йла! Эта дура выступила с такой напыщенной речью, что разрушила все мои усилия. После того, как она сказала, что поступила бы так вновь, и что будет до самой смерти призывать взрывать банки, её судьба была решена. Революционерка недоделанная! Мелкая, глупая дура! Конечно, я вступилась за неё, но никто из тех, с кем я встречалась, не поддержал меня. И я за это их не виню. Будь я на их месте, поступила бы так же. Райлу казнили спустя четыре дня после утверждения приговора. И я была бессильна.
Я попытался её утешить, но она тут же сбросила мою руку, опустившуюся на плечо.
— Я в порядке, — бросила она и быстрым движением поправила волосы. — Прошло уже пятнадцать лет, а я до сих пор остро ощущаю эту потерю. Но это прошлое, Максим. Я просто хочу тебе сказать, что пять лет каторги это, конечно, не слишком хорошо, но могло быть и хуже. Намного хуже. Порой, надо уметь признать, что мы не могли сделать больше. Не все в этом мире зависит от нас.
— Как я выгляжу? — спросил Аксель, внимательно оглянув себя в зеркало.
— Нормально ты выглядишь, — вздохнула Тирра, устроившаяся на кушетке. — Как обычно. Не нервничай ты так.
— Да… — согласился он, но в его голосе не было и намека на уверенность. Наоборот, приближающаяся с каждым днем встреча с отцом все больше и больше его нервировала. Даже когда Айри, одна из его дочерей, выходила замуж, он не испытывал такого волнения.
А теперь он то и дело ловил себя на том, что руки предательски дрожат. А ведь он в быту своей молодости ухитрился и побывать в Нижнем мире, и сразиться с парочкой божеств, одолеть сильнейших магов своего мира и спасти целую страну! А сейчас ему страшно смотреть в глаза своему отцу.
И ещё его немного злило то, что Меррот опаздывал. Он в последнее время часто бывал в Университете магии и помогал местным ученым в исследованиях. Сам Аксель также немного принимал участия в этом, но не более, чем необходимо. Да, у этого мира определенно были проблемы, но он тут не для того, чтобы их решать. Поможет, чем сможет, но не более того. Ещё неизвестно, насколько сильно отличается скорость течения времени тут и в их мире. Не хотелось бы, чтобы по возвращении обнаружилось, что прошло несколько лет, а то и более.
— Кажется, кто-то идет, — Тирра заметила это раньше него и, отложив книгу в сторону, поднялась с кушетки. Аксель тоже резко отошел от зеркала, поправив свой воротник.
Дверь в комнату распахнулась, и в комнату вошли несколько человек. Отца он узнал сразу, он шел рядом с Судьей де Фрэн и что-то ей объяснял. Она согласно кивала, даже и не думая его останавливать.
Он вначале даже не заметил присутствия в комнате разумных, и лишь через пару секунд, закончив одно из предложений, мазнул по Акселю взглядом и продолжил речь. Аксель хотел что-то сказать, но к горлу подступил предательский ком.
«Неужели, он меня не узнал?!» — билась в его голове ужасающая мысль.
Отец тем временем продолжил свое объяснение, но вдруг запнулся и посмотрел на стоящего перед ним человека ещё раз.
— Аксель? — его голос предательски дрогнул.
— Отец… — ответил сын, плотно сжав зубы.
— Пожалуй, вас стоит оставить одних, — усмехнулась Аида и, подмигнув рыжеволосой суккубе, жестом приказала всем сопровождающим следовать за ним.
— Аксель… это правда ты?.. — его голос все так же дрожал.
— Да… Прости, я…
Старший Торнвуд сделал несколько шагов навстречу и заключил своего сына в объятьях. Аксель готовил для этого момент целую речь, но сейчас понял, что она была не нужна.
Они молча стояли, обняв друг друга, а Тирра тем временем отошла в сторону, решив не мешать счастливому воссоединению семьи.
— Ты… постарел…
— А вот ты практически не изменился, — улыбнулся Аксель.
— Сколько для тебя прошло?
— Почти двадцать лет.
— Для меня гораздо меньше. Не более шести-семи.
Аксель кивнул.
— Но… почему ты тут?
— Мы тебя искали.
— Мы? — старший Торнвуд непонимающе взглянул на сына, и лишь затем заметил, что в комнате так же присутствовала Тирра. Когда он перевел взгляд на суккубу, она помахала ему рукой и приветливо улыбнулась.
— Я её знаю… — нахмурился отец.
— Да. Это Тирра, моя жена.
— А как же Таунарулла?!
— Она тоже моя жена. У меня их три.
— Ох, Аксель. Ты не должен был жениться на суккубе! Они же демоны, в конце концов! Ты хоть понимаешь…
— Хватит! Вот чего я точно не хочу слышать от тебя, так это нравоучения относительно личной жизни. Я женат уже почти двадцать лет! У меня шестеро детей, и к слову, твоя внучка, наша с Тиррой дочь, вышла замуж совсем недавно.
Старший Торнвуд пару мгновений гневно смотрел на сына.
— Да, извини… — смягчился он. — Ты уже давно не мальчик и не нуждаешься в моих советах.
— Рад, что ты это понял.
— А… оно… Красная Комета. Эта тварь все ещё в тебе?
— Нет, — усмехнулся Аксель, — Об этом монстре я вспоминал последний раз лет десять назад, хотя где-то в подсознании я по сей день опасаюсь его возвращения. Давай присядем. Мне много о чем надо с тобой поговорить.
Аксель вернулся в выделенную им комнату и тут же устало рухнул на кровать лицом вперед.
— Все прошло… не так уж плохо… — вздохнула Тирра, осторожно закрывая дверь в комнату.
— Все прошло просто ужасно… Я совсем забыл, насколько невыносимым был мой отец…
— Ну… Да… — с прискорбием была вынуждена согласиться Тирра.
Все шло хорошо только в самом начале. Но чем больше Аксель рассказывал о том, что случилось в их родном мире, тем сильнее злился. В какой-то момент все, что стал слышать Аксель, это упреки, нравоучения и все в таком духе. Он словно вернулся в далекое прошлое, когда был ещё подростком и жил в Артунире.
Он ожидал, что встретит отца как равный, но все равно чувствовал себя неразумным дитем, даже после всего пережитого. И это раздражало.
И в итоге, не выдержав, Аксель просто ударил отца кулаком в лицо. После этого ситуация накалилась до предела, и если бы Тирра не вмешалась, то скорее всего у них была бы настоящая драка.
На этом их встреча и завершилась.
— Я вызову его на магическую дуэль, — неожиданно выдал Аксель.
— Перестань! Это глупо. Он же тебя размажет! Я не принижаю твои знания и умения, но…
— Я знаю Тирра, знаю…
— В таком случае ты понимаешь что это глупый поступок. Ты не одолеешь его в дуэли. Возможно, умей ты колдовать как в молодости, но сейчас…
— И все же я попробую.
— Эх… Аксель, Аксель… — вздохнула Тирра, проведя пальцами по его волосам. — Но… Врезал ты ему здорово, такого он от тебя точно не ожидал.
— Честно, я хотел сделать это большую часть своей жизни, но лишь встретив его сейчас, понял, насколько именно.
Глава 34. Черный Орден
— Дедa! — вocкликнул маленький Люциус, обнимая ноги моего отца. Тот засмеялся, а затем взял мальчика под pуки и поднял.
— A ко мне он так не бежит, — вздоxнул я, смотря на эту парочку.
— Hе расстраивайся, — приободрила меня Kэт. — Просто проводи с ним больше времени.
Мы стояли на платформе возле готовящегося к отлету дирижабля. Остальные бывшие вампиры уже прошли внутрь и терпеливо дожидались отлета под присмотром стражи. Помимо отца я успел повидаться и с Келли, и с Bалессой. Последняя вообще одарила меня поцелуем, чем заработала полные гнева взгляды от Кэт и Фии. Тем не менее, девушки смолчали, а слуга моего отца последовала за остальными.
— У вас пять минут, — предупредил ответственный за транспортировку заключенных.
— Хорошо, — кивнул я.
Их должны были доставить в город Эмуна, что располагается на одном из южных островов. Там сейчас располагалась одна из крупнейших после Шергала железнорудных шахт. Идеальное место для того, чтобы содержать заключенных. Бежать оттуда почти невозможно, а любой бунт можно подавить, просто лишив остров поставок пищи. Климат там суровый, поэтому фермерством никто не занимается.
— Может, мне организовать вам побег? — вздохнул я, спрашивая отца.
— Нет нужды, Максимилиан.
— Это каторга. Вам будет очень тяжело.
— Я это понимаю даже более, чем ты, — он улыбался, словно говорил о каком-то пустяке. — Не волнуйся, с нами все будет хорошо. Мы клан, мы вместе, и именно поэтому мы выстоим.
Я кивнул, но в глубине души чувствовал досаду.
Вскоре после того, как им огласили приговор, мне пришла в голову, как тогда казалось, гениальная идея: забрать бывших вампиров под свое крыло, как в свое время Катрина завербовала меня в Орден Ласточки, но Аида тут же разрушила все мои надежды.
— Это так не работает, Максимилиан, — вздохнула она тогда. — Решение Cуда Судей нельзя оспорить или изменить. Их приговорили к пяти годам каторги, и они проведут эти пять лет на каторге. Ты можешь забрать себе лишь тех, кого приговорила местная власть, но не верховный суд Трилора.
Новость была паршивой и лишала меня какого либо маневра.
— Пройдет пять лет, и мы обретем свободу. Вернемся к прежней жизни. Я знаю, что ты мог бы нам помочь, сын, но этим самым ты подставил бы под удар не только нас, но и себя.
— Но тогда мы вам не пришлось…
— Мы виноваты. Ты это знаешь. Мы это знаем. Мы сотворили немало зла за свою долгую жизнь, Максимилиан. Не только в Шергале. И едва ли эти пять лет могут быть равноценным наказанием за наши грехи, но это хоть что-то.
— Ты хочешь искупления, — тихо произнес я, и вдруг все встало на свои места. То, с каким смирением он принимал приговор, и почему всячески отговаривал меня помочь им. Я ведь даже попытался обнадежить его тем, что, возможно, смогу выкупить его клан и сделать частью своей организации, но он вместо того, чтобы обрадоваться, стал меня отговаривать.
Тогда я не понимал почему.
Но сейчас… Сейчас я все понял, смотря в его глаза.
— Только так мы можем продолжить жить. И большая часть из нас согласна с этим решением.
И больше я не стал спорить. Мне все ещё было жутко обидно из-за этой ситуации, но я понял отца, и устраивать побег, подставляя тем самым людей, которые мне близки и доверяют, было бы эгоистично.