— Ты хоть знаешь, сколько мы спустили на то, чтобы создать эту гребаную ловушку!? — вспылил парень. — Да у нас после этого едва хватило денег, чтобы добраться до столицы! А ты своей ответной атакой ещё вдобавок мне руку повредил! Хорошо, у нас на всякий случай имелось несколько склянок с лечебным зельем!
— Ты обвиняешь меня в своих проблемах после того, как пытался меня прикончить!? Ты совсем дебил!?
— Это просто работа, ничего личного!
— Хватит! — рыкнула девушка, заставив нас обоих немного поумерить пыл. — Давайте немного успокоимся. Сейчас мы в одной лодке, и если будем действовать сообща, у нас будет больше шансов покинуть это место.
— Согласен, — кивнул я. Мне все ещё хотелось «устроить темную» этим двоим, но гнев сейчас — не лучшая эмоция. Их навыки с теневой магией действительно неплохи, и если правильно ей воспользоваться, то это может помочь нам сбежать. К примеру, обойти барьеры.
— Он нам не нужен, — фыркнул Тарн. — Просто балласт. Лучше оставим его тут и доложим заказчику, что убили его.
— А доказательство? — снисходительно глянула Фия на брата. — К тому же, мы ещё не выбрались.
— Давайте серьезно. Для начала мне интересно, что именно произошло до того, как мы тут оказались. Ну и, разумеется, кто именно вас нанял, чтобы меня убить.
— А не многовато-то ли? — фыркнул Тарн, не испытывающий ко мне теплых чувств.
— Я — ваш лучший шанс, чтобы сбежать отсюда, — решил я пустить в ход свой козырь. Их теневые способности правда могут оказаться полезными, но даже сумей они покинуть зону содержания рабов, не факт, что ни смогут добраться до материка.
— Ты?
— Я могу управлять эльфийскими артефактами.
— Погоди, ты это серьезно? — довольно эмоционально отреагировала девушка.
— Абсолютно. Но на данном этапе толку от этого нет, — покачал я головой. — Двери открываются снаружи. К тому же, мы не знаем, нет ли там какой-нибудь хитрой системы «свой-чужой». Раз среди нас есть эльф, то они могли предусмотреть и такое.
— Бесполезен. Как я и говорил, — серьезно, Тарн меня уже порядком бесит.
— Зато есть большая вероятность, что я смогу управлять одной из тех летающих штук, что везли клетки. Сильно сомневаюсь, что на подобных вещах необходимо ставить более точное опознавание того, кто управляет артефактом.
— В этом есть толк, — согласилась девушка с моими доводами.
— Ну, раз мы обсудили мою полезность, я таки хочу получить ответы на некоторые свои вопросы. В частности — что, черт подери, случилось на заднем дворе поместья де Шинро.
— Мы сделали глупость, — вздохнул Тарн.
— Лучше я расскажу, — вмешалась девушка. — Но он прав, мы совершили глупость. Самым удачным моментом напасть на тебя было сразу после того, что творилось в Эльдруде. Но рана Тарна оказалась куда более серьезной, чем мы полагали в самом начале, а затем появилась одна из Судей. Как её…
— Аида де Фрэн, — напомнил брат рыжеголовой убийцы.
— Да. Она. Так что мы затаились и решили повременить с твоей ликвидацией. К тому времени, когда Тарн вернулся в форму, ты прохлаждался в поместье одного дворянского семейства. Первые дни все было тихо, мы наблюдали за тобой издалека, желая нанести удар в самый удачный момент. Но затем ты поссорился с каким-то мужчиной, и что хуже всего, рядом с ними появились «красные колпаки», одно из спецподразделений Серого Департамента.
— Почему вы вмешались?
— А ты сам как думаешь? — фыркнул Тарн.
— Дай я закончу, — бросила недовольный взгляд девушка на брата. — Причин много. Первая — мы приложили слишком много сил, чтобы выполнить этот контракт. Залезли в долги, да и потерянное время никто нам не вернет. Второе — вряд ли после того, как бы тебя захватит Серый Департамент, у нас бы получилось выполнить эту работу.
— На нашей стороне был элемент неожиданности, — вздохнул Тарн, который все же решил вмешаться в рассказ сестры. — Вот только они оказались сильнее.
— Это все? — нахмурился я.
— Если ты про столкновение с Департаментом — да, — кивнула девушка. — На этом все. Мы проиграли и ещё легко отделались. Даже странно, что мы пришли в себя тут, с тобой, а не в одном из их подвалов.
— Действительно, странно, — согласился я. Я ещё худо-бедно понимаю, зачем Кейвит отправил меня сюда. Хотя, на его месте, лучше бы прикончил. Потому что я вернусь, непременно вернусь, и спрошу строицей! — Ладно, с этим разобрались. А теперь я хотел бы выяснить насчет вашего контракта. Если быть точным: кто и сколько?
— Мы не сдаем заказчиков, — и бровью не повела девушка, что меня немного удивило, ведь именно она была самой открытой из этой парочки. — Ничего личного. Могу лишь назвать сумму: пятнадцать тысяч золотом. А дальше уже смотри по списку своих врагов.
Мне потребовались усилия, чтобы не уронить челюсть на пол. Пятнадцать тысяч!? Золотом!? Да это неимоверно огромные деньги! Кому вообще понадобилось нанимать убийц за такую сумму!? И кандидатов у меня было всего два… Сам Кейвит и некий герцог из Вольных графств, сына которого я прикончил, попутно перебив всю прислугу и охрану.
— Хорошо, снимаю данный вопрос, — кивнул я. Они, пусть и косвенно, но дали мне ответ. Если бы нанимателем был Кейвит, то они бы не напали на него. Следовательно, остается лишь один возможный заказчик, обладающий подобными финансовыми возможностями и желающий мне смерти.
Но тогда получается, этот герцог Шальтер осведомлен о том, кто именно стоит за смертью его сына.
— И последний вопрос — контракт персональный?
— Имеешь в виду, сколько именно охотников за головами отправилось за тобой? — догадалась Фия о том, что именно я спрашиваю.
— Да.
— Нет. Не персональный. Помимо нас он был поручен ещё нескольким группам охотников. Просто нам удалось добраться до тебя гораздо раньше остальных.
— Понятно.
— Если вы закончили обсуждать случившуюся хрень, то может, подумаем, как будем выбираться отсюда? — фыркнул Тарн.
— Все довольно просто и одновременно сложно. Я могу управлять эльфийской техникой, мы это уже выяснили. Все опирается в одно…
— Ошейники, — поняла, о чем я говорю, девушка.
— Именно. Вначале надо избавиться от них.
К сожалению, дальнейшее обсуждение ни к чему не привело. Мы ещё минут десять обсуждали возможные пути побега, но было слишком много «но». Слишком мало мы знали о том, что нас окружает, так что все свелось к банальному — будем ждать удобного момента. Вначале надо понять, как можно снять эти гребаные ошейники, а затем уже планировать дальнейшие действия.
Оставив парочку убийц, я направился в сторону тренировочной площадки, откуда доносился какой-то шум, попутно обдумывая иные способы побега. Заодно проверил свои татуировки. И лишь одна из них по-прежнему оставалась серой — Врата Тьмы. Сколько прошло с момента применения? Неделя? Больше? А «откат» так и не завершился.
Но это даже к лучшему. Боюсь, что будь у меня возможность их использовать — не сдержался бы. И отправил бы к дьяволу, или кому они там молятся, всех поганых эльфов.
«И Юндор заодно» — насмешливо заметил Эгос.
— И Юндор заодно, — кивнул я.
— О! Ты как раз вовремя, новичок, — послышался насмешливый голос бородача. — Сейчас Королева решила провести небольшую тренировку.
На тренировочной площадке собрались почти все присутствующие воины дома Маома. А в самом центре стояла та самая черноволосая девушка в голубом платье.
— Всем отойти! — послышался крик Ефития. — Ну, если, конечно, поджариться не хотите.
Команду выполнили почти сразу, и я лишь сейчас обратил внимание, что тренировочная площадка была разделена на прямоугольники, примерно по двадцать на пятьдесят метров. Металлические линии, которые очерчивали данные прямоугольники, неожиданно вспыхнули.
— Это что… барьер? — спросил я у Умрая.
— Он самый. Наши длинноухие хозяева — не дураки, пользоваться магией в открытую запрещают. А так… Наша Огненная Королева может повеселиться.
— А кто её противник? Я никого не вижу.
— Сейчас увидишь, — ухмыльнулся бородач.
И действительно, я увидел… На противоположной стороне закрытой барьером арены появился враг, и это была человекоподобная машина. Вместо одной руки у неё был длинный меч, вместо другой — булава, крутящаяся вокруг своей оси на приличной скорости. Попади такая, даже вскользь, превратит и мясо, и кости в фарш, но судя по насмешливой ухмылке девушки, это её не пугало.
Времени на подготовку противник Кайи не дал, мгновенно ринувшись в бой. Рывок, и он преодолевает разделяющее их расстояние за секунду, но к тому времени девушки на месте уже не было. Она прыгнула метра на четыре в высоту, одновременно с этим швыряясь в него заклинаниями.
«Было бы забавно, прибей её эта железяка прямо тут» — посмеялся Эгос, но я не обратил на эту шутку внимания, сконцентрировавшись на бое.
Заклинания оказались не слишком эффективны против создания эльфов. Обнаружив, что цель поменяла свое местоположение, машина мгновенно сориентировалась и, крутанув корпусом на триста шестьдесят градусов, едва не снесла приземлившейся на ноги девушке голову. Но та не только осталась цела, но и контратаковала. Её кулак неожиданно вспыхнул ярким пламенем, и она нанесла удар прямо по руке робота в тот момент, когда она проносилась над её головой.
Все это происходило так стремительно, что если бы не обостренная реакция, я и половины из этого не увидел. А уж результат атаки девушки был просто поразительным. Рука эльфийского робота превратилась в груду железа.
В следующий миг Королева отступила, вновь швыряясь в противника малоэффективными заклинаниями. Зачем? Думаю, это банальная практика. Если бы её противником был не робот с антимагическим покрытием, а обычный человек, то ему бы этих «слабых» атак хватило за глаза, чтобы превратиться в горстку пепла.
Не смотря на потерю руки, создание эльфов и не думало униматься, продолжая атаковать. Но черноволосая колдунья оказалась шустрее. Проведя сразу несколько удачных уклонений от булавы, она вновь контратаковала, лишив машину второй руки, после чего добила беспомощного противника.