в полной темноте.
Поражаюсь её выдержке.
А когда вернулась, просто рухнула на матрац и вырубилась. Я даже немного пожалел девицу и укрыл её одеялом. Подумывал и сам улечься спать, но вновь объявилась Катрина.
— Готов? — поинтересовалась она.
— К чему? — не понял я.
— Хочу посмотреть, насколько хорошо ты владеешь мечом. Все курсанты, кроме тебя, проходили проверку. Так что и тебе пора.
— Сейчас?
— А почему нет?
Возражений у меня не нашлось. Пришлось проследовать за паладиншей на задний двор, где она с довольным видом вручила мне деревянный меч. Первоначально спарринги проводились на банальных палках, но видимо, кому-то из её отряда было скучно, и он вырезал полноценные деревянные мечи для тренировок.
Я сделал пару пробных взмахов. Деревянное оружие оказалось на удивление неплохо изготовлено, да и в руке оно сидело гораздо лучше, чем первый меч, который мне дал Фихт. Но, разумеется, до эльфийского клинка ему было далеко.
— Ну как, готов? — спросила она.
— Да, — ответил я, и в тот же момент девушка сделала резкий выпад вперед и больно ударила меня кончиком меча прямо в сердце. Не удержавшись на ногах, я тут же рухнул, прижав руку к месту удара. Было на удивление больно.
— Как-то слабо, Максим, — с легкой надменностью сказала Катрина де Шинро. — Ты сказал, что уже готов, а сам даже отреагировать не успел.
И ведь не поспоришь. Никто за язык меня не тянул.
Пока я поднимался на ноги, к месту нашего небольшого спарринга стали подтягиваться люди. Вначале объявился Рол, а затем подошли Ториг и ещё парочка воинов, имена которых я не помнил. Да и рекруты заинтересовались.
— Ну, хорошо… — недовольно проворчал я себе под нос.
Катрина, дождавшись, пока я поднимусь и отряхнусь, приготовилась к новой атаке. В этот раз она вновь сделала прямой выпад, целя мне в грудь, но я довольно легко отбил её меч. Но как оказалось, все это было частью её плана, потому что в тот же миг она крутанулась всем телом и нанесла мне удар прямо под ребра слева.
— Что такое Максим? Ты даже не пытаешься сражаться.
Вот же-ж… Вроде у меня и скорость и сила выше, чем у обычного человека. По идее, я должен был легко увернуться от её атак, но она каким-то немыслимым образом оказывается быстрее меня. Как такое вообще возможно?
В этот раз я не дал ей атаковать первой, попытавшись выбить меч из её рук. Сил сейчас у меня было довольно много, да и скорость я способен был развить приличную. Врежь я хорошенько по деревяшке — мало не покажется, руки тут же занемеют.
Вот только эта златовласая рыцарша словно предвидела мою атаку и даже не попыталась отскочить, вместо этого она приняла удар, но в последний миг чуть скосила меч, отчего мой деревянный клинок резко пошел вниз, и все, что ей оставалось, это нанести мне удар по затылку с разворота.
— Ну, все, — послышались шепотки со стороны смотрящих. — Леди Катрина перестаралась. Пареньку срочно нужен лекарь. У него, наверное, сотрясение.
— Не дождетесь, — фыркнул я, поднимаясь на ноги в третий раз.
Катрина била не со всей силы, но не будь я обычным человеком, сомневаюсь, что смог бы так легко подняться. Загоняя боль на задворки сознания, я сосредоточился, ожидая её очередную атаку.
Кажется, в этот раз леди де Шинро решила взяться за дело всерьез, и слегка прищурив глазки, атаковала прямо в лоб, да с такой скоростью, что я едва смог заметить. Но все-таки благодаря сверхчеловеческим рефлексам смог заблокировать удар, и вновь она сделала шаг назад и нисколько не замедляясь, сделала финт, на который я купился, открывая свой левый бок, в который она незамедлительно ударила локтем.
— Откуда такая скорость? — откашлялся я, приходя в себя после удара. — Я должен быть быстрее и сильнее вас, но такое чувство, что я уступаю по полной программе.
— Вовсе нет, — довольно мило улыбнулась она. — Ты превосходишь меня и в силе, и в ловкости, и в стойкости. Просто я обращаюсь с мечом намного дольше, чем ты, и многие движения довела до автоматизма. Тот же Ториг с легкостью мог бы парировать все эти удары, хотя по физическим данным уступает тебе.
Говорила это девушка тихо, чтобы слышал только я.
— Твоя проблема в том, что мечом ты машешь, как дубиной. Да ты посмотри на свои ноги, — девушка сделала шаг вперед и легким ударом деревянного меча по голени опрокинула меня на землю. — Стоишь неправильно, опрокинуть тебя раз плюнуть. — А затем, дождавшись, когда я в очередной раз поднимусь на ноги, продолжила. — Смотри за мной, повторяй.
Неохотно, я попробовал встать в ту же стойку, что и она, после чего паладинша вновь саданула мне по лодыжке, но в этот раз я куда прочнее стоял на ногах.
Поняв, что представление закончилось, остальные бойцы Ордена Ласточки стали потихоньку расходится. Хотя несколько, включая Гюнтера, по-прежнему стояли. Так же остался и тот парень со сломанной челюстью, Унар, видимо, довольно наблюдая, что теперь достается мне.
Тем временем Катрина прижалась к моей спине, и, учитывая, что сейчас на ней не было брони, я тут же ощутил приятную упругость её груди. Помять бы их ещё…
— Ты меня слушаешь? — недовольно поинтересовалась она прямо мне на ухо.
— Да, леди, — тут же ответил я.
— Так, ноги ты поставил правильно. Теперь меч, — она положила обе мои руки на рукоять меча, намереваясь обучить меня правильному хвату. — Вот так нужно. Запоминаешь?
— Да.
— Хорошо, а теперь горизонтальный взмах, — она повторила несколько взмахов вместе со мной, демонстрируя, как правильно должны двигаться мои руки, и где останавливаться. А затем, отстранившись, попросила повторить ещё самому. Вышло, разумеется, это без каких-либо проблем. — Замечательно, а теперь возьми свой настоящий меч и повтори этот взмах тысячу раз.
— ЧЕГО!? — почти подпрыгнул я на месте, а Унар, не удержавшись, хохотнул, отчего сразу получил тычок от стоящего рядом Торига.
— Тоже захотелось? — поинтересовался воин у рекрута, на что последний отрицательно замотал головой.
— Тысячу, — повторила паладинша. — У тебя есть отличный потенциал, учитывая твое происхождение, так что нужно делать из тебя нормального воина.
— А нельзя поменьше? Сто, например?..
— Нет. Тысячу, — твердо заявила Катрина и обернулась к стоящим неподалеку воинам. — Ториг, проследи, чтобы он не халтурил. Если начнет, то можешь накинуть ему ещё тысячу.
— Будет исполнено, — усмехнулся тот.
Я потратил больше двух часов, чтобы сделать эти несчастные тысячу взмахов. Несмотря на все сверхчеловеческие возможности, по окончании этой адской тренировки я практически не чувствовал рук. А Ториг смотрел на меня с нескрываемым уважением.
— Лично я думал, что ты до утра провозишься, молодец. Я хотя бы посплю пару часов перед отправлением, а то бодрящие зелья не сильно люблю, — похвалил меня воин, все это время внимательно считавший взмахи.
Он оказался тоже вполне нормальным мужиком. Даже дал парочку неплохих советов и позволял делать небольшие передышки. Попутно, Ториг развлекал меня своими байками. Одна из них была о том, как в одном трактире он стал подкатывать к симпатичной, как ему по пьяни показалось, барышне. А в итоге это оказался мужик, одетый в женские тряпки. Парни в отряде до сих пор любят ему эту историю припоминать.
Hа раcсвете oтряд практически в полном составе отправился на поиски демонов. Pекрутов брать не стали, но для меня и Геры, как оруженосцев, сделали исключение. Точнее, исключение для Геры, меня бы взяли в любом случае, учитывая, что именно мне нужно было указать, где именно я убил демона.
Рол явно расстроился, что не отправился вместе с отрядом, да и другие рекруты выглядели недовольными. По иx мнению, им не дают возможности проявить себя, а по мне — просто не дают погибнуть глупой смертью раньше, чем они пройдут полную боевую подготовку.
B этот раз, к сожалению, ехать на одной лошади с Катриной мне не дали. В итоге я ехал с Герой, которая, разумеется, была не в восторге от подобного, но молча приняла как данность.
— Позволишь себе лишнего — скину с лошади, — сразу предупредила девушка, когда я занимал свое место позади неё. Да у меня особых мыслей на этот счет и не было — задница у неё плоская, нормальной груди тоже нет. Разве что мордашка симпатичная, но в остальном её фигура слишком неказистая.
Oтряд в неплохом темпе выехал на старый тракт и направился в нужную нам сторону. Дорога была до ужаса скучной, а попытка развлечь себя беседой с Герой ни к чему не привела. Она по-прежнему оставалась ко мне холодна. И в какой-то момент я просто устал пытаться наладить с ней отношения. Mожет, со временем сама начнет предпринимать шаги по сближению, а пока пусть все идет своим чередом.
Eхали мы значительно быстрее, чем двигался бы груженый фургон, поэтому первые знакомые места показались часов через пять езды. А вскоре я увидел впереди ту самую дорогу, ведущую к развалинам старой таверны.
— Сюда, — крикнул я отряду, указав рукой на поворот.
Через пару минут мы уже подъезжали к тому месту, где я дрался с демоном. Кардинальных изменений тут не произошло, разве что от останков демона мало что осталось. Похоже, лесные обитатели не прочь откушать плоть выходцев из Инферно.
— Это было тут, — сказал я, спускаясь с лошади. — Тут я убил демона, — указал я на кровавое пятно неподалеку от остатков костра. — Правда, от него сейчас мало что осталось.
— Гюнтер, сможешь отыскать след? — сразу спросила Катрина у мага.
— Попробую. Кровь есть, так что шансы вполне неплохие.
— Действуй.
С этими словами маг склонился над пятном и стал вычерчивать в воздухе какие-то магические схемы. Моих знаний, подчерпнутых из книги, что дал Гюнтер, было не достаточно, чтобы понять, что именно тот делает.
А затем в воздухе появилась едва заметная светящаяся нить, парящая в полуметре над землей и уходящая куда-то в лес. Я не удержался и коснулся её, но пальцы прошли насквозь.
— След есть, — доложил маг. — Но дальше, судя по всему, придется идти пешком.