Лишь бы не чувствовать этой боли, разрывающей душу на куски.
— Почему ты меня оставила… — тихо шептала она, стискивая в ладони эльфийский артефакт.
Тук. Тук. Тук.
Неожиданный стук в дверь заставил её подскочить и быстро вытереть слезы. Но, кажется, от этого глаза лишь стали ещё более красными.
Амелия аккуратно приоткрыла дверь и увидела по ту сторону удивительно знакомого человека, но при всем желании она не могла вспомнить, где именно его видела.
— Простите? — осторожно уточнила она, с опаской смотря на незнакомца.
— Не узнала? — улыбнулся гость.
— Нет… — слегка растерянно ответила девушка.
— Вот значит как. Любимого деда не узнала, и что за дети пошли.
— Деда!? — воскликнула она, едва не выронив сферу с Эль, которую до сих пор держала в руке.
— Так и будешь держать меня в коридоре.
— Ой! Прости! — она тут же отворила дверь, пропуская мужчину внутрь. — Но… как?
— Нравится? — улыбнулся он, указав на лицо, после чего продемонстрировал небольшую подвеску с драгоценным камнем. — Тут довольно мощное заклинание, позволяющее менять облик.
— А почему не вернул себе старое лицо? — удивилась она.
— Увы, но это куда сложнее, чем может показаться, — вздохнул лич. — С моим участием они смогли добавить кое-какие старые черты, но до прежнего лица далеко. Впрочем, так оно даже лучше. Мало ли.
— Ну, да, — согласилась девушка. — Мало ли кто может тебя опознать.
— Именно, — улыбнулся он. — Теперь я Мальтиус де Сарразо. Старший преподаватель, и с завтрашнего дня буду преподавать основы темных искусств.
— Забавное имечко, — улыбнулась Амелия.
— Не без этого. Теперь и ты меня так называй. Никакого больше «деда». В крайнем случае «наставник» или учитель. Нам нельзя афишировать нашу связь. По крайней мере, сейчас.
— Да, я помню. Госпожа де Фрэн говорила об этом.
— О! Ну, и хорошо. Ты сама-то как? Опять плакала?
— Я в порядке, — чуть более резко, чем надо, ответила девушка.
— Прости меня, милая, — вздохну лич, коснувшись щеки девушки. — Я не хотел, чтобы так получилось…
— В этом нет твоей вины, — уже чуть более спокойно ответила Амелия. — Ты оставил меня, надеясь отвлечь Имперцев. Так что давай не будем об этом…
— Ты так повзрослела, — грустно улыбнулся лич. — А ведь кажется, прошло всего-ничего. Но, честно, я надеялся, что ты полюбишь какого-нибудь мальчика, а не стальную эльфийку.
Амелия ответила горькой улыбкой на эти слова, после чего не сдержалась и прильнула к своему деду, уткнувшись лицом ему в грудь.
— Мне больно, деда… очень больно… Все говорят, станет лучше, но мне не становиться! — рыдала она, обнимая самого близкого ей человека.
— Поплачь, милая… поплачь… — приговаривал он, поглаживая девушку по голове.
Она впервые перед кем-то выплеснуло все, что копилось у неё в душе, и… действительно стало легче. Не на много, но легче.
— Успокоилась? — спросил он, когда таки прекратила заливать слезами его одежду.
— Угум…
— Легче?
— Не сильно…
— Эх, я тебя понимаю. Но эта боль, — он положил руку на сердце. — Сделает тебя сильнее.
Амелия лишь опустила глаза. Сейчас ей не казалось, что эти болезненные чувства делают её сильной. Наоборот, ей хотелось умереть. Исчезнуть.
— Слушай, — лич положил руки на плечи девушки и заглянул в её заплаканные глаза. — Я пришел не просто тебя навестить.
— А зачем? — удивленно заморгала она.
— Хочу кое-куда тебя отвести, — приободряюще улыбнулся он.
Когда Амелия впервые оказалась в столице, то была поражена до глубины души. Ей раньше доводилось бывать в крупных городах, но тогда она была совсем маленькой. Поэтому она слабо представляла, что такое столица.
Если бы не «смерть» Эль, скорее всего, девушка бы, выпучив глаза, таращилась на огромные постройки. Особенно её впечатлили «Чаша» и храм Самматары, возвышающийся над столицей подобно гигантскому факелу.
Не менее внушительным оказался и университет магии, который так и назывался «Столичный Университет Магии Трилора». СУМТ, хотя чаще его просто называли Университет. С большой буквы.
Именно тут Амелия должна будет учиться ближайшие четыре года, после чего, согласно договору с Трилором, у неё будет выбор, остаться и продолжить обучение или… поступить на одну из государственных должностей.
Госпожа де Фрэн, не смотря на большую занятость, самолично проводила девушку в Университет и даже провела небольшую экскурсию. Познакомила с преподавателями, и не только. К сожалению, дедушка не смог, по вполне понятным причинам, быть с ними.
Судья была дружелюбна, но в то же время пряма, четко давая понять, что именно от неё хочет Трилор. Ей дали несколько месяцев на акклиматизацию, после чего будет собрана комиссия, в ходе которой она вместе с несколькими другими уважаемыми магами должны будут заняться изучением вопроса Эгоса и его практического применения.
После чего лисица ушла, оставив девушку одну.
Следующие дни пролетели незаметно. Занятия ещё не начались, так что народу тут было не так уж и много. Амелия втайне надеялась, что Максим решит навестить её, но он не появился. Впрочем, возможно так даже лучше. Не смотря на чувство одиночества и потерянности, часть души девушки все ещё винила его в смерти Эль.
И вот, неожиданно, объявился дедушка, а затем повел её непонятно куда.
Сейчас они спускались по лестнице куда-то глубоко под землю. Девушка и раньше знала, что под Университетом находятся настоящие катакомбы, которые маги активно используют для экспериментов и прочих дел. Но за те дни, что она тут была, бывать тут не доводилось.
— Сюда, — сказал лич, когда они в очередной раз повернули. Это место было подобно лабиринту, и оставалось загадкой, как её дедушка так легко ориентировался в этом месте.
Они плутали минут двадцать, но ни разу за все это время не ошибся с направлением.
— Нам сюда, — сказал он, остановившись перед обитой металлом дверью. Амелия сразу обратила внимание, что на неё нанесены защитные заклинания.
Лич протянул руку и постучал в дверь, после чего, заложив руки за спину, стал дожидаться. Прошло минут пять, прежде чем по ту сторону послышался чей-то очень недовольный голос.
— Кто?
— Это я, открывай.
— Ох… — послышался раздраженный вздох, а затем за дверью что-то загрохотало, после чего она с мерзким скрипом отворилась.
За дверью показалась недовольное мужское лицо. Чуть за сорок, вид растрёпанный, а под глазами здоровенные мешки. Он недовольно оглянул их обоих и поинтересовался.
— А это кто?
— Моя внучка, я тебе о ней рассказывал.
— А, ну, да… — буркнул он. — Заходите…
Когда Амелия вошла внутрь, то едва смогла сдержать удивленный вздох. Это место оказалось просто огромным. И мрачным. Повсюду было целое нагромождение странного рода вещей. Лучше даже сказать механизмов, но их назначение оставалось для юной волшебницы загадкой.
— Не бойся его, — усмехнулся лич, видя растерянность девушки. — Именно он сделал эту подвеску. Это Керран де Сарразо, и он любезно согласился предоставить мне «легенду».
— Пфф… — недовольно буркнул хозяин этого странного места. — Как будто у меня был выбор.
— Не смотря на то, что он такой ворчливый, просто он не любит, когда его отрывают от работы. А так… он очень хороший человек.
— Так зачем вы пожаловали? — осведомился он, заведя гостей поглубже в свое логово.
— Эльфийский артефакт.
— Сейчас!? — чуть ли не закричал он, но увидев, как вздрогнула от неожиданной вспышки гнева девушка, слегка поумерил пыл. — У меня сейчас работа в самом разгаре, это не может подождать? Я и так ради твоей маскировки, груда костей, сдвинул график работ.
— Пожалуйста, — совершенно спокойно попросил лич.
— Тц… ладно. Давайте сюда эту вашу эльфийскую безделушку.
— Это не безделушка! — обиделась Амелия на такое пренебрежительное отношение к её возлюбленной.
— Да без разницы, — лишь фыркнул мужчина, требовательно протянув руку.
Некромантка, плотно сжав губы, посмотрела на металлическую сферу в своих руках, опасаясь доверять Эль этому странному человеку. Кажется, он разбирался в артефактах, но его вид не вызывал ни малейшего доверия.
— Ну, — подтолкнул её дедушка, после чего девушка все-таки выполнила просьбу.
— Достало… все достало… — Керран одним быстрым движением забрал эльфийский артефакт и поспешил прочь, что-то недовольно бурча себе под нос.
— Не волнуйся. Он лучший мастер-артефактор Трилора. Пусть и слегка своеобразный, — попробовал приободрить её лич.
Маг тем временем подошел к странному механизму, в центре которого находился пьедестал, над которым находилось что-то, отдаленно похожее на лапы паука, но заканчивающиеся тонкой металлической иглой. Положив в самый центр странного устройства сферу, он порылся в шкафу, стоящем неподалеку, и извлек из него необычного вида перчатки.
— Ладно, посмотрим, что это за игрушка… — буркнул он себе под нос, напяливая перчатки на руки, после чего между его пальцами пробежали электрические разряды.
Восемь «ног», свисающих с потолка, почти сразу с этим пришли в движение, и Амелия поняла, что управляет ими маг при помощи перчаток.
Первое время ничего не происходило, «ноги» просто касались сферы. Иногда с игл соскакивали электрические разряды. Сам артефактор при этом как-то странно морщился.
— Что-то не так? — не выдержала Амелия, заметив, как хмурится Керран. Но маг не ответил, полностью погрузившись в работу.
А затем «ноги» резко разошлись в стороны, а между ними появилось изображение сферы, сотканное из светящихся линий. Это было очень похоже на то, как проецировалось лицо Эль до того, как она получила тело. Но лишь изображением дело не ограничилось, помимо этого за корпусом была отлично видна магическая структура.
— Да! — радостно воскликнул маг, когда картинка только возникла. По почти сразу, ошарашенно добавил, — Чтоб мне Самматара отсосала…