А вот с освобожденными рабами возникли сложности. Раз уж я объявил о том что рабы и пленники именно МОИ трофеи, Тьера сняла с себя любые обязательства насчет них, кроме транспорта до Трилора. И забота о ста сорока семи душах легла на мои плечи. И единственное «легкое» решение, которое я нашел: это отпустить их на свободу, дав каждому по две золотые монеты. Этих денег более чем достаточно, чтобы начать новую жизнь, вполне спокойно можно прожить не один месяц.
Но, несмотря на это, кое-кто предпочел остаться и присоединиться к Черному Ордену. Всего их было двадцать четыре, среди которых трое было зверолюдьми. В основном это были крепкие мужчины, которые ещё не потеряли волю к жизни, но были среди них и женщины.
Так наша небольшая «семья» выросла практически вдвое. Вместе с этим значительно ускорилось строительство штаба. С притоком средств я смог нанять около десятка мастеров и закупить строительных материалов хорошего качества. Но в тоже время, из-за наличия среди нас особо важных персон, пришлось озаботиться нормальным забором и выставлением дозоров.
Меррот и его семья покинули Ауларон, как и собирались. Он приходил попрощаться и ещё раз заверил меня, что вскоре вернется. Его отец и дед всерьез обдумывали вариант создать между мирами полноценный проход, достаточно большой и устойчивый. В их мире, как я понял, есть достаточное количество воздушных кораблей, которые бы стали для нас неоценимой военной помощью.
Но пока это всего лишь слова, что из этого выйдет, пока не ясно. В ближайшее время рассчитывать на Меррота не приходилось.
— Ты меня вообще слушаешь? — спросила Кэт, вырывая меня из нахлынувших мыслей.
— Извини, задумался, — улыбнулся я ей.
— Я говорила, что ты зря переживал по поводу платья, — вкрадчиво повторила она и демонстративно обвела взглядом банкетный зал. И лишь после этого её жеста я обратил внимание на остальных присутствующих, и действительно, тут хватало дам в куда более откровенных нарядах, чем моя супруга. Наряд одной дамы, о чем-то мило беседующей с двумя имперскими солдатами, был куда более откровенным, чем у Кэт, и больше напоминал несколько тоненьких шелковых полосок ткани, собранных в области пояса голубой ленточкой.
— Успокоился?
— Слегка, — ответил я, отмечая, что тут действительно много красоток в подобных платьях. Словно они соревновались, кто будет более сексуальной сегодня вечером.
— Эта мода пришла из Империи, если тебе интересно, — поведала она, а затем шутливо добавила. — Можешь смотреть, но не трогать.
— Мне больше интересно, что за белые рыцари выступают тут в качестве охраны, — хмыкнул я. — На трилорские войска не очень похожи.
И это был вопрос вовсе не для того, чтобы сменить тему. Мне правда было очень интересно что это за странные войска. Их броня была абсолютно белая, с хорошо выраженным орнаментом и изящным оружием, явно изготовленным на заказ.
— Это Белый Орден.
— Чего? — я аж запнулся, удивленно воззрившись на супругу.
— Только не говори, что не знаешь… Юрай Нокс организовал свой орден и назвал его Белым Орденом.
— Вот ублюдок! — выругался я, едва сдерживая гнев. Я столько сил вложил в свой Черный Орден, а он своим глупым желанием мне насолить превратил все в клоунаду. Белый Орден, Черный Орден — тьфу! Хоть переименовывай свою организацию теперь. — А почему они тут?
— Он вызвался организовывать охрану этого банкета.
— И почему я впервые об этом слышу?
— Может потому, что ты, вместо того, чтобы обзаводиться новыми знакомствами и следить за происходящим в Трисенте, с головой ушел в дела своего ордена? — хмыкнула она. — Я тебя вовсе не осуждаю. Даже немного завидую. Мне не хватает дороги, тренировок с мечом и прочего… Я это к тому, что все-таки стоит хоть временами смотреть по сторонам.
Меня немного злило, что Юрай таки нашел способ задеть меня, да ещё таким ловким способом. Но что злило ещё сильнее, что на месте этого Белого Ордена мог быть мой, Черный. Мои парни могли бы обеспечивать безопасность этого мероприятия!
Ладно, ещё не все потеряно. Возможно, в следующем году, когда мы пополним свои ряды и улучшим дисциплину, то попробуем добиться, чтобы именно мы исполняли роль здешней охраны. Или, как вариант, посмотреть на мир вокруг более широким взглядом, в надежде найти дополнительное применение моим людям, как это сделал Юрай со своими.
Интересно, что скажет Фия, когда узнает, как Юрай решил мне насолить? К сожалению, мой Клинок решила не участвовать в Дне Единства. Почему? Сложно сказать. Она сказала, что просто ей не по вкусу все эти мероприятия, и она лучше отдохнет в это время, чем будет умирать со скуки на банкете.
И очень скоро я понял всю мудрость её решения.
Я и забыл, насколько скучно бывает на подобных приемах. Кэт чувствовала себя тут более чем комфортно. Она не раз меня покидала и участвовала в беседах уважаемых дам и господ.
Меня тоже пару раз втягивали в разговоры, но темы, поднимаемые в высших кругах, мне были не сильно интересны, а изображать показной интерес — выше моих сил.
— Я, смотрю, у тебя дела идут более чем неплохо, — отметил я, когда Катрина в очередной раз вернулась ко мне с бокалом вина в руках.
— Отец таскал меня на подобные мероприятия с одиннадцати лет.
— А он жестокий человек, — усмехнулся я.
— Ну, он хотел для меня лучшего, — пожала плечами супруга. — Но сам знаешь… мне приятнее сражаться с монстрами, стоя по колено в грязи, чем общаться с местными лицемерами.
Мы с ней чокнулись бокалами, сделав по глотку вина.
— Уже разговаривал с де Колм?
— Нет. Что-то её не видно. А ты Юрая не видела?
— Нет. А зачем тебе? Только не говори, что собираешься…
— Ничего я не собираюсь. Просто постараюсь избегать той части зала, в которой он шастает.
— А я думала, что ты хочешь разбить ему лицо.
— Очень хочу. Но когда один глава ордена бьет морду главе другого ордена — это не слишком хорошо. Не находишь? Нет. Я планирую просто избегать встреч с ним и демонстративно игнорировать все его попытки вывести меня на конфликт. Это будет злить его куда сильнее, чем если бы я попытался чем-то ему ответить.
— Мудро, — кивнула Кэт.
Супруга дала мне пару важных советов в переговорах, но тут она замолчала на полуслове, уставившись куда-то в сторону центра банкетного зала. Там возникло какое-то нездоровое оживление.
— Посмотрим? — предложил я и, взяв супругу за руку, повел в сторону столпившихся людей.
— Лекаря! — кричал кто-то. Судя по всему, одному из гостей стало плохо, и тот сейчас лежал на полу, мучаясь от судорог. — Да где этот проклятый лекарь?!
Я повернул голову в сторону выхода и увидел, что тот закрыт. Его перегородили сразу несколько воинов в белых доспехах, о чем-то ругаясь с гостями, желающими покинуть банкетный зал.
— Кэт, что-то не так… — тихо прошептал я.
Одновременно с этим упал ещё один из гостей. Какой-то имперский офицер потерял равновесие и рухнул всем телом на стол с закусками, вызвав переполох.
Плохо стало становиться и ещё некоторым людям. Не все просто падали на пол, другие просто почувствовали себя плохо: одна женщина прижалась к каменной колонне, махая веером перед лицом. Пожилой мужчина, держась за грудь, тяжело опустился на стул.
— Лекаря! Кто-нибудь, зовите лекаря! — кричал уже не один и далеко не два голоса.
— Идем отсюда, — сказал я Кэт, заметив, что её лицо как-то странно дрогнуло. — Кэт?
Она пошатнулась, и лишь моя реакция не позволила супруге упасть на пол.
— Что с тобой? — испуганно воскликнул я.
— Не знаю. Голова кружится, и ноги ватные… — пробормотала она. — Это… возможно кто-то отравил еду.
От услышанного я побледнел.
— Держись! Сейчас я отведу тебя к лекарю! — сказал я и услышал чей-то душераздирающий крик. Подняв голову, я не поверил в увиденное. Рыцари, что охраняли двери, ведущие из банкетного зала, напали на гостей. Женщине отрубили руку, а мужчине, сопровождающего её, раскроили череп.
И сделали это те странные белые рыцари.
Предательство? Юрай замыслил нас предать?! Почему?!
В голове крутилась сотня вопросов, но размышлять над этим не было времени. Я в какой-то мере был даже рад, что Юрай такое устроил. Теперь у меня есть все основания оторвать этому ублюдку голову!
— Не теряй сознание, — сказал я ей.
— Погоди… — пробормотала она. — Я сейчас…
Она положила руку на татуировку, что располагалась у неё над левой грудью, собираясь призвать Небесный Доспех. Но вместо того, чтобы трансформироваться в полубожественную воительницу, Катрину резко скрутило, и она зашлась тяжелым кашлем.
— Дерьмо! Сейчас я тебя отсюда вынесу, — и только пусть попробует кто-то встать у меня на пути.
Но взять Кэт на руки я не успел, нечто резко ударило меня в плечо, отбросив на несколько метров и сильно приложив об одну из колонн. Не смотря на удар, пришел в себя я почти мгновенно, одновременно вскакивая на ноги. Казалось, тело делает это само, без участия мозга.
— Юра… — прорычал я, увидев довольно улыбающегося попаданца.
— Юрай, — в очередной раз поправил он меня. — Юра был никчемным слабаком. Никчемным солдатом. Никчемным человеком. Юрай Нокс же велик. Он всего в шаге от того, чтобы стать богом.
— Надо было тебя прикончить ещё давно.
— Надо было, — даже не стал отрицать он. — Но теперь уже поздно.
— Мы ещё посмотрим, — фыркнул я, — Доспех Боли!
Ничего.
Меня не покрыли металлические пластины, образуя броню, как должно было быть.
— В чем дело? Проблемы? — насмешливо поинтересовался он, скрестив руки на груди. — Неужели ты, правда думал, что я буду стоять тут, перед тобой как клишированный злодей без уверенности, что у тебя нет и шанса?
Тем временем вокруг нас бушевал хаос. Кто-то падал под действием яда, кто-то пытался сражаться с белыми рыцарями, но никто не мог им ничего противопоставить. Один из них подошел к Юраю, отбросив вставшего на пути имперского офицера, словно котенка.