И вот тут меня ждал крупный такой облом.
— Возможно, у него есть специальный оберег, скрывающий от Следящей Паутины, — подсказала мне девушка. Данная новость заставила меня раздраженно цокнуть языком и легким жестом развеять бесполезное заклинание.
— Лежи и не дергайся, — сказал я, втягивая носом воздух и собираясь с мыслями. Мне оставалось сделать лишь одно… выманить его на наживку. И боюсь, что девушку для этого я использовать не мог, так что оставался я сам.
Так что в следующий миг я резко выпрямился и затаил дыхание, прислушиваясь к окружению. Но тут же вынужден был резко присесть, поскольку услышал звук спускаемой тетивы, и лишь чудом стрела прошла мимо моей головы.
Но теперь я знал, откуда стреляли, и с максимально возможной скоростью ринулся в сторону стрелка. Тот бросился бежать, собираясь сменить позицию, но увидев мое приближение, вскинул лук, собираясь стрелять.
Когда я оказался совсем близко, то отметил, что мой противник — женщина. Но решимости при этом я не потерял. Лучница при этом успела сделать ещё один выстрел, но я вовремя сместился левее, и стрела черкнула по щеке, не причинив особого вреда.
— Попалась, — злорадно ухмыльнулся я, оказавшись перед ней и хватая девицу за шею правой рукой, а левой перехватывая руку с луком. И это была моя главная ошибка, потому что эта чертова сука свободной рукой достала из-за пояса небольшой кривой нож и загнала мне его под ребра.
— А-а-а-а! — завопил я, чувствуя острую боль. Видимо, она надеялась, что я отпущу, но вместо этого я лишь сдавил сильнее, перекрывая ей трахею. Лучница захрипела, и через пару мгновений обмякла.
Отбросив труп, я попытался извлечь из собственного брюха клинок. Глубоко засел… Вот же сука!
— Максим! — воскликнула подбежавшая ко мне Амелия.
— Я же сказал тебе сидеть на месте, — прорычал я, отбрасывая окровавленный клинок.
— Но… — Пробормотала она, но затем тряхнула головой и стала использовать на мне заклинания исцеления. Рану уже привычно защипало, что говорило о быстром срастании тканей. — Лучше?
— Да, спасибо. А теперь бежим, поблизости могут быть и другие…
Нас преследовали. Поняли мы это почти сразу, когда услышали шум совсем рядом. Либо лучница действительно была не одна, либо успела подать сигнал.
— Быстрее, — сказал я девушке, выхватывая меч одной рукой, и хватая её под локоть другой.
Теперь уже было не до тщательного выбора дороги, и пришлось ломиться через кусты. Амелия держалась хорошо, но явно устала и пару раз едва не падала. Если бы не моя поддержка, девушка бы успела навернуться пару раз.
— Я… я больше не могу… — в какой-то момент вздохнула девушка, в очередной раз оступаясь. А крики преследователей тем временем стали почти различимыми. Это плохо! Очень плохо!
— Надо бежать, — фыркнул я, поднимая Амелию на ноги, но она почти сразу плюхнулась на землю. — Дерьмо…
И в этот момент в дерево рядом ударила стрела.
— Вставай! — закричал я, и теперь уже без церемоний рывком поднял девушку на ноги и силой потащил за собой. Но далеко мы не ушли. Вновь послышался звук спускаемой тетивы, затем ещё один. Но, к счастью для нас, эти лучники стреляли не так хорошо, как та девица.
— В бабу не попадите! — послышался возглас совсем рядом.
Теперь понятно, почему они так косо стреляют, боятся задеть Амелию. Им-то она нужна живой, в отличие от меня.
— Быстрее, — кричу я девушке, ощущая, что погоня дышит нам в затылок. И стоило мне об этом подумать, как очередная стрела вонзилась мне в ногу.
— А-а-а! — заорав от боли, я повалился на землю, в последний миг успев отпустить Амелию, иначе бы на земле мы оказались оба.
— Максим! — испуганно воскликнула девушка, и в этот момент из соседних кустов выскочил мужчина, одетый в добротный кожаный доспех, усиленный металлическими вставками. И почти сразу он улетел обратно в кусты, из которых вылез. Амелия с перепуга швырнула в него какое-то заклинание, отправившее мужчину в полет.
— Эффектно, — хмыкнул я и тут же переключил свое внимание на стрелу в собственной ноге. Обломав один из концов, я извлек её и наложил заклинание лечения. Девушка так же хотела помочь, но я отрицательно покачал головой. — Прибереги ману, нам ещё могут понадобиться боевые заклинания.
Она уж очень забавно сделала бровки домиком, явно недовольная моими словами, но утвердительно кивнула. Моих целительных способностей было недостаточно, чтобы сразу залечить такую рану.
Возможно, стоило глотнуть немного крови у той убитой лучницы…
Пока я об этом думал и вставал на ноги, появились ещё двое. Везет нам, что тут густая растительность, мешающая им в преследовании. Я сделал резкий рывок вперед и вонзил клинок одному из них прямо в грудь. Боец даже вскрикнуть не успел. Крутанувшись всем телом, извлекая клинок из трупа, я нанес еще удар. Но второй гад оказался шибко вертким и ухитрился увернуться, при этом успевая сделать выпад, едва не пронзивший мне голову.
Медленно… слишком медленно… А ведь я мог бы быть куда быстрее и сильнее, если бы выпил крови…
Но тут мне помогла Амелия, вновь воспользовавшись магией. Она использовала что-то очень похожее на «ударную волну». Урон у этой магии был не такой сильный, зато с ног сбивал отлично. Прежде чем враг успел прийти в себя, я обрушил меч на его голову.
От увиденного Амелию, кажется, затошнило, но времени на приведение её в чувства не было. Нужно бежать, пока не появился ещё кто-нибудь. Понятия не имею, сколько их, но судя по крикам и очередной стреле пролетевшей мимо, ещё хватает.
Не будь со мной Амелии, я бы, возможно, попробовал принять бой и перебить этих ублюдков, попутно хлебнув крови, но вместе с девушкой устраивать партизанскую войну слишком рискованно. Ей, в отличие от меня, и одной стрелы хватит. Пусть она нужна им живой, но в жизни всякое бывает. Неосторожность, и все, девушка мертва.
— Погоди! — неожиданно воскликнула она и резко затормозила.
— Ты чего!?
Но она вырвалась и подбежала к одному из трупов. Положила руку ему на голову и что-то пробормотала себе под нос. После чего мертвец неожиданно задергался и поднялся на ноги. При этом самой девушке явно было неприятно прикасаться к мертвецу, и вообще она при творении заклинания выглядела бледной.
— А… — открыл я рот, наблюдая, как девушка проделывает то же самое со вторым. И вот уже двое оживших мертвецов стояли перед нами. Жутко это: глаза стеклянные, повсюду кровь.
— Теперь можно уходить, — сказала она, и мы побежали прочь. Примерно минуты через две мы услышали позади вопли боли. Видимо, зомбяки таки добрались до кого-то из бывших товарищей. Хотел бы я увидеть рожи имперцев в этот момент…
Но радость моя продолжалась недолго, потому что почти сразу позади что-то громко бахнуло, и я заметил вдали дым. Скорее всего, использовали магию и это плохо. Очень-очень плохо.
— С ними маг, — озвучила мои мысли Амелия.
— И возможно, не один, — сразу предположил я самый худший вариант.
— Тогда нам не уйти, — добавила она. — Я использовала магию и по её следу они легко меня найдут.
— Дерьмо…
— Где? — удивленно спросила она.
— А… Неважно, — отмахнулся я, не став тратить время на разъяснения. Сейчас было не до этого.
Мы пробежали ещё пару десятков метров, когда вдруг над нашими головами пронесся огромный огненный шар и врезался в дерево впереди, преграждая нам путь. На секунду замешкавшись, мы бросились влево, пытаясь уйти от погони, но ещё один огненный шар ударил неподалеку.
— Именем Императора, стоять! — прокричал невзрачный на вид человек, появившийся из кустов в сопровождении ещё четверых воинов. Это и был маг. Понять это можно было совершенно легко — в руках у него уже был приготовленный огненный шар. Краем глаза я заметил, что и справа к нам пытаются подобраться ещё несколько воинов.
Амелия рискнула и вновь попробовала атаковать тем самым «ударным» заклинанием. Но не вышло. Один из сопровождающих мага людей сделал жест руками, и создавая нечто вроде защитного барьера, поглотившее сотворенное девушкой заклинание.
— Неплохо, девочка, но тебе ещё многому надо научиться, — усмехнулся маг, по-прежнему поигрывая огненным шаром в своей руке.
Амелия, услышав это, нехорошо сощурила глаза, а я тем временем пытался пересчитать врагов. Пятеро, если считать того мага с огненным шаром, прямо перед нами, ещё четверо заходят справа. Нет, так же пятеро. Один держится позади основной группы, скорее всего лучник или ещё один маг.
Слева, так же появилось ещё трое.
Все? Почему-то мне кажется, что есть ещё, но на первый взгляд все. Если по нашим следам отправили такое большое количество человек, то сколько вообще пришло в этот лес? Несколько сотен?
Хреново… Очень хреново…
Что делать? Что делать? Что делать, черт подери!?
Держатся на расстоянии, сволочи. Скорее всего я не успею добраться до ближайшего солдата, не получив при этом огненным шаром в грудь. К тому же, учитывая силу боевого заклинания, свалившего дерево, и девушку может задеть. Да и второй маг, судя по всему, приготовил к бою какое-то заклинание во второй руке, попутно продолжая держать барьер.
— Сдавайтесь, — самовлюбленно, явно чувствуя свое превосходство, сказал маг. — Вы не сможете сбежать. Просто сдайтесь, и вам не причинят вреда.
— Я с вами не пойду… — сказала девушка, отступая на один шаг.
— У тебя нет выбора, дитя. Ты вернешься в Империю, к своему опекуну, который искал тебя эти двенадцать лет.
— Я не вернусь… — повторила она, тряхнув головой, а затем неожиданно просто упала на землю. Из носа девушки почти ручьем потекла кровь, и я испуганно бросился к ней.
— Что вы сделали!? — закричал я, но повернувшись к противникам увидел, что маги сами не понимают, что происходит.
А затем я увидел нечто.
Оно возникло прямо за их спинами. Здоровенный, черный монстр с рогами и шипами высотой под три метра. Но что удивительно, у него присутствовали элементы одежды. В частности набедренная повязка и кожаный пояс, на котором висел длинный толстый меч. А на шее у монстра был металлический ошейник с оборванной цепью.