— Не совсем так, — сказал я ей. — Разве солнце вас обжигает, леди де Шинро?
Она на мгновение вздрогнула и опустила глаза на свою грудь, где как раз проходила полоска солнечного света.
— Нет, — немного растерянно ответила женщина. В конце концов она отпустила меня и отступила, по-прежнему не выпуская из рук кинжал. — Что ты со мной сделал?
— Сам не знаю, — честно ответил ей. — Я… полукровка. Вампир лишь на половину, и в своем мире я жил как человек.
— И… я теперь тоже полукровка?
— Не знаю. Прозвучит глупо, но я толком не понимаю, как это вышло. Единственный способ вас спасти — обратить. A затем мне вспомнился один фильм, где вампиров лечили от вампиризма с помощью солнечного света. Но поскольку была ночь, ничего лучше длани света не нашлось. И я подумал… почему бы не попробовать?
— А если бы я изжарилась!? — воскликнула девушка, выставив кинжал вперед. — Хотя… это не важно. Возможно, так было бы лучше. А так… я же теперь монстр!
— Вы не монстр. Думаю, если не будете пить кровь, то ничем не будете отличаться от себя прежней. Говорю как тот, кто всю свою жизнь прожил человеком.
— Ты ведь понимаешь, что после увиденного я должна тебя убить?
Я нервно сглотнул, смотря в её изумрудные глаза.
— Да и себя… по-хорошему… Но… но… я не могу…
И вот тут её «броня» не выдержала. Катрина де Шинро упала на колени и разрыдалась.
— Что мне делать?.. Как я должна поступить в этой ситуации?.. — бормотала она себе под нос.
— Просто жить дальше, — сказал я ей, подобрав одеяло и набросив на спину девушке.
— Жить? Как я могу просто жить? Я паладин… рыцарь, чье призвание — борьба с силами мрака… как я могу это делать, зная, что сама отчасти являюсь тварью?
Мне было откровенно жаль Катрину. Смотря на неё, я вспоминал, какой сильной она мне показалась. Холодная, непоколебимая. Такой её описывали и соратники. Но сейчас я видел перед собой лишь хрупкую сбитую с толка девушку.
— Может, для начала перестать делить мир на черное и белое? — предложил я. — Не все монстры плохие, и не все люди хорошие. — Вы же и сами знаете, есть много людей, у кого в предках были темные существа.
— Не сравнивай, — не согласилась она. — Это не одно и то же.
— Пусть так, — согласно кивнул я. — Но раз не хочется умирать, придется смириться с тем, что в тебе теперь тоже есть кровь монстра.
Катрина не стала отвечать, лишь опустила глаза в пол, видимо, раздумывая над моими словами. Я же молча дожидался её решения.
— Значит, если не пить кровь, я вернусь в человеческое состояние? — уточнила она.
— Понятия не имею, так работает в моем случае. Вы же явно не вампир, раз спокойно переносите солнечный свет. Не исключено, что вы вообще человек.
— Понятно… — задумалась она, а я залюбовался ею. Всегда такая смелая и сильная, но сейчас беззащитная прямо передо мной… А ведь эта златовласая красавица довольно молода. Раньше я не мог точно определить её возраст, но сейчас… я почти уверен, что она старше меня максимум лет на пять-шесть.
В тот момент, когда Катрина посмотрела на меня, я не удержался и поцеловал её в приоткрытые губы. Катрина растерялась на мгновение, явно не ожидая такой наглости с моей стороны. Но вот удивительно, на поцелуй ответила!
— Прости… — извинился я, отстранившись.
— Ничего, — ответила паладинша, смущенно опуская взгляд и вытирая тыльной стороной руки губы. — В этот раз прощаю. Все-таки я обязана тебе жизнью.
А затем, сбросив с себя одеяло, девушка встала на ноги, нисколько не смущаясь своей наготы.
— Но если ты ещё раз попробуешь меня поцеловать без разрешения, пеняй на себя. Отрежу твой язык и скормлю собакам. И вообще… почему я голая? И почему голый ты? Что ты себе позволяешь, оруженосец!?
Услышав это, я улыбнулся — Катрина потихоньку приходила в себя. Уже не растерянная и испуганная девушка, а немного уставшая женщина-воин, какой я знал её прежде.
Гнев Катрины, разумеется, по большей части был наигранным. Я не заметил, чтобы она на самом деле сердилась по этому поводу, хотя как по мне, стоило бы.
— Значит, леди-паладин не собирается убивать своего верного оруженосца? — изобразив «покорного слугу» сказал я.
— Сейчас не собирается, — ответила Катрина, поднимая с земли свою одежду. — Я все ещё не знаю, как быть с собой и тобой, но в чем-то ты прав. Мир не черно-белый. Я не испытываю жажды крови и не горю на солнце, что-то человеческое во мне ещё есть. А раз так, то ничего не изменилось — я по-прежнему рыцарь Ордена Ласточки. Но… если я стану превращаться в чудовище, то без промедления убью тебя, а затем и себя.
Я от этого заявления буквально плюхнулся пятой точкой на землю. Вот так благодарность… Спасаю её тут, а в итоге получаю угрозы.
Тем не менее, я был рад, что она жива.
Девушка принялась одеваться, как и я, попутно не отказывая в удовольствии поглядывать, как девушка натягивает кожаные штанишки. Ох… какая все-таки классная у неё попка. Просто мечта.
— Оруженосец! — пытаясь сохранить спокойствие, сказала Катрина.
— А? Да? — опомнился я.
— Кажется, я уже говорила тебе относительно твоей палки. Ты уже забыл?
— Палки? — я опустил глаза и увидел, что созерцание сочных ягодиц девушки принесло существенные плоды. — Упс! — и тут же быстренько натянул штаны.
Тем временем леди-паладин, закончив со штанами и обувью, подняла разрезанные бинты и покачала головой, осуждающе взглянув на меня. Не став даже пытаться что-либо с ними сделать, она отбросила их, просто одев окровавленную рубашку.
— Похоже, рана была очень сильная, — сказала Катрина, рассматривая здоровенную окровавленную дыру.
— Плечо напрочь разворотило, вы почти лишились руки. Поэтому столько крови.
— Да… не хорошая рана. Странно, что вампир нас не добил при этом.
— Ему не дали.
— Не дали? — она удивленно взглянула на меня.
— Да, он был тут не один. Возможно, другой вампир, сильнее его, поскольку тот явно выполнял функцию подчиненного.
— Ты видел второго? — сразу спросила она.
— Нет, только слышал. Судя по всему, это была женщина. Возможно, даже одна из древних.
— Нехорошо, — закусила Катрина нижнюю губу. — Ой, как не хорошо… Сразу два вампира, да ещё как минимум высших — это неординарное событие. Последний раз Орден дрался с кровососами лет сто назад. Мы уже думали, что всех их извели, а тут сразу двое.
Сам доспех девушка одевать не стала, просто закинув на плечо, после чего вышла на улицу. Я последовал за ней, но выйдя на солнце, был вынужден тут же отступить назад.
— Ты чего? — удивленно спросила она, обернувшись ко мне.
Вымученно улыбнувшись, я потянул руку вперед, так что бы она попала под прямые солнечные лучи. Не прошло и секунды, как кожа задымилась, а я был вынужден отдернуть обожжённую конечность.
— Прости… — сказал я ей.
— Но ты же говорил, что не боишься солнца, — прищурила она глаза.
— Обычно — нет. Оно может вызывать небольшую неприязнь, но это терпимо. Однако, чтобы тебя спасти, мне пришлось хлебнуть довольно много крови, иначе был риск, что ничего не получится. И теперь солнце меня неслабо припекает.
Я и впрямь переборщил. Если раньше худо-бедно организм находился в подвешенном состоянии, то после сегодняшней порции он, видимо, решил, что надо бы завести трансформацию подальше в вампирскую сторону. Нехорошо это, очень нехорошо.
— В таком случае мне придется… — она положила руку на меч.
— Погоди! Не горячись! — тут же попытался я успокоить воинственную паладиншу. — Эффект временный. День-два и я смогу нормально выходить на улицу днем.
— Уверен в этом? — чуть более спокойно уточнила она.
— Более-менее.
— Хорошо, я что-нибудь придумаю. А ты пока посиди тут.
С этими словами девушка ушла, оставив меня одного. Но сидел я там не долго, Катрина вернулась весьма быстро и принесла мне накидку, которую обычно используют, чтобы не промокнуть во время дождя.
— Накинь, — предложила она.
Я тот час выполнил её команду, и попробовал выйти на улицу.
— Неплохо, — подтвердил я. — Главное лицом в сторону солнца не поворачиваться.
— Пойдем со мной, — сказала она и направилась куда-то за амбар. Я был приятно удивлен, увидев тот самый фургон, что угнала Селина, оставив меня умирать. — Ты помнишь, в каком бочонке спрятали шкатулку?
— Да, — подтвердил я и тут же забрался внутрь повозки, но лишь для того, чтобы огорченно вздохнуть.
— Что не так?
— Нет камней…
Услышав это, Катрина тут же забралась внутрь и, оттолкнув меня, обшарила открытый бочонок.
— Кажется, теперь я понимаю, зачем приходили вампиры… — устало вздохнула Катрина, усевшись на край фургона.
— Зачем вампирам драгоценные камни?
— Хороший вопрос. Если бы я знала. Максим, вот скажи, во что ты нас втравил? Вначале демон, потом целая куча драгоценных камней, а теперь ещё и вампиры, которых никто не видел сотню лет минимум.
— Видимо, я такой «везунчик»…
— Это точно, учитывая, что за последние два года у меня почти не было действительно серьезных и опасных дел. Кроме… последнего. И тут вдруг возникаешь ты! Да ещё и не человек… Лучше молчи об этом.
— Я и не собирался трепаться.
— Я серьезно. Если в отряде узнают, кто ты на самом деле, проблем не избежать. Мне в том числе. Стоит кому-нибудь доложить об этом наверх, и… — она провела пальцем по шее. — И не только тебе, но и мне. Гюнтеру, скорее всего, тоже достанется, но он маг, а их не так уж и много, так что обойдутся без смертной казни. Но нам с тобой точно конец.
— Хорошо, я и так не собирался никому говорить.
— Вот и молодец.
— Так какие у нас планы? Погонимся за ними?
— Нет. Нашего отряда будет мало, чтобы выследить и убить как минимум двух высших вампиров. Разумеется, по возвращении мы доложим об этом, но боюсь, придется оставить все как есть.
— Спустить им убийства? — не поверил я в услышанное.
— А что ты предлагаешь? Гнаться за ними? Я не уверена, что мы вообще сможем их догнать, не говоря о том, что своими силами их не одолеть. В ордене есть специальные поисковые отряды, пусть они разбираются, а дальше верхушка уже решит вопросы относительно их ликвидации.