— Именно так, — кивнул я.
— Я так не думаю, — покачала она головой. — Максим, ты уже однажды заставил меня поступиться долгом из-за собственных чувств. Но сейчас… это переходит всякие границы. Ты хоть попробуй посмотреть на ситуацию моими глазами.
— Да… наверное, выглядит не очень… — пробормотал я, представив, как это выглядит со стороны. Я укрываю темного мага и потенциально опасный магический артефакт.
— Если понимаешь, то подчинишься. Максим, прошу, не заставляй меня разрываться между долгом и чувствами, ведь результат может тебе не понравится.
Вот вроде брошенная фраза, но сказана она была таким тоном, что теперь лицо захотелось прикрыть мне. Катрина поставила мне ультиматум, и как выбираться из этой ситуации я не знал. Амелия и Эль пока молчали, словно дожидаясь, что скажу я.
— В свою очередь я пообещаю, что их не тронут, если будут содействовать. Возможно, талантам Амелии найдут применение в магическом университете в столице Трилора. Что же касается Эль, если она будет содействовать, возможно, удастся взять её на вооружение ордена. К твоему счастью, тебе удалось наладить отношение с одним из Судей, а выше них только Советники.
— Но… я не хочу… — все-таки озвучила свою позицию некромантка. — Не хочу отправляться в столицу чужой страны. Я… просто хочу к деду… жить, как раньше. Давать имена разным зверюшкам и поливать грядки по утрам.
— Я тоже не хочу становиться бездумным оружием в руках Ордена Ласточки, — не осталась в стороне и Эль. — Я лишь недавно обрела тело, и хочу сама решать, куда идти и что делать. Я достаточно времени была инструментом в чужих руках.
— Тогда у нас тупик, — твердо заявила Катрина, положив одну руку на меч. Пусть у рыцарши и есть «Небесный доспех», возможности Эль как минимум равноценны доспеху эльфов, а то и превосходят их.
— И все-таки, давайте не будем горячиться. У меня есть предложение, которое может устроить почти всех.
— И какое же? — заинтересовалась моя златокудрая возлюбленная.
— Амелию и её деда преследует Орден Сокола.
— И это ещё один дополнительный повод заполучить её раньше.
— Погоди, дай я закончу. Как я уже сказал, Амелию и её деда ищет орден Империи. А что, если Трилор сможет предложить им убежище. Не пытаться надавить силой, а попробовать просто договориться. Я говорил с этим личем, и он показался мне вполне себе разумным и рассудительным.
— Рассудительный лич? — усмехнулась Катрина.
— Деда очень умный, — тут же вступилась за него Амелия.
И не смотря на эту усмешку, по глазам рыцарши было видно, что мое предложение заставило её всерьез задуматься.
— Ты ведь понимаешь, что принимать подобные решения я не могу?
— Но ты можешь попробовать договориться с Аидой. Ты же сама сказала, что у нас с ней неплохие отношения. Возможно, предложение сотрудничества с личем её заинтересует.
Конечно, может я немного спешу с подобным предложением, и есть вероятность, что сам лич будет не в восторге. Но это хоть какая-то попытка найти выход из сложившейся ситуации.
— Ну, допустим… И как нам связаться с этим личем?
— Послушай. Я предлагаю отправиться не в Фанур, а в Эльдруд. Именно туда я и везу Амелию. Там нас должен ожидать человек, и скорее всего он будет знать, как с ним связаться. Как раз за время, пока мы доберемся до Эльдруда, ты сможешь отправить письмо Аиде де Фрэн.
— Хорошо, — после недолгой паузы ответила Катрина. — Из Эльдруда до Фанура всего два дня пути. Если постараться, то можно и за полтора. Осталось решить, что делать с эльфийским артефактом.
— Я буду защищать Амелию. Она дала мне тело, и я в долгу перед ней, — сообщила Эль. — Еще раз попрошу не обращаться со мной как с вещью.
Мда… дружбы между Катриной и эльфийкой явно не получится. Впрочем, это и не требовалось. Главное чтобы они не подрались, потому что шансы будут явно не на стороне рыцарши.
После недолгого обсуждения вопрос о судьбе Эль было решено отложить. Не без моих усилий, разумеется. Все равно наш общий путь лежал в Эльдруд, где и будет попытка установить контакт с личем. Возможно, к тому времени удастся договориться и с ней. На данный момент Эль не может существовать самостоятельно. Её нужно постоянно подзаряжать маной. Трилор вполне способен дать ей не только это, но и накопители маны.
Вот только все эти размышления о дальнейшей судьбе Эль и Амелии сразу ушли на второй план, стоило нам с Катриной остаться вдвоем. Стоило двери в комнату закрыться, как мы набросились друг на друга, подобно оголодавшим хищникам, набросившемся на кусок мяса.
— Вот как ты ухитряешься попадать в такие переделки? — вздохнула Катрина, положив голову мне на грудь. Мы оба и так были не в лучшей форме, а после бурного секса вообще остались без сил.
— Сам задаюсь этим вопросом, — ответил я, проведя пальцами по её золотистым волосам. — Неприятности как-то сами меня находят. Лучше скажи, мое предложение о сотрудничестве между Трилором и личем реально? Только честно.
— Сложно сказать… — вздохнула она. — Все будет зависеть от де Фрэн. Если их знания могут быть для нас полезными, то вполне возможно. Но никаких гарантий.
Мне захотелось в этот момент предложить ей просто забыть об Эль и Амелии. Доставить их в Эльдруд и просто забыть о существовании этой парочки. Но не стал. У нас с ней и так сложились весьма непростые взаимоотношения, и я не хотел таким образом проверять их на прочность. Она не раз поступалась чувством долга из-за меня, и просить об этом вновь я просто не мог. Все что оставалось это пытаться найти компромисс, который устроил бы всех.
— Что-то происходит, Максим, — тихо прошептала Катрина.
— Ты о чем?
— Просто нехорошее предчувствие. Вначале попытка вампиров и эльфов попасть в Сумеречную Библиотеку, а теперь ты говоришь, что Император вместо того, чтобы бороться с темными, берет их на службу. Более того, Орден Сокола теперь прилагает немалые усилия, чтобы ловить их. Я и раньше про такое слышала, но все это было на уровне слухов.
— По мне, ты просто надумываешь, — попытался немного успокоить девушку, ведь на первый взгляд связи между этими двумя событиями попросту не было.
— Может, и надумываю, — не стала спорить со мной паладинша. — Просто, когда я познакомилась с этими двумя, у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие.
— О, вот когда Амелия найдет на свою задницу приключений, когда мы отвернемся, тогда ты поймешь, откуда оно взялось, — про явную антипатию Эль по отношению к Катрине я решил не говорить.
— Ты сейчас шутишь? — рыцарша повернула голову в мою сторону и вздернула бровь.
— Нет, — усмехнулся я. — На полном серьезе. Больше половины всех неприятностей произошла из-за того, что у этой девчонки шило в одном месте. Стоило отвернуться, и с ней обязательно что-нибудь приключится. Я даже рад, что с нами теперь есть Эль. Той даже сон не нужен, и она может приглядеть за этой неугомонной девицей.
— Вот значит как…
— Когда я говорил, что она как ребенок — то не шутил. Большую часть своей жизни она прожила в лесу одна, и большой мир для неё одновременно притягателен и опасен. И это порождает целую кучу проблем. Хотя, в последнее время этих самых проблем от неё стало гораздо меньше.
— Максим… давай просто отдохнем, — вздохнула Катрина. — Не хочу больше ни о чем говорить. Завтра нам отправляться в путь, а то местная нерасторопная стража таки решит нас найти и допросить.
Глава 28. Уроки магии
— Ты… хочешь научиться магии? — Амелия смотрела на меня как на идиота. — Так… ты же вроде ей уже владеешь. Разве нет?
— Не совсем, — вздохнул я, после чего без особого желания поведал, что помимо трех заклинаний я толком ничего и не умею. Гюнтер оказался на редкость плохим учителем.
— Я не против… — Немного смутившись, сказала Амедия, явно не готовая к тому, что я вдруг захочу учиться у неё.
Катрина же моего порыва не одобряла, но и отговаривать не стала. У неё тоже были способности к магии, но она развивала их в совершенно противоположном направлении. Вместо того, чтобы выплескивать энергию в мир, насыщая плетения маной, она использовала её для усиления собственного тела. Именно поэтому она и её дед были намного сильнее и быстрее обычных людей.
Я же в этом направлении практически не развивался, поскольку полагался на вампирские способности, поэтому делал упор именно на классической магии.
Днем раньше я обратился с Катрине с подобной просьбой обучить меня техникам усиления. Для паладинши моя попытка развиваться сразу в двух направлениях казалась пустой тратой времени. Но я предпочитал игнорировать это её неодобрение.
А вот к советам относительно техник прислушался. Впрочем, те оказались до ужаса банальны, и странно, что я сам до этого не додумался. Вся тренировка усиливающих техник упиралась в медитации. Большое количество медитаций, во время которых нужно было обращаться к своим внутренним потокам маны и учиться распределять их по телу.
И, казалось бы, это не так уж и сложно, ведь я уже умел насыщать маной плетения. А вот и нет. Недаром это требует большого количества медитативных тренировок. Если бы все было так просто, то любой, даже самый зачуханный маг, мог бы быть сильнее самого крепкого и могучего воина. Почему это не так? Все довольно просто, и дело не в контроле. Точнее, не только в нем. Любой маг действительно мог насытить собственные мышцы маной, вот только последствия этого могли быть фатальными. Само тело изначально должно выдерживать большие нагрузки, а большая часть магов не склонна к тому, чтобы себя нагружать. Гюнтер тому отличный пример. Пусть он уже не молод, но явно не старше Люциуса, а разница в физической силе колоссальна. А все потому, что когда подавляющая часть отряда бегает кроссы по утрам, он отсиживается в тенечке.
Вторым немаловажным фактором является то, что нельзя было просто влить ману в мышцы, даже если ты до этого десяток лет провел, занимаясь жесткими тренировками. Вначале тело нужно было подготовить, добавляя ману в мышцы по чуть-чуть.