— Да…
— А что за запах я чувствую?
Внутри Тэм сжалось.
— Это мужское семя? Ты что, с ним трахалась? — последние слова Омра говорила, едва сдерживая ярость, и в следующий миг младшая из отправленных детей Шуб-Ниггурат врезалась спиной в стену.
Тэм вскочила на ноги и, приняв агрессивную стойку, угрожающе зашипела. Её лицо и тело начали меняться, а затем Омра, усмехнувшись, приоткрыла свой истинный облик, тут же уничтожив весь боевой настрой сестры.
— Тупая, ни на что не способная шлюха! — фыркнула Омра, взглянув на свои пальцы, ставшие вытянутыми и черными. — От тебя не так уж много и требовалось, но ты даже с этим справиться не смогла.
— Возьми и сама это сделай, — буркнула Тэм.
— О, не сомневайся, я это сделаю. И моя рука не дрогнет в отличие от твоей. А ещё не сомневайся, что мама узнает о твоей бесполезности.
Эти слова сильно напугали Тэм, ведь дочь Щуб-Ниггурат прекрасно знала, как темная богиня поступает с неугодными детьми: она пожирает их заживо, переваривает и превращает в нечто новое. Порой у этого «нового» могут даже оставаться некоторые воспоминания от прежней жизни. Одно такое имелось и у Тэм, не слишком приятное, но что помнят все дети, прошедшие через перерождение, так это адские муки этого процесса. Kак плавится кожа, внутренние органы превращаются в кашу, и прочие «прелести» переваривания.
— Но до нашей следующей встречи с матерью ещё предостаточно времени, и возможно, если мы таки прикончим этого ублюдка, она пощадит нас всех. Даже такое бесполезное ничтожество, как ты.
Неожиданный стук в дверь заставил обеих женщин замереть.
— Кто там? — поинтересовалась Омра, изобразив уже привычный тонкий голосок. Тэм знала, что сестра не любила ту роль, которую вынуждена была играть, но ни на секунду ни теряла «маску» за все время пребывания в Башне.
— Это Максимилиан, — послышался мужский голос, и сестры тут же переглянулись.
— Живо в постель, прикройся чем-нибудь, — прошипела Омра, направившись к двери. Игнорировать нынешнего владыку Башни было, по меньшей мере, глупо и подозрительно.
На мгновение Омра замерла у двери, раздумывая, стоит ли рискнуть и прикончить его здесь и сейчас. Она не считала себя такой же дурой, как Тэм, и действовать наобум не любила. Если бы неудачница выполнила порученную ей миссию, то все бы свалили смерть Готхарда на одну из безмозглых тварей, что каким-то чудом пробралась с нижних этажей. Или на козни эльфов, решивших отомстить за сокрушительный проигрыш.
Но если напасть сейчас, то и Омра и её младшая сестрица лишатся маскировки, а оказываться лицом к лицу с богами, орденцами и металлической эльфийкой не хотелось. Не то чтобы она сомневалась в собственных силах, но…
Отворив дверь, она увидела, что Максимилиан Готхард не один. Его сопровождали сразу двое: Фия — его Клинок, способная прятаться в тенях, и Малирэль — темная богиня, единственная из всех богов Башни, которая чувствовала себя очень даже неплохо без Света.
Это окончательно убедило Омру в том, что в сражение стоит вступать только в самую последнюю очередь.
— Что вам угодно? — поинтересовалась она, едва приоткрыв дверь и натянув на лицо благоговейную улыбку.
— Вы тут одна.
— Нет, — не стала врать дочь Шуб-Ниггурат. — Со мной комнату делит уважаемая Тэм Грасс из вашего достопочтенного ордена. Но она себя плохо чувствует сегодня.
— Да? — нахмурился он, сузив глаза. — Могу я её увидеть.
— Не думаю…
— Впусти его, — послышался тихий голос Тэм, и Омра выругалась про себя. Вот вечно этой тупой суке не хватает мозгов, чтобы просто помолчать. Гости слышали её, так что пришлось подчиниться и пустить их внутрь.
К счастью для Омры, Тэм и впрямь выглядела больной, куталась в одеяло и дрожала.
— Простите, что-то я себя неважно чувствую…
— Ничего, — улыбнулся Максимилиан. — Я бы хотел с тобой поговорить, не оставите нас? — последние слова уже были обращены к Омре, и ей оставалось лишь уважительно поклониться, мысленно надеясь на то, что его появление — просто неприятное совпадение.
— Повтори, — Фия крайне недобро на меня смотрела. — Ты говоришь, что тебя изнасиловала женщина-змея? Ты понимаешь, что это звучит как несмешная шутка?
Помимо Фии в комнате так же присутствовала и Малирэль. В другое время её присутствие меня, скорее всего, удивило бы, ведь в последнее время она меня избегала.
— Понимаю… — вздохнул я, трогая почти затянувшуюся рану на голове. Богом быть удобно.
— А мне кажется это очень забавным, — вставила Малирэль. — Котику понравилось?
— Просил же не называть… А, неважно.
— Нам надо её найти! — тут же заявила Фия. — Вряд ли это был кто-то из богов или тварей с нижних уровней. Те бы прикончили тебя, не думая ни секунды.
— Да, — согласился я. — К тому же, у меня было чувство, что мы с ней знакомы. Может, не очень хорошо, но за этим змеиным обликом скрывалась женщина, которую я знаю.
— Значит, перевертыш, — хмыкнула Фия. — Некоторые зверолюди могут принимать звериную форму, но все они млекопитающие, а не рептилии.
— Змеи не рептилии. Они пресмыкающиеся, — возразил я, но Фия лишь отмахнулась с видом «да какая разница?».
— А котик так и не сказал, понравилось ему или нет… — промурлыкала Малирэль, которая не принимала активного участия в беседе. Её скорее смешило, что я подвергся сексуальному насилию. — Вот интересно, а если как-нибудь ночью я изнасилую котика, он…
— Только попробуй! — фыркнула Фия, в руках которой тут же возник нож, источающий темную дымку.
— Девушки-девушки! Спокойнее, — вмешался я.
— Просто шучу, — улыбаясь, заявила Малирэль.
— А я нет! У нас тут ходит опасная тварь, взявшаяся непонятно откуда, и это не повод для шуток!
— Интересно, а что скажет кошечка нашего котика, когда узнает про его скользкие увлечения… — усмехнулась Малирэль, продолжая довольно ухмыляться.
— Оторвет ему голову. И возможно, не только голову, — фыркнула Фия. — Но давайте отложим это на другой раз. Нам нужно найти эту пресмыкающуюся дрянь.
— Ну… с этим проблем не возникнет, — неожиданно для девушек сказал я.
— А ну-ка поподробнее… — заинтересовалась Фия.
— Я поставил на неё метку. Так, на всякий случай. У меня было мало маны, так что вряд ли та продержится больше суток, но…
— Тогда чего мы сидим?! Бегом за ней!
Для поддержания заклинания поиска пришлось позаимствовать один из магических накопителей, которые заряжали маги по каплям все последние дни. И, разумеется, в условиях дефицита энергии, расставаться с ним не хотели. Никто и не думал мне отказывать, но их кислые рожи надо было видеть в тот момент, когда я запросил один из накопителей.
— Выше нос, — улыбнулся я. — Ещё неделька-другая, и магический фон восстановится.
Но те на это ничего не ответили.
Поиски прошли на удивление гладко. Змеюка даже и не заметила, что её пометили, и привела нас в одну из жилых комнат неподалеку с кухней…
— Что-то случилось? — спросила Тэм, поплотнее кутаясь в одеяло. — Этот визит такой неожиданный…
Сердитая Фия сделала шаг вперед, намереваясь что-то сказать притворяющееся больной нахалке, но я поймал девушку за локоть, помешав это сделать. Та обиженно вздернула носик и, тряхнув рыжими волосами отошла в сторонку, оперлась о стену и стала демонстративно поигрывать в руках маленьким ножичком.
— Тэм, на меня сегодня ночью напали. И… кхм… чуть не убили.
— Что?! — воскликнула она, и я даже на мгновение поверил это удивление. — Надеюсь с вами все в порядке.
— Не волнуйся, с котиком все просто замечательно, — промурлыкала Малирэль, демонстративно облокачиваясь о мое плечо. — А вот про тебя мы того же сказать не можем…
— Про меня? — она удивленно захлопала глазами. — Я всю ночь провела здесь. Омра, моя соседка, может подтвердить. У меня была лихорадка, но сейчас я чувствую себя немного лучше…
— Омра может подтвердить, значит… — хмыкнул я, потерев подбородок. — Омру я опрошу, не волнуйся. Но, видишь ли, ночью я смог поставить магическую метку на нападавшую.
Её глаза удивленно расширились, а тело напряглось, словно она была готова к прыжку. Это не укрылось от глаз Фии и Малирэль.
— И метка эта ведет к тебе, Тэм.
Глава 27. Одна из дочерей
— И мeткa эта, ведет к тебе, Tэм, — сoвершенно спокойным голосом произнес Максимилиан, словно говорил о какой-то мелочи, но от этих слов внутри одной из дочерей Шуб-Hиггурат все надломилось. Oна столько времени потратила на внедрение, на то, чтобы стать своей среди них, и все пошло прахом. Даже змеиный облик не помог. Максима все считают не слишком умным, сильным, но лишенным хитрости, а в итоге он обставил её.
— Метка? — попыталась изобразить удивление девушка и удивленно захлопала глазами. — Я не очень понимаю…
— Магическая метка, — вздохнул Максимилиан. — Мне даже не нужно напрягаться, чтобы почувствовать её на твоем плече.
— Хватит играть дурочку, — фыркнула Фия, стоящая в темном углу комнаты. — Мы уже знаем, что ты пыталась убить Макса, воспользовавшись его слабостью. Осталось понять — зачем? И кто ты вообще такая.
Тэм напряглась и в следующий миг, частично трансформируясь, бросилась прямо на Максима. Теперь уже было плевать на все. Даже если он убьет её, то так хотя бы девушка избежит участи быть переваренной собственной матерью.
За те два удара сердца, что разделяли их, Тэм успела трансформировать только правую руку и ноги. Но достигнуть цели ей было не суждено. Cтоявшая рядом с Максимилианом темная богиня оказалась быстрее. В один миг она оказалась между ними и легким движением руки отбросила Тэм, а затем схватила девушку за шею и буквально пригвоздила к стене. Яростно зарычав, змея вонзила свои когти в тело противницы, но те оставили на её бледной коже лишь едва различимые царапины, источающие черную дымку. В следующую секунду они уже затянулись.