— Макс… Я… — забормотала она, буквально падая в мои объятья. — Максим… я… Я убила его… Понимаешь?
— Да… — киваю я. — У тебя не было выбора.
Хотел погладить её по голове, но неожиданно понял, что руки все в грязи и крови.
— Можешь поплакать, от этого станет немного легче… — мне тяжело представить, что она сейчас чувствует, и вряд ли я могу найти какие-нибудь слова, чтобы её утешить. Все, что я могу, это быть рядом.
— Максим… Он… Он не погиб, понимаешь?
Она подняла полные слез глаза.
— Кэт…
— Я не о том, — поняла она, как это прозвучало. — Во время драки он… Он был там. Он словно сдерживал себя и специально открывался. Тот Люциус, который меня вырастил, никогда не позволил мне так легко победить себя… Максим… А вдруг… Вдруг его ещё можно было бы спасти? Как тебя?
— Хватит! — рыкнул я, встряхнув её. Только не хватало, чтобы она теперь прокручивала в голове эту схватку и корила себя за то, что сделала. — У тебя не было выбора, Кэт. Мы НИЧЕГО не могли сделать. Слышишь? Ничего!
— Да… — не стала она спорить, просто отступила на пару шагов, слегка растерянно смотря по сторонам. — Ты прав…
Не уверен, что она действительно так думала, но то, как сильно эта потеря отразится на ней, покажет время.
— Ты убил эльфа? — немного отрешенно спрашивает она, видя обезглавленное тело в паре десятков метров.
— Да. Того ублюдка, о котором рассказывал.
— Пошли, нам надо поспешить к остальным.
В общей сложности из более чем пяти сотен воинов уцелела лишь десятая часть. Около тридцати принадлежали Трилору, остальные из Империи. И временное командование на себя взяла Аида, как старшая по званию. По факту из старшего руководства была лишь она и старший магистр Торнвуд. Других важных персон среди собравшихся не было.
Можно было бы предположить, что они погибли, но это вряд ли. Скорее всего, ушли персональными порталами или телепортами.
Наше с Катриной появление Судья проигнорировала, продолжая отдавать приказы.
— Выстраиваем оборону! — приказала Аида. — В ближайшее время к нам должно подойти подкрепление. Сигналы бедствия уже посланы, совсем скоро сюда будут переброшены дополнительные войска для удержания периметра.
— Это ошибка! — раздался голос, заставив всех присутствующих повернуть голову.
— Гера? — слегка удивился я, увидев стоящую перед нами девушку.
— К бою! — воскликнул кто-то.
— Я вам не враг… — Гера отступила на шаг.
Не смотря на слова, воины уже приготовились биться. Они не видели перед собой товарища, а лишь врага, которого поработил Свет. Да что уж говорить, даже я при виде осколка на её лице невольно положил руку на оружие.
Левую часть её лица буквально поглотил Свет, но вот правую. Я узнал взгляд старой подруги, а не чудовища. Она явно отличалась от Люциуса и остальных.
— Прикончим тварь! — закричал кто-то, бросаясь в бой. К нему присоединилось ещё несколько воинов, но я преградил им путь. Катрина немного помедлила, но в итоге встала на мою сторону.
— Отставить! Ещё не хватало, чтобы мы перебили друг друга! — крикнула Аида. Я понимал воинов перед собой, но не хотел, чтобы те совершили опрометчивый поступок. Гера явно контролировала себя.
Аида вышла вперед, поравнявшись со мной с Кэт, но ближе не подходила.
Гера терпеливо ожидала, пока мы закончим.
— Ты правда Гера? — спросил я, когда с внутренним конфликтом в рядах воинов было покончено. Они все ещё смотрели на девушку с опаской, но идти против Судьи не рисковали. Особенно меня порадовало, что некоторые из моих подчиненных встали так, чтобы в случае чего помешать наиболее напуганным о обозленным воинам наделать глупостей.
— Да, — тихо ответила она.
— Это ты напала на людей неделю назад? — прямо спросила Аида, решив выяснить кое-что более важное.
— Нет, — покачала она головой. — Того, кто это сделал, больше нет.
— Как ты остаешься собой, будучи пораженной Светом? — продолжила допрос Аида.
— Это сейчас неважно! Оно пробуждается! Вам надо уходить, иначе вы все погибните!
— Оно? — переспросила Аида, но судя по всему, она сразу поняла, о чем речь. — Ты об обелиске?
— Да! Оно почти пробудилось!
— Думаешь, мы поверим врагу? — фыркнула Судья.
— Я вам не враг. Пожалуйста. Несущий Свет почти сформировался. Ещё немного, и он явит себя миру. Вам с ним не справится.
— Мы это ещё посмотрим.
— Гера права, — неожиданно для всех встал я на сторону девушки. — Вам надо уходить.
— Перестань, Готхард, — фыркнула лисица, демонстративно обращаясь ко мне по фамилии. — Нельзя верить этому существу.
Лицо Геры дрогнуло, когда о ней говорили как о каком-то монстре, но лишь на мгновение. Девушка всегда старалась скрыть настоящие эмоции.
— Нет, она права, — поддержала меня Катрина, неожиданно для меня самого взяв меня за руку. — Вы этого просто не чувствуете, оно то, что сейчас находится в центре… оно буквально вбирает в себя Свет, оставшийся после гибели пораженных. Очень скоро оно наберет критическую массу и… Скорее всего, на свет появится тварь, очень похожая на ту с которой мы столкнулись пару месяцев назад.
— Предлагаете нам просто уйти, поджав хвост, и оставить все эльфам? — фыркнула Аида.
— Именно это мы и предлагаем, — кивнул я. — А эльфы… они сами уходят! — я специально указал на черный воздушный корабль, который неторопливо уходил прочь от лагеря.
Лисице предстояло принять крайне непростое решение. По долгу она должна была остаться тут и встретить врага во всеоружии. Но банальная логика и чувство самосохранения говорили, что надо уходить. Если Несущий Свет явится, то им не выстоять. Они и так потеряли приличное количество солдат в схватке с прошлой тварью. Спасло лишь появление богов и отвод солдат через порталы.
— Хорошо, — после долгого и напряженного раздумья ответила она. — Но она с нами не пойдет.
— Мне и не нужно идти, — Гера грустно улыбнулась. — Я попробую это остановить. Не уверена, что у меня получится, но шанс есть… И я намерена попробовать.
Глава 33. В глубинах Света
Войска ушли. Не без проблем, но ушли. Аиде тяжело далось это решение, но я считал его правильным. Сражаться с тем, что грядет, могли только боги. Или кто-то вроде нас с Катриной.
Именно поэтому мы и остались. Вместе с Герой.
Как только хлопнул последний портал, и перед обелиском остались лишь мы трое, я решил попробовать кое-что новое.
Опустившись на одно колено, я коснулся земли и тихо произнес:
— Опустошение Шендарра.
Я продолжал осваивать все новые способности из своего арсенала, и как оказалось, очень зря, что я не использовал Опустошение раньше. То оказалось весьма и весьма полезной способностью, но конкретно для меня. С её помощью я мог собрать в определенном радиусе ману и Свет. Но что ещё лучше — кровь. Она буквально хлынула в мою руку потоком, а дальше вступили в дело вампирские силы.
Этого оказалось даже слишком много, и у меня на пару мгновений закружилась голова, зато ран и усталости как не бывало. Я снова был свеж и силен, чего нельзя было сказать о земле в радиусе десятка метров. Та словно целый год пробыла под солнцепеком и покрылась коркой.
— Что ты сделал? — обратила внимание Катрина на то, что я устроил.
— Да так, опробовал одну способность. Зато теперь у меня достаточно сил продолжать сражение.
Этого объяснения для Кэт оказалось более чем достаточно.
— Уверена, что правильно поступила. оставшись?
— Не могла же я бросить будущего мужа, — невесело усмехнувшись, ответила паладинша.
— Кстати… — задумался я. Пока Гера пыталась помешать Несущим Свет вырваться, я решил воспользоваться передышкой и сделать то, что по-хорошему надо было сделать давно. Поэтому опустился на одно колено и, взяв девушку за руку спросил. — Катрина де Шинро, ты будешь моей женой?
Девушка от такой неожиданности даже опешила.
«Нашел время» — раздраженно буркнул Эгос.
— Ты чего это?..
— Просто мы уже давно говорим о свадьбе после дуэли. Но ведь я не просил тебя становится своей женой, и это как-то не правильно.
— Это не обязательно, Максим.
— Обязательно, — не согласился я с ней. — Мы тут скоро сдохнуть можем, и как-то не хотелось бы жалеть об упущенной возможности.
— Я согласна, — грустно улыбнулась она.
— У меня только кольца нет… — нахмурился я, осознав, что сделал это чересчур спонтанно и даже не подготовился.
— Кольцо? Зачем?
— В моем мире это символ брака. Влюбленные обмениваются кольцами.
— У нас это делают не так, — покачала она головой. Пройдя несколько шагов, девушка оторвала полоску красной ткани от остатков палатки и стала вплетать её в свой локон. — Замужние женщины вплетают в волосы ленточку как символ того, что они замужем. Некоторые мужчины делают то же самое, но это не обязательно.
— Я не знал…
— Ну, вот и все, я теперь твоя жена, — сказала Катрина. Она явно хотела сказать это с позитивом и радостью, но вышло грустно. В текущей ситуации радоваться было бы странно. Люциус мертв. Много кто умер сегодня.
— И никакого обряда? Священника?
— Это все не обязательно. Разумеется, в Трилоре нам придется оформить несколько бумаг, но это лишь формальность. Чтобы наш брак был признан с точки зрения государства. В прошлом было достаточно простого обоюдного согласия. Даже свидетели не нужны. Просто два человека решают навсегда быть вместе.
— И что мешало нам сделать это раньше?
— Ничего, — все так же грустно усмехнулась она. — Думала, ты и так это знаешь, но не готов пойти на данный шаг.
Вместо пустых слов и объяснений я заключил Кэт в объятьях и нежно поцеловал, проведя рукой по локону с заплетенной лентой.
— Я защищу тебя от того, что грядет, во что бы то ни стало…
Гере не составило труда пройти к обелиску, несмотря на все магические барьеры, выстроенные вокруг него. Сотканный из света клинок без особого труда разрезал их, освобождая девушке путь.