— В чем дело? — слегка резковато ответил я, все ещё находясь в некотором раздражении из-за отсутствия Катрины. Вот уже несколько часов супруга не выходила на связь, и я все больше начинал переживать. И единственное, что хоть немного меня успокаивало, что метка на корабле Катрины, которую я поставил, все ещё находилась в движении и шла по изначально обговоренному маршруту.
— Шалириэлла хотела с тобой кое о чем переговорить.
— Это не может подождать?
— Нет, боюсь, что это срочно, — слегка виновато улыбнулась девушка.
— Хорошо, пошли, — недовольно буркнул я, направившись следом за ней.
Эльфы обнаружились на нашей импровизированной кухне, занимаясь приготовлением похлебки. Даже малышка Валирэль, что приходилась Госпоже сводной младшей сестрой, помогала.
Шалириэлла явно чувствовала себя тут как дома, указывая, что и как делать, не только своему пожилому слуге, но ещё и нескольким женщинам. Заметив мое появление, она с дворянским изяществом и щепоткой надменности раздала поручения всем присутствующим на кухне, а затем направилась ко мне.
— А она тут хорошо устроилась, — хмыкнул я.
— Да… — нехотя признала Тэм.
— Только не говори, что и ты её приказы исполняешь.
— Ну… — замялась девушка, а «Госпожа» уже подошла к нам.
— За мной, — коротко сказала она, горделивой походкой пройдя мимо. Я от этого лишь поморщился, но ничего не сказал.
Мы прошли в соседнюю комнату, где девушка зажгла лампу и проверила каждый угол помещения. Судя по тому, что тут было всего два спальных места, и одно точно принадлежало ребенку, это была комната сестер.
— Мы тут одни.
— Я должна проверить, — отмахнулась эльфийка, после чего облегченно выдохнула. — Фух, и впрямь никого.
А вот на этот счет она зря так была уверена. Стоило эльфийке отвернуться как позади неё из Тени выскользнула Фия с довольной ухмылкой, но та тут же исчезла за белоснежной маской. Да и я, понимая, что будет дальше, не смог сдержать улыбку.
— Вы чего?.. — заметила выражение наших рож длинноухая, но было поздно. Она почувствовала чье-то присутствие, повернула голову и так закричала, что у нас всех уши заложило. Даже Фия опешила от того, какой ор устроила эта девица.
Не прошло и минуты, как сюда уже сбежались женщины с кухни и старый Термир с двумя кухонными тесаками в каждой руке. Пришлось их успокаивать и отправлять обратно. А вот Шалириэлла ещё долго ругалась на нас. Она думала, что это по её душу пришел кто-то из убийц Фатима.
— Что она вообще тут делает? — фыркнула Госпожа. — Я ей не доверяю!
— Я доверяю. Она мой Клинок, так что успокойся, — попытался я немного утихомирить не на шутку разошедшуюся эльфийку.
— Вот-вот, — поддержала меня Фия, пряча маску за пояс. — Я с ним. К тому же опасаюсь, что стоит мне удалиться, как вы трое устроите тут нечто… пошлое.
— Пошлое? — вначале не поняла молодая эльфийка, а затем залилась краской. — Ч-ЧТО!? Да как вы смеете!?.. Чтобы я… я… Легла в постель с… Этим… этим… — она запнулась, и казалось, что девушка сейчас готова сквозь землю провалиться от стыда. — Да ни за что! НИ-ЗА-ЧТО! Ясно!?
— Вот именно, — согласился я. — Не говори глупостей.
— Глупостей? — хмыкнула Фия, как-то странно на меня посмотрев. — Ну-ну…
— Чего?..
— Да так…
Покачав головой, я бросил взгляд на раскрасневшуюся Шалириэллу.
— Ну, так что у тебя? Тэм сказала, что ты хотела со мной поговорить.
— А? Да… хотела… — эльфийка все ещё недоверчиво поглядывала на Фию, которая заняла место в самом темном углу, но видимо, решила стерпеть её присутствие и перешла к делу. — Со мной связались эльфы моего дома.
— Связались? Как?
— Это не так важно.
Я бы мог попробовать надавить на неё и вытащить эту информацию, но решил повременить. Фия, судя по тому, как сощурились глаза бывшей убийцы, тоже не понравилась подобная скрытность.
— Так что они хотят?
— Встретиться со мной. Сегодня, на закате, в километре на севере от Башни.
— Это ловушка, — сразу заключил я.
— Вне всякого сомнения, — поддержала Фия.
— А что если нет!? — встрепенулась длинноухая. — Со мной говорил Демлир Сиорава, из того же дома, что и Термир. Термир уверен, что ему можно доверять.
— Тогда почему этот Демлир просто не прибудет прямо сюда? В Башню. Можешь передать, что мы его не тронем, если он и впрямь твой союзник и враг Эйгура.
— Он на это не пойдет. Я предлагала.
— Вот поэтому я и считаю, что это ловушка.
— Но!.. — Шалириэлла хотела что-то возразить, но в итоге так и не нашла, что именно. Думаю, в глубине души она тоже понимала, что что-то тут не так. Откуда эльфы вообще знали, что она тут? — Значит, мы даже не попытаемся?..
— Не попытаемся? — усмехнулся я, и Фия сделала то же самое. — Ты, видимо, плохо меня знаешь, Госпожа. Хотя это не мудрено. О нет, раз уж нам назначили встречу, то я не вижу ничего плохого в том, чтобы принять приглашение.
— Но ведь… ловушка…
— Вот именно поэтому мы его и примем, — я хищно оскалился, разминая кулаки.
Я понятия не имел что задумали эльфы, и это меня немного беспокоило. Хорошо хоть вопрос с Катриной решился. Супруга наконец-то вышла на связь и доложила, что все идет хорошо. Дирижабль идет согласно графику, и нет никаких признаков длинноухих.
Это немного развязало мне руки в дальнейших действиях. А то уж очень не хотелось, чтобы, когда мы явились на переговоры, как в плохих фильмах, эльфы заявили бы, что Катрина у них в плену.
Но раз уж Катрина говорит, что все хорошо, то вряд ли предстоящая встреча имеет отношение к отбывшему дирижаблю.
Тогда какова цель? Эйгур хочет устранить последнюю представительницу оппозиции в Юндоре? Но не сделает ли это её мученицей? Впрочем, я не слишком хорошо разбирался во внутренних дрязгах длинноухих.
Скрывать информацию о предстоящей встрече я не стал, напротив, решил хорошо подготовиться. Отправил один из новосформированных отрядов на дирижабль, чтобы тот пришел на помощь, если ситуация вдруг плохо обернется.
И разумеется, я решил отправиться вместе с Шалириэллой, несмотря на протесты союзников. Да и сама эльфийка хотела, чтобы её сопровождал именно я. Мне бы ещё пригодилась помощь Малирэль, но богиня как ушла на нижние этажи, так и пропала.
— Максим, время, — сообщила мне Фия.
Кивнув, я направился на одну из открытых площадок, расположенных на северной стороне Башни. Там меня уже ждали.
— Они прибыли, — сказал Ториг, указывая на каменистую ровную площадку, на которую совершил посадку небольшой воздушный корабль. Из него вышло трое эльфов, остановившись неподалеку от своего транспортного средства.
— Действительно, — хмыкнул я, оценивая эти крайне скромные силы. — В таком случае, не будем заставлять их ждать.
Глава 21. Переговоры
Я aктивировал Доcпeх Боли и крылья, после чего взял миниатюрную эльфийку на руки. Фия скрылась в моей Tени, что позволяло ей следовать за нами и одновременно оставаться невидимой для всех вокруг.
Oстальные были наготове в случае чего оказать поддержку. Мальтиус уже приготовил несколько очень мощных заклинаний, которые при желании могут не оставить камня на камне от маленького городишки или деревушки.
В «живой» ипостаси мне лич нравился куда больше. Я порой забывал, что он довольно общительная личность и не прочь мило пообщаться с солдатами или магами-студентами. Для последних он вообще был кем-то вроде наставника, и они частенько обращались к нему за советами.
Отдав последние указания, я спрыгнул с Башни и аккуратно приземлился в паре десятков метров от эльфов. Опустил Шалириэллу на землю, после чего эльфы подошли ближе к нам.
Как мы и видели с высоты, эльфов было трое. Один немолодой, я бы даже сказал, пожилой. Богато украшенная одежда и драгоценности говорили, что он обладает как минимум достойными финансами. Остальные двое были просто охранниками, одетыми в черные латы и вооруженными красными клинками.
— Госпожа Эматия! — воскликнул эльф, делая шаг вперед, но тут же недоверчиво и опасливо посмотрел на меня. — Вы… должны были прийти одна.
— Это Максимилиан Готхард, ему можно доверять.
— Мы знаем, кто это, госпожа Эматия, — эльф все-ещё смотрел на меня недобро. — Бывший чемпион Aрены. Тот, кто, пусть и косвенно, помог Эйгуру Фатима прийти к власти. Человек, у которого был шанс убить тирана, но вместо этого он оставил его в живых.
Шалириэлла бросила на меня взгляд, но не увидев на моем лице никакой реакции, решила не обращать на слова эльфа внимания.
— Так зачем вы хотели встретиться? — поинтересовался я, внимательно наблюдая за всем, что происходит вокруг. За мимикой эльфа-посланника, за его охраной. Пытался определить, откуда можно ждать удара.
— Это вас не касается, господин Готхард, при всем уважении к вашим… талантам, — меня удивило, что эльф попытался обратится ко мне с неким подобием уважения, но, вне всякого сомнения, это давалось ему с трудом. Говорить с человеком как минимум на равных… Hе все эльфы чисто психологически готовы к этому. Даже Госпожа, которая вроде и не так плохо чувствует себя в людском обществе, нет-нет, да пытается говорить с позиции вышестоящего. Но её обычно прощают за подобное, да и она не настолько глупа, как порой может показаться, и рамки дозволенного не переходит.
— Думаю, это мне решать, касается его это или нет, Демлир — холодно сказала Шалириэлла, скрестив руки на груди.
— Прошу прощения. Вы целиком и полностью правы, но не думаю, что брать его с собой — хорошее решение.
— Брать его?
— Да, я здесь, чтобы забрать вас, госпожа Эматия.
— Забрать?.. — растерялась девушка. Видимо она не ожидала, что он пришел сюда ради этого.
— Все так. Мы нашли безопасное место, откуда вы сможете руководить нашим будущим восстанием! — торжественно объявил Демлир. — Нас поддерживает уже много домов! Pепрессии, исходящие от дома Фатима, не нравятся многим, и число сторонников растет день ото дня. Остались лишь вы — символ революции!