В то же время его слова сняли тяжкий груз с моих плеч. Мне больше не придется корить себя за то, что я ничего не сделал, или терзать себя мыслями, что, возможно, был какой-то выход, просто я его не увидел.
Эта каторга должна была стать их искуплением за вампирскую жизнь. За кровь, что они пили. За жизни, что они отняли. Возможностью переродиться и вновь стать людьми.
Хотя сильно сомневаюсь, что все хотят этого. Хэлена четко дала понять, что планирует вновь стать вампиром, ещё когда мы виделись в прошлый раз.
— Я сам наведаюсь в Эмуну через несколько дней. Проверю, чтобы вас хорошо устроили. Проведу, так сказать, внеплановую проверку.
Отец ничего на это не сказал, лишь улыбнулся. Оставшиеся минуты он посвятил тому, чтобы попрощаться с внуком. Малыш Люциус весело смеялся, а я ощутил легкую зависть, глядя на них.
А затем пришел черед прощания.
— Надеюсь, ты это не серьезно… — охнула Фия, смотря на довольно крупное двухэтажное здание.
— Ну… — протянул я, почесав затылок.
Её негодование было вызвано тем, что дом был… в не самом лучшем состоянии, но другого крупного здания в пределах столицы и за приемлемую сумму я найти не смог.
— Сделаем небольшой ремонт, — добавил я.
— Небольшой? — Фия посмотрела на меня как на идиота.
— Ну, хорошо, — сдался я. — Тут нужен хороший ремонт.
Здание было, мягко говоря, в плохом состоянии. Крыша почти обвалилась, краска облупилась. В нем уже как минимум лет десять никто не жил, и я так и не понял почему. Раньше оно было поместьем какого-то богатого дворянина, и то ли он обанкротился, то ли ещё чего. Дом пришел в запустение, и я взял его за пятнадцать тысяч золотых. Он был достаточно большим, чтобы разместить в нем около двух сотен человек, а земли вокруг было достаточно, чтобы устроить тренировочные полигоны.
— Боюсь, чтобы привести всё тут в божеский вид, придется потратить целое состояние, — вздохнула она.
— А мы ни куда не торопимся, — улыбнулся я девушке и отважился зайти внутрь.
Строение внутри было именно таким, каким и снаружи: полуразрушенным и заброшенным. Мы даже не смогли подняться на второй этаж из-за обвалившейся лестницы. Возможно, это к лучшему, ещё не хватало, чтобы нам на головы крыша обвалилась, а судя по состоянию, она могла.
Попутно я делился со своим Клинком планами на будущее.
— Правое крыло будет отдано под казармы, по крайней мере, первое время мои подчиненные будут жить там. Восстановление начнем с крыши, а затем займемся первым этажом.
— И кто этим будет заниматься?
— Мы.
— Не представляю, как мы этим будет заниматься, — вздохнула она.
— Я тоже, но в моем мире есть поговорка: «глаза боятся, а руки делают», — улыбнулся я. — на первом этаже левого крыла будет столовая, и… что-нибудь ещё. На втором этаже сделаю кабинет.
— У тебя же есть один.
— Тот, что в храме, не годится. В смысле, он мне, конечно, нравится, но от храма сюда добираться где-то полтора-два часа. Я не могу работать там, и одновременно с этим заниматься делами тут. Я должен быть ближе к своим людям.
— Каким людям, Максим? В твоей безымянной организации только ты да я.
— Ну, когда-нибудь будут и другие.
Название мы с Фией и Катриной выбирали долго, и, к сожалению, супруга не слишком серьезно относилась к этому. Фия тоже была настроена скептически, но, по крайней мере, старалась.
— Черный Орден, — неожиданно предложила Катрина.
— Почему Черный? — спросил я.
— А почему нет? У нас вечно ордена назывались в честь чего-то: Ласточки, Сокола, Феникса, — название последнего она произнесла с нескрываемым раздражением. — А в прошлом хватало и других: медведя, грифона, волка, енота.
— Енота?
— Даже не спрашивай. Я знаю лишь название. Я просто вспомнила, что твой доспех — черный. Да и та опасная штука, с помощью который ты одолел Несущего Свет, тоже.
Я всерьез задумался.
Черный Орден — звучит достаточно хорошо и броско.
— И при желании можно будет стилизовать, нарядить их в черную броню. Дать черные плащи с символикой, — предложила Фия, и судя по улыбке Катрины, супруга оценила данное предложение.
День спустя я устроил сбор, во время которого должны были прийти желающие вступить в ряды. Проводили его прямо перед будущим штабом. Для этого притащили стол, поставили палатку и стали ждать.
Несмотря на мой оптимизм, все обернулось не очень хорошо.
Лишь спустя три часа к нам пришел первый доброволец. Это был крупный мужчина, за сорок, лысый, с недельной щетиной на лице. А ещё пьяный, правда, несмотря на данный факт, он был вполне себе адекватным, разве что мрачно-хмурым, как будто только что пережил трагедию и записывался к нам из безысходности.
Отвечал односложно, после чего просто ушел, как только получил инструкции относительно того, куда и когда приходить.
И… на этом добровольцы как-то резко закончились. Мы просидели с Фией почти до самого вечера, но к нам не явилось больше ни единой живой души.
— Видимо, зря ты сразу указывал, что планируешь создавать рыцарский орден для вылазок за стену…
— Или я указал слишком маленькое жалование, — устало вздохнул я. — Или хреновый маркетинг.
— Мар…чего?
— Неважно, — отмахнулся я.
— Я, смотрю, вы как-то уж сильно приуныли, — послышался веселый голос и, подняв глаза, я увидел Торига, стоявшего в метрах десяти от нас. Он почти не изменился за три года, разве что волосы стали чуть длиннее.
— Ториг? Что ты тут делаешь?
— Решил проверить старого друга, — усмехнулся он. — Значит, создаешь новый рыцарский орден?
— Вроде того. Только вот желающих что-то нет…
— Учитывая то, что находится у тебя за спиной — я не удивлен. Но ничего, есть много способов набрать людей.
— Тоже хочешь вступить?
— Я? Нет. С солдатской жизнью я покончил.
— Точно, — вспомнил я. — Хэнг говорил, что ты женился и открыл собственную таверну.
— Да, буквально в десяти минутах ходьбы отсюда, — усмехнулся он. — Так что захотите выпить — милости прошу. Мы с Мелиссой будем рады. — Но кое в чем я могу помочь. Эта развалина, как я понимаю, теперь твоя?
— Да. Планировал отремонтировать и организовать тут штаб. Хотя бы временный.
Ториг кивнул.
— В таком случае, я точно смогу помочь. Могу заниматься тренировками твоих рекрутов.
— А таверна?
— А кто сказал, что я буду заниматься этим целый день? Пару часов утром, пару часов вечером. Говорю же, она в десяти минутах ходьбы отсюда. В это время Мелисса присмотрит за таверной. У неё там все схвачено. Я даже порой чувствую себя лишним… — он вздохнул. — Знаешь, Максимилиан, я бы действительно вступил в твой орден, но боюсь, что Мелисса мне не позволит. Так что в лучшем случае могу поработать консультантом. Но я уже связался с парой наших ребят, и возможно, они захотят уйти из трилорской армии и перейти в твое подчинение.
— Правда?! — обрадовался я.
— Да.
— Простите, — из-за спины Торига появилась невысокая стройная девушка с длинными темными волосами, собранными в хвост. — Это тут записывают в рыцарский орден?
— Да, — ответил я, на что незнакомка тут же заулыбалась и, обогнув Торига, подскочила к нашему с Фией столу. — Я бы хотела записаться.
— Ты уверена? — уточнил я, оглянув девушку. Она не выглядела такой уж крепкой, и у меня были сильные сомнения в том, что она справится. И, тем не менее, возражать не стал. Все равно я планировал вначале устроить жесткие тренировки, чтобы отсеять тех, кто не готов. — Хорошо. И как же тебя зовут?
— Тэм. Тэм Грасс.
Глава 35. Сны и Испытание
Пoлеты в этом cияющем миpе стaли для меня привычными, как и незнакомка, имени которой я так и не узнал. Мы целовались, сливались в экстазе, парили в золотистыx небесах и лишь изредка разговаривали.
Голос этой прекрасной женщины был подобен чарующей песни сирены, я бы наслаждался им, даже если бы она несла откровенную чушь. Hо нет, её речи были полны мудрости, которую такой глупец, как я, едва ли мог постичь.
Часто она рассказывала мне притчи прошлого, и словно вторя её словам, сияющие искры, которые были тут повсюду, превращались в картины, иллюстрирующие её рассказ. Oдни истории были веселы, другие грустны, но каждая несла глубокий смысл и проникала в душу.
— Tебе пора, — прошептала она.
— Я не хочу уходить. Здесь все такое… прекрасное. Здесь я не чувствую боли.
Она улыбнулась и коснулась моей щеки своей обжигающей ладонью. Я уже привык к её пламени, и оно больше не причиняло вреда. Напротив, я ощущал через него её любовь.
Она поцеловала меня, и в этот момент, как обычно, наши разумы слились в единое целое. На мгновение я перестал существовать, а затем возродился в её пламени, ощущая истинное блаженство, несравнимое с удовольствием, что испытывает бренное тело смертного.
Когда она отстранилась, я почувствовал грусть. Я не хотел уходить. Хотел остаться тут навсегда.
— Боль делает тебя сильнее. Ты познал много боли, я это чувствую. Но не отчаивайся, все скоро закончится.
— Правда?
— Да, — её мягкая улыбка заставляла трепетать каждый всполох моего тела. — И… я попробую смягчить твою боль. Насколько хватит моих сил.
— О чем ты?
Она все так же мягко улыбается, её руки касаются моих.
— Ты поймешь, о чем я говорю, когда придет время. А сейчас тебе пора.
— Погоди… — опомнился я. — Мы столько времени проводим вместе, но я так и не знаю твоего имени.
— Имя, — в её взгляде я вижу нежность и заботу. — Ты знаешь мое имя, просто подумай о нем…
— Лиамара… — прошептал я, открывая глаза. Я все ещё ощущал воодушевление, которое тут же разлетелось на миллиарды осколков из-за никчемного смертного тела. Я в мгновение ока забыл все, что произошло со мной во сне, и лишь странное, незнакомое имя все ещё крутилось на губах.
Мне было плохо. Жутко хотелось пить, а голова трещала так, что казалось, при каждом ударе сердца мне в виски в