Катрина последний раз окинула взглядом толпу, что подобно живому морю раскинулась внизу. И все эти люди пришли лишь ради того, чтобы увидеть Богиню и получить её благословение. Это одновременно согревало её и пугало. Пугало, с каким остервенением они кричали и толкались, стремясь оказаться как можно ближе к храму.
А ещё она чувствовала отголоски их мыслей. И в них было огромное количество довольно темных эмоций: желание, похоть, зависть, ревность. И ещё много того, что сложно описать словами.
Хватало и светлых, но они тонули во мраке. Катрина до сих пор вспоминала тот момент, когда впервые оказалась на этом помосте и предстала перед толпой. Тогда народа было всего-ничего. Это гораздо позже на ежемесячное явление Богини люди собирались со всех концов того, что осталось от Трилора. И с каждым разом их становится все больше.
Аиду данный факт радовал, так как сила магической защиты от этого только росла, но это не ей приходилось смотреть на людей внизу. И это не она видела «черное море» там…
Развернувшись, она с гордым видом направилась обратно в храм, стараясь выглядеть так, как и подобает богине. Стоило ей сойти с помоста и оказаться внутри просторного полуоткрытого помещения, как силы сразу сошли на нет. Небесный Доспех осыпался золотистыми искрами, под которым оказалось простое светлое платье, а ноги девушки предательски подогнулись.
— Держу, — тут же отозвалась Аида, подхватив Катрину под руку, помогая устоять на ногах.
— Спасибо, — улыбнулась та подруге.
— Ну, и зачем ты так перенапрягаешься? Mогла бы обойтись парой десятков чудес, — тут же слегка язвительно добавила лисица, но Катрина прекрасно знала, что Аида так говорит только потому, что волнуется за неё.
— Ничего, пару часов, и я буду в порядке. Видишь, я уже и стоять могу без твоей помощи.
— То, что ты сейчас можешь стоять, ещё ни о чем не говорит. Я вообще-то серьезно говорю. Подумай хоть немного о себе. Ты пропускаешь через тело колоссальный поток энергии, и мне остается лишь удивляться тому, как ты это выдерживаешь.
— На то я и Богиня, — усмехнулась Катрина, все ещё держа подругу за руку.
Неожиданно позади послышался какой-то шум, на который отреагировали стражи.
— Нарушитель! — крикнул один из них. Сразу несколько стражей перегородили путь к Катрине, остальные бросились наперерез непонятно откуда взявшемуся мужчине.
— Это же…
Сбросив с себя дорожный плащ, не стал медлить и использовал Доспех Боли. Я должен встретиться с Катриной сейчас! И откладывать это не намерен. Без усиления Доспехом я при всем желании не преодолею расстояние до платформы, на которой минуту назад вещала Катрина.
Влив Свет в ноги, я прыгнул, и в тот момент, когда почти достиг платформы, наткнулся на барьер. Тот тоже был усилен Светом, но был куда слабее, чем тот, что ограждал Внутренний Трилор от порождений Света, и приложив определенные усилия, я смог его пробить. Отчасти в этом мне помогла сама Катрина и её храм, что наполняли светлой энергией воздух города. Я просто собрал всю энергию, до которой смог дотянуться, в клинке и со всего размаху рубанул по щиту, пробивая для себя дорогу.
Приземление на платформу получилось не слишком грациозным. Но это все ерунда.
Зато что не ерунда — на меня тут же бросились люди, одетые в белоснежные доспехи. Странные, я таких раньше не видел.
— Стоять! — послышался громкий, усиленный с помощью магии голос.
Белые рыцари тут же остановились, оглядываясь назад. А затем, повинуясь приказу, расступились, пропуская мою супругу в сопровождении Аиды. Кэт выглядела ослабшей, и в ней сейчас не было и намека на ту величественность, что была каких-то пару минут назад. Она выглядела уставшей, и даже стоять самой ей сейчас явно было тяжело.
— Кэт… — тихо говорю я, убирая шлем.
Она шокирована, если не сказать больше. Отпустив руку Аиды, Кэт сделала несколько шагов навстречу мне, и я поступил точно так же. И вот уже между нами какой-то метр…
«Сейчас бы музыку романтичнее, и титры пускать можно».
Кажется, у Кэт промелькнуло в голове что-то похожее, потому что в следующий миг она со всего размаху врезала мне в челюсть. Да не простым ударом, а явно усиленным маной. Лишь чудом она не сломала её.
— Это так ты…
Так и не дав мне договорить, следующую секунду она впилась своими губами в мои, не смотря на то, что у меня во рту хватало крови после её тяжелого удара.
— Я даже не знаю, как реагировать на такую встречу… — сказал я, когда она все-таки разорвала этот долгий и страстный поцелуй, после которого я пошел проверять поврежденную челюсть.
— Надеюсь, у тебя есть очень хорошие оправдания для такой задержки, Максимилиан, — она сердито уперла руки в бока. Всего минуту назад она казалась слабой и беззащитной, теперь же я вновь видел перед собой бравого паладина, в которого влюбился.
— Не собираюсь я оправдываться. Да и вообще, я против рукоприкладства в семье, — с челюстью и впрямь было что-то не то.
— Три гребаных года! Три года, Максимилиан!
— Даже больше, — словно невзначай добавила Аида.
— Прости, вернулся, как смог, — попытался я улыбнуться, хотя до сих пор трудно поверить, что я провел в Пустоте и Инферно так много времени. Видимо, там время течет совсем иначе.
— Кэт, — оказавшаяся рядом с девушкой Аида, дернула супругу за рукав.
— Что? — слегка раздраженно огрызнулась Катрина, но затем быстро сообразила, что случилось. За её платьем кто-то прятался. — Ох… Иди ко мне, Люциус. И куда смотрят твои няньки…
Она сделала шаг в сторону, открывая моему взгляду маленького мальчика с черными волосами и зелеными глазами.
— Иди ко мне, — Катрина взяла ребенка на руки, и тот тут же обнял её. — Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Мальчик смотрел на меня с каким-то недоверием.
— Он… Твой? — в горле словно ком встал. Трудно передать, насколько тяжело было задать этот вопрос.
— Да, — улыбнулась Катрина. — Это Люциус.
— А кто… отец?
От этого вопроса Кэт удивленно уставилась на меня, а Аида рассмеялась, прикрыв лицо ладонью.
— А сам-то как думаешь!?
— Но… — опешил я, невольно отступая на шаг. — Как так?.. Ты же…
«Не слушай её! Беги! Просто беги! Разворачивайся и беги!»
— Люциус, познакомься, это твой папа, — а затем словно читая мысли Эгоса добавила. — И только попробуй сейчас дать деру или пропасть! Раз уж вернулся, имей совесть взять на себя ответственность!
Глава 13. Перемены
— Дaвай ещё pаз пo порядку, — вздоxнул я, держа на руках cобственного сына, который так и норовил ткнуть мне пальцем в нос или глаз, всем своим видом показывая, что я не очень-то ему нравлюсь. И вообще, у мамы на руках гораздо удобнее. В итоге мальчуган все-таки добился своего, но лишь отчасти. Kатрина чуть-чуть с ним посюсюкалась, после чего передала его в руки няньке.
Я даже выдохнул с облегчением, когда мой сын покинул комнату. Hе умею я общаться с детьми…
— Фух… — с не меньшим облегчением выдохнула она. — Так на чем мы остановились? — наморщила лоб Катрина, возвращаясь на диванчик, стоящий прямо напротив моего места.
— На том, что я не понимаю, откуда у меня взялся сын.
— А сам как думаешь, Максим? Так бывает, когда мальчик кончает в девочку, даже когда та говорит о том, что у неё не стоит защита. И то, что раз-два пронесло, ещё не значит, что детей у нас никогда не будет! — рассердилась она, но затем, взяв себя в руки, продолжила уже спокойнее.
— И давно ты узнала?
— Буквально за пару дней до твоего очередного исчезновения.
— И… почему ты не сказала об этом мне? — а вот теперь уже злиться начал я. Выходило, что Катрина знала о беременности до моей схватки с Несущим Свет, но не сказала об этом.
— Я не знаю, — она отвела взгляд и закусила нижнюю губу. — Oтчасти потому, что мне было страшно. Я сама была не готова к такому, а сказать тебе, значит признать проблему. К тому же, если бы я тебе сказала об этом, то ты бы точно не позволил мне остаться и сражаться.
— Не позволил бы, — согласился с ней.
Мы оба замолчали и хранили молчание довольно долго. У меня было очень много вопросов, но я не знал, с чего начать. Три года! Прошло целых три года. По крайней мере, для неё.
— Ну, и каково чувствовать себя отцом? — первой заговорила Кэт.
— Понятия не имею, — усмехнулся я. — До сих пор тяжело свыкнуться с этой мыслью.
— Понимаю. Мне и самой было очень тяжело поначалу, и если бы не Аида, я бы вряд ли выдержала. Да и твой отец очень помог.
— Мой отец? — удивился я.
— Да. Тяжело в это поверить, но он в Люциусе души не чает и регулярно навещает внука.
— Да брось. Мой отец? Когда я был маленьким, он мне не слишком много внимания уделял, а тут вдруг проснулись родительские чувства? — фыркнул я. Это действительно было довольно обидно.
— Ага, — довольно улыбнулась Кэт. Знаешь, если бы до моей встречи с тобой мне кто-то сказал, что придет день, когда я сама буду доверять нянчить своего ребенка древнему вампиру, то разбила бы этому «кому-то» нос. Жизнь — очень странная штука.
— С этим не поспоришь… Ладно. Давай отложим семейные разговоры на потом. Мне очень хочется узнать, что вообще происходит в Аулароне.
А дела были откровенно скверные. Несмотря на то, что я сумел одолеть Несущего Свет, это не помешало существам из иного мира продолжить экспансию. Первым делом по миру разошлись пораженные Светом твари. Они, как в фильмах про зомби-апокалипсисы, заражали всех, кто встанет на их пути, очень быстро наращивая армию. За первый месяц пали сразу три графства: Митрас, Кваз и Изис. А дальше пошло по нарастающей.
Примерно за полгода на территории Вольных Графств не осталось никого. Те, кто пытались сражаться, лишь пополняли армии, остальные бежали в Трилор и Империю, но и те вскоре оказались под угрозой.
Примерно тогда же Аида де Фрэн и предложила советникам план «Вознесение». Катрина говорила, что все началось с глупой шутки, которую она сказала Аиде: вот бы нам найти бога, который защитил бы нас от Света.