— А смысл? Все в отряде уже знают, что мы вроде как обручены. Свадьба — вопрос времени. Но хватит уже обо мне, у тебя-то как дела? Тобой уже овладел рыцарь в сияющих доспехах?
— Нет, — пожала она плечами. — Силенок пока не хватает. Но он не сдается. Хи-хи. Это что, дверь? А зачем тебе тут дверь? А! Я поняла! Когда вы ссоритесь, то леди де Шинро запирается за ней и плачет. Или запираешься ты? Скорее ты.
— Так, все хватит. Ты слегка забываешься. Может, ты теперь и не в нашем отряде, но я все-равно капитан. И старше тебя по званию.
— Все-все, молчу-молчу, — тут же она попыталась сделать серьезное лицо, но в итоге расхохоталась пуще прежнего, и уже не выдержал я, тоже засмеявшись.
— Рад видеть, что у тебя все в порядке, Бри.
— Да я тоже, — довольно улыбается она. — Кстати, а что там за люди?
— Какие люди?
— Неподалеку от лагеря какие-то люди.
— Сколько их? — поинтересовался один из представителей Ордена Сокола, сидевший неподалеку от Аиды.
— Сотни, — ответил рыцарь, стоящий перед представителями власти трех стран.
— Среди них есть воины?
— Сложно сказать. По большей части это крестьяне. Женщины, дети, старики.
— Всего лишь люди, — фыркнул Хэммир Маома, представляющий эльфов. — Неужели так сложно прогнать несколько жалких крестьян?
— В том-то и дело. Они не уходят, — покачал головой отчитывающийся солдат. — Мы уже отправляли отряд рыцарей, чтобы те прогнали их. В итоге погибло несколько человек. Рыцари не пострадали. Но те… они просто не сопротивляются, понимаете? — солдат не выдержал. Эмоции взяли верх. — Ты можешь угрожать им мечом, но они его не боятся. Можешь убить одного из них. Двух. Трех. Остальные даже не шелохнутся, лишь начнут молиться. И этих людей становится все больше и больше… Разведчики докладывают, что к нам движутся сотни крупных караванов!
— Что думаешь? — Люциус сразу спросил мнения у Судьи, как только закончилось совещание.
— Думаю, что мы все в дерьме, — фыркнула она, раздраженно потерев переносицу. — Ты слышал доклад. У них знамена с изображением феникса, это гребаные культисты!
— Так может, поступим, как предложил эльф?
— Перебьем их? — язвительно уточнила лисица. — Де Шинро, ты меня поражаешь. Мы не звери, как те длинноухие. Не говоря о том, что я не хочу прослыть той, кто участвовал в самой масштабной казни в истории!
— И что тогда делать?
— Занять глухую оборону, разумеется. Усилить охрану на подступах к лагерю. Если они попробуют пойти на штурм, тогда и будем сражаться. У них может быть численное превосходство, но на этом все. Тут одних лишь магов наберется под сотню. И этой силы хватит, чтобы превратить их армию в пыль.
— И все?
— Пока да. У них точно должен быть кто-то главный, рано или поздно он даст о себе знать.
— Мы туда не попадем, — огорченно вздохнула Бри, заметив, что почти вся западная часть лагеря была забита людьми. Солдаты с большим интересом за чем-то наблюдали, но, увы. Наблюдательные посты были забиты зеваками, как и главный вход, где столпилась основная масса людей.
— Минутку, — сказал я девушке и без особых проблем взял её на руки.
— Ой, — удивилась она.
— Не дергайся, — попросил я, вливая в ноги ману.
Прыжок, и вот я уже перелетаю через частокол и приземляюсь на землю.
— Ух… — приземление оказалось жестким. Суставы отдались сильной болью, но девушку не выронил. — Ты в норме?
— Почти. Как ты это сделал!? — кажется, до неё только сейчас начало доходить, что именно произошло. — Ого! Ой… кстати… ты меня лапаешь.
— М? — не сразу понял я, и лишь потом заметил, что держу на руках девушку таким образом, что моя рука довольно крепко держит её правую грудь.
Жмяк. Жмяк.
А она довольно приятная на ощупь. Размер второй, не больше, но зато очень упругая.
— Извини, — говорю ей, опуская на землю. Случайно рука съехала.
— Думаешь, раз я женщина и у меня грудь, то меня можно лапать? — с легким вызовом спросила она. — Правильно думаешь. Только это касается симпатичных мальчиков. И не слишком увлекайся, я же девушка приличная, могу и твоей невесте наябедничать.
— Кхем…
— Говорят, что если мужчина часто ласкает женскую грудь, то та становится больше, — она демонстративно пожмякала собственные округлости.
«Видимо, грудь Катрины раньше очень много и упорно ласкали. Стоп. Погоди. Она сейчас намекает, что тебе можно играться с её сисечками?»
«Перестань. Это же Бри».
— Смотри! — она резко перестала заниматься непристойностями и указала рукой на то, что творилось чуть в отдалении от лагеря.
Примерно в километре, может чуть меньше, от нас формировался другой лагерь. Знамена красные, но, не смотря на это — явно не Империя — герб другой. Там была изображена птица, объятая пламенем. Феникс? Вполне возможно.
— Феникс… — тихо прошептала Бри.
— Знаешь их?
— Вроде того, — нахмурилась она. — Есть такая секта. Её последователи верят, что мир сгорит в очистительном пламени. Раньше я думала, что это просто небольшая горстка фанатиков, но… их как-то слишком много.
— Вернемся?
— Погоди. Смотри, что-то происходит.
И действительно, происходило кое-что интересное. От основной массы людей, разбивающих лагерь, отделился десяток, направившийся в нашу сторону. Четверо были одеты в странные багровые балахоны, полностью скрывающие тела, позади шел человек в мантии, напоминавшей мантию жреца, сопровождало его ещё пятеро человек, но одеты они были в простую одежду. Даже оружия при них не заметил. Зато каждый из них нес по глиняному сосуду.
Остановились они примерно в двух сотнях метрах от стен лагеря, а затем та четверка в балахонах вышла вперед и эти самые балахоны скинули. Двое мужчин и две женщины, абсолютно голые, начали петь что-то в унисон.
Жрец, стоявший позади, поддержал их пение. Остальные же подошли к обнаженной четверке и начали поливать их содержимым сосудов.
— Ох… — Бри прикрыла рот рукой, словно зная, что будет дальше. Да и у меня было нехорошее подозрение…
Как только люди с кувшинами отошли назад, жрец замахал руками, а в следующий миг четверка людей вспыхнула алым пламенем.
И самое поразительное — они не кричали. Не пытались потушить огонь. Они продолжали петь, вознося руки к небесам. Их кожа горела, мясо плавилось, боль должна была быть неописуемой, а они пели…
Мне стало дурно. В голове тут же вспыхнул образ сгорающей Катрины и собственного бессилия.
Эти четверо сгорали заживо, но, кажется, это их совершенно не тревожило…
Глава 28. Пламя ФениксаЧасть I
Если раньше обстановка в лагере была просто немножко напряженной, то после появления четвертой фракции в лице сектантов, общий настрой стал совсем плохим. Сектанты взяли лагерь плотным кольцом. Их тысячи, нас едва ли сотен пять.
Прошла ровно неделя, с момента появления первых сектантов, и их количество неуклонно росло. Со всех концов мира стекался людской поток, что приветствовали пришедшее в этот мир пламя Мира Света. Они до конца не понимали, с чем именно имеют дело, но верующим плевать.
С рассвета и до заката они возносят молитвы Свету. Сотни глоток поют песни вокруг лагеря, тем самым лишь усиливая напряженную обстановку в наших войсках.
Уже случалось несколько кровопролитных стычек. В большей части были замешены эльфы, и лишь совместными усилиями Трилора и Империи длинноухих удавалось образумить.
Сектанты не проявляли агрессии, но в тоже время неумолимо давили на нас психологически. Если раньше их лагерь находился в километре-двух от наших стен, то теперь их палатки находились всего лишь в паре сотен метров.
Воины устраивали рейды, разрушали жилища, что были построены вблизи опасного периметра. Были и жертвы. Но люди все равно возвращались, восстанавливали строения и продолжали молиться.
Попытки договориться были. Более того, насколько я понял из слов Люциуса, их лидеры более чем вменяемы. Но уходить они были не намерены. Они заявляли, что пришли на паломничество, и лишь когда коснутся истинного пламени, оно закончится.
Частокола резко стало недостаточно, и маги на скорую руку сразу за деревянной оградой возвели магическую. Не слишком высокую или мощную, но в случае нападения со стороны простого люда маги без особых проблем могли ударить по ним магией, уничтожая сотни сектантов.
Эта их инертность, зомбированность просто шокировали. Если бы они просто напали на лагерь, то, не смотря на численное превосходство, их бы просто смели. Но они не нападают. И в тоже время всем нам четко ясно, что именно нужно сектантам — обелиск. И если раньше мы охраняли мир от обелиска, то боюсь, сейчас все было с точностью да наоборот.
Но были и хорошие новости. Кем бы ни был таинственный человек, что поражал других светом, новых нападений не случалось. Те несколько десятков солдат так и не пришли в себя, по-прежнему находясь под воздействием Света. И Свет менял их, превращал во что-то иное… И это категорически не нравилось Торнвуду. Сильнейший маг Империи Фальдар был крайне заинтересован в том, во что они превращаются, но довольно часто повторял, что лучше бы от них избавиться.
Видимо любопытство было сильнее.
С каждым днем обстановка становилась все более напряженной, и в любой момент мог произойти «взрыв».
— Гюнтер, я могу войти? Ещё не спишь?
— Катрина? Заходи, заходи, — маг ещё не спал. Отмачивал ноги в небольшой бадье с горячей водой, но при появлении дамы в его маленькой обители тут же закончил с водными процедурами. — Чему обязан такому позднему визиту?
— Есть одна небольшая просьба. Можешь поставить антизачаточную печать?
Старик пару раз удивленно моргнул.
— Да. В этом нет ничего сложного, только не слишком понимаю, почему ты с этим обратилась ко мне. У нас множество магов-лекарей.
— Так сделаешь?