Теперь нужно показать эту мелкую дрянь Катрине!
— Я не мелкая дрянь, — обиженно пробормотала подбежавшая Дэлина.
— Да я не про тебя. Ты просто мелкая. Я про эту, — и похлопал по коробке.
— А можно посмотреть? — попросила она.
— Нет уж! Ещё упустим, потом придется ловить её по лесу. На-а-афиг.
— Верно, нельзя давать ей и шанса выбраться, — согласился со мной Рол.
— Интересно… а мне за неё премию выпишут?.. — задумался я.
— Да ты то и дело премии получаешь, — нахмурился юноша.
— Заслужил-с! — ухмыльнулся я. — Ладно, давайте придумаем, как будем её транспортировать.
— Чтоб меня демоны драли в зад неделю кряду! — выдал заковыристое выражение Гюнтер, взирая на фею в клетке. Катрина, услышав это, лишь едва заметно усмехнулась, наблюдая за лицом мага. — Да это же фея! Самая настоящая фея!
— Я тоже вначале не поверила, когда Максим приперся среди ночи с коробкой, — сказала Катрина бросив на меня смешливый взгляд.
— Но тогда это дерьмовые новости… — вздохнул так же присутствующий тут Ториг. — Если это действительно фея, то, скорее всего, где-то неподалеку должно быть их гнездо.
— И королева, — согласно кивнул Гюнтер, о чем-то задумавшись.
Я же подошел поближе к пленнице, что бы рассмотреть детальнее. Фея действительно имела очень похожее на человеческое тело, разве что кожа была чуть бледнее. В остальном идентичное человеку тело, разве что меньше и с маленькими крылышками на спине. А вот с лицом уже сложнее. Голова у феи была чуть больше, чем должна быть, и лицо я при всем желании не мог назвать даже симпатичным. Слишком большие глаза, да и прослеживались в нем нечеловеческие черты.
Фея металась в клетке из стороны в сторону, пытаясь выбраться, и тихо пищала.
— Что теперь? — спросил я, обведя взглядом присутствующих. — Попремся в лес и начнем на них охоту?
— Не все так просто, Максим, — сказала Катрина. — В лесу мы фей не одолеем.
— Почему?
— Магия, — вставил Гюнтер. — Они владеют магией. Не боевой, но весьма неприятной. Способны лечить, создавать иллюзии, а главное… делать межпространственные бреши. Порой даже в другие миры. Для последнего нужны специальные условия, но рисковать не стоит. Они запросто могут завести нас в какое-нибудь богами забытое подземелье, из которого нет выхода.
— И что делать? Сидеть и ждать, когда они сами явятся сюда?
— Именно так, — кивнул Гюнтер, повернувшись к фее. Последняя, к слову, стала вести себя как-то странно. Перестала пищать и просто зависла в воздухе, молча за нами наблюдая.
— «Верните мое дитя…» — неожиданно на человеческом языке сказало эта летающее существо. Голос походил на женский с некоторыми чужеродными нотками.
— А вот и королева пожаловала, — усмехнулся маг, довольно потирая руки. — А то я ломал голову, как бы установить ментальную связь.
— «Верните мое дитя…» — повторила королева фей.
— Верни похищенных детей.
— «Они добыча… как и вы… Верните дитя, и я пощажу ваши жизни…»
— Ой, как благородно, — фыркнул Ториг. — Боюсь, с монстрами мы сделок не заключаем.
— Вот вам наш ответ, — Гюнтер щелкнул пальцами, и с его руки сорвалась небольшая молния, ударившая в клетку, а затем поразившая и это маленькое создание. Фея задергалась, запищала от боли, а затем упала.
— Эй! Что за дела!? — возмутился я, увидев как мой трофей только что «отдал концы».
— Спокойнее, — сказала Катрина. — Мы попытаемся разозлить её. Вряд ли бы королева сама пришла сюда для спасения одной феи, но убив её, мы только что «объявили войну».
— Думаете, что она придет? — с сомнением спросил я. — Я бы на её месте не пришел.
— Феи пусть могущественные, но довольно примитивные создания. У них есть разум, но он больше похож на разум ребенка. Сейчас королева зла и вполне способна прийти сюда лично.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Леди Катрина! Леди Катрина! — это был Рол, которого, в отличие от моей скромной персоны, в «совет» не допустили, отправив прохлаждаться на улицу.
Дверь отворил я, и в тот же миг к нам забежал юноша с ошалелыми глазами.
— Там! Там!.. Та-а-ам!.. — он все никак не мог внятно объяснить, что именно увидел, но отчаянно указывал куда-то в сторону выхода на улицу.
Переглянувшись, мы все решили лично увидеть, что ввело его в такое состояние.
— Пиздец… — только и выдал я, подняв голову к небу.
На фоне полной луны я увидел парящую над городом человекоподобную фигуру с крыльями бабочки, вот только рост её был явно куда больше, чем рост простого человека. А ещё, вокруг неё подобно гигантским облакам кружило что-то черное. Но довольно быстро я понял, что это феи.
— А вот и королева явилась… — сказал Гюнтер, но почему-то радости в его голосе я не услышал.
— Их слишком много! — воскликнула Катрина. — Их не должно быть столько!
А фей действительно было очень много. Тут счет шел даже не на тысячи, а в лучшем случае на несколько десятков тысяч. По сравнению с кружащими вокруг неё «облаками» королева фей казалась совсем крохотной.
— Гюнтер! Сигнал тревоги! — Крикнула паладинша, и её «правая рука» незамедлительно сотворил заклинание и пустил его над головой. Метрах в пятнадцати над нами громко захлопало и засверкало, сильно напоминая фейерверк. — Сможешь попасть в неё заклинанием?
— Не думаю, — отрицательно покачал головой маг. — Эта дрянь словно знает, что на такой высоте её не достать ни луком, ни магией. По крайней мере, у меня нет в запасе заклинания, бьющего точно на несколько сотен метров.
«Тихо спит малыш в постели… сладко спит…»
Едва слышно зазвучала у меня в ушах песня, но, завертев головой, я так и не увидел, кто же именно поет. Зато заметил, что Рол как и я, стал удивленно озираться по сторонам.
— Ты тоже это слышишь? — спросил я у друга.
— Песню? Да… И это жуть как страшно…
«Милый мальчик… не вертись, а сладко спи…»
— Это плохо! Это очень-очень-очень плохо! — крикнул Ториг, тряхнув головой, словно пытаясь сбросить оцепенение.
— Что происходит? — спросил я.
— Ментальная атака, — поморщился маг. — И боюсь, против неё я бессилен. Лишь неплохой маг-менталист способен поставить нормальную защиту! Просто не слушайте эту песню! Игнорируйте!