— Ребенке? — слегка замешкалась с ответом Эль.
— Да. Просто, ты рассказывала, что ей пришлось нелегко, но не говорила, кто был его отцом.
— Ребенок… Отцом…
— Эль…
«Ошибка».
«Попытка получить доступ к сегменту памяти Р6672»
«Ошибка. Сегмент данных заблокирован».
— Эль? Ты меня слышишь?
«Попытка получить доступ к сегменту памяти Р6672 через запасной мост ЗВ2»
«Ошибка»
— Эль?.. Керран! Керран! С Эль что-то не так!
— Ребенок…
«Ошибка»
«Ошибка»
«Задействование резервных центров для устранения неполадки»
«Внимание! Перегрузка мощности!»
«Ошибка»
«Ошибка»
— Ребенок…
— Керран! Быстрее! — в очередной раз поторопила нерасторопного мужчину Амелия. Артефактор выругался, но вынужденно прервал работу и поспешил на за девушкой.
— Что случилось?
— Эль… С ней что-то не так…
Нахмурившись, артефактор подошел поближе к черной сфере, лежащей на столе, и прислушался к бессвязному бормотанию. Из него Керран сделал вывод, что искусственная личность Эль столкнулась с какой-то неразрешимой ошибкой, и теперь отчаянно пытается проникнуть в блок данных Р6672. На это она пускала все имеющиеся мощности, но преодолеть барьер у неё не выходило.
— Инферно! — выругался он, хватаясь за артефакт и поспешив к кузне.
Положив её в центр, он надел перчатки и активировал сложный механизм, позволяющий внедряться в саму структуру артефактов. Первым делом Керран собирался отрубить ту часть, что была ответственна за сознание. Нужно отключить искусственный разум, пока он полностью не выжег внутреннюю структуру.
Но при попытке соединения с нужным блоком произошло нечто странное. По внедрившемуся в него «щупу» прошелся электрический разряд, а в следующий миг тот поразил артефактора, отбросив его на метр в сторону.
— Керран! — испуганно воскликнула Амелия, бросившись к мужчине, но попытки привести его в себя ничего не дали.
Бросив взгляд на кузню артефактов, девушка сразу поняла, что с ней что-то не так. Не смотря на то, что артефактор был без сознания, машина продолжала работать, вырисовывая магические схемы.
От одного взгляда на них Амелия побледнела.
— Нет! Эль не делай этого! — она бросилась к черной сфере, но разряд молнии, прошедший рядом с девушкой, заставил некромантку отступить. — Нет… Эль… Так нельзя…
Едва сдержав слезы чтобы не разрыдаться, девушка вернулась к мужчине и, ухватив его за одежду, потащила за собой. Чтобы сдвинуть Керрана с места, Амелии пришлось приложить к этому все силы, но даже так получалось перемещать его мелкими рывками.
— Эль! Прошу! Не надо! — продолжала кричать она. — Мы не знаем, какой будет результат…
Но металлические лапы кузни продолжали создавать магическую конструкцию и наполнять её маной из своих запасов.
— Ну, же… Давай… — превозмогая все силы, Амелия тащила за собой Керрана.
Тем временем магическая конструкция была почти сформирована и норовила уничтожить все это подземелье. Электрические разряды теперь мелькали не только между «лапами», но и между соседними объектами.
— Почему ты такой тяже-е-е-елый…
Взрыв произошел, когда Амелия с Керраном почти добрались до выхода из артефакторной мастерской. Девушку отбросило взрывной волной, на мгновение заставив её сознание померкнуть. Но некромантка почти сразу пришла в себя и поморщилась от боли в руке.
Закашлявшись от большого количества поднятой в воздух пыли, она бросилась к лежащему без сознания артефактору. Тот был цел, но в себя по-прежнему не приходил. Срочно нужен был маг-целитель.
Топ. Топ. Топ.
Звонкие шаги раздались где-то впереди. Амелия удивленно подняла глаза. Застыв, она стала вглядываться в затянутое дымом и пылью пространство.
— Эль? — подала голос девушка, но ей никто не ответил. Зато до её ушей донесся странный шум, напоминающий металлический скрежет. — Эль! Это ты?..
Топ. Топ. Топ.
На этот раз шаги стали приближаться, пока в какой-то момент из темного пространства не вышла женская фигура, очертания которой Амелия узнала сразу.
— Эль! — радостно воскликнула она, бросившись к ней, желая обнять, но остановилась в паре шагов.
Перед Амелией и впрямь была Эль, но совершенно другая. Обновленное тело было не серебристым, как прошлое, а угольно-черным, да и некоторые части хранили на себе отпечаток эльфийской артефакторики. Весь вид обновленной эльфийки был каким-то угрожающим.
— Эль…
Та не ответила, лишь бросила безразличный взгляд на девушку и прошла мимо, направившись в сторону выхода на поверхность.
— Эль! Стой! — бросилась Амелия следом, но возлюбленная оттолкнула её от себя, направившись дальше.
— Эль… — прошептала Амелия, у которой помимо боли в руке возникла не менее сильная ещё и в лодыжке. Попытка подняться и броситься следом тут же провалилась. Левая нога реагировала острой болью на любую попытку встать. — Эль! Стой! Пожалуйста…
Девушка с ужасом наблюдала как та, кого она так любила, просто уходит, даже не обернувшись на прощание.
— Не уходи…
Аида потягивалась в ванной, наслаждаясь представившейся минуткой покоя. Дуэль Максимилиана и Кейвита закончилась не очень хорошо, и теперь эту «кашу» предстояло расхлебывать, причем не только ей, но и Сивиллиону. Тот потерял одного из ключевых своих людей, который ещё и важный проект поставил под угрозу из-за своеволия. И если Кейвит, уже свое получив, покинул этот мир, то вот что делать с Максимилианом, она не знала. С одной стороны — он убил своего противника после того, как дуэль была закончена, а это крайне серьезное преступление, за которое его надо бы отправить в тюрьму Аббар. Но с другой стороны, Кейвит не выполнил условия договора, и вообще, повел себя как настоящая мразь.
— Мисс де Фрэн.
От неожиданного голоса своего защитника Судья едва из ванной не выпрыгнула.
— Маркуз! — рыкнула она, брызнув в него водой. — Напугал!
— Прошу меня простить, — извинился слуга, лицо которого было скрыто маской. — Но у меня срочные известия.
— Что там ещё? — вздохнула она, выбравшись из ванной и начав вытирать тело. Раз уж Маркуз прервал её водные процедуры, значит это что-то серьезное.
— В одном из подвалов Университета магии произошел взрыв.
— И? — фыркнула Судья. — Там постоянно что-то взрывается.
— Это иной взрыв. Он произошел в одной из артефакторских лабораторий. И судя по тому, что описывают свидетели, оттуда вышла женщина-эльф, больше напоминающая машину.
— О…
— Пострадало несколько магов и около десятка прибывших на место стражников, попытавшихся задержать эльфа. Полагаю, это та самая Эль, которая фигурировала в деле Максимилиана Готхарда.
— Ох… — поморщилась Аида, коснувшись переносицы. — Только этого ещё не хватало. Её схватили?
— Нет. Она скрылась с территории Университета. Попытка пойти по следу провалилась, она не оставляет за собой магический след.
— Что с некроманткой и личем?
— Её мы так же не нашли. Кое-кто упоминал, что видел хромающую девушку, вышедшую оттуда же, но её саму мы не нашли. Но найдем. Готхард не покидал поместья, если это вас интересует.
— Ну, хоть что-то хорошее… Ох…
Глава 1. Новый Библиотекарь
— Дерьмо! Дерьмо! Чтоб вас всех в задницу бегемота засунули, а того раскрутили в центрифуге! — Да, ругательства были не очень хороши, но ничего лучше в тот момент мне в голову не шло.
Схватившись за голову руками, я рухнул на колени, едва сдерживая злость на это место и его обитателей.
«Расслабься ты» — фыркнул Эгос от моей чрезмерно бурной реакции на то, что старый Библиотекарь мертв, и теперь я занимаю его место.
— Сам расслабься! — огрызнулся я.
Но я понимал, что моя вампирская половина была совершенно права. Криками и злостью делу не поможешь.
Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоился и попробовал трезво оценить ситуацию. Надо во всем искать хорошее. Пусть на мне теперь лежит куча новых обязанностей, которые, к слову, мне никто не объяснил, но и возможностей значительно прибавилось. Возможно, в этом месте находится ответ на то, как спасти Катрину, вот только… вначале нужно его найти.
«Вот. Правильный настрой. Знаешь, я вроде как должен быть твоей темной стороной, а приходится играть в «мамочку»».
— Уж извини, — буркнул я, пройдя вперед.
В прошлый свой визит мы оказались на висящем в воздухе островке, вокруг которого в небесную высь уходило немыслимое количество стеллажей, образующих нечто вроде трубы. А в этот раз я оказался в совершенно другом месте. Тут тоже хватало стеллажей с книгами, но оно выглядело не столь волшебным, как прошлое.
Впрочем, немного пройдясь по нему и повернув налево, я довольно скоро выше прямо на ту самую парящую платформу, мимо которой проносились летающие книжные стеллажи, уходящие в никуда.
— Знакомое место, — хмыкнул я, подойдя к краю платформы. Вытянув руку, я прикрыл глаза и попробовал представить, как передо мной останавливается один из них.
«Мы стоим так уже несколько минут».
— Да, ты прав, — огорченно вздохнул я, отступая от опасного края.
«Ты что-то делаешь неправильно»
— Например?
«Живешь, например. Питаешься так же неправильно»
— Ох… — вздохнул я. — А если серьезно?
«Понятия не имею».
Постояв ещё немного, я пытался силой мысли хотя бы немного замедлить летящие стеллажи, но какого-либо эффекта это не дало.
Зло сплюнув, я решил осмотреться. Раз прошлый Библиотекарь это мог, значит, и я смогу. Вопрос лишь в том, когда…
Пройдясь ещё немного по этой платформе, решил, что тут пока делать нечего. Стеллажи мне неподвластны, а больше тут и заняться нечем. Вернувшись в исходные помещения, я стал их изучать чуть более внимательно, но каких-либо интересных вещей не нашел. Я словно оказался в какой-то большой и дорогущей библиотеке, которые часто показывают в фильмах. Столики для чтения, удобная мебель. Даже имелись шкафчики с едой. Но на этом все. Эти помещения нельзя было назвать жилыми, а скорее крупным читальным залом без посетителей.