— Эль и Мальтиус — мои друзья, — тихо, но вкрадчиво сказал я. — Не вещи, не враги. Друзья. И если они хотят покинуть стены Университета и отправиться со мной, я буду рад, но и тащить их силой не стану. Если вы хотите, чтобы они остались — вперед! Убедите их остаться. Но угроз в их адрес я не потерплю. Надеюсь, мы друг друга поняли?
— Более чем.
Все четверо в итоге отправились с нами, а впридачу еще полтора десятка магов разного уровня обучения. И как мне в пути сказала Амелия, это лишь была малая часть желающих. Со мной могло отправиться больше пяти десятков магов, если бы не де Колм, которая всеми возможностями давила на учащихся.
А ещё студенты ухитрились спереть со складов Университета целую кучу разных полезных штучек. Но вот одну конкретную, о чем сожалела Эль, добыть не удалось: эльфийскую артефакторную кузню, в которую она вложила столько сил. Я утешал её тем, что, скорее всего, в Башне есть кузни божественного уровня.
Мы знатно прибавили в численности отряда. Множество воинов, прознав, кто именно сокрушил Юрая, загорелись желанием вступить в Черный Орден. Ведь одно дело — служить под командованием человека, и совсем другое — бога.
В итоге из-за нехватки времени и возможностей, мы решили брать только самых лучших. Для этого устраивали короткие минутные спарринги с Хэнгом, Торигом или кем-то их уровня, в которых решали, стоит что-то солдат или нет.
Даже кое-кто из прежних членов ордена вернулся.
И перед самым отлетом мы неожиданно осознали, что едва-едва умещаемся в три дирижабля, которых первоначально, как нам казалось, хватит с лихвой. Пришлось даже оставить небольшую часть провианта, чтобы взять всех.
— Я даже не ожидал такого, — сказал я Кэт, когда мы погружались на борт. — Столько людей… А ведь это даже не треть всех желающих.
— То ли ещё будет, — усмехнулась она. — Авантюристов, желающих прикоснуться к чему-то великому, больше, чем может показаться на первый взгляд. Если бы ты объявил, что я отправляюсь с тобой, то тебе и двадцати дирижаблей не хватило.
— А ведь точно, — вспомнив, что со мной сейчас находится не просто моя жена, а ещё и Богиня Трилора. Правда, теперь уже бывшая. К машине её больше не подключали, решив, что лучше заменить реального человека на что-то более аморфное, и желательно неодушевленное, исключив человеческий фактор. Чтобы больше никто вроде Юрая не смог получить подобную мощь.
Как этого будет добиваться де Колм без участия Эль, Аиды и Торнвуда, остается только гадать.
— Ну, что-ж, отчаливаем…
— Башня на горизонте! — послышался торжественный возглас с мостика, отчего все присутствующие на борту дирижабля очень оживились, чуть ли не толпой ломанулись на палубу, чтобы узреть обитель богов.
Я тоже направился туда, пусть и без того энтузиазма, что охватил остальных.
— Она такая огромная, — поразилась Фия, подойдя ко мне. Кэт обнаружилась неподалеку, но её лице выражало скорее обеспокоенность, чем восторг. Зная супругу, подозреваю, что она в данный момент обдумывала, как можно оборонять Башню.
Сама Башня действительно поражала. Километра три в высоту, отчего она буквально давила своим размером и величием. Она была создана из «песочного» цвета камня, и имела готические черты в своей архитектуре. И все это благодаря мне. Башня не имеет материального облика, и даже то, что видят Избранники при переносе, является лишь проекцией, которая создается разумом самого человека. Но для того, чтобы перенести её в этот мир, мне пришлось вообразить её себе.
И вот что получилось…
Я даже сам немного поразился, насколько грандиозной вышла Башня Богов.
— Господин, куда нам причаливать? — спросил подошедший капитан дирижабля.
Я оглянул башню, прикидывая как лучше поступить.
— Причаливаем вон к тому верхнему ярусу, — указал я на одну из крупных открытых площадок, находившуюся примерно в середине яруса, где находились покои богов. — Сесть там не сможете, но думаю, хватит и трапов.
— А может, просто приземлимся на землю? — предложил капитан, но я ответил отказом. Объяснять причины не стал, но они были весьма вескими. Скорее всего, в башне ещё хватает выродков Шуб-Ниггурат. И если верхние этажи я зачистил, а средние были перестроены, отчего вероятнее всего погибла большая часть находившихся там тварей, то вот нижние этажи были нетронуты.
Перед уходом я перекрыл доступ к верхним этажам, обезопасив таким образом богов, и даже если кто-то из монстров выжил после моего геноцида, Аш, которому я направил небольшой канал Света, справился бы с ними. Но я не хочу сейчас с боем пробиваться наверх. Лучше заняться зачисткой Башни потом, когда укрепимся и соберем достаточные силы.
— Ты должен с ней что-нибудь сделать! — именно такой гневной возглас меня ждал, когда я ступил в Башню. Даже нисколько не удивился тому, что это кричала Анни. И её нисколько не волновали присутствующие люди, разгружавшие дирижабли.
— С ней? О ком ты? — немного опешил я.
— Это он обо мне, котик, — в этот момент из-за спины Аша, следовавшего по пятам за Анни, появилась красивая темноволосая богиня, от которой так и веяло Тьмой. Раньше подобного от неё я не ощущал. Возможно, это из-за моего перерождения. — Сюрпри-и-из…
— Малирэль?! — не на шутку удивился и одновременно обрадовался я. А богиня уже оказалась рядом и, прижавшись всем телом, повисла у меня на шее. — И почему котик?..
— Тебе не нравится? — томно произнесла она.
— Нет… Стой. Как ты вообще тут оказалась?! Мы тогда разделились и… где ты была все это время?
— Я… — протянула она, все ещё продолжаясь прижиматься ко мне. — Это очень интере-е-есная история…
— Она хотела тебе голову открутить! — тут же воскликнула Анни.
— Заткнись, дура! — фыркнула Малирэль. — Это было раньше! Сейчас я уже не сержусь, ведь Максим таки вернул меня домой.
— Так где ты была?
— Если коротко, то прямо тут. На этом мертвом материке. И не просто тут, а на приличной глубине. Последствия неудачных телепортов весьма… скверны. Мне потребовалось немало времени и сил, чтобы собрать себя воедино, а затем прокопать голыми руками путь наверх. Было сложно, и я каждую минуту этого времени представляла, как буду отрывать от тебя по кусочку.
От этих слов я нервно сглотнул, уж чересчур безумным казались её черные как смоль глаза.
— Но затем я таки увидела дневной свет. И пока я размышляла, куда идти дальше, я вдруг осознала, что не чувствую тебя в этом мире. Как я поняла позднее, тебя убили незадолго до моего побега из недр земли. А затем появилась Башня. И вся моя злость ушла. Ну… почти вся… — её пальцы больно впились мне в спину. Богиня потянулась вперед и ухватила зубами мою нижнюю губу, легонько потянув на себя.
— Я не мешаю вашим любовным игрищам? — послышался полный стали голос рядом, заставивший меня вздрогнуть.
— Это ещё кто? — раздраженно поинтересовалась Малирэль.
— Его жена, — все тем же полным ледяной ярости голосом сказала Катрина.
— О… — протянула богиня, немого ослабляя хватку, чем я тут же и воспользовался, выскользнув из её объятий. — А он о тебе рассказывал.
— Неужели?! — Кэт демонстративно вскинула брови и злобно зыркнула в мою сторону.
— Кэт, слушай, у нас с ней ничего не было.
— Ну, зачем так прибедняться, — ухмыльнулась Малирэль. — Было очень даже многое… — и подмигнула мне.
— Многое, значит?
— Он ещё и меня домогался, — неожиданно вставила Эль, причем тон у неё был настолько же безразличным, как у студента, читающего доклад с листочка. Её лицо при этом не выражало ни единой эмоции. — Однажды ночью он пришел в мою комнату. Стащил с меня одеяло и нагло надо мной надругался.
— ЧТО?! Это все наглая ложь! — возмутился я, такой наглой лжи. — Я всего раз твою грудь трогал, и все!
— А ещё… — тут уже подключилась стоящая рядом Амелия. — Он… Он… Он и меня домогался! Лапал меня… Лапал… А потом изнасиловал! А затем ещё раз, используя ножку стула!
— Ты уже переигрываешь, — тихо сказала ей Эль.
— Да?.. Ой… Ладно… Не было ножки стула, он это сделал своей ногой!
— Да что вы, черт подери несете?! — не выдержал я подобного. Амелию я и впрямь лапал, но тогда я был под воздействием жажды крови, но уж точно я никого из этих двух не насиловал!
— Так! Все, хватит! — рыкнула Кэт. — С тобой, Максимилиан, мы поговорим после того, как разберешься со своими бабами!
Растолкав столпившихся посмотреть эту небольшую сценку, она быстрым шагом направилась прочь. Фия, слегка помедлив и бросив презрительный взгляд на черноволосую богиню, направилась следом, демонстративно поигрывая кинжалом в руках.
Я там что-то говорил про нормализацию моего личного фронта?
Накаркал…
— Можешь не благодарить. Я разрядила обстановку, — неожиданно сказала мне Эль с видом, словно только что оказала мне услугу.
— Выставив меня насильником-извращенцем? Ты это сейчас серьезно? — полным издевки голосом уточнил я.
— А ты разве не такой и есть? — ответила она вопросом на вопрос, после чего тоже поспешила пойти изучать Башню.
— А она мне нравится, — заявила Малирэль, вновь повиснув у меня на шее.
— Кто именно? — устало спросил я.
— Да обе. И твоя жена, и эта странная стальная стерва. А теперь… — голос богини вновь стал томным и полным желания. — …я готова сполна отблагодарить тебя за свое вызволение. Как мы и договаривались.
— Если ты и впрямь хочешь меня отблагодарить, то пожалуйста, не делай так, как сейчас. И найди, пожалуйста, общий язык с моей женой, — сказал я ей, вновь высвобождаясь из объятий. На этот раз куда более грубо, чем стоило бы, но поведение Малирэль грозило разрушить более-менее устоявшуюся обстановку в амурных делах. — И никогда больше не зови меня котиком…
И прежде чем она успела что-нибудь возразить, обратился уже к собравшимся.
— Хватит глазеть, разинув рты! По местам! Дел куча, а времени нет!